让车夫把马车赶到地窖附近的巷口。
此时天色已黑，小竹拎着一把灯笼，返回地窖。
风沙第一次见到了小竹的真容。
怎么说呢！面貌还算清秀，就是人太瘦小，看着轻飘飘的没几两肉。
虽然还算不上面黄肌瘦、骨瘦如柴，身体确实单薄，体态十分孱弱。
显然颠沛流离的生活，令她饱受摧残。
风沙瞧在眼里，不禁想到当年的自己。
心弦一动，嗡嗡而鸣，又迅速静若止水。
在他看来，这又是一种巧合。
看来设计之人对他的经历了解甚深。
知道怎么让他心生同情，甚至爱怜。
尽管心中戒备更深，还是忍不住仔细打量。
之前小竹蓬头垢面、破衣烂衫，如今洗涤干净，换了一身朴素的裙装。
年纪并不算太小，应该将近及笄。
只是个头不高，身材太过单薄瘦弱，显得幼小。
举手投足，礼仪良好，动静姿态，优雅合宜，绝非小门小户小家碧玉。
肌肤雪白细腻，眉眼灵动，神态沉稳，气质不俗，妥妥一位大家闺秀。
风沙见惯绝色，小竹的容貌在他看来，仅是尚可入眼，身材不值一提。
尤其脸上挨揍的淤青未消，瞧着有些滑稽。
不过，他毕竟见过小竹乞丐的样子，与当前少女两相对比，难免发愣。
好不容易才通过眉眼、脸型、身材，把两种形貌合二为一。
小竹以为他没认出自己，浅笑道：“不认得了？我是小竹啊！”
还在来得路上，她就很期待这次见面。
见人家果然“惊呆”，不免有些小得意，甚至暗自窃喜，更不乏期盼。
风沙装傻道：“真是你呀！确实没认出来。”
“第一次见到公子，就知道公子定然出身不凡，所以才会大着胆子出声示警。”
小竹敛容福身道：“家中骤逢大变，奴家颠沛流离，吃了太多苦，实在撑不住了。希望公子看在奴家这两天尽心照顾的份上，暂时容留。不求富贵，只求温饱。”
神态语气真诚，说话更十分直接。
身体微微发颤，强撑着福身不起。
“你倒是坦诚。”
风沙凝视道：“如果当时你发现那些乞丐埋伏的只是寻常人，还会不会示警？”
这丫头看着青涩，其实有着远超年龄的成熟。
目标明确，行事果敢，敢想敢干，颇为利落。
令人有种面对竹叶青蛇的感觉，翠嫩却危险。
小竹毕竟体弱，一直福身不起，有些撑不住了，勉强道：“既然分发了大爆竹，他们埋伏的肯定不会是一般人。”
“有道理。”风沙见她颤抖愈发厉害：“别蹲着了，快起来吧！”
他对小竹戒备甚深，本想刁难一下，想想还算了。
心知自己因为经历的关系，对孱弱的小竹多少会有些感同身受。
很难硬下心肠惩罚，起码不想体罚。
小竹咬唇看着风沙，依旧福身不动，只是更加颤抖，楚楚可怜。
“不管怎么说，你都救了我。”
风沙同意道：“既然想跟着我，那就跟着罢！”
小竹这才挺身，问道：“还不知道公子尊姓大名，奴家往后该如何称呼？”
风沙回道：“叫公子即可，我还是叫你小竹。”
小竹郑重唤了声公子，凑近些俯身道：“马车候在外面，奴家扶你上去。”
风沙从二楼跌下来，肩伤内伤其实都不算重，就是双腿受伤，不良于行。
小竹废了好大力气才把他吊出地窖，人累得不行。
她似乎很担心把裙子弄脏，小心翼翼地撩高裙摆，光腿跪坐在地上喘气。
灯笼随手扔在旁边。
以她的经历，再是大家闺秀也没有那么讲究了。
风沙瘫在地上，坐不起来。这一番折腾，伤处很疼，同样大口大口喘气。
小竹在他面前露了腿脚，难免害羞，红着脸道：“弄脏裙子，行事不便。”
换上了新衣服，就好像穿回了约束，仿佛回到从前一样，要守种种规矩。
奈何实在太累，脸皮更比以往厚实，赶紧给自己找了个不顾形象的借口。
风沙笑而不语，觉得她这是故意勾引自己。
心道就这？确实白嫩匀称，但也仅此而已。
仅扫了一眼便转开了视线。
小竹见风沙非礼勿视，脸蛋上红晕稍减变薄。
前天遇上风沙的时候，看他身边跟着好几个美人，还以为是个风流公子。
没想到挺正派的。
风沙抛下小竹不理，迅速打量周遭的环境。
杂草丛生，像是个废弃的小院。
地窖的盖口似乎特意做些掩饰。
尤其目下天黑，行到近处也很难发现，除非直接踩到顶盖上面。
感觉是一座大宅的一角小院。
墙那边就是出事的酒楼，如今灯火通明，与这里仅隔着一条街。
小竹安慰道：“这是怡清园的禁地，怡清园的主人是岳阳帮帮主的妹夫，外人根本不敢进来，园子里的人不会进来。很安全的，我住了这么久，从来没有人来过！”
她见风沙四下张望，以为风沙担心这里不安全。
风沙心中一动，随口道：“你对岳阳帮这么熟悉啊！居然连这层关系都知道。”
难怪岳湘当时领他到那座酒楼吃饭，原来附近有岳家亲戚的园子，方便照应。
小竹微怔，旋即解释道：“段爷是王朝场的头面人物，他家的园子谁不知道？”
她不解释还好，这一着急解释，风沙反而留上了心，笑了笑道：“说得也是。”
既然这位段爷的园子在王朝场无人不知、没人敢闯，小竹凭什么敢住进来？
除非早就知道这座园子和这处禁地的情况，所以才会安心住下。
进而说明小竹跟岳阳帮，甚至跟岳家的关系很近。
小竹显然不想在这个话题上纠缠，抬起风沙的胳臂道：“走，带你出去。”
就这么半扛半拖，把风沙弄到了墙边，然后拨开杂草，把人往墙角里塞。
风沙定睛一瞅，杂草掩着一个破损的狗洞，苦笑道：“这是我进来的地方？”
“当初事急从权，还请公子恕罪。”
小竹挤出个笑脸：“这院子早就封了，没别的地方可以出入，将就一下嘛！”
风沙心道不将就还能怎样？只能苦着脸点头，再钻一次狗洞。
……