半个时辰前，秦王宫。
冬季夜幕下的秦王宫幽森昏暗，惯常的静谧巍峨在稀薄的寒冷中愈发凝重。
只有火光零星，些微的亮子大多拢聚在后宫和内官仆婢的居所内，守卫的岗哨和巡夜时有火把照亮，其他绝大部分的建筑则被淹没在在黑暗之中。
而几处重要宫殿是例外，大殿、书宫、藏这类属于秦王独用的处所，即使无人使用，也要昼夜明灯，尤其是秦王不在的时候，还要派人在屋里和院里晃晃，来维持屋内的人气而不至显得冷清。
剑阁便是其中之一，空空荡荡，窗中透亮，在夜里看着，仍能保有七八分青天白日下的恢弘。
更往高处的屋顶却与夜色融为一体，就如近处是从黑夜理脱胎出来的浮雕一般玄幻。
若是遇到雾气浓重的夜晚，朦朦胧胧，烛火隐现，楼阁显得神秘诡谲，与它里面所藏的“天机”之剑倒贴合了几分意思。
这晚时近人定，院外刚刚结束了一次轮值，新上岗的队率深吸一口气，将刺骨醒神的夜气灌入胸腔，强行打起精神，准备靠枯燥的毅力来挺过寒冷漫长的冬夜。
剑阁的常备守卫是一支百人队，隶属王宫禁卫军，是郎中丞蒙毅辖下的队伍，每支队伍的队率都是蒙毅的亲信，而这个守卫剑阁的一队之长，则在腹中藏着蒙毅交代的任务，每晚都打起十二分的精神，片刻不敢松懈。
月黑风高，北风呼啸，通往主宫城方向的黑暗中隐约闪烁起一盏明灭晃动的车灯，随着马车均匀的铜铃声摇摆着接近。
队率心里有数，跨步上前，扬手打了个招呼，马车缓缓停下，窗帘被撩起，里面露出一张熟悉的脸。
“赵卒史又来了，”队率笑着拱拱手，嘴边哈出团团白气，“天这么冷，是嫌暖屋不够舒服？还是无人半侧暖榻？非要连着几晚跑出来受这个冷罪？我看呐，赶紧找个媳妇儿给你暖暖被窝，便也不想总往外跑了。”
赵高回笑过去：“刘队率说笑，哪有人家的姑娘能看上赵某，就算看上了，宫中事务繁杂，这天天不着家的，放在谁家的媳妇儿也不乐意啊，天这么冷，赵某也不想往外跑，实在是王命在身，分毫不能怠慢啊。”
刘队率呵呵道：“那就请吧。”
赵高一边踩着车踏下车，一边有意无意地跟队率搭起话来：“宫中有些地方需要长明宫灯，入冬天干物燥，稍有不慎便极易走水，王上去前线督战了，赵某作为内殿卒史之首……”他肃眉正目地拍拍自己的肩，兀自感慨，一点也不觉得惺惺作态，“肩上担子沉呐，必须得一处一处亲自巡下来才能放心。”
刘队率应声道：“赵卒史尽心尽责，王上必会念得卒史这份辛劳的，日后提拔嘉赏，卒史前途无量啊。”
赵高被小小地捧了一下，心里美意难当，这会儿还他个礼，自谦道：“尽忠职守乃是本职分内之事，至于别的都是上意，做得好了，王上自会赏识，你我同为秦臣，为王上、为秦宫、为秦国效命，自当鞠躬尽瘁，方能不负上恩啊。”
这话抬高了自己，又拉了层关系，这般虚与委蛇也是信手拈来，一点儿不臊。
刘队率顶着一张冻僵的脸，干涸的嘴唇奋力咧开一个弧度，微微躬身：“与君共勉。”
二人在院门口止步，赵高指着两层楼阁中的绰绰光影，脸色颇为无奈：“你看这剑阁，晚上又没人来、没人看，王上也不再宫中，还要燃着这么些个灯。
“可是没办法啊，剑阁是极其重要之所，里面都是王上珍重万分的宝剑，得用明灯烘衬，方显威仪，这也是诸位守卫的意义啊，赵某呢，就多跑几趟，敦促敦促，也给诸位醒醒神。”
刘队率欠身道：“我等必竭尽所能守卫剑阁，还请王上和赵卒史放心。”
赵高：“有劳了，那咱们就上去走个过场吧。”
“赵卒史请。”
……
……
这几天赵高每晚都来，说辞是一样的：巡视宫中灯火，确保平安无恙。
作为秦王跟前突然蹿火的红人，他说出口的“秦王名义”只要正当合理，便不会有人敢质疑，质疑他就是质疑王上，就是活腻了。
他想要看什么、进入什么地方，那还不都是双手奉上、敞门引进？
刘队率看着略显殷切地为赵高和他的两个内官小随从打开剑阁大门，在前引路，带他们巡查楼内安全。
前几晚也是如此，他在前引领，赵高在后走走看看，不时停步查看，或点评或调整一下油灯的位置，比如这会儿。
“这盏火旺，离帷幔太近，燎到就不好了，多危险啊。”
他语气责备，让两个内官过去将一座连盏大油灯拉得离帷幔远些，刘队率则在一旁挂着抱歉的笑容，耐心等候。
连盏大油灯接近一人高，灯盘招展，像棵树干笔挺的松树，中间的实心灯柱由纯铜铸造，稳稳当当落在厚重的底座上，看起来相当沉重。
两人挪腾得有些费力，不待他们调好位置，赵高便很是不耐烦地嫌弃一句：“仔细着点，出了岔子你们担不起。”
小内官连连点头，使上劲一点一点儿地拖动油灯，使灯盘上一苗苗的火焰远离从帷幔上坠下的流苏。
赵高嘱咐完，便丢下他们两个磨手磨脚的，继续往前走，刘队率也跟着他上二楼巡逻。
两人听着刘队率缓步走上楼梯，沉重稳健的脚步声在踏满十二声后，估摸着他的上半身此时应该已经被楼板挡住，所以看不见楼下的情况。
他们便转头去确认，也果然如此，这是前两晚来观察总结的经验。
但剑阁是挑高的，二楼四周有内廊步道，沿着内廊走上一圈便可以看光楼下大堂的各个角落。
赵高会带着队率走一条最绕远的路线来拖延，好让楼下两人能有不到十个数的时间——推翻油灯，点燃帷幔，继而燃烧整个剑阁。
一人扶着灯柱把手，正要发力让油灯倾斜。
而另一人却临阵犹豫，摁住他手臂，掩声问道：“真要这么做？剑阁走水，我们会被当场治罪，绝逃不过一死。”
那人坚定道：“当然！赵卒史已经给我病母派去了医官诊治，还送钱、送粮、送药，我必当以死报恩，令妹不也已经脱除奴籍了么？有了嫁妆，很快就能嫁去士子人家了，你还在迟疑什么？”
“赵卒史大恩，我一定要报，可……你可曾想过他为什么要这么做？烧了剑阁对他有什么好处？这里放的都是王上的宝剑啊，他不是最忠于王上的么？”
“咳，呃咳！”赵高瞧着楼下半天没动静，就在二楼轻咳两声提醒他们，空旷的楼宇放大出阵阵回音。
楼下那人收到指示，心中一急，语气刻不容缓地说道：“这我哪知道？快来帮把手，这事你做了是死，不做，赵卒史也会有各种法子捏死你，而且你妹妹也活不了。听他的话吧，我们就算死了，但至少家人可以好活，快！”
“我……”这人踟蹰地低下头，“我是秦人，虽是奴籍，可也是秦人，我不想烧秦王的东西。”
“那可不巧，”那人扯了扯嘴角，手中竭然发力，瞳孔把灯盘中的火苗倒映成一团巨大的怒火，咬牙切齿道，“我是赵人，我恨秦国。”
他兀自使劲，要凭一己之力推倒硕大沉重的油灯。
圆形灯座离地半圈，只要再加把力，马上就能倒。
另一人不想帮，可又怕赵高发现他的推却，便吞吞吐吐伸着手一副要帮的样子。
在二楼的刘队率绕过廊角，瞥到楼下的异样，大喝一声：“你们干什么？！住手！”
他立即转身往楼梯跑去，“噔噔瞪”的步子踏得骇人，几乎要把楼梯给踏碎。
赵高在后面气得头顶冒烟，七窍生火：这两个蠢货，连个油灯都弄不倒。
但刘队率已经被调走了，他也就附和着怒指楼下：“你们！大胆！”
推灯的人被一激吓，索性撒开腿，爆发一声怒吼，用抱人摔倒的法子扑抱住大油灯，后退猛力一蹬，巨大的油灯轰然侧倾。
霎时，火焰横飞四蹿，灯膏、油脂斜泼而出，洒溅上帷幔、地板、木柱，火苗吸收到更多的燃物，在空中就膨胀成一团团张扬的火球，翻滚，喷焰，火星飙散，很快燎烧到帷幔的流苏，爬虫似的向上蔓延，转眼便吞噬掉一整面幔帘。
“你想死！”
就这么眨眼的功夫，刘队率步伐迅疾，已经冲至近前。
推灯之人是真的想死，头也不回，往火场里一跳，转瞬便成了一个张牙舞爪的疯狂火人，朝着队率猛扑过去。
他当即抽剑，一击刺穿火人的肚子，大脚踹开，同时朝门外喊援：“走水了！速来灭火！”
院外很快骚动起来，愈来愈激烈的亢奋脚步夺门而入，守卫们拎着水桶、解下披风冲进屋灭火。
火势发展很快，顺着帷幔和柱子烧到了二楼，视野中火光凄厉，浓烟滚滚，现场一片混乱。
另一个内官吓坏了胆，软腿跌坐在地上，嚎啕大哭起来：“不是我……不是我干的……有人、有人……”
“先把他押下！”刘队率单手拎着他胳膊扔给手下，“严加看管！过后送去讯狱！”
瞬息之间，“咻——”的一声急响划破混乱的火场，一把短匕准准扎中这小内官的左胸口，正中心脏。
鲜血洇出，他冷不丁地往前踉跄一步，跪下，趴倒，九成活不了。
“是谁？！！”
刘队率怒目回头，却没见着一个可能出手的人，他也想不出有谁会要杀一个小内官。
视线上升到二楼，那里空空荡荡，少了一个人。
“队率，”手下来问，“赵卒史呢？”
刘队率架起小内官走出火场：“应该已经走了。”
“那要去找么？”
他想起蒙毅的特别吩咐，摇了摇头：“不必，让他走。”
接着探了下小内官的鼻底，紧紧皱起眉头……