冥王愕然道：“那人……便是剑帝段天涯？”
薛平贵冷笑：“你师傅没告诉你么？如假包换，正是三十年前号称剑法天下第一、名列凌云榜的剑帝段凌天！”
即使绝迹江湖三十年，时至今日，“凌云榜”这三字仍是神洲大地上的武学巅顶，是令世人抬头仰望，心生敬畏。这么多年来，江湖上无数英杰兴衰起落、繁华过眼，却始终都没再出过那样耀眼璀璨的传奇人物，便是凌云榜上的人次第凋零，依旧无人能够取代他们的地位。
饶是冥王自负武功，也不以为自己能够得着“凌云榜”的名位，摇头道：“兽王当日的运气，可说坏到家啦，居然撞上剑帝段天涯这样的煞星。”
他这话倒非存心挖苦，是真的感叹薛平贵运气不佳，偏就遇上了嫉恶如仇的剑帝。
谁知薛平贵只是一迳冷笑，半晌才道：“这算什么‘运气坏到了家啦’？真正杀千刀的坏运气，岂止是遇到剑帝段天涯而已？
“我沉在圣藻池里假装昏迷，心中盘算着如何全身而退。老和尚、死穷酸既与剑帝论交，本事定然不差。那死穷酸不见其人，尚且说不准；老和尚拼着修为不要，猛灌内力救人，待他油尽灯枯之际，便是老子突围而出之时。”
“果然要不了多久，老和尚身子一斜，撤下手掌，脑袋从幽影中软软垂落，露出一张焦黄憔悴的老脸来，生得也没甚特别，倒是神气委顿，两只眼窝乌黑深陷，活像是中了什么成瘾的邪毒，与他那道貌岸然的口吻全不相称。
段天涯见了也惊讶得很，道：”大师模样……怎又与前度不同？”
老和尚淡淡一笑：“因缘生灭，无有究竟，将军又何必执着于此，徒增烦恼？’说着睁开浮肿的眼皮，两只眼睛已遭利刃所坏，居然是个瞎子。
“我一看，心中可乐坏啦。任老和尚武功再高，内力耗竭，不过就一干瘪老头，加上双目俱盲，还不手到擒来？段天涯与死穷酸似是有求于他，与之订了个赌局什么的，投鼠忌器，自不敢轻举妄动。”
那场景想来极其诡异：地底岩窟中，一洼绽着青绿幽芒的黏滑藻池，三位高人分据三角，俱都藏身于暗影之内。池里泡着三个半死不活的伤患，其中两名昏迷不醒，另一人却是暗藏鬼胎……
“大师不惜耗费真力，这两位可与大师有亲？”段天涯问老和尚。
“素昧平生。”老和尚回答：“倘若将军于道中遇见，救是不救？”
段天涯沉默半晌，把手一扬，池中泼啦一声，赭衣少年仿佛被一条无形索拉出水面，“噗通！”落入藻池另一头。仔细一瞧，几根细韧的红丝线分连着少年的头顶百会、背门大椎等要穴，不多时周身便窜出氤氲白雾，竟比先前还浓。
另一名始终未曾现身、薛平贵以“死穷酸”称呼之人见状，朗笑道：“段兄武力超群，不想更是医道国手，通晓这罕见的悬丝诊脉之术。”
段天涯道：“夫子见笑了。段不懂什么悬丝诊脉，这少年天命所归，却身带败局，虽能成事，终不免落得身死孤伶的下场。我与他既是有缘，这同命术不止救他性命，也能略改格局，借他三十年的霸王运势。”
那被称作“夫子”闻言疏朗而笑，暗影中袍袖一招，书生飞至圣藻池的另一角，沉入他身前水面。
他点了书生几处穴道，双手为他推血过宫，运化内息，一边温书笑道：“命也能改么？我无段兄这般大能，看来也只能待这名书生清醒，教他读几年诗书，聊以圣人之道，与段兄的霸王命格相抗衡，一争后三十年之短长。如何？段兄有无兴趣再赌这一局？”
段天涯淡淡一笑。
“得儒门九圣之首、‘天圣’孔宣文亲自调教，此子日后无可限量。此乃苍生之福，段乐见其成，这便不用赌了罢？”
那夫子孔宣文朗笑道：“段兄与大师学坏啦，净是耍赖。咱们前一局赌了整整十年，胜负未决，再赌一局三十年，以天下武林的气运分胜负，进退皆为生民，岂不壮哉！”
段天涯并未接口，似乎兴趣缺缺。
薛平贵听到这里，一颗心已沉到了谷底。
“那死穷酸若是孔宣文，这老和尚怕不是……是传说中的“鉴真”老秃驴！”
不禁摇头，差点笑出声来：“老子今日倒霉的程度，堪称是前无古人、后无来者，只怕世间再也找不出第二个。”心一横，“泼啦！”窜出水面，噬魂爪扣住那老和尚的咽喉，另一手顺势拿住胸口膻中穴，将和尚遮在身前，厉声道：“识相的就别动！老子行出百里，自会将老和尚放回；谁要胆敢追上来，老子便撕开老和尚的喉管，将血放个清光，还你们一条风干腊肉！”
段天涯、孔宣文分坐水塘两头，尽管隔着一池碧莹清波，幽映粼粼，依旧看不清两人的模样，只依稀见得半身浸于池水中的少年与书生身后，各有一条模糊不清的身影轮廓。
两人静默良久，连老和尚也没说话，若非单薄的胸膛犹有起伏，薛平贵几乎以为自己抢了具干尸为质，心底掠过一丝不祥：“莫非老子走眼了，老和尚不是什么要紧货？”
忽听一声长叹，孔宣文道：“大师，这一局是你输啦。大师固然慈悲，种善因却不能得善果，畜生终归是畜生。”
鉴真合什道：“因缘无善恶，即破即立，色灭不二。贫僧又输在哪里？”
孔宣文叹息道：“儒者不刑，非是无刑，不欲滥耳。像恶道三冥这般匪徒，杀了也就是了，大师一念之仁，却将自己推入了险地。”袍袖一扬，扔破布似的掷出一条身长九尺有余的昂藏巨汉，筋肉纠结、肤如铸铁，颈间挂着一串由雪白颅骨串成的骷髅项链，模样十分骇人。巨汉落地滚得几匝，更不稍动，似被人封住要穴，昏迷不醒。
段天涯见状，也从身后影中拎出一人，同样落地不动，悄无声息。只见那人身穿锦绿团袍、朴头官靴，脸上绘满油彩，面目难辨。
冥王浑身僵硬，目瞪口呆，一句话也说不出来。