六月盛夏，酷暑如火。
即便到了日落天黑之后，整个东京城里依旧叫人感到阵阵的闷热难当，偶有风吹过，那也是带着滚滚热浪而来。
寻常百姓人家到了此时只能是走出家门在一棵棵大树底下纳凉闲话，有些闲钱的人家才会买上一些诸如酸梅汤之类的解暑饮品或是瓜果解闷儿。但是对那些身家丰厚，地位崇高的达官显贵和巨商大贾们来说，夏日的炎热就算不得什么事情了。
比如东京有名的正店之一的沁芳居内，此刻一处处雅间内就因早准备了一个个冰盆而凉如秋日，酒桌案头更是放着一碟碟精致的，用冰镇过瓜果，甚至还能看到跟后世相差仿佛的冰淇淋状的玩意儿，这些都是如今有钱人消夏解暑的好吃食，只是其价钱却是足够寻常小民全家一年的花销了。
初更左右，一辆马车缓缓停在了沁芳居侧门处，随后便下来了个衣着普通，微佝偻着身子的男子。只见他脚步匆匆，就跟那些很少来这等大酒楼里吃饭的新客般，都不顾外间伙计的探问，便已进入大门，然后沿着曲折的小径，直奔后边一座座单独的雅间院落而去。
直又行了有一程后，他才被两名守在院门前的护卫拦下。这沁芳居的酒楼可不是等闲去处，自不能让人随意乱闯。不过他们的态度还算和善，问话时更带着笑容：“这位客官是要去哪间院子啊？可是有相熟的朋友相请吗？”看来人打扮不像是愿意花大钱自己来此吃酒的。
这位依旧半低着头，含糊说道：“我是受玄字号院许老板相邀而来。”
听到这话，两个护院顿时面露敬意：“原来是玄字院的客人，里面请。”说着两人还陪了他再往深处走了好一阵，才在一座景致相当不错的小跨院前停了下来，并跟他作了个请的手势。
直到进入院子，确信周围都没了旁人后，男子才终于挺起了身姿，其身量虽然不高，但那股子气势却比之前要强出太多太多了，若现在再出现到大门前，只怕早有人巴结着上来问候了。他，正是当朝太傅，如今的刑部尚书宋江！
所以作此装扮，正是为了掩人耳目。因为自打确认自己身边人已被皇城司的人盯梢后，宋江行事就越发的谨慎起来，等闲都不怎么出门应酬。而今日，实在是干系重大，才不得不来这一趟，但他也是做足了准备才出的门。
早在昨日，一切都已安排妥当，当宋江下午从衙门回家的同时，后门处已等好了一辆很不起眼的小马车，然后他也没在家中作任何逗留，就直接穿院来到后门，甚至连一身穿着都是在马车上换的。如此一来，哪怕真有人整日里盯着自己，他也能借此将对方给甩脱了去，然后再赶来沁芳居赴约。
等宋江亮明身份，从几个随从边上走过，推门进入那灯火通明的院子时，他的眉头骤然就锁了起来。眼前的一切
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，与他所设想的这次会面有着太大的出入——
在他想来，今日的密会事关重大，与会人等必然个个乔装，堂中也就相关几人而已。可现下里，堂内却足坐了十几个锦衣华服，宽袍大袖的贵人，而且他们身边都有美人儿服侍着，为他们筛酒布菜，当真是好不逍遥。
亏的自己用了各种手段想要隐藏踪迹，现在倒好，现场居然有这么多不相干的外人，这如何能谈大事？
可这时再想要退走都已经做不到了，因为在门被推开的同时，里头所有人的目光都望了过来，旋即更有个热切的声音响起：“宋太傅你可算是来了，真叫我等好等，快快进来，这里的葡萄酒都要热了。”说话之人还顺带着摇晃了一下手中杯，一副热情好客的模样。
宋江干笑了一声，只得踏入堂内，心里又是一阵不快，这些家伙居然就当了外人之面把自己的身份都给喊破了，真就不怕惹来任何麻烦啊……但对方的热情让他也不好翻脸推却，只能上前与之见礼：“何侍郎太客气了，实在是公务繁忙，我才来晚了一步。看来我是来得最迟的那一个了？”
“那倒不至于，还有最要紧的大人物没到呢。”一个官员也笑着接话。
礼部侍郎何定坤，长兴侯石子鸣，吏部郎中封大年……在场的这些人都是朝廷里各要紧衙门的主要官员，虽然地位上不如宋江，但论资历，论出身，却个个远在他之上，所以在面对宋江时，他们不但没有半点心怯，反而带上了几许居高临下的态度来。
不过作为眼下众官员里地位最高的那一个，宋江还是被人让到了最上首第二处座位处，在他上边就只剩下一张席位了。等他安坐下来，便有那眉眼如花，标致可人的小娘上前欲待服侍，却被宋江挥手给打发了，他可不习惯吃酒时被人这么伺候着，忒不痛快。
见此，与他靠得最近的何定坤便笑了起来：“宋太傅这也太不解风情了，辜负美人深恩，那可是要被罚酒的呀。”
“呵呵，宋江实在没有心思慢慢喝酒，各位也该知道我们今日因何聚在一处，所以这等小事能免则免了吧。若要喝酒，其他时候有的是机会。”宋江却不肯接这个话茬，他本就与这些人算不得一路，现在也没必要卖这个面子。
而他这话一出，面前众人的脸色也稍稍一变，场面自然就冷了下来。当此之时，厅门再度被人推开，一个颇具威严的老人声音先人一步传了进来：“说得好，宋太傅果然见识过人，强过我等只知道舞文弄墨，吟风弄月的书生太多了。”
随着这人一进得门来，堂内人等都下意识地站起身来，纷纷弯腰施礼：“见过李相！”这个能在批评众人后还被大家如此真心见礼的，正是如今大宋宰相李纲！
宋江此刻却是一脸惊讶，直看了进门的李纲半晌，才呼出一口浊气来：
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“我早该想到的，要不是有这样的人物从中牵头，也做不出这么一场大戏来。”
此时的李纲看着和以前政事堂内那个任事不管的老人完全不一样了，脚步稳重地进得堂内，又当仁不让地坐上最上边的位置后，他便把手往下虚按道：“诸位且都坐下说话。”
随后，又看向了宋江：“宋太傅这句话说得好啊，眼下诚我大宋危急存亡之秋，我等身为人臣者，为除奸佞聚到一块儿，最该商议的还是如何在接下来行事，而不是关心喝什么酒，吃什么菜，找什么样的粉头。”
这话由他说出来，众人只能唯唯称是，连脸色也不敢有变。只此一下，就可看出这位宰相在官员中的威信要远比平日表现出来的更大。而随着李纲这一表态，众人终于都很识相地放开了怀里的美人儿，打发她们退出堂去，最后这厅堂里除了他们这十多个官员外，就只剩下两三个倒酒的伙计小厮。
宋江依旧有些不自在，眉头也是一皱，李纲见了，便是一笑：“宋太傅不必过于紧张，既然这儿是由老夫所定下的聚会之地，安全性自然没有问题。你可知道，这沁芳居本就是石侯的产业，里边的上下人等自然也是他的人了，又岂会有那皇城司的耳目？”
“原来如此……”宋江这才彻底放下了心来，又看了眼石子鸣，后者只微笑地冲其一点头。
见他已经接受眼下的环境，李纲这才扫过众人，正色道：“今日将大家伙儿叫来，只为了两件要事。其一，大家也都看到了，自今日之后，宋太傅也将成为我们这些忠臣的一员。那孙途行事实在太过欺人，不但把我等正经出身的文官呼来喝去，视若无物，就连当今陛下在其眼中也不过就是提线木偶罢了。两年来，陛下一直被他软禁宫中，政令不出宫门，他却总能借天子之意肆意下达伪诏，以达目的。如此行径，几与操莽类似，说一句他是我大宋国之大患是半点都不会错的。
“如此奸佞，我辈哪怕手无寸铁，身边无兵马可用，也要与之战斗到底。何况现在还有了同样手握军权的宋太傅，各位，可有信心剪除奸佞，还政陛下吗？”
“当然，我等早就在等着这一日了！”
“李相，我老石也算是个粗人，但忠君之心却是不遑多让，只要你一声令下，刀山火海我都敢去闯上一闯。”
“咱们这些人世受皇恩，岂能看着那逆贼猖狂？”
厅内的气氛瞬间就被点燃，所有人都争先恐后地表明自己的立场和态度，一个比一个说得大声。只有宋江，此刻并不受这气氛的影响，面无表情地听着这些假大空的话，目光则在李纲和众人间来回扫动。
半晌后，李纲才虚按一下，制止了大家的说话，又看向冷静依旧的宋江：“不知宋太傅可有什么要说的吗？”
这，却是要让他表态了！
（本章完）