出了越城浦，安、萝二人一前一后、奋力疾驰，一路越过了越浦城郊的松花原，周身的景象从大片的林园别墅一转，变成起伏平缓的丘陵田地，适逢春秧新插不久，触目一片水映嫩青，迎面凉风徐来，令人心旷神怡。
松花原位于越城浦西郊，原是越浦一带最有名的景点之一，许多大官富商的林园都设在这里，彼此接邻，寸土寸金；一过松花原便算出了越浦，再来便是西边临澧县的地界。
安生心想：“阳顶天若将据点设在此问，可说高明至极。松花原是达官贵人群聚的地方，谁也不敢在此造次；过了松花原，临澧县又不属越浦地界，往返却也快极，有地利之便，而无地缘之累。”
遥见田地里有乡人耕作，正想上前打听马车的行踪，忽听阿萝道：“你对他忒坏，他干嘛听你的？”
原来他一放慢速度，阿萝便追上来，两人并辔而驰，这才能说得上话。
安生笑道：“我不是对他坏，是扮大官吓唬他罢了。”
“是么？”
阿萝蹙眉想了想，又问：“那你扮得像不像？”
“应该很像罢？所以他才这般听话。其实扮作上位之人简单得很。”安生笑道：“蛮不讲理、自以为是，目中无人、不听人话，只消做到这四点，你来扮肯定也像。我城中有位世子就是这样，我也算是偷师了罢。”
阿萝露出恍然之色，点了点头道：“原来如此。”
安生本是说笑，不料她却正经八百，恐怕当作什么重要的心得情报吸收了，若是赶紧撇清说“我开个玩笑”，指不定她又要问“哪里好笑”，这一路缠夹下去，真个是没完没了，索性将错就错，硬生生将满篇的解释咽回腹中。
他沿途向田里的乡人打听马车下落，临澧县是乡下地方，几天都不见一回像样的车马经过，鱼诗兰的美艳与马车的华贵自是乡令人印象深刻，简直是无所遁形。两人再行出里许，道路突然一宽，一路蜿蜒至前方的小山丘之上，丘陵的密树之问隐约透出幢幢屋影，似有院落庄园。
难道……便是那里？
安生与阿萝对望一眼，正要下鞍系马、检查地上的轮辙痕迹，道上忽有一头青牛摇头晃脑而来，两只弯弯的水牛角一边挂了把用草杆扎起的萝卜、水芹等野菜，另一边却是几卷书，牛背上一名少年光么脚板，全身上下作牧童打扮，正捧么书卷低头吟哦，模样倒与胯下的老牛有几分相似。
安生心念一动，拍马赶上前去。
“这位小哥，敢问山腰那处是谁人家的宅院？”
牧童年纪与他相仿，安生连喊数声，那牧牛少年才从书中回神，抓头皱眉道：“官老爷既来到五绝庄的地界，怎不知上边便是五绝庄？”
腔调奇特，浑不似江南本地之人。
安生方才沿路打听，发现田地里年岁稍长的乡人都无口音，一如别地的寻常庄稼人，大约二十岁上下的少壮青年，说话却杂有一种熟悉的腔调，经少年一说，这才省悟：“原来这里便是五绝庄！”
当年轩辕天起兵江南太平原，招辑流亡，号召各地的难民加入武装军队中兴天下。这些流离失所的外乡之人别无去处，为求饥饱寒暖，索性以军旅为家，打完了异族，又接着参与一统天下的大战；战后在生根落户，称作中兴军
中兴军系将领也在江南安身立命，其中有五人结伴退隐于临澧，朝廷特拨百户食邑赏赐，以五人名讳中的“仁、义、礼、智、信”为封，赐名“五德庄”。这五人都是中兴军的骁将：上官仁精于马战，取敌将首级如入无人之境；公孙义擅用双刀、何遵礼可举鼎，李智百步穿杨，而赵信之则通晓水战，赤水古渡一役顺风焚毁敌船百余艘，至今仍为人津津乐道。
五人联手，号称敌阵皆绝，江湖上都管五德庄叫”五绝庄”，久而久之，成了流传通用的名号，连当地土人也如是称呼。
上官仁等人转战各地，致仕时年事已高，虽娶新妻幼妾、辟广厦良园，迟暮的老将终究不敌岁月流风，人说“生于忧患，死于安乐”，退隐数年之间，接连撒手尘寰，连最长寿的上官仁也死了有十五年以上。据说后人与本地乡人相处不睦，家声遂逐渐隐没。
若非安生曾听无双城的老兵说起五绝将军的凛凛之威，只怕今日也是马耳东风，不知其所以。
既是五绝庄，那便不会是阳顶天的据点了。奇怪！鱼姑娘来这里做什么？
他沉吟片刻，又问牧童：“小哥，你可有见到一辆黑漆马车从这里过？驾车的，应是一位白皙美貌的白衣姑娘。”
牧牛少年先是摇了摇头，一会儿又点点头，见两人面面相觑，这才迟疑道：“说不定是有的。我……我看书哩，没怎么留心。官老爷是要找马车姑娘呢，还是找五绝庄？”
安生心想：“小小牧童，竟也如此好学不倦。五绝庄果是朝廷教化之地，风气淳厚。”他是农村铁匠出身，读书不多，平生最敬好学之人，不觉微笑：“我找马车和姑娘。你若是看见马车，还请同我说一声。”
少年打量了他几眼，又看看后边的阿萝，点头道：“知道了。”一双睡眼惺忪的无神眸子却颇有戒心。
怀疑生人乃人情之常，安生不以为意，细辨地上的轮辙痕迹之后，与阿萝并辔朝山上的庄园骑去。奔出数丈，却听那少年圈口大喊：“喂，官老爷！你们不是要找姑娘么？庄里可没什么姑娘。”
安生勒马回头，鞭梢往地下一指，笑道：“可马车往庄里去啦！你看见姑娘跳车了么？”
少年愣了片刻，怔怔摇头：“没看见！”
安生哈哈一笑，对他轻挥马鞭致意，吁的一声掉转马头，继续前行；身脸不动，低声对阿萝道：“他不想让我们进入五绝庄，必有古怪。”
阿萝轻轻颔首，回道：”我盯么他。”白皙透红的掌心里掠过一抹光，已悄悄将那枚水磨小圆镜放在手中。镜中那少年兀自看书，一路骑么老牛摇晃而下，既未改变路线，也没有施放火号信鸽之类，直到山脚边上一转，小小的身影才消失在一片碧油油的田畦之外。
两人来到庄院附近前，见大门深锁，门上黑漆斑驳，似乎颇历沧桑。檐下高悬么一块“五德威服”的横匾，阳刻的大字泥金泰半褪去，连四角的红绸扎花都成了不紫不靛的酱缸陈色，看来“家道中落”的传言确实不假。
马车的轮迹没于乌沉沉的庄门之后，鱼诗兰的确是进了五绝庄。
五绝庄的五位当家都是军旅出身，庄园也盖得如堡垒一般，从檐头的角度判断，墙后必有踏脚的平台，墙上每隔丈许留有一处针孔箭眼，揭开活盖便可窥探外头墙下的动静，必要时可架弩射箭，又或倾倒沸水热油等，完完全全就是堡垒女墙的设计。
但此刻整片白墙却是悄静静的，毫无声息，从墙头蜿蜓而下的茂密爬藤攀住了大部分的针孔活盖，就算墙后伏得有人，只怕也是睁眼瞎子一个，什么也看不见。