紫禁城。
这座当年燕王朱棣建造的皇宫，金碧辉煌，华丽甲于天下，是世界上最为豪华壮观的帝王宫殿。
但到了崇祯朝代，以豪华恢弘著称的紫禁城，也象街面上一样冷落而压抑。
似乎从它建成以来，还从来也没有这样沉闷过，9999间宫殿里没有一丝以前常闻的丝竹音乐声，更不见昔日的张灯结彩。
就连走过一栋栋雕梁画栋回廊亭阁的太监或宫女们，都是脚步匆匆。
为什么会这样？
原因只有一个——崇祯皇帝心情不好。
此刻，这位二十多岁的年轻帝王，正倒背着手，在乾清宫里慢慢踱着步子。
他长着一副苍白的瘦长脸，面色阴郁。给身旁的人最大的感受是——皇帝似乎从来没笑过。
这也难怪，崇祯自从接了哥哥的皇位，登基称帝以来，就没赶上过好年头，天灾人祸，战争连绵……尤其是近几年以来，不但各地饥民流寇造反蜂起，攻城掠地，更为严重的是：山海关外的清朝满族兵马屡次犯境，甚至攻到北京城附近，搞得京城一日三惊。
说起来，崇祯绝不是个“无道昏君”。
他脑子机敏，勤勉努力，在历代皇帝里算是个非常“敬业”的人，发誓要做个“中兴之主”，“有道明君”，他对国事从来不肯推诿延误，经常批阅奏折到深夜，殚精竭虑，不辞辛劳。
可是——命运有时候就会跟人开玩笑。
就是这么一位勤奋的君主，就是没好命。
国家形势每况愈下，经济一团糟，军事屡受挫……每件呈报上来的奏章都让人忧虑。
你想，他还能会笑吗？
高大宏伟的乾清宫里，一片寂静，只有崇祯皇帝轻轻的脚步声还算给富丽堂皇的宫殿带来一丝丝活气，在廊柱旁边侍候着的几个太监宫女，连大气都不敢出。
崇祯皇帝心情又不好。
（这种坏心情似乎已经持续好几年了。）
苍白的脸，拉了有一尺长。
想想……不怪崇祯啊，好不容易派朝廷“干将”洪承畴，督率兵马三十万，去围剿河南荥阳的反贼，满指望一举消除匪患，却没成想丢了河阴，损兵折将，官军兵马被义军打得稀里哗啦，大败亏输。
换了你，心情能好吗？
那是河南啊。
中原自古就是国家腹地，千里沃野，战略中枢，中原一失，国体震荡。
“逐鹿中原”说是这个意思。中原没了，天下还叫天下吗？
高迎祥、张献忠那些反贼，从此一发得了势，逼潼关，乱京畿，为所欲为，大明天下只怕从现在起已经用“岌岌可危”来形容了。
崇祯大怒。
恨不得一把将洪承畴的脑袋揪下来。
但是思前想后，他又不能惩治洪承畴。因为朝廷近几年连年用兵，弄得国库空虚，人才凋零，满朝文武多半是论资排辈的酒囊饭袋，数来数去也没几个会用兵的干将，洪承畴已经算是朝里最能干的人才了。
撤了他，手里还剩几个猴子可牵？
想了半天，崇祯决定把陈奇瑜给免了。
这个陈奇瑜，早就该撤了，当初若不是他在车厢峡脑子发昏，猪油蒙心，中了高迎祥诈降的圈套，何至于酿成现在的危局？
罪魁祸首就是他！
崇祯气不打一处来，既然不能处分洪承畴，那么拿着陈奇瑜撒撒气，是理所应当的。
撤职，查办。
敕令下去，秉笔太监很快就会把圣旨拟出来，陈奇瑜头上的乌纱帽就算摘掉了。
可接下来怎么办呢……
崇祯皇帝愁啊……内忧外患，江山不稳，让这个二十多岁的年轻人根本就没享受过青年人的欢乐，只能把一张苍白的长脸拉得更长半寸。
……
左都御史刘宗周来了。
这刘宗周在明朝是个了不起的饱学宿儒，学术届的大腕儿，但是……目前对于崇祯皇帝来说，却没什么用。
你儒学典籍讲得再好，能对付得了高迎祥的反贼么？
能打退满清骑兵么？
学问——有的时候还不如一把杀猪刀有用。
崇祯有些有烦意乱，本欲不想见他，但是转念一想：刘宗周是当代大儒，若非要事，也不会单独求见圣驾，便传下旨意，传他进见。
刘宗周进入乾清宫，跪倒叩头。
崇祯从檀香书案上拿起一杯天青色宣窖暗龙杯，啜了一口，一股清香直沁心脾，再轻轻把茶杯放在书案上，没有作声。
他不是故意拿架子，皇帝是天下之主，所有人在他面前都是奴才，这样做是素常习惯了的。
刘宗周施礼已毕，恭恭敬敬地垂手而立，说道：“陛下，臣冒昧进见，是想进献破贼良策。”
“哦？”
崇祯精神一振。
破贼良策……这正是他眼下最需要的，难道这个弱不禁风的学究书呆子，会有什么打仗的好主意？
刘宗周说：“陛下，臣近日与方术之士研讨，夜观天象，察贼党高迎祥之流，原是应了地煞之兆，为天魔下届，扰乱众生，据臣看来，今年是犯了‘十三煞’之祸。”
“十三煞？”
“是的，”刘宗周脸上露出一丝得意之色，“陛下，微臣反复查勘，十三煞夜冲太白，甚是厉害，上应天象，此为‘劫夺’之数，若想破掉此劫持，必须首先掘掉贼脉，方可平定贼患。”
掘贼脉，这在风水学上是有讲究的，你得独具“慧眼”，察准“脉位”，然后把它挖了，这样，就能断了别人的“脉根”，让他失掉神佛庇佑，从而走向消亡。
按照现代观念，这不是……胡说八道吗？
刘宗周作一个德高望重的当世大儒，一本正经地跑来见皇帝，就是为了胡说八道？
当然不是。
这种迷信思想在古代是根深蒂固的重大举措，没有一个人肯怀疑，甚至也不敢怀疑。这是很严肃的事情。
你想啊，皇帝——真龙天子，本身就是建立在迷信思想上的，这是古代封建体系的基础，你敢说它是假的？
刘宗周向皇帝进献“掘贼脉”的策略，是郑重其事的。
崇祯皇帝“龙颜大悦”。
“很好，”
崇祯满意地点点头，“卿所言极是。”
听见皇帝夸奖，刘宗周自然心花怒放，感谢涕零，“陛下，微臣这就亲自督率人马，悉心勘测，一定掘了贼人的脉气，保我大明江山永固。”
“甚好，这件事，你悄悄去干，不要让别人知道。”
“微臣明白。”
……
刘宗周走了以后，太监曹化淳来了。
象曹化淳这样的太监，算是崇祯皇帝的身边奴才，用不着象对刘宗周那样在乾清宫里“接见”，就直接在宫外的汉白玉栏杆旁见了。
曹化淳跪倒在台阶下。
毕恭毕敬的奴才相。
“奴才叩见陛下。”
崇祯倒背着手，轻声问道：“你有什么消息吗？”
曹化淳跪着回答：“回陛下，奴才正派人侦察贼情，他们似乎有南下迹象，暂时不会威胁京畿。另外，卢象升大人要进京面圣，他似乎有对贼兵进剿的良策。”
“卢象升……”
崇祯背着手沉吟了一下。
卢象升这个人，立过很多战功，刚勇坚毅，被世人称为“虎将”，但他不象洪承畴那么会做人，会说话，性子执拗而倔强。
一根筋。
这种性子常常惹人讨嫌。
他这回来，会带来什么“良策”呢？
崇祯心里沉浮不定，一会喜，一会又忧……