近几日，前线传来最新的秦赵军情。
在秦国来势汹汹的南北夹击攻势下，李牧硬是顶住了压力。
借助地势和出其不意的用兵，采取南守北攻的战略大破秦军北路，逆袭转胜，回过头来攻击南路。
秦军南路大将桓龄连连败退，他听斥候来报，得知前方是李牧亲自带兵，居然不敢正面迎敌，率兵绕道转移，想另择别处攻击，结果……
“死了？”
嬴政皱眉问了一句，手里握着书卷，是韩非新作的文章。
“是，在断崖谷底发现了一具无头尸身，身着我大秦的将军甲，佩剑、名牌、符节一应在身，旁边还有他的马，摔断了脖颈，可以断定……”
王翦侧头重叹一声，艰难地说出最后半句：“此人就是桓龄。”
年近半百的王翦已过盛年，但满头青丝和壮硕笔挺的身姿让他看起来比实际年龄要年轻许多。
神情坚毅，眸光炯炯，视线锋利如剑，令人望而却步。
他是秦军的顶梁柱，是令五国闻风丧胆的虎狼秦将，此时却也毫不掩饰地表现出沮丧落没。
秦军攻赵又败了。
大将桓龄遇敌逃跑，坠崖身亡，还被砍去了首级。
莫大的耻辱！
桓龄是王翦一手从军中带出来的，桓龄叫他一声老师，两人相差十几岁，私下又如忘年之交那般交好。
他死了，王翦便失去了一位得意门生、兄弟和挚友，心中悲愤交加，恨不得立即带兵踏平赵国，攥拳的手指指甲狠狠嵌进肉里。
而面对再次的战败，嬴政则表现的相当平静淡漠。
他就像是有了抵抗力，并不如上次那样沮丧，而是从头到脚地散发出一股冷静，他的关注点不在战败上。
嬴政记得，去年攻赵被全歼后，他曾警告过桓龄：如若再败，提头来见。
现在头是提了，可没见着。
“首级是被赵军割去的么？”嬴政问。
王翦忍怒道：“除了赵军，谁会对我秦将如此侮辱泄愤？”
割首很常见，秦军就是以斩敌人头论功行赏的。
可嬴政隐隐觉得有些蹊跷，哪里说不通。
割去敌将首级无疑是炫耀胜利的一种行为。
要么悬挂在自家城头上炫耀，要么派人送给敌方的君主炫耀，总之都要到达一种示威震慑的效果，但是到现在都没听见类似的事。
“既是割首，”嬴政又问，“那赵军对桓龄的首级可有说法？”
王翦摇摇头：“暂未得知。”
距离发现桓龄的尸身已经过去五天，这是从邺城战场奔回咸阳的最快速度，也许是消息还没传来。
不知为什么，嬴政特别在意桓龄的那颗头。
“桓龄尸身现在何处？”
王翦：“已在运回咸阳途中，估计明日就能送到他府上。”
嬴政摇了摇头：“送到宫门外，寡人要亲自看看。”
王翦并没多问，只当这是君王对战死将领的一种慰问。
……
……
次日傍晚，宫门认尸。
王翦在嬴政的授意下，把桓龄的家人接了来。
他父母早亡，也没有兄弟姐妹，孤身一人在军中打拼。
三十岁终于闯出名堂被吕不韦看中，将自己的庶女吕芷嫁给他，两人生了三个孩子。
桓龄现在的家人，就只有妻儿四人和十几名下人。
听说家里主君阵亡，家里有如晴天霹雳。
吕芷一晚上哭晕三回，还惊动了蒙少夫人吕英连夜来陪这个妹妹，现在也陪着她一起来到宫门外。
士伍位列宫门两侧，黑旌招展，庄严肃穆。
蒙恬率兵站在队伍最前眉头紧蹙，等待这位连襟的归来。
黑马拉着一辆沉重的板车，在两队士伍的护送下缓缓驶近。
车上蒙了一席厚重的黑布，布下之人战死沙场。
同袍们发现他尸身的时候，距离他的死亡过去了三五日，身上已经出现腐坏。
士伍大费周章将他没了头的身子从数丈深的谷底打捞上来。
一路加急运送，终于在尸身彻底腐烂之前送回了咸阳秦王宫。
初秋时节，秋老虎肆虐中原大地。
火辣辣的骄阳竟比盛夏还要毒人。
这具身体全身变青变黑，散发着浓重的尸臭，在五十步外就能闻见。
风一吹，宫门前的所有人都纷纷皱起了眉头。
女子孩子更是难以忍受，别过脸捂住鼻子。
任他生前是可亲的丈夫还是和蔼的父亲，此时都化作一团恶劣的臭气，令人没法正视。
他的牛皮靴露在黑布外面，随着晃动的车身轻微摇摆。
身体的轮廓在脖颈处被生生截断，怪异可怖。
马车在秦宫正门前戛然停下，嬴政才不紧不慢地出现。
他身后跟着王翦、蒙武、李信、杨端和这一批武将重臣，还有其他几位颇有交情的军中同袍，一起来接桓龄回家。
吕芷和孩子们泣不成声，哭得软了身子，被吕英和几个婢女强撑着才勉强站起，跌跌撞撞地要去见丈夫最后一面。
蒙恬伸手拦住，他要先看一眼，再决定要不要给吕芷看。
没了头的桓龄，脖子的切口处是黑灰色的一团烂泥，里面爬满蛆虫，在死透的人体里如获新生。
一身铠甲油光锃亮，明显是被人收拾过一番，来保护他最后的尊严。
胸口名牌上明晃晃的“桓龄”二字，就是这具身体的身份认证。
军士名牌不离身，好在战死后能留下记录、告知家人。
他身边还有一把将军佩剑，也是始终不离。
蒙恬低头叹了口气，劝吕芷还是不要来看了，吕芷不听，非要上来亲眼瞧见。
结果还没看清脖子上的断口，就被冲鼻的恶臭刺激得喷吐出来，立刻被人扶到墙边去翻江倒海。
嬴政面无表情地走近，他手里拿了个香囊，抵在鼻下挡味。
是太医令调配的、具有醒脑提神功效的强香，可以帮助他稳稳地站在恶臭尸身前而不被臭气熏倒。
他命人掀开黑布，皱着眉头打量了一下没了头的脖子。
断口平滑整齐，应当是被人用大力一刀斩断，任何一个能上场打仗的士伍都可以做到这种程度。
接着又看了看名牌、佩剑、铠甲，这些已经被王翦和杨端和确认过是桓龄的物品，那么这个人……就是桓龄了么？
可光有物品没有头，又怎么能证明他就是那个人呢？
嬴政心中的莫名怀疑让他格外地坚持，不漏过一丝一毫地扫视过桓龄的尸身。
一遍下来，视线停在他的那双牛皮靴上，紧紧锁住。
“他的靴子，”嬴政眯起眼睛，“怎么穿反了？”
众人望去，一看果然如此，左右脚是反着的。
平头靴不细看的话其实分不太清左右，军士靴面朴素没有花纹，不说还没人注意。
旁边一人解释道：“回禀王上，桓将军在被发现时双靴脱落在旁，只怕是……士伍帮他穿回去的时候……无意弄错了。”
嬴政面露不满，责备道：“速速穿回，桓将军是为国而亡，衣履不容怠慢。”
几人立即上前动手，从松软得几乎要被捏碎的脚上脱下双靴重新穿好。
嬴政念在桓龄昔日的大功，不记这两次的败绩，当场命人将他厚葬，家属享厚待，虽不袭爵，但也足以富足地过完一生。
这看起来是一个败军之将最好的结局。
然而仅在半年之后，这一切便全盘被掀翻……