咸阳城郊，兰池宫。
年逾半百的男人在随从的搀扶下缓慢下车，两阶的车踏竟被他踩出了悬崖峭壁的险峻，模样有种咬牙切齿的艰难，想来是腿脚不大利索。
他在落地之后毫不掩饰地喘了口气，又攥拳抵嘴轻咳了一声，摆摆手让旁人不用再扶。
男人看着比实际年龄要老上许多，两鬓和胡须花白，皱纹深刻，乍一看会觉得他年近古稀、风烛残年，尤其是那双沧桑深敛的眼睛，被繁重的公务和莫名的心悴消磨得黯淡无光。
昌平君熊启，一个楚人。
他以楚国宗亲的身份，十六岁作为表姐的送嫁副官，随着婚队来到咸阳，在异国他乡一待就是三十年，又在表姐华阳太后的支持下做了十多的年秦国丞相而达到顶峰，地位一时无两。
而他时刻没忘自己楚人的身份，身上流着楚国王族的血，是维系秦楚两国交好的重要纽带。
最初仰仗着华阳太后的权势和风光，楚人在秦宫里的地位也无限荣光。
而华阳太后走了，楚系势力忽逢寒冬，给他们先前的红火来了一次大降温，处境不冷不热地尴尬着，虽说没有过错，但也绝不会受嬴政待见。
这几年嬴政大刀阔斧地东进、风驰电掣地灭掉其他国家，秦国的土地每天都在向东扩大，熊启便知很快就会轮到楚国，自己这个在秦国的楚人也终将无法立足。
坏消息还是来了。
今日早朝，嬴政在群臣面前以昌平君年事已高、积劳成疾为由，罢了他的右相之位，由左相隗状接任，左相则由王绾继任。
而罢相之后的熊启，则继续保留昌平君的名号，前往秦国的封邑就封，并且要在半个月内离开咸阳。
他的封邑就在内史，距离咸阳不远，还享两万户的食邑，看起来可以富贵终老。
然而名义总是很好听，嬴政在罢相的当天就往他家派去了一支百人队，走哪跟哪，严密监视。
连这次来兰池宫也不例外，一辆马车后面尾随了一大溜的兵，一路跟他进了兰池宫门，并且没有要撤离的意思，看这架势，以后都是要看着他的了。
熊启明白，两国交战在即，自己身份敏感，夹在中间肯定要被嬴政处理。
嬴政对看着自己长大的表叔、岳父，同时也是为秦国做出许多成绩的右相，也算相当念及旧情，对他只是罢相和就封。
他对仇人恨得彻骨，凡是伤他过深无法令他原谅的，便不惜以最极端的手段来展示自己近乎残暴的残忍。
反之，他对那些于自己、于秦国有恩的人，也必定铭记在心，总会瞅着机会去给他们好处。
恶则杀绝，好则进爵，待人穷尽两极，可谓极致。
熊启打心里为自己捏了把汗，好在目前属于能被嬴政善待的那一类，虽然抱着感激，但他心里难免有所不甘，这种感觉只能与女儿一人诉说。
在临走就封前，想来见女儿和外孙一面。
他被引领着穿过重重连廊、叠院，来到开阔的兰池湖边。
仲夏景色宜人，远处群山青葱，近水莲苞待放，熊启无心欣赏，略微驼着背，一步一沉地走向雅致壮丽的兰池宫，去见秦国的王后，他的女儿，芈纾。
途中经过一处院子，余光一扫，发现他的小外孙扶苏正勤勤恳恳地练……
熊启稍一皱眉，停了半步定睛去瞧……
那是什么？木棍？
他略感奇怪，不由地旋转脚跟，走去几步想瞧个明白。
下一眼，便又认出扶苏身边的两个大人，一个是蒙恬，另一个是新来的客卿荆轲。
这个荆轲，王上并没将他郑重介绍给满朝大臣，只是在一次早朝上，宣令官例行宣读一条条王命时顺带提了一句。
没有官职的客卿还不能上朝议事，许多人都没见过这个所谓的剑卿。
熊启只在书宫小会时与他有过几句寒暄的交情，三言两语也看不出这人到底怎么样，但没几天的工夫竟来教扶苏剑术，也难怪，人家叫剑卿。
这一招一式地比划下来，扶苏那些步步退守的路数貌似都是和那个荆轲学的，蒙恬只是叉着腰在旁边看，吹着胡子，像是憋了一肚子意见。
“昌平君，”内侍提醒道，“别让王后久等了。”
熊启回过神来，点点头，继续走。
兰池宫里放了两座大冰鉴，幽幽吐出冷气，透着丝丝凉意，仔细去听，还有蛇吐信般的“嘶嘶”声，只是极其微弱，相比之下更加绵软柔和，旁边有两排摇扇的宫人，将冷气扇远，让整座大厅凉意爽然。
要不怎么说大家都抢着来有冰鉴的大殿里侍候呢，这种凉意求之不得，为了蹭冷气，这些宫人婢子们可以呆在这里扇上一整天。
而最舒坦的无疑是主人，芈纾早就备好了食水等候父亲的到来，芈纭也在，她为嬴政添了个小公主，被封为美人，此时正和乳母逗弄着孩子玩。
熊启带着满脸的沉重和满脑子的多虑缓步进殿，对着自己的女儿和侄女行了个艰难的拜礼：“臣启，拜见王后，芈美人。”
他跪下俯首时，身上不知从哪发出“噼啪”两声脆响，也许是腿，也许是背，总之很响，在安静得落针可闻的殿中格外显耳。
纵是父女情深，也君臣有别，芈纾早就习惯父亲对自己行大礼，坦然接受。
芈纭还有些受之有愧，想开口说声“叔父快快请起”，话到口边又即时咬住，看向芈纾，见她顶着一张理所应当的漠然脸，还是把那话吞下了，王后没有开口，此时也不该她抢话。
芈纾平静地朝周围使了个眼色，芈纭就带着孩子欠身离席，众人相继退出，连扇冷气的宫人也不能留下，屋里很快只剩父女二人。
待父亲入座，芈纭才亲自去给他倒水，边倒边说：“女儿听说了父亲的事，眼下秦国越来越大，公务也必定越来越多，父亲年事已高，不易操劳，王上是体谅。”
熊启接过杯，不想喝，放回案上，叹了口气摇摇头：“聪慧如你，又怎会想不到其中真意？论年事，李斯比我还年长几岁，论操劳，他头发都不剩几根，隗状、王绾哪个又比我年轻？终究还只因为我是楚人。”
芈纾稍感钝惑：“那个李斯不也是楚人么？王上就不忌他？”
“那不一样，他原本在楚国只是籍籍无名的郡署小吏，一走了之无挂无碍，是铁了心地要成为秦人，为表忠心，整天‘我秦、我秦’地挂在嘴边，而为父么……你是知道的，你祖父便是考烈王，血脉相连，要说完全没有私心，实在难以令人信服。”
有一句话，熊启几乎要脱口而出了，前段时间有项燕的门客来咸阳与他秘密会见，希望他能以告老回乡为名回到楚国，与项氏和其他几家大贵族一同抗秦。
那个门客很有些本事，先来晓之以理，说秦国要与楚国开战，熊启这个楚人右相定然会成为秦国朝堂的矛头所指，一旦秦国战事吃紧，拿熊启开刀也犹未可知，所以建议熊启提前辞官，明哲保身。
再来个动之以情，说熊启是考烈王的长子、三任楚王的兄长，如今楚国大敌当前，他这个王族宗亲也自然该回国效力，不然就是背叛祖宗。
情理夹击，不到半个时辰，就把熊启说得动摇起来，恨不得立刻起身离开他效力了三十年的秦国。
他此来兰池宫，不光是想跟芈纾母子道别，更是想旁敲侧击出她的意见，如果芈纾还有些楚心，就该会支持自己离秦投楚。
结果芈纾正色来了一句：“那父亲究竟有没有私心？”
熊启缓慢地转去目光，露出一抹失落：“你这是以女儿的身份在询问为父，还是以秦国王后的名义在质问臣子？”
“父亲若有异秦的私心，那纾儿会以女儿的身份先行劝说，如果劝说不成，那本宫便只能用王后的名义命令臣子了，”她顿了顿，容色威仪，微微欠身，“这全看父亲在秦国和楚国之间如何取舍。”
熊启闭目垂下头：“都说嫁出去的女儿，泼出去的水，要在寻常人家，也许还能看见个水花、水渍，你这一离水盆就已经没了影，恐怕从骨子里便已经是个秦人了。”
芈纾不置一词，起身来到窗边，看着院子里那个辛勤练剑的小身影，眼角柔软得宛若一抹春风，轻轻抚在满身大汗的儿子身上。
“女儿虽在咸阳出生长大，也未曾踏上楚地一步，却从没忘了自己是楚人，华阳太后的教诲音犹在耳，女儿以自己是楚人为无上的荣光，更不会为了讨好王心而有意去隐瞒、抗拒这重身份。
“如今……只是因为扶苏，他将来是秦国的王，还要成为天下的王，女儿的责任就是为他扫清成王道路上的任何障碍。
“父亲若是为了你唯一的外孙着想，就该想到自己走出的每一步，都不是父亲一个人在走，要知道你背后牵连着多少人，除了我们母子，还有纭妹妹母女，另外几个楚国妹妹和她们的孩子也会受到牵连。
“你在前每走错一步，女儿与扶苏便要跌落一丈，如果父亲执意要当那个挡住我儿道路的人，那也休怪女儿不再念及父女情分，便要将你早早地交给王上处置，因为我……”
她缓然转过身，姿态雍容端庄，眼中无限高傲，红唇轻启：“是大秦的王后。”
大秦王后她爹被女儿威胁了，暗自流下一把老泪，也为外孙能有这样的母亲感到欣慰，无奈答应道：“为父老实就封便是，旁的不再想了。”
……