“凯伦，你在说什么？”艾文的声音低沉有力，他手按剑柄站了起来，眼睛死盯着探险家。
背叛者可是很严重的指控，艾文和瑞博毕竟有一起泡过海水的交情，他绝不能容忍别人这么诽谤自己的朋友。
凯伦却是将一个故事娓娓道来，那是一个关于贸易联盟由来的故事。
最早在沃洛塔大陆的海上霸主可并非是巨鹰帝国，而是以海上贸易闻名的金香王国。
金香王国的商船历来以高效和守信著称。
曾经有一个典型的案例，一艘运送粮食和麦酒的金香王国商船被海冰困在了海上长达数月，数月间船上的给养早已耗尽，严寒中也没有取暖的设施，但这艘船最终还是返回了港口。
回港的商船几乎只剩下了一个船壳，在困于冰海的数月间，船员们拆掉了船上一切可以拆卸的东西来烧火取暖。
由于给养早已耗尽，船员们在甚至吃掉了自己死去的同伴充饥。
但他们却把整船的粮食和麦酒送到了目的港，因为那是客户委托运输的货物，他们有义务将其安全送达。
正是由于这种高效守信的名声，金香王国拥有着当时海上最大的船队。
但随着巨鹰帝国的崛起，这两个海上强国为了争夺海上霸权展开了旷日持久的海战。
高效的金香王国船队一度占据着绝对优势，他们封锁了所有进出巨鹰帝国的海上通道。
巨鹰帝国也是一个岛国，海上通道被敌方封锁，那么距离战败也就只是时间问题了。
为了突破封锁获得战争物资，巨鹰帝国开出了极为优厚的条件。
而不可思议的是，为了获得高额的商业利润，许多金香王国的商人们不顾两国正处于交战状态，他们竟然向巨鹰帝国借出了大笔的资金，并且私自运送了大量的战争物资卖给巨鹰帝国。
凭借着金香王国商人们的借款和物资，巨鹰帝国最终完成了三艘巨型战舰的建造，并以此为主力，在其后决战中击败了金香王国。
金香王国的商人们获得了他们想要的巨额利润，但金香王国却由此失去了海上霸主的地位。
战败的金香王国审判并驱逐了这些只忠实于利润的商人，并且罚没了这些商人们在国内的资产。
受到惩罚的商人们并没有因此破产，他们的资产遍布这个世界的每个角落，但他们却永远背上了背叛者的名声。
也正是这些背叛者们最终发展成了贸易联盟。
凯伦的故事讲完了。
瑞博的脸色不好看，但却没有反驳，这故事是真实的；他只是静静的看着艾文，我的朋友，你相信我么？
“故事很精彩。”艾文回身坐下，缓缓问道：“这么说，瑞博船长也是这故事中的一部分？”
“不。”凯伦摇头道：“我是提醒您，贸易联盟的人不可信任。”
巨鹰帝国和金香王国的海上争霸发生在几十年前，以瑞博的年纪自然不可能亲身经历，那至少是他父辈甚至祖父的事情了。
但关于忠诚这一点，贸易联盟确实没有好名声，他们只忠实于利润。
艾文略微思虑，根据自己的接触了解，他并不认为瑞博是个不可信任的人，于是开口道：“瑞博船长是我的朋友，我相信他。”
“我绝不会辜负您的信任。”瑞博连忙接口道。
“您犯了一个大错，国王陛下！”凯伦大叫道。
“一个巨鹰帝国的探险家，现在却为艾文国王效力，这算不算背叛者呢；又或者你依然忠实于巨鹰帝国？”一直人狠话不多的雷德忽然开口说道。
这话就说得没水平了······艾文连忙瞪了雷德一眼，示意他闭嘴。
“忠诚和荣誉都是需要证明的。”艾琳却也开口给雷德帮腔。
”看来，我才是这个房间里多余的那个。“凯伦气得脸色发青，他说着便转身离开了，直接退出了会议。
艾文有些扫兴，他挥了挥手，示意大家都可以退下了。
以前人少的时候事情简单得多，现在人多了，也杂了，看来有的事情还需要多次讨论才能达成一致。
瑞博最后一个才出门，他本想留下来再说些什么，但艾琳说得对，忠诚和荣誉都是需要证明的，言语轻得像风，并没有多少分量。
凯伦叙述的那段往事固然都是事实，却也不是事实的全部。
当年金香王国的商人们借款和贩运战争物资给巨鹰王国，双方是有秘密协议的，这些事情本不应该为世人所知。
但战后巨鹰帝国却将事情公开，以此来瓦解和分化金香王国。
他们也确实做到了，从此金香王国再也没有和巨鹰帝国争夺海上霸权的实力。
当年的商人们其实并不认为自己有什么做错的地方，商人追逐利润本就合情合理，他们创建了贸易联盟继续实践这种信仰。
然而时过境迁，随着如瑞博这样的新一代海上商人的开始成为贸易联盟的主力，他们对于当年的事情也有了新的看法。
在那次交易中，商人们蒙受了重大的损失，他们失去了信誉，原本高效守信的声誉已经不复存在。
而造成这个难以挽回损失的正是因为巨鹰帝国的违约，他们违反了保密协议。
年轻一代少壮派的商人们决心挽回损失，重新赢得信誉；当然，巨鹰帝国也必须为他们的违约而付出代价。
尤其是巨鹰帝国获得海上霸权之后，他们开始逐渐垄断了海上贸易，这使得贸易联盟商人们的处境越发艰难起来。
追求荣誉，向巨鹰帝国复仇，夺回原本属于自己的信誉和财富；这样的想法在年轻一代贸易联盟商人中渐渐流行起来······
其实如今的贸易联盟也早已不仅是商人们的组合，有许多小的领主、国王也明里暗里加入其中，这是一股巨大的力量。
然而另一方面，贸易联盟却也是一个结构松散的组织，他们无法集中自己强大的力量。
巨鹰帝国依旧统治着海洋。