夏流素来自诩“天下第一无赖”，靠无赖打滚、靠无赖发家，甚至靠着无赖爬上天下四镇的高位，人人当他是小丑跳梁，料他坐不稳将军齐座，一旦中书大人觉得烦厌了，随时能将他打回原形，恢复成京都脂粉巷底潦倒乞酒的闲汉……但至今日，脂粉巷的嫖客都不知翻了几翻，月旦之人随风流去，镇南将军依旧是镇南将军。
夏流深知无赖的力量。人不要脸，天下无敌！
只是他万万料想不到，像姑苏城这样的人一旦耍起无赖，居然会如此令人头疼。怎地所有的杀着到了这厢，都变得这般难使？这人到底……是有多棘手啊！夏流不禁冷汗涔涔，一颤一颤地晃着猪蹄也似的胖手，抓着湿漉漉的帕子胡乱抹额。在他的靠山失去耐性之前，无兵无权的镇南将军必须尽快证明自己还有利用的价值。
莲台之上，佛子忽然抬头：“我欲与将军相辩，说得将军收容难民，以此取代论法。将军意下如何？”
却是对着姑苏而说。姑苏城淡然道：“佛子有意，但说不妨。”
佛子闭目垂首，面带微笑，沉默了片刻，方才抬头：“但我料将军心如铁石，小僧纵有钵生青莲之能，也难教将军改变心意。”
姑苏城垂眸淡道：“佛子是率众围山之后才知道的，还是围山之前？”
佛子笑而不答，片刻才道：“我欲陈疾苦于将军之前，一见将军恻隐。看来是贫僧过于天真了。”
姑苏城笑道：“怵惕恻隐，人皆有之。然而国家大政，却非你我说了算。”
佛子摇头。“将军临阵指挥，也要一一问过朝堂，待六部官员合议之后，再由圣上颁旨而行么？”
姑苏城怡然道：“将在外，君命有所不受。上阵将士的性命，俱都操于将帅之手，邮驿往返，未免缓不济急。”
佛子口宣佛号，合什道：“数万难民的性命，亦操于将军之手。待朝廷议定，怕已无可赈济；将军临阵果决，何以厚将士而薄百姓？”
姑苏城笑道：“我乃武将，非是文臣。正所谓‘不在其位，不谋其政’，依佛子之位，自当论法，宣扬释教教义，令我等与流民同沐，斯为善矣。”
佛子点点头。“若五道佛门都希望将军出手拯救，将军愿意听否？”
姑苏城身姿未动，淡淡说道：“五道高僧若然有意，但说不妨。”
佛子长叹道：“将军之心意，看来是难以撼动了。如此蒲将军的提议，倒也不失为良策。”
原来，这就是你想要的！
“你也知再拖将下去，情况将要失控么？”姑苏城嘴角微动，眼前朦胧难测的对手忽然现出一丝轮廓，隐隐现形。即使在心机的角力之上，姑苏终于摆脱捽然遇袭的劣势，占得一着之先，但他并不打算松手。若能拉央土陆家一起下水，对江南将更为有利。
“夏将军的提议，本镇并无意见。”
他淡淡一笑，低头轻叩扶手：“若得娘娘应允，本镇自当遵从。打或不打，尚请娘娘示下。”
罗成听得一怔，附耳道：“将军！此乃激将，不可……”
姑苏城打断他：“你瞧那山间流民，该有多少人？”
罗成闻言一凛，想起将军冷若冰岩沉静如山，连自己都知对方用的是激将法，将军何等睿智，岂能轻易上当？定了定神，低声道：“小人粗粗一看，应有三五万人罢。”
“估得保守了些，但相差不远。权作五万人罢。”
姑苏城道：“五万人的部队，你想该有多少伍长、什长、百人队与统领？”
罗成长年在将军身边学习军事，一点就通，登时恍然。连五万名训练有素的军队，都须以军令严密节制，方能有条不紊；五万名流民蜂拥于山野间，简直跟火汤上之油没有两样，任何一点意料之外的小状况，都可能使这批数量宠大的乌合之众一瞬间失控，无论进退，都将造成难以阻挡的灾难。
明白这点，罗成发现情况远比想象中更糟。观察山间那片黑压压的蚁群动作，不难发现铁骑队逐渐撤向山道，雷、钟二位统领奉有严令，未得将军之命，恐怕连尺寸都不敢退。防线不住被挤压后退，代表流民渐起骚动，若不能及时舒压，后果不堪设想。
将军已别无选择。
罗成想过施放号筒，或派死士穿过包围，向越浦驻军求援……但这些应变方略最终导向的结果，便只有武力镇压，无一例外。
将军素来不受胁迫，但佛子的做法全然不顾满山权贵安危，甚至将皇后娘娘置于鼎镬刀锯，在流民生变以前，将军需要他亲口下达解散的命令；倘若连这着都失效，也只能领众人退入府中固守，发号召来大军，在娘娘及无数显贵面前，上演一场惨烈至极的血腥屠杀……
年轻的九霄别业之主束紧腰带，低道：“属下愿拼死一战，不敢辱命。”
姑苏城点了点头，起身朝凤台拱手，朗声道：“战与不战，还请娘娘示下。”
“妈的，又来这招！”
陆东流气急败坏，扶剑回头道：“娘娘，你莫要上当，这厮赚你出头，替他做挡箭牌！妳要是一时心软掺和，不只圣上怪你，连你阿爹也要担干系！你赶紧让那粉头小贼秃散了流民，真想帮他们，待返回京都，叔叔陪妳去求你阿爹，要米要棉也就是一句。”
安生也劝道：“娘娘，将军不是不肯拯救难民，实是怕落人口实，为江南惹来兵祸……”
皇后突然抬头，一双美眸直勾勾地望着他，轻声道：“不说将军。安侍卫，你也希望佛子解散难民，任他们自生自灭么？”
安生摇头。“将军一直在想办法帮助难民。他让我将难民驱赶到擎天山附近，方便魏大人和郝家主赈济收容。此法虽然颟预，但并非全无效果。”
少年从没像此刻这样痛恨自己的口舌不够便给。将军的为难、朝廷的猜忌，还有那传说中的“密诏”……姑苏城不是什么完人，甚至不能算是善人，但他希望皇后明白：在难民一事上，姑苏并不是她的敌人。
他努力陈说着，直到皇后叹了口气，露出悲悯而无奈的笑容。
安生心中一动，才发赀自己的鲁莽与自以为是；他所说的那些“将军的困境”，以皇后的阅历、眼界以及所处环境，或许她从一开始就十分清楚，毋须他多费唇舌。但她的“困境”也始终如一，与将军并无不同。她叹息着，转头冲陆东流一笑。
“看来这回，阿爹是大大不如姑苏城了。同样是为自己打算，人家到底还有良心的。”
年轻的皇后坐直身子，笑得十分感慨。奇怪的是：明明决定如此艰难，在出口的瞬间，她却有种解脱似的快意，彷佛这么做才是对的。
“姑苏做了这许多，换我帮他一把啦。擂台要能解决问题，那就打罢！”