李承宗在外边忙了一天之后，回到了自己的家，就看到自己的一妻一妾在那里下象棋，李承宗就发了句感慨，“这会下棋的人不见得都聪明，犯糊涂的大有人在。棋盘上，布棋布得再巧妙，不过争个技艺高低；人生路，走着走着，偏了正位，那才叫一个满盘皆输……”
他这一感慨，顿时让杨蓉和冯桃儿停下了对弈，他们俩放下手中的棋子，一起看向了李承宗，“我说阿威，你这是咋的了？砸冒出了这样有哲理的话来了？”这是杨蓉，而冯桃儿也笑着问李承宗，“嗯，姐姐，仔细一笑，咱们夫君这一句话，还是挺有道理的啊…..”
“呵呵呵，今儿啊，我一时兴起，去做了半天的琴岛知府，断了一起‘生死棋’的案子……”李承宗笑着说道，“你们想不想听？”
看两女一起，李承宗微微一笑，他就开始讲述起来，在琴岛城郊有个桑家庄，村里有个特别爱下象棋的人，叫康林。每年他都带着象棋四处寻访高手，切磋棋艺，一年到头也难得在家老老实实地待上一段时间。妻子春兰只得常常独自一人照顾他们还在襁褓中的小孩。
这一天，康林刚风尘仆仆地访友回来，还没到家歇一口气，便直接走进了棋友马兴的家。两人摆开棋盘，相约以一两银子为注，开始了棋局。
三局战罢，康林获胜。马兴让妻子摆好酒菜，两个人边喝边聊。酒过三巡，马兴突然问道：“康兄，你我下棋，一向只为乐不为钱，今天你怎么提出要下赌注了？”
康林脸一红：“兄弟，不瞒你说，我这次外出七个月，银子花了个溜溜光儿，就差点儿要饭回来了。我寻思咋也得给春兰娘俩买点儿啥呀，实在没办法，只好上你这儿来了。”
“原来是想给嫂夫人买东西呀，好！”马兴扬脖儿把一杯酒干下，接着又小声儿咕噜了一句，“你想着人家，谁知人家是不是也想着你呀！”
康林一愣，一皱眉：“兄弟，你把话说明白点儿，别跟我打哑谜，春兰她怎么了？”
马兴支支吾吾的，像是要搪塞什么，可康林紧逼不放，马兴没有办法，便借着八九分的酒劲儿，压低声音说了一句—“上月初七，夜深人不静呀”，然后就闭口不语了。
康林的酒再也喝不下去了，他起身告辞，疾步向自己家走去。到了家门口，只见院门紧闭，康林用力一推，里面门栓闩着。他的火气顿时不打一处来，也不叫门，翻墙而入，走进了屋里。
春兰正在哄着孩子，康林也不和她言语，开始四处寻找，可屋里屋外找了个遍，也没有一个人影儿。康林一皱眉，开始翻箱倒柜。突然，箱底处一个崭新的包袱映入眼帘，他一把扯开，里面竟然是一件洗得干干净净、叠得整整齐齐的道袍。
康林的眼珠子开始发红：“这是什么？”
“这……这是我……我给庙里的道长洗的道袍。”春兰一把拉住康林的胳膊，“夫君，你要相信我呀！”
“上月初七，你不会忘了吧？”
春兰的脸一下就白了，她嘴唇颤抖：“我……我是清白的！”
“清白？哼，清白得都领回家来了！”
“我没有！你走后，我一直求冯妈做伴儿，她可以作证！”
“冯妈？好，等我把一切查个水落石出，再来收拾你这贱人！”康林说完，转身离去。
康林去了冯妈家，他仔细询问了冯妈，得知自己离家后，春兰的确求冯妈过去做伴儿，这些天冯妈每晚必去，从未有过一次遗漏。
康林一愣，继而追问道：“冯妈，那你上个月初七去我家，有没有看到什么？”
冯妈的脸色一下就变了，手一哆嗦：“没……没有……”
康林“扑通”一声跪倒在地：“冯妈，我娘活着的时候，和你像亲姐妹一样，看在我那死去的亲娘份上，你也应该和我说实话呀！”
冯妈的眼泪一下淌了下来，她双手扶起康林：“孩子，不管出了啥事儿，你都要挺住呀……那天晚上，我家里有事，去你家时已经很晚了，你家大门插得死死的，我就敲门。这时候，我突然看到有人越墙出来，跳到地上还摔了一跤，然后爬起来就逃了。我刚要喊，门就开了，春兰把我拉进去，她神色慌张，我也就没再问什么……”
“那人是谁？”
“我没看清楚，不过看上去，像是个道士。”
“这个牛鼻子！”康林万分恼怒，怒气冲冲地离开了冯妈家。他回到家里，春兰正抱着孩子哭着，他一把扯过春兰，劈头盖脸一通耳光，然后抓起那个包着道袍的包袱，扔下一句话：“等我回来再收拾你！”
康林走后，冯妈便来了，她是放不下心，过来看看，到了康家，只见院门大开，她冲进屋里一看，不由惊叫一声：春兰已经悬在了梁上……
康林径直奔向了升仙观，那是这方圆上百里唯一的寺庙，说是寺庙，其实只有一间房、一个道士，那道士叫“德庆”，据传棋艺十分了得。升仙观离桑家庄三十多里，所以，康林气喘吁吁地赶到寺庙时，已经是旭日初升了。
康林刚出家门时是怒火万丈，这一路走来，也渐渐冷静了许多，等到见了德庆，表面看来已十分平静。不是吗，这种男女苟且之事，还需察言观色、细细寻访才是，急躁不得。
于是，康林谎称是来和德庆切磋棋艺的，提出要和他下三盘。德庆一口应诺，他坐下来，和这个陌生的访客认认真真地下起棋来。
两盘结束，康林全输，他看了看德庆：“道长棋下得好呀，厉害！”
德庆摇摇头：“其实施主棋艺远胜于贫道，只是施主心不静，看来施主找贫道不是为了下棋，而是有事。”
“道长说得没错，道长认不认识桑家庄的康李氏？”
德庆想了想，摇了摇头：“施主能否说得再具体些？”
康林盯着德庆：“就是家住村边、名叫春兰的那个小媳妇。”