“孙老”孙之鄞邀请王九入内，王九将手中佛珠扔在小几上，不用他人招呼，自顾自从脖子后拔出折扇，一边为自己倒着茶水，一边笑道:“这日子爽啊，就是有个漕帮让人难受，唉……没法子，谁让漕帮势大呢，不想低头也不成啊。”
“王九，故意膈应人是吧？河南贼可以走陆路，难道代价就少了不成？”矮胖一身横肉，看着更像“贼人”的曹彬很是不满。
听着“河南贼”三字，王九心下一阵不喜，面上却笑意盈盈，身子微微前倾盯着曹彬。
“曹大当家，被漕帮欺负了，你自个有本事就还回去！”
说着，王九身子向后依靠在椅背，手中折扇轻摇，略带轻蔑淡笑。
“还别说，漕帮还确实帮了兄弟一把，河运代价太高了，虽陆路慢了些，还别说，还就比河运节省了些银钱。”
“陕西大旱起了民变，俺们河南也是遭了灾，若非漕帮，俺们的兄弟还真不知该如何了。”
“你……”
“欸欸～大家前来是商议今后之事的，要真想打架，那还不如与漕帮打一架来的痛快呢！”
真定府吴世勋忙伸手拉住曹彬，心下对王九也颇有些不满，作为发起人的孙老孙之鄞见一干人沉默，知道吴世勋戳痛了所有人痛点，漕帮人多财厚，就是与官府衙役硬干，抓了人也不敢如何，顶多关一夜就放了出来，官府若动了刑，县太爷横尸街头也不算稀奇，杀了人之帮众一拍屁股，自个跑到南京投案自首，在牢房里好吃好喝，来年直接前往大明岛，跑到海外发财当老爷去了。
当面硬打是不可能打得过，漕帮有枪有炮，一干人心下又愤又无奈。
孙之鄞见一干人沉默不语，长眉不由微微动了下，举起茶盏示意。
“老朽以茶代酒，先敬诸位一杯。”
一干粮商无奈，却也只能希望这位江南举足轻重的大商贾可以有解决之道，一干人举杯回应，饮下茶水。
“诸位深受漕帮之苦，吴掌柜、王掌柜及诸位北地商贾还好一些，我等江南之人就难了许多。”
众人一阵默默点头，北地商贾虽也走河运，但不是唯一选择，江南则没有选择的余地，只能走河运，海运也不是不可以，可人家也得让你走才成，登莱水师不乐意，船只就别想靠岸。
“有些事情……大家都心知肚明，老朽也就不用再多言，以往呢，漕帮只对丝绸、瓷器等一干贵重之物收纳较高的运输费用，收取粮食的费用反而要低于神宗陛下之时，如今不同了，救命的粮食竟然与丝绸运输价格相等，漕帮已经变了，不再是为国为民之良人，已经成了吃人不吐骨头……匪类。”
“陛下对此极为不满，严令漕运总督周大人整顿河运，于国于民都是好事儿，大家应该鼎力支持。”
众人微微点头，王九却不经意眉头微皱了下，将折扇收起，轻轻砸击手掌，咂嘴道:“不瞒诸位，王某心下极不愿走陆路运粮，他娘地慢不说，花费还多！若非无可奈何，王某哪里会愿意挣了十个，还要花出去一半子儿屁事，可……孙老，支持周督师没问题，关键是没人能压得住漕帮啊！”
目光转动，见一群阴沉着的高矮胖瘦，孙之鄞微微一笑，说道:“有些事情急不来，今日老朽请了诸位前来，也只是说明下朝廷的心意。”
“陛下登基时日虽短，却屡屡救民于水火，堪为我朝仁君，漕运是我朝南北之血脉，朝廷也绝不会让一帮不法匪类阻塞河运，诸位同心协力，定可救京城百姓脱离水火。”
“来来……”
孙之鄞又一次举杯，云里雾绕的说一大堆屁话，直到大家伙都喝了一肚子咣当，直到天色渐黑也没将了个一二三法子来，诸多东主、掌柜、员外无奈，也只能拱手一一道别，就在王九摇头晃脑准备离去时，被管家低声叫住。
孙之鄞庭院不咋滴，南人却建起北地房院，书房里摆设就大不同，入屋，王九就是一阵赞叹。
“王大当家的请坐。”
王九眉头不由一挑，神色却有些随意看向眼前老人身后屏风，笑道:“王某手里是有两个兄弟，王某自不认为会被一些大人看中，当了垫背了的吧？”
孙之鄞神色不变，也不开口说话，屏风后却传来一声低沉。
“王大当家之仁义世人皆知，虽有些不妥之为，却也是算的是为民伸张，若非如此……王大当家的也坐不了此屋之内。”
王九起身，向山水屏风抱拳深深一礼。
“大人仁慈，王九心服，河南屡遭旱涝之苦，百姓生存颇为不易，王九也就一条烂命，想着自个日子好过些，乡亲们可以好过些，若有冒犯朝廷威严，还请大人谅解！”
“烂命……烂命好啊～”
“呵呵……”
“贪官污吏横行，民无可活，烂命不值钱，一命而换万民可活，亦换之！王大当家舍身取义，周某敬之！”
周延儒自屏风后走出，王九忙跪倒在地，低头不敢抬起。
“听闻王大当家手下有三千勇壮，不知可否助我大明朝一臂之力？”
“砰砰！”
见王九“砰砰”两下，周延儒正待捋须上前搀扶……
“大人知道小的事情，也应该知道俺们只是些活不下去的老弱，只是藏在山中的乞儿。”
“俺们想活，想仁慈的陛下可以救救俺们这些穷鬼，漕帮就像是趴在俺们身上的吸血鬼，俺们很想很想弄死他们，可……可他们太强大了，俺们与他们打过，真的厮杀过，可俺们打不过他们……”
“砰砰！”
周延儒直起身，看着眼前“砰砰”男人，眉头紧紧皱起，他知道眼前男人叫王九，更知道他是“砀山恶虎”王虎，知道五百人袭击漕帮船队死了三百多……
“起来起来。”
周延儒还是低身虚扶，叹气道:“一群刁民已经危害到了大明朝的生死存亡，陛下绝不会继续允许此毒瘤存在，义士请起，只要心怀大以，只要诸位义士存在，正义终究战胜邪恶！”
“是是，大人说的是，漕帮太过可恶，不仅仅是俺们，还有不少义士不忿漕帮之为，朝廷决意拔出我大明毒瘤，定会无数义士鼎力相助！”
王九忙点头，躬身不敢抬头直视，对于他的谦卑、敬畏，周延儒很是满意点头，一阵温言劝慰，半个时辰后，孙之鄞亲自送出孙府，再次回到书房，屋内竟然多了一人，正是皱着眉头的袁崇焕。
袁崇焕、周延儒一左一右，只是静静低头不时饮着茶水，孙之鄞小心关闭房门，弓着身子站在两人身前。
“孙老以为此人如何？”
袁崇焕眉头一抬，只是看了眼弓着身子的孙之鄞，一手持盏，一手持盖，轻轻滑动水面上漂浮着的茶叶，对周延儒话语不闻不问。
孙之鄞向周延儒深深一礼，小心说道:“回总督话，小人以为王九可用，但不可重用，打打下手还成，草莽就是如此，心中少有忠义。”
周延儒微微点头，一脸笑意道:“孙老话语不错，本官也以为如此，整日呼啸山林为匪，哪有什么忠义可言，但是呢，废柴也是可以填灶里，增增火头的，尽管……没炭石耐烧。”
孙之鄞更加弯曲了些，连连点头道:“是是，大人说的是，他们能作为木柴增增火头就已经不错了，小人会尽快找些炭石的。”
见此，周延儒很满意点头:“陛下对漕帮阻着大明朝血脉很是不满，血脉打通了，大明朝才能健康，对民对诸位都有诸多好处，本官相信……诸位皆是爱国为民义士，陛下不会亏待每一位为国为民义士！”
周延儒拿出一封信件，沉默稍许，伸手递到孙之鄞面前。
“此事若成，这……就是陛下的赏赐！”
孙之鄞忙弓着身子接过，也不敢当着两位权重若山大人的面拆开去看，跪地向着皇宫方向重重叩首。
“小民叩谢陛下！”
“陛下万岁，万岁，万万岁！”
……
周延儒默默点头，转头看向冷脸沉默不语的袁崇焕。
“袁督师可有训话？”
袁崇焕静静低头，默默看着跪地不敢抬头白发老人数息，扶膝起身。
“刘驸马不日即来京城，这段时间不许乱来，该做生意挣钱，依然做生意挣钱，该给的运粮费用依然……缴纳！”
“不许有任何事情！”
“砰！”
听着毫无一丝暖意话语，孙之鄞身体微颤，想也未想重重顿首，强忍着心下恐惧，说出的话语却难以抑制颤抖。
“小人……小人记下了，绝不……绝不敢……不敢……”
袁崇焕皮靴自他身边经过，每一脚步都坚定、沉重，极有韵律节奏每一次落地，仿佛都踏在孙之鄞慌乱、激烈跳动心脏……
几如幼军帅服，看着帅服上面四个金豆，周延儒不由一笑，扶膝起身，经过孙之鄞身边时，低身将他搀扶了起来，笑道:“只要忠心为陛下办事，任谁也动不了孙老，当然了，此时万国来朝，有些事情须稳妥，不能让一些蛮夷看了我大明朝笑话。”
“是是，大人说的是，大人说的是，小人……小人……”
“呵呵……”
周延儒拍了拍他肩膀，“呵呵”微笑走出房门。