李承宗治下的海州有个怀仁县（位置大约在后世的赣榆附近），在老城里有一家客栈，叫相逢居。客栈的掌柜赵炳德原来是个寒门出身的落魄书生，他学识渊博，尤其是写得一手好字。
相逢居的生意一向兴隆，可是最近，怀仁县里发生了多起怪案，作案者不取人钱财，不要人性命，而专要人的大拇指，人们都怕这个“剁指客”，所以来怀仁县游玩的人少了，客栈里冷清了许多。
这天一早，相逢居迎来一个客人。这人看上去四十岁左右，穿了一身陈旧却很是干净的长衫，看起来像是个落魄的书生。客人名叫胡政，他要了一间房，赵炳德登记在册后，胡政走近赵炳德，沉吟道：“掌柜，我有包物件需要存放在你这里。”
赵炳德答道：“可以可以，保您安全稳妥。”
胡政从怀里掏出一个用绢裹着的小包，赵炳德见像是包了什么贵重物品，说：“客官，为免日后纠纷，您还是打开让我瞧上一眼。”
胡政慢慢地将包裹打开一条缝，赵炳德顺着缝往里一看，顿时倒吸一口冷气，包裹里竟是十几根指骨，个个短小粗壮，无疑是人的大拇指。胡政笑问道：“掌柜，东西你看过了，给个言语吧？”
赵炳德回过神来，慌乱地点点头，忙叫来伙计王二，将胡政带回房去。胡政一走，赵炳德将那包裹带回房里，藏了起来。
天黑时，胡政从房间里出来，他没吃东西，起脚就出了客栈。到了第二天早上，胡政回到客栈。
赵炳德见他神情疲倦，两眼布满血丝，像是一宿没睡的样子，便问道：“客官，您这一夜去哪儿了？叫我好生担心！”
胡政点头谢道：“多谢掌柜的关心，不过这怀仁城我看还算太平，不用为我担心。”
赵炳德摇头说道：“客官，这您有所不知。怀仁城早些年确实民风淳朴，可打从前朝大业七年开始，有个姓崔的混蛋在这里做知县，他在南城建了赌场、妓院。很多人倾家荡产、妻离子散，相应的，偷盗、抢劫等事也就见多不怪了。”
胡政眉头一紧，问：“既然那是前朝的事情了，那现在的官府怎能容这些场所存在呢，据我所知，北边的那位可是很讨厌这样的贪官污吏的……”他拿手往北边一指，琴岛恰好在怀仁的北面，所以他才有北面的那位一说。
赵炳德回答：“客官，这您就有所不知了，你要知道凡事皆离不开权钱二字……不用你说，俺老赵也知道，殿下的政策律法都是向着咱们老百姓的…..可是那些官儿，哎哎哎，真是一言难尽，有他们这些二和尚在这里瞎糊弄…..结果您也看到了。我们这怀仁城才过了几年好日子……那姓谢的来了之后，他别的别学，倒是学了那姓崔的混蛋的不少精粹…….”
赵炳德难得有个人听他瞎扯拉呱，霹雳吧啦说了不少，他只顾说了，没有注意到这个胡政一边听，一边不住的点头，那赵炳德发泄完了，这才发现自己好像多说话了，他赶紧找了个借口结束了对话。
胡政听了赵炳德的诉说之后，叹了口气，不再说话，随后回到房里。到了傍晚时分，他又精神抖擞地出了门。赵炳德跟在他后面，也出了客栈。
赵炳德一路跟着胡政来到南城。此时虽然已是天黑，但南城里却十分热闹，到处都是高高悬挂着的灯笼，街上随处可见有财有势的人在那里寻欢作乐。赵炳德走到一个巷角时，却发现胡政已不见踪影，无奈之下，只能四处寻找。
转了两圈后，赵炳德忽然听到身后传来一阵嬉闹声，他回头一看，就看见他们怀仁的知县谢从军正陪着三四个人向这边走来。赵炳德退到边上，等他们上前后，正要跟上去，突然看到他们身后还有一个人，在赵炳德看清来人的时候，他惊讶的发现那人竟是胡政！
胡政也看到了他，愣了愣，但没有停下，而是继续跟了上去。赵炳德见状，也跟了上去。只见谢从军等人进了一间叫“梅韵阁”的妓院，而胡政在外面等了片刻后，也进了妓院，但很快，他就被人赶了出来。之后，胡政并没有走开，也没过来跟赵炳德打招呼，而是与他一左一右地守在梅韵阁前的暗处。
没多久，又有几个官员又进了梅韵阁。赵炳德心生疑惑：这些官员聚在一起，会有什么事呢？正想着，抬头一看，发现不知何时，胡政又不见了。
第二天早上，赵炳德一醒来，就听到南城出事了。昨天晚上，谢从军在梅韵阁喝花酒时，被人砍下了大拇指。赵炳德神色一紧，立马在房中找起那包指骨。这一找，却惊出一身冷汗，那包指骨竟然不在了。他想到兴许是胡政拿走的，刚想出门找他，就听到外面一阵吵闹声。
赵炳德出来后，大惊失色，只见捕快已把胡政抓起来，准备带回府去。他赶紧上前问道：“王捕头，这是为何？我看着这位客官不像是怀人啊……”
王捕头说：“赵老板，你可知他是什么人？告诉你，他正是那个剁指客………”
赵炳德不由一惊：“什么？他就是剁指客？你会不会弄错了？王捕头，你们一定要有确实的证据再抓人也不迟….”
“错不了，你们的伙计王二把物证给我了。”捕头听完哈哈一乐，随即命王二拿出胡政的那包指骨，说道，“赵炳德你来看，来来来……………………这铁证如山…….这包指骨是他的！”
捕头带胡政走后，王二嬉皮笑脸地迎上来，对赵炳德说：“掌柜的，有些事情我要说一声…….我可没有对捕头说，其实这包指骨是从你房间里搜出来的，否则你岂能留在这儿？你明知道他是剁指客，却不仅收留了他，还把罪证藏起来，这是不是该叫知情不报？”
赵炳德似乎明白他要做什么，但还是问道：“王二，你究竟想如何？”
王二得意地说：“那你听好了，我就要这家客栈。”
赵炳德气的是眉头直跳，半晌才呼出一口粗气，点头答应把客栈给王二。他写好契书后，立即去了衙门，花钱疏通了牢房的捕头，这才见到了胡政。