高迎祥的大军，离了西安，开始象以前一样的“流窜”生活。向西奔向武功，又攻打歧山、扶风等县，一路作战，但是颇不顺利。
因为洪承畴和左良玉、曹变蛟三路大军，已经形成互相配合之势，紧紧追赶，分路合围，你只要在某处停留，不久背后就会有大批官军杀过来。
高迎祥采取了“随打随走”的策略。
攻不下城池，绝不久耽，立刻就开拔向别处流窜。
情势一天比一天严峻，朝廷采取了“抚外剿内”的策略，把重点精力放在剿灭农民起义军上，除了洪承畴督率的军队，又增派了孙传庭、祖岱、杨世恩等部，共同围剿。
罗汝才、闯塌天等义军队伍，已经在商量着向官军投降。从前那种团结一致的局面，几乎陷于土崩瓦解。
高迎祥和李自成率部，在关中地区和洪承畴的部队打了两仗，战事激烈互有伤亡，不敢久战，脱身而走，然后出朱阳关，攻打渭南、临潼，却都没有攻克。
一连串的战斗都失利。义军力量受到很大损耗。
除了战斗伤亡以及逃亡，还有一个重要因素——疾病。
继谭天保之后，很多士兵都染上了疟疾。就连高迎祥自己也染病躺倒了。
军队是人口密集区域，传染病高发的最危险场所，营内大批病号，严重影响了军队的行军以及作战能力，对于以“流窜”作为基础的义军来说，这是灾难性的。
你跑不动，没有机动能力，就得挨打。所以高迎祥的队伍在经过一段时间的辉煌之后，又陷入了低谷。军队里生病和逃亡的人数越来越多，在部队开到寿州附近的时候，队伍只剩下了七八万人。
然而寿州也没有打下来。
失利不但损失的是兵员，而且还有士气。
几个月里，高迎祥部从前那种情绪高昂的战斗意志，消磨殆尽，再也恢复不了“烽火照西京”的情状了。
……
谭天保一直没有离开义军。
他的身体经过几个月的调养，基本上复原了，但是高迎祥病得很重，谭天保又充当了他的医官。
老神仙淳于迥，在一次战斗中与队伍失散了，不知下落，究竟他是自己逃走了，还是没赶上部队，抑或是被官军杀死了……自然不得而知。
谭天保成了队伍里医术最高的人。
他日夜不离地陪着高迎祥，给他熬药医病，跟着部队颠沛流离，身体也瘦了一圈。
谭天保对邢彩果说：“咱们暂时不能走，高闯王待我不薄，现在病得厉害，我若一走了之，就太没义气了，有点缺德。”
这是他的真心话，在谭天保的心目中，高迎祥是个值得尊重的人，他和罗汝才张献忠那些人完全不同，与李自成也不同。
高迎祥身上有一种别的义军首领不具备的东西——厚道。这品质是中国农民几千年来保留下来的最珍贵的东西。是一种优秀而闪光的内在素质。
（这品质很珍贵，并非人人具备。）
邢彩果对他说：“天保，我赞同你，不能趁人之危，这是你的好处，你别以为我是不通情理的人。咱们等高闯王的病冶好了再走。”
……
闯军进入秦岭山脉。
大军连续行军作战，再加上数次失利，士气低落，疲惫不堪，高迎祥拖着病体，在秦岭山脉的一个叫“朱家岔”的小山村，召开了一次非常重要的军事会议。
参加会议的是各位高级将领，李自成，黄龙，郝摇旗，刘宗敏……大家坐在一家农户的小院内，一棵枝繁叶茂的黑枣树下。
郝摇旗的手臂在战斗中负伤了，用布带吊着，黄龙则是坐在担架上，他的大腿刚刚中了一箭。其它的将领也都或多或少地带着伤。
高迎祥靠着一把木头椅，看看情绪沉闷的众将领，有意活跃一下气氛，笑道：“摇旗，你的嘴巴噘得，能挂上个葫芦了。”
几个将领都笑起来。
郝摇旗抹了一把大嘴，嘿嘿一笑，“我是琢磨着，等哪天咱们再杀回西安去，非把老洪给逮着不可，奶奶的，咱们就是从西安撤下来以后，一步一个坎，我不服气，早晚有一天，打回西安。”
刘宗敏一拍大腿，“摇旗这话说得对，我也不服气，老洪有什么了不起，仗着城墙坚固罢了，如果能打下西安……唉，咱们也落不到眼下这步天地了。”
这话说出了大家的心声。
没错，就是从西安撤下来，部队步步维艰，江河日下，到现在折损过半，狼狈不堪。
对于没攻下西安，很多大将都耿耿于怀。而且心里有个强烈的愿望——有朝一日再杀回西安去。
恢复昔日的辉煌。
高迎祥与李自成对望了一眼，开口说道：“摇旗，捷轩，你们说得没错，咱们是要杀回西安去。”
几个人精神一振。
刘宗敏性急，问道：“真的？闯王，咱们杀个回马枪？”
高迎祥摇摇头，慢条斯理地说道：“不不，捷轩，如今官兵势更大了，除了洪承畴和左良玉的大军，朝廷又派来孙传庭、朱大典好几路人马，咱们直接回西安，必然落进官军重重包围，难以自拔。”
“那……”
“我是这样想的，如今几路官军齐头并进，对咱们围追堵截，这样下去危险日甚，你们还记得当初在河南荥阳的时候，咱们用‘分兵之策’攻取河阴，打败洪承畴的事么？”
这件事所有人的忘不了，那是义军最辉煌荣耀的时刻。高迎祥提起那场战役，让众人不禁回忆起李自成画的那幅“狼与洋竽”图来。
分兵……
黄龙说道：“闯王，你的意思是，咱们再来一次分兵？”
“对，唯有分兵，才能把官军调开，让他们摸不着头脑，跟着咱们的屁股团团转，然后咱们再抓住机会，狠狠掐断其一股，打洪承畴一个措手不及。”
高迎祥身体虚弱，话说多了，有些气喘。
“咳咳……自成，你来给大家讲。”
李自成拿了一根小树枝，在地上开始画地形图，“大家看，这里是西安，这是太白山，咱们是不是这样，兵分四路，分头前进，将官军引向四面八方，我和摇旗带一路，走子午谷，径奔西安，官军肯定大惊失色，派主要兵力回师西安防守，然后，闯王带一路人马，走黑水峪，去袭击洪承畴的侧背……”