时间不知不觉进入危机纪元三年。
由于工作实在太忙，今年过年庞学林压根没时间回国。
对此庞学林只能在电话里向庄颜表达歉意了。
庄颜对此也比较理解，虽然有些失落，但并没有多说什么。
接下来的几个月，庞学林开始组建一家致力于基础科学、现代化农业技术、生物医学工程、新能源技术、人工智能技术等领域研究的高等研究院。
毕竟星环城至少需要五年时间才能建设完成，在这之前，必须保证这些涉及民生领域研究的投入。
这所高等研究院同样被庞学林命名为星环高等研究院，由于研究院短时间内还没有实质研究主体，未来几年内，庞学林只能将高等研究院作为一个科研基金发放实体。
全球任何具备资质的研究机构和个人，都可以通过星环高等研究院的官方网站提出项目资金资助申请。
通过星环高等研究院的评估后，即可获得项目资金的资助。
等到三五年后，星环城项目落成，庞学林就可以将那些过去几年间接受过星环高等研究院资助、表现出色的研究员邀星环城参与研究。
这项工作很繁琐，科研基金的项目管理团队，专家审核团队、星环高等研究院行政机构落成，都需要庞学林一一过问，参与组建。
或许因为庞学林是中国人的关系，中方对于星环高等研究院予以了大力支持，单单中国派往星环高等研究院任职的工作人员人数，就接近总人数的一半。
在星环高等研究院，中文和英文，是并列第一的工作语言。
此外，庞学林还通过联合国的关系，联系到了不少顶级的项目管理人才，加入到星环高等研究院来。
当然，要说星环高等研究院没有实体，也不能这么说。
危机纪年三年四月，星环高等研究院理论物理研究所正式在原址成立，该研究所集结了全球数百位依旧致力于物理学研究的顶尖物理学家。
甚至连宏原子的发现者，诺贝尔奖得主丁仪也被庞学林邀请过来，担任理论物理研究所所长一职。
不过庞学林短时间内也没指望这些理论物理学家能出多少成果，他需要保持理论物理学研究不断代即可。
到了危机纪元五月，阶梯计划的准备工作终于完成，太空中的用来加速探测器的核弹，已经按照航天动力学专家们的要求，一一部署完毕。
“庞教授，明天就是阶梯计划候选人的宣誓仪式，你要去参加吗？”
程心走进客厅的时候，发现庞学林又站在落地窗前发呆。
自从坎特被庞学林派去主持星环城的建设工作后，程心就成了庞学林唯一的助理，工作生活，日常行程，都得帮庞学林安排。
不过庞学林并不是那种喜欢抛头露面的性格，大部分可去可不去的场合，他一般都推脱不去。
其余时间，他就在一个又一个会议中度过。
星环城的总体设计规划，星环高等研究院的组建，各种事务最终都落到庞学林的头上。
也就最近星环高等研究院行政机构组建完成，各项事务都已经步入正轨，庞学林才算轻松一点。
但就算有了空闲时间，庞学林基本上都是大门不出二门不迈，要么处理各种文件，要么就是一个人坐着发呆。
有时候程心也会隐隐对庞学林产生一丝同情，身上背负着这样一个使命，可以想象他身上到底承受着多大的压力。
可有时候庞学林故意怼自己或者嘲讽自己想法的时候，程心又会对庞学林咬牙切齿，恨不得老天爷下一秒就收了这家伙。
不过跟了庞学林这么长时间，程心感觉自己也成长了不少。
至少看待某些事务，不会像以前那么幼稚了。
庞学林转过身道：“参加吧，正好去看看云天明，他这段时间表现怎么样？”
程心道：“维德说他表现出色，不过，我感觉他状态不是很好，他好像把自己彻底封闭起来了。庞教授……”
“嗯？”
“你说我们这样做是不是有些太残忍了？”
庞学林淡淡笑道：“那你觉得怎么做才能不残忍呢？看着他默默死去？”
“呃？”
庞学林道：“程心，你跟了我快一年了吧？”
“十一个月零三天。”
“你记得这么清楚？”
程心俏脸一红，连忙道：“你把我调到面壁者办公室那天，正好是我生日……所以我记得比较清楚。”
庞学林点了点头道：“那我问你，假如有一群恐怖分子，劫持了一群孩子，并且占领了一座核电站。他们准备摧毁这座核电站，在核电站布置炸弹的过程中，他们又以孩子的生命相要挟，威胁外面的人不许进来，否则就和孩子们同归于尽！但是假如我们不立刻阻止他们，他们威胁到的，很可能是一座城市数百万人的生命。现在，如果你手里握着一件可以让核电站内所有人，包括那群孩子瞬间死亡的武器，你会按下那个武器的发射按钮吗？”
程心瞪大了眼睛，勉强笑道：“怎么可能呢？现实中不会发生这种事的。”
庞学林淡淡道：“我说的是如果……”
“如果……不会的，就算发生了这样的事，肯定也会有更好的办法解决……”
程心的声音渐渐小了下去。
庞学林安静地看着程心，没有说话。
程心下意识地移开了目光，不知为何，她从庞学林的眼神中，看到了些许失望之色。
“好了，我有点累了，你也去休息吧！”
“哦！”
程心松了口气，可一想到庞学林刚才失望的眼神，她的心就空落落的，莫名地感觉难受。
“如果真发生了那种事，我会按下那个按钮吗？”
程心有些茫然。
……
第二天，庞学林带着程心来到了联合国大厦。
两人都没提昨天说过的那件事。
宣誓在联合国大会堂举行，与几个月前宣布面壁计划不同，这个仪式不对外公开，参加的人也很少，除了七名阶梯计划候选人外，还有主持仪式的联合国秘书长萨伊和PDC轮值主席伽尔宁。
在听众席的前排只坐着两排人，除了庞学林、程心还有章北海，剩下都是PIA内参与这个项目的人。
庞学林的目光从七位候选人身上一一扫过，最后定在了云天明的脸上。
相比于几个月前，云天明看上去憔悴了许多，眼窝深深地凹陷进去，整个人瘦的如同皮包骨一般。
癌症正在侵蚀他的肌体，就算不参加阶梯计划，他也坚持不了多久了。
他两眼平静地目视前方，只有在庞学林和程心来的时候，才往两人身上瞟了一眼，之后再也没将目光转过来。
宣誓的过程很简单，七位候选人一一上台，把手放在联合国秘书长手中的联合国旗上，说出规定的誓词，大意是保证自己永远忠于人类社会，在宇宙中不做任何损害人类利益的事。
宣誓按候选人的序号进行，云天明排在第五位。
所有的候选人都露出明显的病容，其中两位还坐在轮椅上，但他们的精神都很好，他们的生命如一盏油已几乎耗尽的灯，在最后的时刻被拨亮了灯芯的火焰。
其中还包括胰腺癌晚期的物理学家。
四位候选人相继上台，表达了对人类的忠诚。
其中那位坐在轮椅上的物理学家，宣誓时，颤颤巍巍地站起身，对着联合国会旗，表达了对人类的忠诚。
轮到云天明时，云天明默然走上宣誓台，说道：“我不宣誓！”
台下的萨伊微微一愣：“云天明先生，能告知原因吗？”
云天明淡淡道：“在这个世界，我并没有感受到多少的爱，至于是否忠于人类文明，这取决于我看到的三体文明！”
说罢，他直接转过身，回到了自己的位置上。
“云天明，他……他怎么可以这样说！”
程心瞪大了眼睛，一副不敢相信的样子。
庞学林淡淡笑了起来，道：“云天明进入最后的候选人名单了。”
“嗯？”
程心抬起头，不解地看着庞学林。
庞学林道：“这只是一项测试，是否忠于人类文明，并非候选者的必须要求。”
程心有些迟疑道：“庞教授，那……我刚才怎么感觉云天明说的是真心话？”
庞学林笑了起来，说道：“假如你也这么认为的话，你说三体人，会不会相信他所说的话？”
果然如庞学林所料，云天明和另一位拒绝宣誓的美国女孩进入了最终候选人名单。
然而那位女孩在当天晚上，便因为脑癌晚期宣告不治。
就这样，云天明成了唯一候选人。
第三天下午，庞学林和程心来到医院，送别云天明。
“一路保重！”
庞学林看着云天明道。
云天明点了点头，随后，他将目光转向程心，微微有些复杂。
庞学林笑道：“你们聊吧，我出去看看。”
庞学林走出病房，把正在走廊上等候的章北海叫了过来：“北海，去问下阶梯计划项目组的专家，看看能不能在探测器上捎一些农作物种子，小麦，玉米，马铃薯，辣椒之类的……”
“是！”
章北海点了点头，转身离去。
庞学林转过身，便看到不知何时，程心已经出现在了他的身后。
“谢谢！”
程心目光复杂地看了庞学林一眼，说道。
庞学林道：“没事，怎么不多聊会儿。”
程心道：“他说，他想一个人静静。”
庞学林点了点头，没有回应。
程心道：“庞教授……”
“怎么了？”
庞学林微微一愣，他感觉程心有些奇怪，
“没什么？”
程心转过身去，只觉得心乱如麻。
刚才在病房内，云天明对她说的最后一句话，一直在她脑海里回荡。
“庞教授很不错，好好跟着他吧，他会给你幸福的……”
程心听明白了云天明言语间隐含的意思，然后鬼使神差地回了一句：“他有女朋友了……”
最后，两人尴尬地对视。
云天明以希望一个人静静为由，把程心赶了出来。
二十分钟后，云天明被推入手术室。
十二小时后，探测器搭乘着云天明的大脑，踏上了漫漫长路。
庞学林唯一一次见到阶梯计划飞行器，是当它的辐射帆在地球同步轨道上展开时，二十五平方千米的巨帆曾短暂地把阳光反射到北半球。
深夜，漆黑的天幕上出现一个橘红色的光团，五分钟后就渐渐变暗消失了，像一只在太空中看了一眼地球后慢慢闭上的眼睛。
“我也该去睡觉了！”
看着阶梯计划飞行器彻底消失在夜空中，落地窗前，庞学林将杯中的红酒一饮而尽。
……
两天后，庞学林把程心、章北海他们都丢在纽约，独自返回京城，和庄母一同合力说服庄颜，进入冬眠。
最终，庄颜拗不过男友和庄母的强烈要求，选择了同意。
随后的一个月，庞学林放下了所有工作，和庄母一同，用自己的专机带着她庄颜了全球著名景点。
危机纪元三年七月，庄颜冬眠。
同年七月，庞学林返回纽约，和同样回来参加面壁计划听证会的弗里德里克·泰勒、曼努尔·雷迪亚兹、比尔·希恩斯进行了一场圆桌会议，聊了聊各自计划的进展情况。
八月，庞学林选择冬眠。
冬眠前，庞学林专门找章北海、维德和程心进行了一番长谈。
对于章北海，庞学林给了对方两个选择，第一，与自己一起冬眠，苏醒时间则由他自己定。
第二，前往加拉帕戈斯群岛，和坎特一起建设星环城。
章北海沉默许久后，选择了冬眠，不过苏醒时间，他按照庞学林的要求，定在了25年以后。
至于维德，庞学林问对方愿不愿意加入面壁者办公室，维德选择拒绝，庞学林也没有勉强。
最后一个程心，庞学林同样给了她两个选择，其一去帮助坎特建设星环城，第二就是与自己一起冬眠，自己什么时候苏醒，她也什么时候苏醒，在接下来的面壁计划里，始终作为自己的贴身助理。
程心最终做出了第二项选择。
庞学林给自己设定的冬眠时间为五年，但他和PDC约定，这五年时间，面壁计划但凡出现任何意外，他都将提前苏醒。
幸运的是，一切顺利。