这艘“百花舫”乃是百花轩的掌门座舰，造得极其巨大，腹尖面阔、昂首翘尾，甲板上层垒如楼，两侧设有护板，可抵风浪，吃水亦深。
全船由底舱算起共分五层：最底层装载石磨土囊压舱，第二层供水手舵工居住，第三层的甲板乃升帆操桨之处，也是全船指挥的中枢。第四、第五层则是女弟子们的居所，进出都有人持实剑把守，不让男子越雷池一步。
百花舫堪称是百花财货实力的极致展现。
莫欺霜先在忘情湖南岸水深处搭建船坞，召集天启大城的造舰名家就地建造，光是安放龙骨就花了一整年的时间。全舰历时三年才竣工，此番是头一回离开忘情湖水域，先自黄龙江出海，沿岸北上，再由赤水溯行至越浦，前后不过十天的光景，既平稳又舒适，众女一点也不觉气闷，四、五层甲板终日都是莺啾燕啭，笑闹不绝。
除百花舫之外，还有两艘小型的平底快船“摘星”、“揽月”随行。
百花众妹在湖畔长成，除了水性，摇桨撑篙也不含糊，否则在水道纵横的百花轩之内，可说是寸步难行。
摘星、揽月体积小巧，每艘只需三人便能操纵，不像百花舫须另聘专门的舵工水手，于是将四、五名干练弟子编作一船，轻装简载，当成旗舰的前导备援。
安、鱼的流筏，即是在冲撞映月舰后，被灵活包抄的快船“揽月”拦下。
莫欺霜早已吩咐在甲板指挥室中摆下素斋，领着安生一路前往，头上的两层舱房里，没有一扇窗是阖紧的，也不知有多少只秀丽妙目沿路争睹，叽叽喳喳彷佛一群麻雀。
安生心中老大不自在：“发出这么大的声音，不如直接探头算了。女孩子真是奇怪。”
殊不知忘情湖一战，他奋力营救夏荷秋兰，早已成为许多百花少女心目中的英雄。亲眼目睹的自是说得无比英勇，天上有地下无；上回没能遇见的，这回则把握机会，要一见这位安大人的豪勇风采。
“……我觉得陈四公子生得俊多了。”
“你懂什么？”
另一人反唇相讥：“陈四公子脸蛋白惨惨的怪怕人，还是安大人精神。”
“而且……我觉得安大人的体格比较好，挺结实的。”
“你见过？”
“见过！”
少女可得意了，羞得咯咯直笑：“在底下的流船里，光溜溜像铁杆似的……”
安生简直快疯了。
他头一次如此怨恨先天真气的灵敏感应，恨不得在甲板挖个洞钻进去，或直接跳入江里更省事。这段狭窄的舱道彷佛永远都走不完，所幸这只是错觉。廊道尽头，冷凌霜与鱼诗兰在指挥室里并肩而坐，桌上的菜肴却用得不多。
安生与莫欺霜的加入，并未使席上的气氛更活络，冷凌霜不发一语，持续回避着他的目光。莫欺霜与鱼诗兰倒是有来有往，一个插针见缝，一个不着痕迹，两名聪明女子高来高去，安生却突然疲惫起来，一迳低头扒饭。
莫欺霜长年茹素，随身的婆子擅做斋菜，微苦的炒鞭笋、点了麻油的生切莴苣，冰盆藕丝、鲜菱耳蕈汤等，均是时鲜美味，但安生吃惯油荤，下箸只觉沉重。
如果还要再过几天像这样的日子，他宁与鱼诗兰想法子潜回城里，冒险在驿馆附近等待魏忠贤出现。
彷佛听见他的心语，莫欺霜放下牙箸，取巾帕轻按嘴角，洗净双手之后，殷勤笑问：“安大人吃饱了么？我长年吃斋，没什么好招待，大人莫怪。”
安生摇手道：“代掌门言重了，这菜肴好得很。”
莫欺霜笑道：“既然吃饱了，我想领安大人去见一个人。鱼姑娘折腾了一日，不妨先回房歇息，养足精神，明儿一睁开眼睛，包管还鱼姑娘一个完整无缺的安大人。”
鱼诗兰强笑：“莫姑娘莫取笑我啦。小女子告退。”起身行礼，冷凌霜也跟着离席。于情于理，鱼诗兰本不欲与他分开，但莫欺霜越是出言挤兑，越代表其中不无试探。她决断明快，眼看没有抗拒的理由，索性返回舱房，毫不拖泥带水。
安生丈二金刚摸不着脑袋，闷闷地随着莫欺霜出了指挥室，来到船尾。
莫欺霜命水手放下一条小筏，与安生槌着绳索登船，自己却拿起了长篙，回头笑道：“我亲自为安大人撑船，这可是十年来的头一遭。”
夜风吹动她的长发，飘扬的裙袂黑纱裹出一抹娇润曲线，裙下雪履尖尖，宛若谪仙。
其时百花舫业已下锚，越城浦的浦湾绵延极长，越靠近城区水位越浅，像百花舫这样的庞然大物驶不进人工运河，只能泊于外浦。远处的城影之上一片浮霭，越浦正是未央之夜，灯影歌声不绝，光晕依稀勾勒出箭垛女墙的轮廓，以及水面上大大小小的舟帆。
莫欺霜挽起衣袖，露出两条酥白藕臂，长篙一点，小舟便飘离巨舰的船尾。
安生坐在船头不敢乱动，饱含水气的夜风迎面而来，沁人脾肺，胸臆里的郁气一扫而空，回头道：“代掌门，不若让我来撑罢？”
莫欺霜笑道：“你看看这江上，有没有男子撑篙的？”
越城浦夜不行船，盐、漕、渔舟一旦入港，非平明不能离开。夜里还在江上撑舟载运的，不是连接城、浦交通的关驳，便是招揽销金客的游女。
安生吓了一跳，摇手道：“代……代掌门，我不是那个意思。你是玉洁冰清、大有身分之人，岂能与游女相比？”
莫欺霜不以为意，笑道：“无妨。别管我会不会生气，我只问你：你会看不起那些游女么？”
安生愣了一愣，摇头道：“不会。”
莫欺霜微微一笑。
“倘若……我是说‘倘若’你自己的女儿操持贱业，你便许可了？”
安生冲口答道：“自是不许。”
见她笑容益深，心中微动，想了一想又道：“若是我的女儿，便是要我做牛做马，也舍不得她受这种苦；但万一她不幸做了这行，仍旧是我女儿，亲情疼爱是无法割舍的。再说，游女赚的虽是皮肉钱，但不偷不抢不害人，为什么要看不起她们？”
莫欺霜含笑点头，露出赞许之色：“你说得不错。人的心思，决定了所见之美丑、好坏、喜恶，是心思有了这些忖度，而非物之本然，这便是‘分别心’了。
我不恶游女，旁人纵以游女视之，何由恶我？安大人甚有佛缘，我随口多说了几句，大人勿怪。“言谈之间，小舟游近一艘平底浅舱的漕舫。她灵活操控长篙，将小舟轻轻巧巧泊在舷畔，往舷板敲了几下，片刻一捆绳梯放落，漕舫的宽阔船头亮起灯火。”
上去罢。“莫欺霜不避嫌疑，当先爬了上去。安生虽已尽力回避，仍见裙底凸出两瓣桃儿似的腴臀，垂坠的裙布间浮出双腿轮廓，膝弯圆窝若隐若现，小腿细直如鲜藕，风中刮落一抹檀麝温香，分外诱人。
他不敢多看，唯恐亵渎了她，待她翻过船舷，才低着头爬上去。
船舷虽高，轻功自能一跃而上，莫代掌门规规矩矩爬绳梯，自非是为了便宜他的眼贼，而是碍于水道上人群熙攘，不想引来注目。这艘漕舫的规模远不如百花舫，模样像极了老旧的官府粮船。
燻成紫酱色的大红灯笼上，依稀可见“官船碇”的字样，那是官船下锚用的灯号，如今倒拿来照明了。以百花轩的地位，莫欺霜本不用回避官府，他实在想不出夜问撑船而来，她要引见的是哪位达官贵人。
漕舫的甲板只有一层舱房，舱门前站着两名佩剑青年，并未穿着衙门公服，见她前来，齐声道：“见过代掌门。”
打灯笼的老舵工冲莫欺霜点了点头，迳自往舱后走去。
莫欺霜并未举步，只对安生说：“去罢！我在这儿等你。”
安生别无选择，快步追上舵工；眯眼一瞧，船尾及另一侧的舷边都有武装侍卫站岗，小小的旧粮船竟挤了八名以上的保镖，显示此地及它的主人正受到严密的保护。
后舱的垂帘只是掩饰，遮着一堵结实的铁梨门扇，镂空处被门里不透光的厚茧绸所遮，铰链焕发着铄亮的铜色，兴许比整艘船都来得坚固。
老舵工叩了几下，门里传来一把闷钝的语声：“进来。”
茧绸吸去喉音的起伏顿挫，几难尽听。安生推门而入，舱里灯火通明，船舱四壁都是书橱，堆满经卷，明明橱架是极其坚固的铁梨木，却有种“快被压垮”的错觉。
房间的主人坐在一张大书案之后，周身堆着半人多高的卷册文书，层层叠叠的十分吓人，却不显杂乱，彷佛自有条理。老人埋首于陈旧的轴幅，只抬头瞥了一眼，继续振笔，手势不像书写，倒像在标点记号。
安生看不清他的容貌。灰白的额发在书缝间乍隐倏现，脑后的髻子横插荆钗，覆在书上的袍袖墨迹斑斑，与埋首公文的横疏影有几分相似。老人虽端坐不动，却一刻也闲不下来，卷起地图，又随手摊开三本图册，批注的朱笔未曾停下。
“剑呢？”
过了一会儿，他突然问。
不知为何，安生知他问的就是魔剑。
还没想好怎么回答，老人又接口道：“丢了，是不是？”
安生脸上一红。魔剑的确是他弄丢的，这点无可辩驳，但……老人翻开书籍，头也不抬，淡然道：“很少人知道我的副手武功卓绝，单打独斗，我这辈子没认识几个比他能打的。他一样丢了剑，也没什么好难为情的。”
他叹了口气：“我早做好失剑的对策，丢一把的、丢两把的……通通丢掉的都有。喏！”从案下翻出一部厚厚的线装手札，吹去积尘摊在桌上，摇头轻道：“天意啊。”
蘸了蘸唾沫，一页页翻阅那部“对策”边道：“说罢，我听着。花灵蝶信里说，你有要紧的事儿要同我讲。”
安生忽然明白过来，愣愣道：“你……我……莫……怎么……”
“花灵蝶要派，怎不派个机伶点的来？”老人不耐起来，终于搁下手札，猛然抬头。
“你这句疑问，我给你四个答案。我本该在擎天山，等不到你，所以先来越浦；莫欺霜与我道中相遇，才知我在此间；我对你知之有限，若你不说，我不知你究竟要告诉我什么。”
安生只觉那双锋锐的目光如实剑一般，几乎穿颅而过，被凝得隐隐生疼。
“还有…”彷佛觉得时间浪费够了，老人又拈起朱笔，勾点着札中条陈。
“如你所料，我是魏忠贤。”