骑白马，披白袍的这位年轻将领，名叫刘芳亮，是李自成手下的“左营制将军”，虽然职位不高，但是名声却是显赫。
当时有个顺口溜，“刘芳亮，刘芳亮，白马亮银枪，沾上死，挨上亡，黄泉路上忙。”
意思是说，跟刘芳亮作战，你就死定了。
当然，传说是有夸张成分的，但是刘芳亮武功高强，却是不争的事实，他的枪法据说传自汉末三国时的赵云，神出鬼没，常常在你还没反应过来的时候，枪尖已经洞穿咽喉。
当刘芳亮纵白马挺银枪在战场上驰骋的时候，那就是一道风景，银白耀眼，杀气纵横，敌军往往望风披靡。
此时刘芳亮做什么来了呢？
他催马奔到张可望跟前，将长枪挂在马鞍上，叫道：“可望兄，不可攻城。”
张可望红着眼珠子嚷道：“芳亮，你看看，我这些弟兄死得好惨……”
刘芳亮将白马一旋，挡在张可望的马头前，说道：“计策已经被识破了，不可执拗，我告诉你，张将军和李将军，召你回去，咱们放弃风翔城，去发一笔财。”
“发财？”
“对，据眼线报告，据此三十里牛家庄，有一个退休的老太监，肥得流油，咱们去把他掏了。”
“哦……”
皇宫里的太监，到了年老干不动活的时候，是要出宫的，一般都去寺院里出家，或是回到家乡靠子侄过活，下场挺凄惨，但是个别有权势的大太监，在皇宫里捞过很多银子，财势并不亚于一二品的高官，退休出宫以后，往往成为隐形财主。
刘芳亮说的这个太监，名叫曹祥，曾经在大明皇宫里当过尚衣监总管，虽然不象“司礼监”那样权势熏天，但也是个肥得流油的缺儿，一辈子捞的金银财宝不计其数。
曹祥年老力衰之后，告老出宫，并未回家乡，而是到陇中买了块地，娶了媳妇，买奴设婢，雇了家丁护院，改头换面，当起土财主来。
这事儿似乎有些奇怪，太监也能娶媳妇吗？
能。
虽然太监身体残疾，没有男性功能，但是有那么一句话，有钱能使鬼推磨，你舍得花钱，想娶一个黄花大闺女当老婆，那都不是问题，至于是否有夫妻之实，那是另话。
实际上，在皇宫之内，有权势的太监，也能过过“娶媳妇”的瘾，他们用钱收买，与某个“情投意合”的老宫女，结成对子，互相就象“夫妻”一样照顾对方，这样的例子屡见不鲜，并且有个名称，叫做“菜户”，意思就是并非真正的家庭户。
说白了，满足一下心理上的愿望而已。
他们也想享受平常人的人心乐趣啊。
……
当下，刘芳亮制止了张可望的攻城行动，急急带着队伍，回到大队，张献忠和高迎祥的队伍合在一起，有五六万之众，沿着陇中积满尘土的大道，向前开进。
大队人马来到牛家庄。
这是个挺大的村寨，看样子有一千多户人家，村寨四周筑有两米多高的土围子，用陇原上的过筛黄土掺和了米汤，一层层夯土构筑，简易但是非常结实。
义军前锋队向村寨里喊话，叫他们开寨投降。
回答义军的是一阵箭雨。
显然，村寨里有地方武装，称为“义勇”或是“机兵”、“狼兵”，一般都由地面上的实力财主充任指挥使。象牛家庄这样的大寨子，往往会有兵勇两三千人。
义军没有犹豫，立刻下令：进攻。
张可望率先请战，他仍然还没从风翔城挫败的愤怒中走出来，两眼血红，对张献忠说：“交给我，两个时辰里攻不下牛家庄，愿受军法。”
高迎祥和张献忠、李自成简单商量一下，决定由张献忠部下的张可望、马元利和高迎祥手下的郝摇旗、李自成四面围困，同时开展进攻。
五六万大军围攻一个村寨，横着膀子撞，也把它撞开了。
开始了。
张可望一马光先，率领一队精装步军，举着木头制的盾牌，冲向村寨的土围子。
有些士兵没有盾牌，就举着临时拼凑起来的木板、门板。
一声喊，象潮水似地向前涌去。
“咚咚咚咚——”战鼓声敲响起来，激励着冲锋的士气，士兵们的喊声和鼓声混在一起，形成一股狂潮般的声浪。
“杀呀——”
“嗖嗖嗖——”从寨子里射出雨点般的箭，试图拦阻冲锋队伍，但是这些箭大都打在了盾牌上，发出一阵阵叮叮咚咚的声响。
张可望挽着一面盾牌冲在最前面，很快盾牌上钉的箭就象刺猬一样。
“杀呀——灌呀——”
冲击的队伍飞快地跑到距离土围子只有二十几步了。
突然间，只听“轰——”的一声巨响。
从土围子上喷出一阵烟火，浓烟起处，一片通红的铁砂朝着正在冲锋的义军士兵喷洒过来。
稀里哗啦……
义军士兵被打倒了一片，几十个士兵同时惨叫着翻倒在地上，铁砂带着巨大的冲击力打到脸上腿上，登时皮破肉烂，骨断筋折。
这是大炮吗？
是的。
明朝的时候，已经有了大炮，威力最强的有“红夷炮”、“霹雳炮”，按照铸造技艺和大炮尺寸，杀伤力各不相同，炮管有一尺粗，装上黑火药，可以发射弹丸或是铁砂。
“轰——”“轰——”
四面寨墙上，接二连三地响起炮声。
冲锋的义军，被炮火扫中，如同遇到了一把巨大的扫帚，一片片惨叫着扫倒在地上。
伤亡惨重，把进攻的义军登时给打懵了。
怪不得，一个小小的牛家庄，敢于和五六万义军正面对抗，原来他们有如此强大的武器。
说起来，这事儿是个凑巧，牛家庄并非战略要地，没有朝廷大军驻扎，更没有象“大炮”这样罕见稀有的武器，但是，最近因为农民起义军闹得过于厉害，朝廷派洪承畴任“督剿大帅”，率重兵十五万，到陇南、河南一带围剿农民军。
洪承畴的部队里，除了有步兵、骑兵，还设有一个在当时来讲非常稀有的兵种——神机营。
所谓“神机营”就是火器部队，共有士兵5000人，装备着大炮二十门，鸟铳二百只，霹雳式手铳一千只。
今天，恰巧神机营的一只“炮队”从此路过，就驻在牛家庄。让义军给赶上了。
当义军发起冲锋的时候，神机营立刻出手，大炮怒吼了，一下把义军队伍打了个满地找牙。
……
张可望也被炮火击中了，他的左膀子差点被轰烂了，打进好几粒铁砂，在地上翻了向翻，疼得几欲晕去。
一个士兵冒死冲过来，扶起张可望。
此时，四周浓烟呛人，一片惨叫声，好多士兵中炮后在地上翻滚哀嚎，还有的被打得血肉模糊，当场死去。
张可望咬着牙爬起身来，不顾左臂上鲜血在流淌，举起右臂高呼，“弟兄们，不要怕，没死的跟我上——”
他象一头勇猛的狮子，顽强地向前冲去。
“杀呀，灌呀——”
张可望手下这些士兵，个个都是打起仗来不要命的，一个个翻身跃起来来，跟着张可望一起向前冲去。
他们冲过浓烟，踏着同伴的尸体，奋勇向寨墙冲锋。
“嗖嗖嗖——”寨墙上的守军不停地射箭。
义军吼叫着，用盾牌遮挡，用手里的刀枪拨打，在箭雨里向前冲锋。
“灌呀，灌进去啦——”
吼声如雷鸣。
义军的队伍在经过炮火轰击之后，不屈不挠，重新振奋精神，继续冲锋。几十面战鼓一起擂响，咚咚的鼓声和士兵的呐喊声混在一起震人耳鼓。
古代的大炮，就有这么个缺点，打出一炮之后，需要重装填装火药，鼓捣一阵子才能继续发射。
鸟铳也是这样。
在近距离作战中，这种“发射间隔”就会成为致命的弱点，被敌人有机可乘。
张可望这样勇猛顽强的亡命之徒，怎么会放过稍纵即逝的宝贵机会，象一群红了眼的野狼，趁着大炮发射的间隙，泼命冲向寨墙，三蹿两纵，就到了土围子的边上。
短兵相接开始了。
张可望和手下一帮帮勇猛的士兵们，扔掉盾牌，拚命向墙上攀登，土围子不比城墙，只有一人多高，身手矫健的人借着猛跑的力量就能窜上去。
“咔，咔，”
寨墙上的守军，挥起大刀、狼牙棒，向着爬墙的义军乱砍乱砸，有人脑袋被砍掉了，身子摔下去，有人身子被砸烂了，发出一声声凄怆的叫声。
血把寨墙染红了。
伤了一只膀子的张可望，象一头猛虎，右臂举着一把鬼头刀，象旋风一样窜上围墙，大刀左右一摆，砍翻两个守兵，怒吼道：“灌进来啦——不怕死的都上来——”
好几个守兵一拥而上。
张可望两眼血红，吼叫着，鬼头刀抡得带风，刀光闪闪，砍断了一杆刺向自己的长矛，又劈中了一名守兵的肩膀，他的脸上身上，溅得都是鲜血，浑身上下成了血人。
守寨的乡勇敌不过这个疯狂的象猛虎一样的人，骇怕了，后退了。
这功夫，一群义军士兵，在张可望的身后纷纷涌上来，扑通通地跳进寨墙里。
“破啦——灌进来啦——”
“杀呀——灌进来啦——”