安生不由得想起他编撰的《神州异闻录》，这部传抄天下五道、被视为当今显学，洋洋洒洒十七卷的史家钜着以‘严谨’着称，无论叙事、记闻、品评月旦，均一丝不苟；就连最具创见的神人与图腾变化之说，也以破邪见、立言说为本，消除神怪妖异的色彩，将神话之中的人物，还原成身死而终的普通人。
而此刻伏踞于书案之后的老人，活脱脱便是这十七巨册《神州异闻录》的化身。
也只有像魏忠贤这样的人，才写出那样卷帐浩繁的大作来！
安生听他提到‘副手’云云，想起剑魔曾提过破庙里的混战，以为是指路青山丢了魔剑一事，垂首道：“魏大人有所不知。魔剑被剑魔前辈取走，用以对付幽冥魔剑，辗转落入晚辈之手，带回了无双城。
此番本欲携来面呈大人，在下护剑不力，中途失落，非是路大人的过失。“
”你才有所不知。“魏忠贤连头也没抬，一边振笔一边说道：”魔剑本就算在你无双城的头上，路大人丢的是另一把魔剑。花灵蝶派人飞马传报，说在铸剑山附近的深涧捞到魔剑，已交由路大人携回。巨石魔剑体大沉重，一路运行缓慢，不久前接到辅国的鸽信，说是中了外道妖人的埋伏，魔剑不幸失落。云长……路大人正赶来越城浦与我会合，届时再细说经过。”
‘云长’是路青山的字，魏忠贤与他是上司下属的关系，平日均以表字呼之。开头的‘路大人’云云，多半是学着安生的口吻自我解嘲，讥讽里别有一丝无奈。安生听得一凛：”外道妖人？是地狱道么？“出口便知不对，却已迟了。
“是天阴门。”
魏忠贤抬头，犀利的目光如实剑一般：“你与地狱道相熟么？怎这么快便想到了地狱道？据我所知，地狱道已有三十年未履江南，行踪杳如黄鹤。时人若说‘外道’，头一个想起的该是天阴门。”
安生本毋须替地狱道隐瞒，但“敬事府上等院遭冥王偷天换日”、冰狱剥除面皮云云，没有证据恐难取信，只道：“在下在敬天山附近，遭遇一批自称是地狱道的匪徒，听大人一说，便想到了他们。”
魏忠贤沉吟：“连地狱道都出现了，倒是棘手得很。”翻至手札后页空白，将此一变数也记录下来。
安生见他不再逼问细节，松了口气，喃喃道：“没想到，竟是天阴门先动了手。如此大张旗鼓，难道不怕正道各大派追究么？”
“罗刹女野心素巨，由来已久，只是万万料不到她这么快便动手，看来是掌握了什么筹码，有恃无恐。”
魏忠贤摇了摇头，一比旁边的长背椅。“坐。你说罢，我听着。”
安生依言坐定，深吸一口气，将当夜剑魔的口述内容详细说了一遍，与呈禀花灵蝶之言大致相同，只略去“传舍”未提。倒非是短短几句的交谈间，让他对魏忠贤有了更多的信任，而是这些话他原本就打算告诉莫欺霜，此际不过是借花献佛罢了。
过程出乎意料地短暂。魏忠贤只是静静聆听，不发一语，手上的工作始终没有停下，偶尔抬头蹙眉，锋锐的眼神表示出些许兴趣，也仅是如此而已。
安生没想到这么快就说到了头，似有些交代不过去，彷佛千里迢迢历尽险阻，只为说上这么一小段，未免无聊，又把失剑的过程概略说了，自是省去五禽门、地狱道的部分，重点在于：魔剑落到了阳顶天手里。
言谈间，那老舵工又叩门几次，呈上腊丸、鸽信等，魏忠贤总是立刻展读，有时交办几句，有时则直接挥手示意他离开；若非如此，只怕安生更早便已词穷，两人隔着书案经卷相对无话，平添尴尬。
“照你说，这阳顶天占据五绝庄，又窃取龙王祠阳家的家业，乃是十足的恶人，教他潜伏在镇东将军身边，绝非好事。我着人去调查一下这厮的来历。”
沉默片刻，老人终于放落朱笔阖上手札，抬头道：“还有没有其他要说的？”
安生一怔，终究没将传舍一事和盘托出，只摇了摇头。
“那好…”，老人又继续埋首工作。“辛苦你啦。你回去罢。”
“回……回去？”安生一下反应不过来。
“从哪里来，便回哪里去。这里没你的事了，其他的我来处置。”
“这……”安生不知所措。
魏忠贤忽想起了什么，抬头道：“我接到消息，轩辕独的行辇今晚在临江镇外驻扎。他一路游玩过来，车行缓慢，但再怎么拖杳，这两三天内也该抵达越城浦。
“料想花灵蝶必定随行，你可在此暂住，届时与她会合，又或待在百花轩处也行。”
“大人，魔剑……”
“我会取回。”老人打断他：“姑苏城虽难缠，倒也非不识大礼。那阳顶天得了魔剑，必是献给镇东将军，剑一入姑苏城手里，天皇老子也挖不出来。阳顶天不交那也不怕，我同姑苏城说说，教他砍了那厮狗头，一了百了。”
“那阳顶天武功高绝……”
“高不过镇东将军的手段。”魏忠贤连抬头也懒了，淡然一笑：“区区一名江湖武人，姑苏城还不放在眼里。要不，他也用不了这人啦。你回去同花灵蝶说，她的口信我收到了，一切由我处……”
“且慢”他不知哪来的勇气，大喝一声，老人抬头搁笔，饶富兴致地看着眼前的少年；即使如此，那中人如伤的视线仍难以迎视。究竟是何等风霜岁月，才能淬链出这霜刃一般的犀利眼神？
“你若还有保留，一次说将出来罢，别浪费你我的辰光。”
老人十指交握，放在腹间，做好了专注聆听的准备。这是打从安生进入这间舱房以来，老人头一次放落了书笔，心无旁骛地面对他。
“你还有许多光阴可待，老夫的时日却不多了，一刻也放不得。”
书案上置着一组小巧的漏刻，阶梯型的三层玉架分别托着三只酒杯大小的白玉方盅，玉阶最底则有一只玉雕的执槌小人，身前嵌着拇指大小的銮金铜磬。魏忠贤拨了拨最顶端的玉盅，无数米粒大小的玉颗‘沙沙’倾落，倒进下一阶的白玉盅里；当玉颗依次倒到最末一只玉盅，便会触动小人身上的机括，弯腰一槌击在磬上。
“我给你一刻的时间。说罢，我听着。”
安生这才发现自己进退维谷。他还没做好坦白的准备，甚至不知能否相信眼前这名身容严峻、脾气古怪的老人，但他无法就此离去。
“剑魔前辈他……魔剑……我……我是说……”
他勉强定了定神，灵光一闪，忙道：“启禀大人，寒老临终之前，对在下说了许多传说中魔剑的习性、应对等，并嘱咐我贡献棉力，务必将魔剑封印，以防无辜百姓受害。在下心想，大人或有用得着我的地方……”
“不必。”
“什么？”
“就算‘浴血剑魔’寒无衣复生，也不是非他不可。如果你想说的是这个。”老人露出索然之色，原本的兴致勃勃一扫而空，随手从架上抽出一卷图册扔给安生。
那本黄旧图册中，不但记载着数百年前魔剑血案的经过，每柄魔剑特性、妖魂寄生的方法，连魔剑的模样都绘有图形。随手翻至‘天劫’一节，册中绘着一口形似长矛、柄细而长的奇门刃器，线条优美，除了刀末铁链之外，与此世的天劫魔剑判若两物。
次页更有工匠用的定规图制，以三视角度分别绘制。从尺寸看来，数百年前的天劫魔剑亦比此世的新魔剑小得多，细长的握柄虽是相差无几，剑刃却只有两尺来长，通体只比普通长剑略长一些。
除了图规，书中的文字更令人惊叹，不但说明‘无影剑气’的特性，连锻链时须百年以上的铁心木等亦有记载，甚至比安生所知更详，彷佛剑魔当夜口述，还是从这本札记里看来的。
“这……这是……”
安生半晌都说不出话来。
“这是我几十年来，研究魔剑的心得笔记。这本不过是摘要而已，如魔剑所造成的每桩杀戮，都有详细的查察卷宗，包括口供、庭证等，洋洋洒洒数百卷，藏于擎天山的书室之中。
老人淡然道：“三十年前，我奉太祖武皇帝的命令，前来江南调查当时风传的魔剑一案，当时正是央土大战之初，天下的归属还未有定论；我于烽火间往返两道，遍查每处魔剑肆虐的现场，前后共五年，直到我朝肇立，太祖武皇帝召我回京都，才暂时告一段落，为防动乱，案件消息也封锁了，加上这么多年过去，也没人记得。”
“魔剑曾经出现过？”安生听过薛平贵的回忆，自然知道，但也忍不住问了出来。
“自然，不过人为遮掩，加上岁月蹉跎，如今知道的寥寥无几。”
“后来太宗帝遣我执掌擎天剑门，考察江南风土，我将臬台司衙门以及州、郡、县衙所藏之调查文书，悉数集中擎天山，你手中所持，便是初稿。”
有了这本札记，再团结江南各大门派菁英，必能消灭魔剑！
一瞬间，安生不由萌生此念。便是剑魔复生，除了绝世武功，所知亦难脱这《魔剑一案始末考》的范畴。
“知、力合一，必能降服魔剑。”
魏忠贤道：“我毕生研究魔剑，于‘知’一道可说穷究所有，现下我需要的是‘力’。降服魔剑之力，非是一、二人能提供，昔年武林菁英各自为政，结果被魔剑杀了精光；我现下最需要的是各大派团结之‘力’。”
“所以，你可以回去了。我不需要你。”
老人饶富深意地看他一眼，淡淡一笑。
“轩辕独不只是笨蛋，还是个混蛋，唯有花灵蝶掌握无双城的大权，才能提供我所需之‘力’。你能穿越重重险阻至此，足见是人才，莫在江湖风浪中白白牺牲，须在正确的位置上做正确的事，方为正途。”
“叮！”
一声脆响，小玉人一槌落下，一刻转眼即过，更不稍停。
“去罢！回到花灵蝶身边，好生保护她。其他之事与你无关。”
老人随手一指椅边的小几，以低头握笔做为谈话的结束。
“把书搁在那儿就好，恕我不送。”
安生不知该如何反应，彷佛肩上重担被人一把拿走，轻得有些空虚失措。
“就……就这样？”
他挪动重如千斤的脚步，将手札放落几案，忽觉荒谬：“如此，剑魔前辈又是为何而死？他传我的‘传舍……还有何意义？”若破庙当晚，魏忠贤亲至现场的话，一切会不会有所不同？
以他之“知”再结合剑魔寒无衣之力，非唯妖艳魔剑不失，连幽冥亦须臣服。
赵三侠的性命、被屠杀的剑门弟子、奋力抵抗的院生……这一切的牺牲，是否根本就不会发生？
毫无来由的挫折与愤怒侵袭了少年，安生霍然转身，咬牙道：“魏大人若是成竹在胸，用不着旁人，为何不及早出手，少添冤魂？”
“因为我做不到。”
魏忠贤干瘪的嘴角一动，整张脸突然皱起来。‘年老’这个字眼初次在忙碌不堪的老人身上显现威力，彷佛一瞬间抽走了旺盛的生命之力，只留下风干沧桑的衰老皮囊。
他双手平平推送，缓缓自案后‘滑’了出来，魏忠贤坐的不是寻常的纱帽椅，木椅下方并非挑空的四支椅脚，而是四面封板，宛若木箱，其中设有机括轴辅，两侧分别支起牛车似的两只覆革木轮。萧谏纸下身盖着薄毯，灰旧的绒毯下露出干瘪的黑布鞋尖，搁在椅底的踏板之上，死板板的不带半点生气。
老人淡淡一笑，笑容既无奈又痛苦，更多的却是无力回天的麻木。
“怪只怪魔剑现世太晚，一旦现世，偏又来得太快，对一名残废来说，着实应变不易。”
魏忠贤掸了掸腿，手劲不弱，薄毡下的干瘪大腿却一点反应也无，恍若泥塑木雕：“如你所见。现在的我，只是个又老又病的瘫子。”