那一夜，阳顶天肝胆俱寒。
除了锦袍怪客的超凡武功，更可怕的是牢牢压制住对手的姑苏城。锦袍怪客离开后，阶顶一阵窸窣，熏香徐徐，一双鳞纹金靴映入眼帘，姑苏城缓步而至，在他身前蹲下来。
阳顶天突然明白，为何武功盖世的锦袍客拿这人一点办法也无。
因为他的眼神清澈锐利，丝毫无惧。不惧怕死亡、不惧怕负疚，不惧怕双手染满血腥：不惧所犯的罪行天地不容，将为万世唾骂……阳顶天不由打起寒颤。
比起眼前手无缚鸡之力的书生，残忍嗜虐的奉执二魔简直幼稚到了极处，他们的“恶”在他眼里如家家酒一般，连轻蔑都显得多余。
姑苏城轻拍他的脑袋；回过神时，阳顶天才发现自己竟不觉缩了缩颈子，仿佛还在山上那脾气暴躁、动辄虐打道僮的师父跟前。他不惜代价想摆脱这种感觉，偶一忆起便狂暴得想杀人，几难自抑。
“我一直都知道你是怎样的人，心里在想什么。”
姑苏城凑近他耳畔低声道，目光凝于头顶虚空，仿佛自言自语。
“你还在这里的唯一理由，只因为我用得上你。”
“谁挡了我的事，我就拔掉谁。为此，我杀过你无以想像、永难企及，远比方才那人武功更高强的人，用的方法，足以让你扎扎实实死上十次。龙若化身人形，不过也就如此。”
姑苏城说得很轻，一字、一字咬得清晰，带着嚼碎内脏似的沉烈。“你要想办法让自己一直合于我用，知道么？”
“属……属下……”
他还在试着平抑颤抖、想答得不那么卑微时，姑苏城已然起身离去，背影看上去一点也不像人，恍若鬼魂。
从那天起，阳顶天就变了。其中的反复，或许连他自己也未察觉。
他可以选择成为一个甘居于姑苏城这般、即使弑君也要贯彻己道的“大恶人”之下，放纵欲望自行其是的普通恶人；比起姑苏城之恶，他的恶道一点也不扭曲乖张，如虎食人、强凌弱，犹在天理之中。为此，他尽心为将军办事，不敢违拗，成为姑苏城的得力臂助。
或者……他可以成为一名真正的强者，超越锦袍怪客、超越姑苏城所杀害的“那人”一如初衷？
为此，他开始打探周芷若的下落。当初那女人不告而去时，他着实松了老大一口气：然而，若能得到她的同源内丹，或许不必走上“废功重练”一途，但这四字却如附骨之蛆一般缠上了他，不断透过不同的人、不同的事在他眼前晃悠，背后仿佛能看见老天充满恶意的讥嘲。周芷若将那本黄旧的小册子交给他时，只说：“里头全是废话，若非书皮上也有个‘绝”字，我差点随手扔了。”说着明媚一笑，直将人心魄勾去。
那时他降龙伏虎神绝已有小成，而最重要的龙虎神掌也正按册修习，颇有进境，周芷若突然拿出这部只题着“命绝”二字的古书薄册，说是在阳顶天床底找到的，从装帧、用纸，甚至抄录的字迹来判断，当是《降龙伏虎神绝》之一无疑。
“但名字不对。”
他装出抚册沉吟的模样，暗中观察她的表情：“这本就只题了‘命绝’两字，岂不是……岂不是怪异得很？”
周芷若瞟了他一眼。
“很是很是。我看不如改成《命不该绝》好了，采头也好些。”说着“噗哧”一声，掩口笑起来，斗室之中乍如春花淀放，明艳不可方物。
她的丽色当世无俦，无人能抗拒，他却从此不再信她。
这本《命绝》出现时机未免太巧，内容更是令人生疑：薄薄几页，翻来覆去净是“大道无为”、“生而不有，为而不恃，长而不宰”的陈腔滥调，非但没有只字片语提到七绝合一，还暗示要弃绝内外武功、舍生忘死，方证得大道。
若非曾截下书页一角送与名工相验无误，他几乎将这部《命绝》当作赝品。
但理应载有降龙伏虎神绝至高绝学的《命绝》，却充满要人“舍弃既有”的隐喻，让他渐提不起兴致追索遗缺的那本《天杀地绝》，阿呆因而保住一条小命，仅被废去两手筋脉而已。
《命绝》的怪异提示是一回，锦袍怪客之言是一回，裘千仞的诊断又是一回，如今，老天又将这充满恶意的玩笑第四度带到他面前，以一种不死不休的嚣狂姿态…
可恶！
阳顶天握紧缠着皮革的粗大刀柄，以左臂护住头脸，苦苦撑持着供输不足的“金甲禁绝”任由周身的痛楚渐次麻木，还在等待虎尸动作一慢、回臂出刀的逆转机会。脑海中突然掠过锦袍怪客的话语。
“给你刀也没用。刀不刀，掌不掌，没一门顶用。若能重新练过……”
但他无法舍弃屠龙刀。
“阳顶天”所拥有的一切，都来自这柄稀世名刀。他所拥有的……是什么呢？
是再也无法提升境界的武功，是被五道针劲封住内力的残破功体，还是在月夜阶前，接连向两个人跪地俯首的惊怖与惶惑？
“可……可恶！“一声狂吼，阳顶天松开刀柄，漆黑的巨大刀器曳着尘沙倒落，尚未坠地，右掌忽窜出暗劲，宛若踏空龙马、迳奔一线，轰然击中虎尸！
这一掌用上了十成功力，虎尸身如柳絮，远远飞了开去，四肢仿佛失控的摇鼓，凌空连打几个劲旋，重重摔落地面！
阳顶天仰天喷出一口血箭，“登、登、登”连退了三步，腰腿微屈，勉力维持不倒。
虎尸将地面撞出一处陷坑，周身黑气窜闪，毛孔中飘出缕缕烟焦，似将血沸。
他在坑中痛苦惨嚎，连起身爬出亦不能够，勉强支膝跪立，忽将两只爪子插入腹间，再抽出时只见指爪间耷黏着两团焦油也似的异物，兀自滚窜着耀目电蛇，分不清是烧烂的脏器抑或血肉：腹间大洞不住窜出血雾飞烟，半晌雷劲消失不见，才慢慢淌出鲜血来。
阳顶天见他竟亲手将体内暗劲潜伏的血肉挖出来，骇异之余，不禁蹙眉：“此法就算能将暗劲的影响降至最低，然而丹田被利爪穿破，何异于自戗？”
果然虎尸嘿嘿两声，大股鲜血自口中涌出，身子缓缓坐倒，头颈低垂，再不稍动。
鱼诗兰哭叫道：“二师父！”
阳顶天猛然转头，邪笑道：“急什么？下一个便是你了！”咽下涌上喉头的一口鲜血，正欲扑向前去，蓦地“啪！”一声，一道影弧迎面扫至，他举起左臂一格，飕飕几声，鳞皮响尾鞭的末梢已在臂韝上缠绕数匝，皮革被锐利的鞭风划开，裸露的暗褐肌肤掠过一抹乌金暗芒，连一丝血痕都未留下。
阳顶天运劲一夺，莫太冲已无相持的气力，鞭柄脱手，虎口迸出鲜血。