李自成要谭天保见的人，名叫尚迥，是个医术高超远近闻名的郎中。传说他能够“把死人医活”，绰号叫做“老神仙”。
给谭天保的任务是：劝尚迥投降。
尚迥是被义军掳掠来的，这个老头骨头非常硬，誓死不肯归降，在他的观念里，“贼”与正道不两立，若是降了贼，那么就将辱没祖宗，千秋万代遭人唾骂了。
“你们把我千刀万剐好了，皱一皱眉头，不算好汉。”
老头就是这么硬气。
当谭天保随着亲兵来到关押尚迥的小帐蓬前，他看到——老头正在绝食，水米不尽，只求速死。
这下有点傻眼。
谭天保心里凉了半截儿。
原来李自成交给自己的，是这样一个几乎不可能完成的任务，肯定他们已经使尽了一切劝说或威胁的手段，老头极其顽强不肯屈服，这才……把这个锅甩到了我谭天保的头上。
我勒个去！
但是，自己别无选择，或者完成任务，或者……交给袁阎王。就是刀山也得立马爬上去。
谭天保在帐蓬外象驴拉磨一样转了九九八十一圈，冥思苦想……怎么办呢？
……
三梆子跑过来。
“天保，天保，你没给砍了脑袋啊，祝贺你命大。”
“先别祝贺，老三，我现在脑袋砍不砍，还没定准儿，李将军命令我去劝降那个叫做尚迥的郎中，你得帮帮我。”
三梆子连连摇头，“你别费事了，那个老头儿是千年一根犟筋，你把他剁碎了也不肯投降的。”
“少废话，跟我来。”
……
小帐蓬里，只有尚迥一个人。
这是个骨骼清奇，瘦弱而硬朗的五十多岁的老头，下巴上留着一撮陇原地区常见的山羊胡子。当谭天保和三梆子进入帐蓬的时候，老头正百无聊赖地拿着一副竹牌自己玩儿。
“咕咚，”
谭天保和三梆子一起跪在地上，朝着老头磕头。
“老伯伯，救命呀……”
两个人可怜巴巴地给老头又磕头又作揖，倒是把老头弄得一愣，“什么意思？你们搞什么？”
“老伯伯，”谭天保满脸悲戚，“他们要杀我，说是您不肯归顺，就砍了我的脑袋……”
“哦，是这样啊……那好吧，孩子，起来，咱们三个一起被砍头，也省得没趣儿，很好，咱们就伴上黄泉，老头儿会在路上照顾你们，好孩子。”
啊？
谭天保和三梆子都傻了眼。
苦肉计柔情计都没管用，老头倒是挺热情，答应在黄泉路上照顾自己。
可是我不想上黄泉啊……
但是谭天保有准备，他这回真动了缜密的心思，一计不成，还有二计。
他的眼睛仔细瞅了瞅老头手里那副竹牌，牌很普通，老百姓常玩儿的那种，光滑锃亮现出一股油黑色，看得出是一副经常把玩儿了几十年的老牌。
“老伯伯，谢谢您，您喜欢玩牌是吗？我能陪您玩一局吗？”
“好啊，”老头脸上登时现出光彩来，“临死前玩几局，快快乐乐上路，真是美哉。”
嘿，果然猜得不错，老头有赌瘾。
投其所好，必定成功。
谭天保心里有底了。他笑嘻嘻地凑到老头跟前，“老伯伯，要玩儿，咱们就玩儿个痛快的，过瘾的，您有这个胆量吗？”
这回的激将法管用了，老头一拍胸脯，“你别杠我，老头一定奉陪。”
“很好，老伯伯，我想跟您赌一把，拿命赌，如果你害怕……”
“什么话，小子，放出道来，老头皱皱眉，给你磕头。”
“嘻嘻，老伯伯，言重了，不过这赌注么，可能比命还高一点儿，我若输了，立刻放您走人，回家。如果我赢了，您得听我的，归顺义军半年，半年之后，您爱上哪上哪儿。”
为什么谭天保把时间规定为“半年”呢？他有琢磨，若说叫老头彻底归顺，大概活神仙也办不到，但是马马虎虎屈从半年，也许可以说得过去，就算被绑了半年肉票，无损大雅。
半年后，自己早就逃掉了，那时候你们爱怎么着怎么着，老子管不着了。
果然，老头被他说动了，“好小子，你想怎么赌？”
“咱们赌三局，三局两胜。”
“行。”
谭天保向前伸出右臂，他的右拳紧握着。
“叽叽……”
手指缝里传出知了的叫声。
“哈哈，”尚迥笑起来，“年轻人，你的手心里攥了一只知了，谁不知道？算了吧，这把戏太简单了。”
谭天保不笑，郑重其事地说：“不，尚伯伯，我赌的是：我松开手以后，你抓不住这只知了。“
这顶帐蓬很小，并且挺严实，虽然知了会飞，但是若说在这只小小的帐蓬里抓不住它，那就没人信了。
尚迥眨眨眼，瞅瞅谭天保，又瞅瞅他紧攥着的拳头，狡黠地嘿嘿一笑，“小子，你挺会玩儿，你如果动武……”
“我不碰您一根手指头。”
“好，开始。”
谭天保突然松开手掌，他的手掌心里果然攥着一只知了，但是还没等老头冲过来抓知了，谭天保手臂一抬，迅速把知了填进了嘴里。
嘎吱吱……一阵咀嚼。
伸了伸脖子，把知了嚼碎给咽下去了。
老头尚迥目瞪口呆，“你……哇，好恶心，你够狠，年轻人，有你的。”
谭天保也是恶心得伸着脖子干呕，哇……呜……差点把胃里的东西全都给吐出来，勉强憋住给咽了回去。
胸腔里真是难受。
“老……伯伯，你输……了，哇……”
尚迥摇了摇头，又点了点头，“好好，你真行，这赌局有意思，你小子年纪轻轻，道道不少，好，愿赌服输。第一局算是我输了，咱们开始第二局。”
谭天保喘了几口气，勉强把一腔的恶心给压下去。
“好，老伯伯，咱们开始第二局，这一局很简单，请您猜猜我的两脚，一共有几个脚指头，猜对了，算你赢。”
人的两脚共有十个指头，这是尽人皆知的事，除非脚趾有残疾。谭天保的脚上穿着鞋子，自然看不到他的脚是否有残，这一局，似乎对老头很不利。
尚迥却是胸有成竹，得意地笑了。
“哈哈，年轻人，这一局更有意思，你当然不肯脱鞋让我验脚，想让我猜你脚是否有残……嘿嘿，告诉你，这下你失算了。”
“为什么？”
“你可忘了，我是个郎中，望闻问切是从小的拿手本事，从你进帐蓬以来，走路平稳，虎虎生风，骨正而形直，这是先天浑廓未破之兆，你不但脚上十指全全，而且从来没受过骨伤和大的皮伤，怎么样，老头说得不错吧？”
谭天保惊讶地睁大了眼睛。
怪不得，这老头被称为“活神仙”，原来医术果然通神。
这份“望形辨疾”的本事，可真是让人佩服得不知道说什么了。
“老伯伯，您太神了，让我大开眼界。”谭天保给尚迥深鞠一躬。
“哈哈，这一局我赢了，咱们一比一，打平了。”
“不，”谭天保抬起头来，“您输了。”
“不可能，”尚迥十分肯定，“不信你脱了鞋，咱们当场验过。”
谭天保把鞋脱下来，两只脚都露出来。
他的十个脚指头齐全。
但是，还没等尚迥再次得意地笑起来，谭天保闪电般地从旁边的三梆子手里，拿过一柄小锤子，狠狠地朝自己的左脚小指砸下去。
“咣，”
一锤子，砸得又狠又愣，登时一片血肉模糊。
连骨头带肉，都给砸掉了。
这一下，帐蓬里的三个人，都是脸色大变，气氛一下凝重了，谭天保突然间砸碎自己的脚指，事起突兀，把这一场赌局变得血腥而惨烈。
谭天保疼得差点晕过去。
三梆子上前一步扶住他。
尚迥又一次目瞪口呆。
“老……老伯伯，您输了，现在请……请您数数，我一共有几个脚……脚指头。”
谭天保脸色惨白，勉强支撑着，咬牙说道。
“……”尚迥简直无话可说。
老头摇了摇头，叹了口气。
“年轻人，你真够狠，老头一生好赌，这样的赌局，却是生平第一次遇到，好，算我长见识了。”
“老伯伯……您……这局又……输了。”
“好，愿赌服输，好了，我连输二局，第三局也不必比了，年轻人，你赢了。”
“谢谢，谢谢老伯伯，”谭天保觉得眼前一黑，瘫坐到地上。