元宵节刚过，又下了一场大雪，骤然变冷的天气让整个京城都安静许多，巍峨华丽的皇宫禁苑里，几个直殿监的小太监正在默默扫雪，不远处的长街上，一顶小轿悠悠而过。
一个年纪尚幼的小太监很是好奇，碰了碰身旁的人，小声道：“这是哪位贵人，竟能在宫里坐轿子？”
那人笑道：“那是皇后娘娘的胞妹，宣文侯府的二姑娘！她能在宫里坐轿子，自是皇上许的。”
小太监更好奇了：“皇上为何单单许她？”
那人又笑道：“你是新来的，难怪不晓得，不过也不必我说，以后时间长了就知道了，这位宋二姑娘的特别之处多着呢！”
五年前的元宵节，当今圣上在琼华宫赐宴，这位宋二姑娘出了个谜语，却谁也没能猜出来，当今圣上为了知道谜底，便答应用一个愿望与她交换，宋二姑娘便独独告诉了圣上谜底，圣上听了哈哈大笑，问宋二姑娘想要什么，宋二姑娘便说，宫里太大，走起来太累，圣上便赐她一顶软缎小轿，许她在宫里可以坐轿子。
第二日，这件事传了出去，便有朝臣进言，说此举不妥，圣上却以君无戏言为由驳回了，此后，凡是宫中看到那顶软缎小轿，众人便知是宋二姑娘又进宫了。
那一年，这位宣文侯府的二姑娘宋如春，只有十二岁。
轿子停在凤仪宫外，宋如春一下来便看到宋皇后的侍女瑞莲站在一旁，见了她便上前行礼：“二姑娘安，您总算来了，皇后娘娘等了许久。”
宋如春抿嘴一笑，一边挽住了瑞莲的胳膊往里走一边笑道：“好姐姐，怎么这么着急？难不成是我那小外甥又把姐姐给气着了？请我来救火的？”
瑞莲嗔怪道：“姑娘就爱说笑，这回可不是小殿下的错，您赶紧过去就知道了，皇后娘娘在暖阁里呢！”
宋皇后闺名如秋，乃是宣文侯府的嫡长女，父亲宋承晦当年官至翰林院掌院学士，当今圣上还是皇子的时候，曾拜在其门下读书。
宋承晦觉得当今圣上仁慈宽厚，不仅把嫡长女许配，还向先帝进言，希望册立圣上为太子，为圣上登基立下许多功劳，只可惜，圣上即位后不到两年，宋承晦便早早去了，只留下宋如春这个稚弱小女，偏偏宋承晦又没有儿子，宋皇后便把这个妹妹接到宫里抚养，直到两年前，宋如春及笄，才将她送回宣文侯府，却也是三天两头将她宣召入宫。
宋皇后比宋如春大了十岁，但因保养得宜，富贵尊荣，脸上也看不出岁月的痕迹，且与宋如春的清丽秀气相比，宋皇后的容貌更偏妩媚些，只是她生孩子的时候亏了身子，养了几年也不见好，缠绵病榻的时候居多，像这样下雪的寒冷天气，更是不敢吹了风，起居皆在暖阁里。
宋如春从外面进来，怕带了寒气，先在外间脱了斗篷，又烤了火，这才掀开帘子进了里间：“姐姐，我来了！”
宋皇后爱怜的看向这个妹妹，说是妹妹，却小了十岁，又是她养大的，和女儿也差不多了。
“刚下了雪，外头冷不冷？”
宋如春坐在宋皇后身边，依偎着她笑道：“不冷，我还在院子里堆雪人来着，听见姐姐召我，我便急忙来了。”
宋皇后嗔道：“都是大姑娘了，还这么贪玩……我问你，昨儿让你去顾家，你怎么不去呢？顾夫人亲自写了帖子，邀请你去赏梅，你却说病了，今儿又忙着堆雪人，什么病好的这么快？”
宋如春的一双杏眼滴溜溜转着，笑道：“姐姐也知道，我是最烦热闹的，顾阁老家办赏梅宴，只怕想攀附的人要踏破了门槛，我才不去应酬呢！”
宋皇后捏了捏她的小脸：“又故意装糊涂，我哪里想让你去应酬，只是听说顾阁老家的大公子顾静川求学回来了，我想让你见见罢了。”
宋如春一听顾静川三个字，顿时低了头不吭声了。
宋皇后焉能不知她的想法，叹气道：“莫怪姐姐狠心，爹娘去的早，咱俩又没有兄弟，旭儿还小，没有得力的舅家支持，怎么斗得过重华宫那个？偏偏我又是这个身子，不知哪天一闭眼就去了，他能指望的也就你这个姨母了，倘若你成了顾阁老的儿媳，朝中也能有个人为旭儿说句话了。再者说，那顾大公子一表人才，风度翩翩，这些年在外面求学读书，想来也是个有真才实学的。”
宋如春抬头，看着姐姐那胭脂水粉也掩不住的憔悴面庞，拒绝的话就说不出口了，只小声嘟囔道：“哪有我上赶着去见他的呀，他来见我还差不多！”
宋皇后知道这个自己一手养大的妹妹是最心软的，说这话便是同意了，可她却更心酸，倘若不是没法子，她哪里舍得用这唯一的妹妹来联姻？可偏偏形势不由人，她的身子她心里清楚，只怕熬不了几年，重华宫的那位又眼见着攀上了慈安殿，倘若她再不想法子，不光是旭儿的太子之位，只怕连她这个皇后都要换人做了。
当今圣上的身子虚弱，子嗣也少，除了与宋皇后的嫡长子朱旭外，便只有重华宫的周淑妃生下了二皇子朱昶，偏偏这兄弟俩只差了半岁，如今都是孩子，也看不出什么来，所以谁都没有提及立太子的事。
虽说立太子时以嫡长为重，可册立幼子的也不是没有，重华宫虎视眈眈，宋家却无人支撑，宋皇后心急如焚，只能用妹妹的亲事换来顾阁老的支持，这也是她唯一拿得出手的筹码了。
姐妹俩说了一会私房话，宋皇后命人准备了一桌宴席，原以为皇上，也就是仁安帝能过来的，可到了用饭的时候，仁安帝又派人说不能过来了。
过来传话的小太监道：“皇上说，西北有紧急的军报传来，请皇后娘娘与二姑娘先用膳，还说雪地湿滑，让二姑娘在宫里留宿一晚，免得受了寒气。”
宋皇后应了，又叫人准备了滋补的汤水送过去，这才作罢。
第二日一早，宋如春用过早膳，正说要回家，仁安帝却过来了，见了宋如春便笑呵呵的，他也是看着宋如春长大的，更有一种养女儿的感觉，所以对宋如春格外宠爱。
“姐夫这么高兴，是不是有什么好事？”宋如春替仁安帝端了茶，又坐在他旁边。
仁安帝笑着摸了摸她的额发，道：“自然是有好事，昨天西北有紧急军报，说鞑子大举进犯，朔州失守，朕召集了兵部的人正商议，第二道折子就来了，说朔州一位年轻的将军带人击退了鞑子，收复了朔州，这两份军报相隔不久，朔州先失守又极快的收复，老百姓应该不至于太遭罪，朕自然是高兴，昨儿忙了一夜，都是在商议怎么处理后续的事儿呢。”
宋如春道：“如今天寒地冻，鞑子吃不饱穿不暖，便想着来抢掠，什么时候鞑子也能学会种地，不饿肚子，也就不用打仗了。”
宋皇后嗔道：“没规矩！朝政怎么也敢议论呢！”
仁安帝却笑道：“她说的也在理，衣食足而知荣辱，仓廪实而知礼节，只是这事说起来容易做起来难，朕只怕是有心无力，只好把这件事留给后来人去做了。”