“吁。”刚登顶向阳坡的七八精骑，不约而同地齐齐勒住奔马，凝望着视野远处的那座乡堡，高家堡。 “回到家了。”每个人的脸上，都是由衷喜悦与近乡情怯交杂。刀山火海已在远方，家的安宁与温馨，久违了。亲人们，你们还好吗？我回来啦。
骑在马上的，正是快马加鞭，翻山越岭而回的高远风和他的护卫们。
高远风大吼一声，“我回来啦，驾。”催马冲下土坡，奔向高家堡。
“我回来啦。回家啦。哇哦~。”高嗣久等人摇鞭乱呼，紧跟高远风身后。
高家堡，名为坞堡，实则城高墙厚，宛如一座坚城。
烽火连天的岁月，居民多结坞堡以抗层出不穷的散兵游勇、强梁盗匪。
高家堡原为高家庄，因高姓村民居多得名，是十乡八里最为宏大坚实的堡垒。建堡十几年来，从未被攻破过。
不过再是坚固高大，高家堡依然只是一个穷乡僻壤处的乡堡。将地图稍微放大一点，超出海阳县，高家堡就名不见经传。又有谁知道，在整个燕北数国都小有名气大风盗大当家，长风商行大掌柜，定风镖局总镖头，居然安居在这偏僻旮旯里。
马越跑越慢，越近越慢。没多久，高远风翻身下马，牵马缓步出现在堡门处。
“少爷回来了。”“少爷好。” 这是关系一般的。
“少爷这次游历玩爽快了哇。”这是自认关系还行的。
“少爷您穿得太单薄了，可别凉着。”这是真心关心的。
“少爷安好。您是越来越俊了。”这是大姑娘小媳妇们。
“少爷，今年十八了吧。该收收心了哦。”这是爱之深恨之切的。
淳朴的乡民们热情地跟高远风打着招呼。在乡民们的印象中，高家堡的这位大少，很是游手好闲不务正业。每年春后，都带着一帮扈从外出游山玩水，美其名曰游学，直至年节前方归。
好在少爷虽不求上进，却从不祸害乡里。又文质彬彬，和善谦逊，兼且长得俊俏，故深得堡民们喜爱。
也有为少爷着急的，堡主无子，唯有这位独孙。以武为尊的世界，没有一身惊人的艺业，估计难以承接老堡主的位子。
有自认功力尚可的长辈，恨不得将自己一身功力灌输到他们喜爱的少爷身上去。因为若少爷顺利继位堡主，对内，以他和善的性子，必将延续老堡主普惠乡民的乡规；对外，一个足以威慑宵小的领头人，会让抱团取暖的人们有更多安全感。
“磊哥好。”“力叔忙啊。”“王奶奶您慢着点。”“呵呵，好。你也好。丽姐越来越年轻了哈。”······
高远风笑眯眯地应和着乡邻们的亲热。
一边跟淳朴的堡民们打着招呼，一边信步前行。高远风没有直接回家，把缰绳丢给高嗣久让他们自便，自己则绕道后街，走进街尾一家破旧铁匠铺。
一进铁匠铺，温文尔雅的神态立即变得邪性十足。东瞧瞧西看看，没发现人。回身关上铺门，迅速钻进里间，“老鬼，咽气了没？小爷积善行德，帮你收尸来了。”
地底一个苍老的声音传来，“装啊，咋不继续装呢？黑肚黑肺黑心肝，黑到头发巅，偏偏还装出一副道貌岸然的正人君子模样。难怪我家没有耗子，原来都被你恶心死了。”
高远风，“
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嘻嘻，小爷我这是因人而异。见人是人，见鬼是鬼。你家没耗子我可不敢贪功，全是被你那条毒舌毒死的。”走到铁墩旁边，抱住铁墩发力，将它扭转九十度。嘎嘎嘎嘎，屋角地下现出一个黑黝黝的洞口。
高远风纵身跳下，进入一个唯有他们两人知道的地下密室。
地下室很宽大，两丈来高，十丈方圆。室顶、墙壁和地下看似都是寻常的泥土，却结实异常。以高远风目前不下千斤的巨力，抡起铁锤，也不能在地上砸出一个浅印来。
这神秘的地下室从何而来，为什么整个高家堡的人从不知晓。其中的诡异高远风不是没想过，但却一直为老鬼守着这个秘密，连自己的爷爷都没告诉。因为他下意识地相信，地下室里这位白发苍苍的佝偻老头，对高家堡和自己没有恶意。
地下室里的摆设不多，一个工作台，一个大铁墩，一个淬水池，一个无烟火炉，几把大小铁锤。高远风至今不知那火炉里烧的是什么，温度奇高却无烟尘。这些东西只占地下室不到四分之一的面积，其他四分之三的空地，呵呵，是高远风十年来不断送上门受虐的地方。
工作台的旁边，高远风知道墙上还有一个暗室。那里算是储藏室，放置有老家伙一些材料，器胚和打造好的兵器。
老者姓叶，无儿无女。十几年前，随躲避战乱的难民潮流浪而来。后来战争结束，难民们纷纷返家。这老者说担心自己老死在路上，于是滞留高家堡。在后街街尾搭建了一间茅屋，开了一间铁匠铺谋生。
高家堡不大，只有千余人口，所以日常铁器需求量不多。正街上本就有一家本地居民开设的铁匠铺，兼且看老人行将就木的模样，所以找他打制铁器的人极少。堡里乡兵的制式刀枪，就更不可能有他的份，故而生意惨淡。
再加上此人生性淡漠，对左邻右舍的示好总是一副不识好人心的神态，使得其在高家堡，像是生活在时空之外，人们视而不见。好在堡主动用公产不时救助贫困孤寡，这才使得老者苟延残喘下来。
高远风与老者的缘份，源自他八岁的时候，一次无意中遛达进了老人的铁匠铺。
十年前的高远风，虽然才八岁，但已达到了武者的第三阶，锻体境的伐髓期，只差一步就可以跨进炼气境。虽然爷爷不许他对外宣扬，但少年心性，藏不住的满脸自负。
神奇的是，跟邻里寡言少语的老者，却对一脸好奇地看着他打造小巧袖装弩箭的少年不断地冷嘲热讽。什么花花公子，顽劣不堪；什么金玉其外，败絮其中；什么资质驽钝，悟性奇差，还好意思自诩天才，要是我就一头撞死。等等之类，不胜繁举。极尽口舌之能事，能把死人气活过来。
别说一个娃娃家，就是一个寻常的成年人都受不了老者那张刻薄的嘴，最后终于将家教严苛的小家伙惹恼了。打嘴仗不是对手，气急之下，就直接挥舞着小拳头，想教训一下这毒舌如刀，不修口德的老东西。
老者轻巧闪过，鄙夷地说：“想打架？来来，我带你去一个隐秘的地方打，免得被打得灰头土脸的，丢了你这伪天才的脸面，或者被外人看到，责怪老夫欺负一个奶娃儿。敢不敢？”
奶娃儿三字更是激怒了高远风，于是第一次被老者‘诱’进了这间地下密室。结果大出高远风意外，这个风一吹就倒的老家伙，将他打得痛不欲生，最后干脆痛晕过去了。即使晕过去了，依然感觉老家伙的手还在他身上‘凶狠’地不停拍打。
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悠悠醒来，豁然爬起。握紧小拳头，瞪圆双眼怒视老者。竭力摆出一副天不怕地不怕的‘凶悍’模样。不过多少还是有点恐惧，不敢再扑上去。扭动一下筋骨，暗自奇怪，不痛不痒。他非但一点受伤的感觉都没有，反而通体舒泰。
肚子不合时宜地咕咕直响，破坏了高远风强撑出来的“虎威”。
老者斜睨着眼，“小废物，怕了吧。敢不敢把那碗糊糊喝了再来打过。”
“你才是废物，老废物，小爷才不怕你呢。喝就喝。”端起放在工作台上那碗黑糊，呼噜呼噜地喝下去。实在太饿，看老者没盯着他，忍不住将碗舔得干干净净。
“刚才是小爷没发力。再来，看我咋修理你。”
于是悲剧地再一次痛晕了过去。
第二次醒来，已在地面。鲤鱼打挺，一跃而起。活动一下肢体，全身无一处不舒畅，刚才的痛楚恍如做梦一般。
高远风还想打，他自小就有一股倔劲，对于自己感兴趣或者必须做的事情，不达成愿望，做到完美，就绝不罢休。而此时必须做的事情，就是打倒老废物。他就不信自己打不过这垂垂老朽。
老者却一挥手，“滚吧。明知打不过还打，那不是蠢材是什么？去找家里大人哭鼻子吧。”
“呸，小爷才不是挨了打就回家告状的窝囊废。”
“是吗？你有本事就别告诉你家阉货和莽夫。”
阉货和莽夫这两个称呼彻底激怒了小天才，那是对他两个爷爷的侮辱，“老混蛋，我说了不告状就不告状。我一定会亲手打爆你的臭嘴。”
“是吗？你这种废材，练个十年八年再说。呵呵，那时我老没老死还不一定哦。”
小家伙不相信自己的功夫比老东西差太多，“有志不在年高。哼哼，你等着，要不了十年八年。在你挺尸之前，我肯定打落你满嘴烂牙。”气呼呼地冲出铁匠铺，回家苦练去了。
其后十年间，隔三差五的，只要高远风没有出远门，就不时送上门找虐。从嘴仗到拳脚，每次每次，总是差那么一点点就能打败老东西。打着打着，最后都无一例外地痛晕过去。然后醒来，因为太过饥饿而喝掉那碗黑糊。再一次发誓，下回一定打得老家伙找不着北。
随着年龄的增大和阅历的丰富，高远风慢慢醒悟过来，这位功力莫测的神秘老人，是在无私地帮助自己修炼。自己体内水火不相容的两种内力能够和谐共存，全靠老鬼的‘凌虐’。那碗黑糊也不是什么平常的芝麻糊之类，而是有助修炼的灵丹妙药。虽然在口头上始终针锋相对，但在心里，却把老鬼提升到跟自己至亲爷爷一样的高度。
此时，老者正眯缝着一双浑浊的老眼，在一把剑胚上刻画着什么。耷拉下来的长眉几乎遮住了眼睛。须发蓬乱，衣衫邋遢。
高远风将一个大包裹和从街上特意买来的两笼包子放在老者的手边，“来吧，快点。小爷修理完你还要回家。这次肯定能拔下你的毒舌。”
包裹里是高远风给老者带回来的几套衣服和一些各地特产，还有一些银两。这些年，老者的衣服基本是他包了。他感觉如果他不给老者买衣服，这老东西很可能常年不换衣衫。
最近，高远风自我感觉功力到了晋级的临界点，即将结丹，臻至武者巅峰，他不信这次还没有丝毫还手之力。多的不想，碰到一次老家伙的身体就满足了。
（本章完）