这一日的晚宴，吃得尽兴。
满鹏宾客习以为常，毕竟高老爷往日里，对于这些迎来送往，本就是无微不至。
可是在这热闹欢庆之中，总有一道不和谐的目光，悠悠然从他身边刺来。
他很清楚那是什么，但他并不打算去理会。
不过就是家中小女儿莫名的怨气，他对此已司空见惯。
女儿出生时，适逢高老爷事业初有小成，他一心投入在自己的宏图大志，的确对女儿少了关爱。
可是他不后悔，他是穷苦人家的孩子，父亲只是走街串巷的小贩，年节一件新衣都是奢望，如今餐餐酒肉，他对此很满足。
他常常想，为了维持这样的生活，他可以付出多少。
道义，亲情，他已付出很多。
儿女情长，从不是男人的志向。
若是必须，作为富贵的代价，他很乐意将这个小女儿牺牲。
他是商人，算计是不可或缺的本性。
一个不会算计的商人，往往容易败光家业。
豪气留给任侠，他只需要算计。
而这个女儿的价值，在他的算计中，并不如何贵重。
他的记忆里，总有一幕，是他伸手夹肉，手背却让人用筷子拍肿。
想不起来是何人何地，只知道，自己苦怕了。
对他而言，穷是原罪。
所以他更努力的在那些假意迎合的虚伪笑容中游历往来，和形形色色的各路人物虚情假意。
偶尔也会累，可是想起那不知何时，在烈日下耕作，在村舍里挨饿，在莫名其妙的地方忍受莫名其妙的殴打，就立刻打起精神，强挤出一张笑脸，去迎合下一波来客。
做生意从来不是容易的事，达官显贵，贩夫走卒，都需要他一一应对。
总有伙计偷懒，总有掌柜私扣，总有刁民讹诈，也总有贪官刁难。
日子很难，每日每时每刻，都要根据面对的人，换上不同的脸。可惜这个年代戏子是贱业，否则，他真觉得自己该去唱戏。
所幸，这些事早已习惯。
唯一的问题，就是家里的小女儿，总是愁眉不展。起先
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还有耐心询问，女儿却只是哀怨的说着“没事”。他猜想是家门内院的勾心斗角，派人查探，也无头绪。
女儿依旧是受了莫大冤屈的愁苦面容，时间一久，他也失去耐心，再不询问。
对于她的不满，他视而不见。
他不知道她的烦恼是什么，却很羡慕她，生来便衣食无忧，还有下人伺候。
她能有什么烦恼？
思及此处，他竟然心头生出无名怒火。在一日夜宴被城中狗官羞辱，回家又见那张哀怨愁苦的少女容颜，他终于忍无可忍，关她禁闭，准备饿她三天。
可是到了第二日酒醒，又亲自端着盘子去女儿屋中好言宽慰。
是的，冷静 功利，自以为什么都能换算成银两的高老爷，终于还是输给了自家女儿。
可是高小姐人小脾气大，一言不发的冷眼相看，竟就真的三天不出房门，也不进食。
待到三日过后，高老爷又端着饭菜去请高小姐用餐，后者依旧眼神怨毒的看着他，直到他离去。
绕着后院转了三圈，他才又回到高小姐的房前，偷瞧进去，高小姐正狼吞虎咽，察觉到他到来，将筷子往桌上一扔，饭菜填满的腮帮鼓起，也不肯再嚼一下。
高老爷此时竟觉得女儿模样十分可爱，带着满脸笑意离开。
又突然回头，被嘴里食物噎得捶胸的少女立刻停下动作，愤怒的看着他。
三日揪心，今日终于放下，他笑呵呵的跨出院门，继续商场征程。
不知为何，他忽然觉得，若真有人许以万金要他女儿，他也不换。
女儿依旧整日没有缘由的愁眉苦脸，会为了一盘菜的盐多盐少，一口瓜的余温未寒，就莫名其妙落泪。
高老爷脸上的笑容，却更加真诚，他似乎是真的幸福。
小哥站在屋顶檐角，看着这一幕，十分不解。
他将高小姐变作高老爷，是想让她从高老爷的角度，去感受她到底有多烦人。高老爷在外每日面对各式各样的人，迎接各种各样的压力，为这个家，和数百口人的生计劳心劳力，回家还要面对那个因为秋风微寒，就生无可恋的，无理取闹的，没事找事的女儿，他将是如何的心力交瘁。
这才是小哥想让高小姐知道的，她的绝望，不值一提。
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可是化作高老爷的高小姐，仿佛乐在其中。
“真的是因为闲的？”
小哥不解，他想再多看看。
于是他大手一挥，就是一片火海。
犹豫片刻，他说：“嗯……这样不好，换一个吧。”
于是一场倾盆暴雨浇灭高府的大火。熊熊烈焰熄灭，高府竟然完好如初。
这是梦境，可以任性，也可以后悔。
小哥似将梦境作画，食指染墨轻涂，墨迹化作一众麻匪直冲而入，手起刀落间，高府哀嚎一片。
惨烈的过程如书中简言被一笔带过，高老爷再次看清眼前情形时，他已被马匪重重包围，满门上下，皆为死尸，只有心爱的女儿，匍倒在地上抽泣。
这一次，她的脸上不再是哀怨，而是恐惧。
如果过往的沮丧是没事找事，这一次，就是真实的痛苦。
马匪首领举刀指向高小姐，道：“你和她，只能活一个。”
高老爷根本不想缘由和真假，只是着急抱着马匪首领的腿跪求道：“她，活她，她活下来就好。”
马匪首领将手中钢刀丢在地上，讥笑道：“你死，她活。”
却不想高老爷没有半分犹豫，提刀就要向脖子抹去。
千钧一发之际，小哥一脚踢翻现实中高小姐所躺的竹椅，高小姐随之翻到在地，从高老爷的梦中惊醒。
噩梦中醒来的少女以手抚膺，胸口剧烈起伏，不知是因为噩梦，还是突然倒地受到惊吓。
待她看清小哥，立刻从地上爬起，抓住小哥的衣服大声喊道：“我女儿呢！我女儿呢！”
小哥虽然有些不耐烦的双手捂耳，却带着戏谑和难得的温柔微笑，道：“你哪来的女儿？”
少女被问得发愣，好长时间，终于思绪回转。
原来，一切都是梦。
幸好，一切都是梦。
她看着夕阳余晖洒落，竟然说出一句让她自己都感到不可思议的话：
“活着，真好。”
小哥却轻声自语：
“还没结束呢……”
（本章完）