中原之国，江南道，云州天泽湖，天启城城外，荒野之上。
一萧条破败的大古庙屹立雨中，庙堂门前那腐朽的高悬木匾被吹得咿呀作响，似将坠落，木匾上的字早已辩识不得，也不知里面供奉的是哪家神灵。
庙堂里却灯火通明，宽敞的大殿里雨漏淅沥，原本横七竖八的破砖烂瓦早已被人整齐地移至一旁，原本铺着厚厚灰尘的有些龟裂的青石地板也重新被人洗刷干净，只是墙角放置着一座诡异的四方形铁囚笼，整个笼子以精钢铸就，造得紧实，四面都密封严实，也不知里面装着什么，就那么静静地靠着半朽砖墙，那砖墙上布满蜂窝似的孔眼，想来也是缺香少油，年久失修。
密不透风的铁囚笼固然古怪，但也仅仅只是古怪而已；若有江南道的武林人士途经此地，见了庙里的人马阵仗，怕才要大惊失色。
今儿在这小小的荒野破庙里，中原四大剑门中的擎天剑门、鼎天剑门、百花轩的人通通都到了，三拨人马各据一方，正等待着迟来的第四方代表。
莫欺霜叹了口气，望着庙里摇曳的炬焰微微出神。
身为百花轩的大弟子又兼领掌门职务近十年的莫欺霜，打从一到此处便从容率众来到庙堂中一角，相较于其他剑门的掌门，她不过一初出茅庐的小女孩罢了，为了不辜负师傅的重托，自十八岁代掌门务以来，她不苟言笑，不着红装，每日清茶淡饭，也不曾游玩享乐；除了门里事务，就只谈剑法武功。
年龄上的稚嫩只能用异乎寻常的生活自律来弥补，一直以来她这种一丝不苟的执着，却为她在人格及江湖口碑上竖立起极为超然的地位，十年如一日的坚持，无疑能使许多人顿生敬佩甚至自惭。
莫欺霜不是圣人，她很清楚自己只是一个女人，最多也只是一个剑法高超、又有些权力的女人而已，和德高望重的各派掌门比起来，她还是不及的，况且此次的事说来也有些匪夷所思，加上还有些恩怨情仇的杂事，她的决定关乎着百花轩的未来，是以有些忧愁。
庙宇外雨坠如天倾，在铺天盖地的淅沥声里，一阵阵急促的马嘶声的突然透雨而入，原本静悄悄的众人顿时攒动起来，想来是那第四方的人马到了。
“剑魔来了！”庙外咋咋呼呼传来一声。
莫欺霜闻声凛起，心知心剑宫若派此人前来，今日之事怕是绝难善了，可自己又该如何抉择，心下顿时思绪万千。
庙堂中几十支火炬劈啪作响。在庙堂大殿的另一头，擎天剑门的“青天手”路青山峰眉紧蹙，面上虽无表情，额际却隐隐有些许汗光，显然心思也和莫欺霜转到了同一处，不过不同的是，莫欺霜有的选，而他只能尽力当个和事佬，立场的不同有时候会导致诸多的无奈。
下一刻，“浴血剑魔”寒无衣跨过朱漆高槛，银发黑须，一双鹰眼狼目迸出精光，眼角深痕如沟壑纵横。身为心剑宫还健在的长老之一，那头银发黑须的异相堪与背后的屠戮剑并列“浴血剑魔”的两大特征。
另一边的角落，几十名灰袍道人怒目相对，露出悲愤的神情。领头的中年道人一袭宽袍、环肩半袖，腰系精雕玉带，足蹬饰珠银履，随身更有八名道僮手捧长短木匣簇拥着，排场远比身为百花轩代掌门的莫欺霜讲究得多。
中年道人瞇起一双炯炯有神的大眼睛，捋须冷笑：“剑魔之名，威震四海，果非凡俗。等会儿要是那滥杀四门无辜的大恶人来了，还须倚仗寒老神功，一力击杀！”
寒无衣恍若未闻，锐利的目光如剑一般环视场内其他诸人，被视者无不悚然，一些修为尚浅的门派子弟，被他锐目一扫，不禁身子发颤，甚至足酸脚软。
剑魔来回扫了几遍，冷冷一哼，径向莫欺霜颔首：“代掌门既来，烦请代为问候尊师，待她出关时，寒某必上门拜会。”
莫欺霜也不言语，只是淡淡一笑，权当应下了。
那中年道人被他晾在一旁，面色倏寒，随即又冷笑。“寒老这般避实就虚，莫不是觉得理屈了罢？”
四大剑门之中，除百花轩一家尽是女子，极少参与江湖争斗外，心剑宫、鼎天剑门都是长踞武林百数年的势力，平日里少不得明争暗斗，无日无之，恩与怨俱是一笔无头烂账，算也算不清；若非还顾忌着擎天剑门的魏忠贤，流血冲突早已爆发，不说血流成河，也要尸骨成山。
擎天剑门虽列剑门，却是朝廷特设的监察机构“江南道监察司”，负责监视江湖武林的一举一动，尽管江山易改，但历朝历代都负责节制武林，只是江湖人不理庙堂的繁文缛节，一律管叫“擎天剑门”而已，久而久之，原本的名字没什么人记得，擎天剑门这个名字倒是广为人知起来。
路青山身为擎天剑门的二把手，如果说县官是平头百姓的父母官，那他也算是武林同道的父母官了，此刻一见场面要僵，不得不赶紧和颜劝道：“我有一言，二位且听。如今正是魔剑降世，为祸人间的时候，魏大人今日这才请各家前来。按我家大人的推算，今日魔剑必现身于此，少时还要请诸位齐心戮力。”
寒无衣闻言转头，瞇眼一瞥。“魏大人今日没来？”
“这……”路青山被问得有些措手不及：“魏大人有要务，无法亲临。”
寒无衣一拈须茎，漫声道：老夫纵横江湖数十载，说句冒犯的话，这魔剑乱世之言，实在有些妖言惑众。”他凤目一睁，迸出精芒：“莫说魔剑的事子虚乌有，就算真有这等鬼东西，魏大人几时与那劳什子魔剑混得精熟，知道今日必来此处？”
路青山哑口无言，一时答不上话。寒无衣冷冷一笑，移开目光。“路大人，你若不知，还是回转擎天山吧，唤那魏忠贤亲自前来给大家一个合理的解释！我这次前来只因我那劣徒失踪许久，如今有些小人污言构陷，说他行凶杀人什么的。若教老夫知道是谁将小徒藏了起来，又或设计他不能出面自白，老夫绝不善罢干休！”
那中年道人瞇眼哼笑道：“寒老就不必指桑骂槐，我鼎天剑门若想与令高徒过不去，犯不着赔上这么多条人命。我听魏大人说降世魔剑中宿有巫术妖蛊，持用者莫不迷失心性，寒老的爱徒想必是无辜被魔剑附了身，才干出这等伤天害理之事；令徒若然有知，想必也是痛心疾首，寒老不妨来个大义灭亲，也好为令高徒保住侠名啊，不知寒老意下如何？”
闻言，寒无衣倏地转头，忍着怒气，反问道：“阁下左一句“伤天害理”、右一句“大义灭亲”，倒似我徒弟已坐实罪名，却不知人证物证何在？”
这一回轮到中年道人慢条斯理了，看样子是胸有成竹。他弹了弹道袍上沾染的些许灰尘，好整以暇地说道：“心剑宫的“凝血锁息”与“神销魂灭”两大绝学，都是如蛆附骨的慢杀招数，敝门遇袭的十三人里，有八人当场毙命，余者没有撑过两日的……”
寒无衣正笑得蔑冷，忽听道人话锋一转：“所幸苍天有眼，恰有一人幸而得存，为这桩惨案留下了人证。”语毕，轻轻击掌，身后的俩小道士抬出一张软榻，榻上之人纱布裹头，渗出黑色腥臭的干涸血渍，气息几近于无，覆着白布的干瘪胸骨已不见起伏，几与死人无异。
路青山研究诸门剑艺，对天下剑术如数家珍，一见那人锁气凝血的征兆，不觉心头一凛，抱拳道：“李真人，可否让我一观令徒伤势？”
中年道人一拂大袖，似不忍直视榻上的惨状，扭头道：“大人请自便吧。”
路青山趋前俯身，小心揭起白布，只见那人全身上下如斧劈刀削的伤口，伤处皮肉翻卷，可谓怵目惊心，伤者全身血流趋缓，宛若静脉，心肺等脏器俱衰而不死，正是心剑宫的绝艺“凝血锁息”的征兆。
路青山轻抚伤者肌肤，察其气息，再次确认是凝血锁息之兆，不由得蹙起眉头。
中年道人得理不饶，冷哼：“路大人见多识广，能否为本门做个公证，看看这凝血锁息的手法，却是普天之下哪一门哪一派的手段？”一边说一边瞪着寒无衣，其意思已经昭然若揭。
谁都知道此事绝不简单，但一时之间又瞧不出端倪，路青山绷一张铁板也似的国字脸，一径蹙眉苦思，半天都没有答话，不是他不想说，虽然事有蹊跷，但事实摆在眼前，他又不愿见两家人兵戈相见，是以犯难起来。
“路青山真是个老实人来，武林恩怨说白了就是一笔糊涂账，岂是老实人能断得了的？魏大人可真是失算了。”莫欺霜暗自叹了口气，出言为他解围。“听说“凝血锁息”内劲所到处无不血凝气锁，却不伤皮肉，乃是一门讲究透劲的奇门绝学。”
她微微一笑，虽着素衣，恬静柔美的面容却透着空灵的冷艳。“我见识浅薄，但觉这伤人的剑极是霸道残忍，却不知路大人有何见解？”
莫欺霜自是给路青山垒了个台阶。
路青山点头道：“我也觉得奇怪。“凝血锁息”能透体伤人，不伤皮肉，何至于费劲弄得这般血淋淋的？依我瞧，这其中必有蹊跷，不妨请刑狱衙门的官人相验，也好查个水落石出。”
中年道人负手冷笑：“刑狱衙门天高地远，门庭甚深，这公文往返颇为废时，待得官人来时，只怕证人都入了土了，还能验什么？路大人久在公门，岂能不知？这不是同我说笑么？”
路青山老脸一红，想想他说的也是实话，一时倒也难以反驳。一旁的寒无衣始终冷眼以对，此时忽然昂首闭目，唇畔抿着一抹蔑意。“就你那干儿子的斤两，何须“凝血锁息”的绝学，所谓杀鸡焉用牛刀？”
听见寒无衣的讥讽，中年道人眉目一森，射出两道寒光。这中年道人李求道，正是鼎天剑门的四位副掌教之一，人称“刀剑齐天”，在门中的地位仅次秦掌教“鼎天剑主”秦俊杰，平时出入都是八僮的排场，颐指气使惯了，几时听得这般讥言？眼下却一反常态，不露愠色，和颜悦色道：“寒老所言甚是。这“凝血锁息”的威能，贫道闻名既久，甚神往。少时令高徒若来，少不得要讨教。”嗓音温厚，眼眸中却夹着毫不掩饰的精光，几句话里隐带杀伐之意。
寒无衣缓缓睁眼，一一扫视，所视之人无不凛然，似遭剑戮。
“离宫之时，我家宫主再三嘱咐，让我少造杀孽，勿伤两家多年兄弟盟情。好在我年事已高，就算偶违圣训，料想宫主也不忍责罚。”寒无衣自言自语说的淡然，但谁都听得出来已经是赤裸裸的威胁了。
路青山见话头已僵，赶紧打圆场：“魔剑祸世，惹出这许多事端，眼下正是齐心戮力的时候。这个……”却遭李求道一顿抢白：“魏大人说什么魔剑魔剑的，我等都没能亲见，但杀人偿命却是此世的公道，普天之下无不凛遵。路大人说是也不是？”
路青山哑口无言，寒无衣却一径冷笑。“谁敢动我徒儿，须得拿命来换！”
“既然如此，那贫道再无赘言。”李求道猛地踏前一步，宽大的袖袍扬起，蒲扇似的大手掌向上翻起，一声断喝道：“剑来！”