想到家奴赵莱骄奢淫逸，李思勉就回忆起《红楼梦》里，荣国府大管家赖大权势滔天，因为经手荣府的人事调配、工程转包、经营采购……搜刮聚敛了不知多少财富。
赖家的金银、玉器、上等的红木家具应有尽有，他家还有个花园，虽然比不上大观园，却也是规模不小，豪奢异常。赖大还花钱为儿子赖尚荣捐了个知县，由富转贵指日可待。
那赖大本是贾家的家生子，从低贱中慢慢爬上来，跟这赵莱一般无二，谁知他竟吸起贾家的血来！
贾家衰落后，贾政向赖尚荣借五百两银子，这个小人却只答应借五十两，把贾政气得吐血。
李思勉想，老李是官一代，故我家底蕴浅薄，远比不上红楼的贾家，但现在也是南京数一数二的豪门富户了，在册的家仆男女也超百人。
红楼里贾家没落，后继无人，故败象纷呈，但我家老李却是当朝大佬，风头正劲，只要天启还在，短期不会出问题。
但是，若家仆都像赵莱这样，给我造出一桩桩丑事，也是不妙啊！一根根稻草积累起来，不用等到崇祯，麻烦就会上身了……
因有这些远虑，李思勉想要改革家里气象。
但他也知道，过去自己胡混，这些不肖奴仆都是学他的。
况由奢入俭难，匆忙要改，或许下人们就阳奉阴违了。
恐怕只有以身作则，慢慢整治，纠正家风了。
次日他着小厮喊来赵莱，把那蜘蛛丝的衣服丢在他脚下，赵莱吓得脸立刻就白了。
李思勉道：“你那兔儿哥想尖吴峦的妇人，被吴峦夫妇治死，该他倒霉。”
赵莱忙磕头认错，叫少爷饶命。
李思勉道：“你我都是男人，有钱养几个粉头不是错，但也要找清白干净的。不然出事了，我要料理你，徒叫马嬷嬷伤心，谁落下好处了？”
赵莱一脸的眼泪鼻涕，哀求不停，把头磕破，还兀自“咚咚”地磕头。
李思勉道：“这件死人的衣服你收好，万一哪天老夫人想起来，你少不得要穿上演戏，这就是处罚了。罢，回庄上去吧，好好种我的番薯，容你将功补过。”
赵莱千恩万谢退下，头也不敢抬。
侯芊芊从里屋走出：“你有钱，你想养几个粉头？”
李思勉窘道：“话术而已，我哪（敢）有那样的心？”
侯芊芊还要说话，门子来报：“洪武门的钱爷来了。”
侯芊芊说：“狐朋狗友！钱胖子来找你定不是好事！”
李思勉心说，好像我也不比这钱胖子瘦……
他道：“夫人，你不放心，只管在后面听我们说话。”
……
这钱家是南京城里一个巨富财主，家主前年逝世，只留一个独子就是钱贵钱胖子。
钱胖子年少张狂，他有百万家私，不但不遮掩藏富，反唯恐人不知，最爱听人叫他“钱百万”。
这钱胖子，还是吴峦这个大篾片撮合李思勉认识的。
李思勉穿越前，也是个呆霸王蠢公子，某天他想结交朋友，对吴峦叹气道：“想起我家的祖宗，我就气得发昏，他不能挣一个大大的官做，却叫我一个九卿八座的大公子，逢年过节给他们这些贫民穷族磕头！”
“这也就罢了，更有一件！当年我家祖宗若代代单传，只生我家父一个，现在受封诰命，就够他们荣耀的了，怎么又无缘无故生出许多没本事的儿女来？”
“若我这些毛叔伯们都做八座的官，都像我家的富，不丢我脸面，也还罢了，却又都是穷的穷，贱的贱！只百般会奉承我，我岂屑睬他？他就把我的卵袋舔肿了，我也不快活！”
“我如今疏远他们，还怕人说此人是李太老爷家中分出来的兄弟，或是李大老爷的叔叔……我哪要这些毛叔叔！？我一个万人之上、三人之下的大公子，怎肯低声下气，跟这些穷骨肉厮混？难道不怕被有识之士嘲笑？”
吴峦当时奉承道：“大老爷金语，谁敢道半个不字？但适才大老爷说‘万人之上，三人之下’，未免太过谦虚了。据学生看来，今日大老爷可谓万人之上，无人之下的。”
李思勉开心笑道：“你说的固然对。但如今我上头有皇帝、魏上公、老爹，这岂非三人之下？”
吴峦听了，拍手赞叹：“大老爷何等大智！小人愚卤，竟想不到这个道理！”
李思勉得意拍肚皮。
忽然吴峦笑起来：“大老爷，晚生想了一策，为大老爷高升一级，可做二人之下！”
李思勉眼睛一亮，要他快说——二人之下当然比三人之下牛逼了！
吴峦摇头晃脑道：“学生细想，皇帝、魏上公是再大不去的了，但令尊老太爷是魏上公的儿子，大老爷何不备一分厚礼，也去拜在魏上公的门下，认他做个老子，那时大老爷与老太爷序起兄弟来，无分大小，一字并肩，岂非只在二人之下？”
李思勉欢喜得哈哈大笑道：“哈哈哈！哎呀！妙呀！好奇想！好算计！虽《三国志》的诸葛亮，也没有你这样的妙计学问！”
（还好当时李思勉没有去认魏忠贤做父，把老李当兄弟，否则腿都要被老李打断）
然后李思勉道：“我既是二人之下，更要远离穷酸，洁身自好，须访一两个绝顶富贵的朋友方妙！你若有富贵好人荐了我，叫我们结了酒肉社，我日日请你吃酒！”
吴峦图李思勉开心，就说起他篾片圈子的见识：“城中有一个富翁财主，叫做钱贵，人称他为钱百万！那钱贵家里，真是豪富！金银满库，米豆千仓！圆的是珠，光的是宝！犀牛的角，大象的牙！十多间当铺，千百户佃农！南乡的田，江北的洲，山中的大木，江里的鱼套，都是有的。虽比不得老爷府上奢华，在南京也还颇充得第二。晚生愚意，像这样人家，大老爷俯身屈就，同他相与或许也可。”
李思勉说呆吧，也挺精明的，摇头道：“他有钱还可，但没有官势，怎好同他来往？”
吴峦道：“大老爷，这钱百万今非昔比了！他去年拿了好些银子，纳了一个什么国子监的头一名监生。他自己说大得很呢！候补个四五十年，还要选他做州左堂（即同知州，六品）！比本县大爷还大一级！好不官样！且晚生曾听人说，他往上七八代的祖宗，在古时也曾做过八座的！可谓遥遥华胄了！据学生看来，除了大老爷，南京也就要数他了呢！”
钱胖子本来是要捐个州左堂的，后来舍不得钱，没捐成，就对外说是“州左堂候选”。
他官帽还没买到，官威却已摆下了，家门上都贴“州左堂候选”的红纸。
但除非他掏出真金白银，否则这个候选就是候个五十年，也未必能候中。
可李思勉已被吴峦说动，后来他奉了拜帖，与这个钱百万结识了，成了喝酒吃肉狎妓的挚友。
只是这个钱百万虽然钱多，却有些抠抠搜搜，李思勉请他十次，他方肉痛地请回来一次。
但因两人一般的呆，李思勉将他视作知己，倒不在意这一顿两顿酒钱了。
不知这次钱百万来，又是为何事……
钱胖子进来，同李思勉笑呵呵打招呼，钱胖子的小厮递上来一个拜帖。
李思勉打开看了，困惑：“怎么没有字？”
钱胖子笑：“本要写几个字的，但一来我要花钱请人去写，二来哥哥要花钱请人去看，故弟想：不若不写，好叫哥哥留着它，改日拿去拜别人呢！”
李思勉绝倒，心想：那你送个几把的拜帖！鬼知道你是来请我去干毛的！
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