东北，在大明的行政地图上，东北具有别样的意义。不仅仅是因为这里广阔的土地可以用来安置退役官兵，也不是因为上百万内地少地无地的百姓可以移民于此。
而是因为对于大明来说，辽东与东北曾一度意味着屈辱，这里曾是大明的国土，但却在女真崛起后为女真所窃据，女真崛起于此，并从这里入主中原，甚至还堂而皇之的将大明的土地称为什么“大清龙兴之地”将辽东与的奴儿干都司称宣作什么“满洲”，似乎那里从不曾属于大明，就好像是他女真的祖业一样。
在辽东克复之后，而对这片广阔的土地，一批头脑清醒热心国事的高级官员，直接上疏要求朝宫廷移民实边，满清入关后的亿兆百姓死于其屠刀的惨痛教训，使得几乎每一个人记忆犹新，让他们不敢对这片土地掉以轻心。
移民实边、化边域为内地，驯化蛮夷……
不过，惨痛的记忆总会淡去，人们总会再一次在那里夸夸其谈着“仁义”，开始觉得东北实施的“教化”似乎有违“王道”，对那些个性能暴戾的鞑子谈起“仁政”来。这种声音先是出现在民间，接着朝中的一些官员也纷纷上奏言道着东北的不是，指责着东北的一些举动有违王道。
就在人们在那里言道着“以德报怨”，说道着应该用“仁义感化”诸如鱼皮鞑子等生女真的时候，宫内传出消息——陛下看了这些奏折后没有动怒，只是命人将所的奏折全都丢弃于的垃圾桶中。然后又命侍卫传旨意与那些人。
“尔等言必称圣人“施以仁”，却不知“以德报怨，何以报德”亦是圣人之言，尔等书都读到狗肚子里去了！既然诸如于教化蛮鞑如此有心得，便全都送往东北、西南教化土蛮……”
简单的一道口喻，数百官员被流放到东北、西南，也正是从那个时候，人们知道陛下的底线——仁政那是施以百姓的。至于蛮鞑，在他们没有尽数汉化之前，没有“归属华夏”之前，仁政自然与他们无关。
当然，还有一些人从那些人被流放的教训中总结出了一个经验，那就是陛下对于东北总督方以智的“宠信”是寻常大臣无法相比的，毕竟，随后陛下亲自下旨荫其孙子辈为官，用行动告诉所有人，他支持方以智在东北的举措。
在沈阳城内中东北总督衙门里，坐在东北总督位置上已经七年多的方以智。也从不曾辜负皇帝的信任，兢兢业业的履行着自己的职责，尽自己的努力把东北化为内地。
在过去的七年里，当内地的巡抚们在那里的一点点的适应着兴乾后的变革，而不知所措的时候，在东北这片一究二白的土地上，他率先在天津设立巡捕局，尔后又开办巡捕学堂，培养大批巡检，将巡检制度推行到东北各地，可以说，这几年东北的稳定，尤其是诸如鱼皮鞑子等蛮鞑之所以无法变得越发驯服，也与之有一定的联系。
对于大明而言，人口不多、情况特殊的东北就像是一块试验田，兴乾后整饬吏治就是在此进行试验，因为东北是偏地，为保证官员不至心生怨气进而鱼肉百姓，在俸禄之外又发“炭补”，对此外界皆以“养廉银”称呼“炭补”，毕竟这在某种程度上有助于保持官员们的清廉。后来又提出开官智的口号，开办东北法政学堂，聘请教授给官员们讲授各种法律知识。而“养廉银”这特殊的形式，先于东北，随后又于平南、南天门、云南、广西、贵州等边远地区推行，“养廉银”确保了边远地区官吏的素质，使得一批出色的官员愿意往边远地区任职。即便是“养廉银”推行全国之后，边远地区的“养廉银”也远高于内地诸省的。当然，在官方的口中“养廉银”正式名称为“地方津贴”，根据地域不同分有数等。
在东北作为吏治的试验田，在总结历朝历代的得失，以及朱明忠个人的见解经验上进行吏治改良试验的同时。身为东北总督的方以智，除了大力提倡引进移民之外，同样也是工商实业的支持者。
早在兴乾元年就在沈阳设立工艺总局，创办了一系列企业。尽管东北受制于天气，漫长的冬天制约了水力机械的推广，但是他仍然尽可能的推动的工商实业发展，在蒸汽机得到应用后，解决了动力来源的东北实业，得到了迅速发展。不仅出现了纺织厂等企业，还出现了用于制造蒸汽机等设备的机器制造公司，至于煤矿公司、铁矿公司，自来水公司等企业，更是早在多年前就已经成立。
在内地的铁路出现后，方以智第一时间设立铁路局，并且从内地招募总工程师，亲自督修从沈阳至天津的关内外铁路，并且规划着东北的铁路网。
就这样，在过去的几年间，作为边地的东北成了大明的模范省，而东北总督方以智本人甚至也被称为“天下第一督”，因为东北有辽宁、吉林、黑龙江、黑水四省，尽管人口不过只有区区两百余万，可是论及治域辽阔却堪称天下第一，自然是倍受到陛下的格外器重。然而，所有这些都还不是方以智最突出的政绩。他倾全力专注的是东北的移民安置。
经历过甲申天变的方以智，对于移民实边的重要性有着极为的深刻认识，而身为东北总督的他，对于蛮鞑子的秉性了解，也不是内地同僚所能相比的。他从多年的施政中得到了更深一层地领悟——移民实边不仅仅是稳定东北的唯一选择，也是把东北化为内地的唯一选择。
也正因如此，在过去的七年间，方以智一直以千方百计的招揽移民，而在引进移民的同时，对本地尤其是对黑水都督府以及黑龙江两地生女真“抚治”同样关系到东北的稳定，在抚蛮过程中他采用了区别对待，对冥顽不翻的生女真坚决剿办，以起到震慑以徽效尤的作用。在兴乾三年前“生女真联合反叛，概被剿灭”的文字更是屡见不鲜。而另一方面．对于真心归降的生女真则安抚有加，将他们招出山林，安置于林场等地，令其归化为民。在过去的几年间，先后有五万生女真被招抚为民，抛弃了原始的生活，或是在林场内伐木、或是在捕鲸船上做工。
尽管生女真开始走向文明，但是对此，身为东北总督的方以智，却依然不怎么满意，对于移民，他还有更远的目标。
“渭河以北！”
指着陕西地图上的渭河以北区域，方以智的眼神显得有些狂热。
“延安府、庆阳府……”
手指着地图上一个个地名，方以智握头对方膏茂说道。
“敦四，这些地方的百姓，在接下来的几年中，都要迁到东北，东四省要作好安置200万移民的准备！”
200万移民！
从总督的口中听到这句话后，方膏茂惊诧的说。
“200万移民！这，这岂不是要把陕西移空？”
方膏茂之所以会如此诧异，是因为就他所知陕西人口最多不过三百万，几十年的战乱，再加上清虏在过去的几年间，杀尽陕西色目，尽掳其女子为婢，现在陕西顶多只有三百万人，迁走两百万之后，陕西还剩下多少人？
“323.65万！这是目前陕西的人口数量。”
看着方膏茂，这位同宗的晚辈，方以智道出了一个数字，然后继续说道。
“之所以要迁出6成的百姓，尤其是陕西北部的百姓，是因为那里的土地经过数千年耕种早就贫瘠非常，即便是风调雨顺，一亩所得不过一两斗，当年陕西百姓之所以铤而走险，除了天灾之外，这土地产出微薄，恐怕也是其中原因之一。”
然后方以智又说道。
“当年甲申天变后，本官被迫于各地游历，亦曾入陕西，以了解当地百姓为何铤而走险，纷纷成匪成寇，除去持续多年的天灾之外，最让本官感叹的是恐怕还是关中土地贫寒，远超出时人想象，秦汉时关中富庶关东难及，即便是到唐代，关中亦还算富庶，可千年间其土地却是日益贫瘠，即便是百姓努力积肥，亦不足满足生产，其土地产量也是日益减少，同样的一块地，于秦汉时，一亩所出可达一石，而到现在却只两三斗，少者甚至只有一两斗，即便是风调雨顺，其产量仍然像数十年前一样，未见增加。明天还是照样。一年到头总是如此。百姓守着那些贫瘠土地的生活真是算苦到家了。若是再遭天灾，那种地方是万万不适合百姓生存的，我想这种的现状并不只限于当年我考察的一处。大半在陕西各地都是如此，所以，陛下才意于根本上解决问题——尽迁陕西之民！只有将他们从那里迁到东北，才能从根本上改变他们的生活，让他们过上好日子。”
方以智并不知道，这种“异地搬迁”的“扶贫”措施，是朱明忠借鉴后世的经验，只不过与后世把百姓从不适合生存深山迁出不同，这个时代得益于土地的辽阔，所以他可以用更为激进的移民，把整个区域内的百姓迁往土地更为肥沃的地区。
“久耕而地贫，这是千古不变的道理，即便是在江南，嘉靖年间一亩尚可收一石，到了现今，一亩不过五六斗而已，难道因此就要把江南百姓尽迁于异地？”
看着总督，方膏茂的语气变得有些激动，
“将有些地方的百姓迁出没问题，迁出一部分百姓也没有问题，但像这样尽迁当地百姓，岂不会令当地为之一空？那延安往北就是蒙地，这汉民空出此地，势必会令蒙鞑南下，到那时，这陕西岂不就成了另一个东北？”
对于23 岁中举人的方膏茂来说，如果不是因为受五弟方章钺丁酉江南科场案的牵累，他不会被流放宁古塔，当然也不会像现在这样，在方以智这位同宗长辈的照料下进入官场。不过对方以智心怀感激，但并不意味着他是唯命是从的人，在很多时候，他都有自己的主张，这也是方以智对其颇为重用的原因之一。
“还请制台上奏陛下，陕西移民万万不可如此一旨尽迁，以下官之见，若欲迁移民陕西百姓，令其一改贫苦生活，不妨效仿国朝洪武所制的徙民条例，按“四口之家留一；六口之家留二；八口之家留三”的比例迁徙，如此，方才不至于令渭河以北尽空，到时候为蒙鞑所乘……”
“鞑子……”
冷冷一笑，方以智看着方膏茂说道。
“他们还没有那个胆量，况且，将那里的百姓迁出，并不是要把当地尽数都空出来，对此，陛下在几年前，就已经有了定计，此次西征，荣立军功者甚多，所以陛下有意以陕西土地封赏有功官兵，这么说吧……”
指着墙上的地图，方以智说道。
“从陕西迁走200万人，差不多也就是40万-50万户于东北，到时候，四省每省十万户，如此四省人口既可六百万之多，再有十年之功，东四省人口将不下千万，如此，东北可定，至于陕西，将会安置十万在乡军人。有这十万军户在陕西，谁都夺不走那里，鞑子又怎么可能进得去？”
安置十万在乡军人，对于那些军人的作用，方膏茂自然非常清楚，东北正因为有那些退役的在乡军人，才让东北平静如此，现在除了地多人少之外，与内地各省倒也没有什么区别，但是他未免没有另一方面的顾虑。
“可是，即然那里的土地贫瘠，每亩所出不过两三斗，将土地分予有功官兵，只恐怕他们的生活亦会相对艰难，如此，岂不会令其心生怨言？”
“这个嘛……”
方以智沉吟片刻，然后说道。
“想来，陛下必定已有良策解释了。”