南泸县隶属兖州，北剧泸河，东临广通渠，南倚章水，西枕芒山。尽得三江水运之便，往东边是朔州的平海县，往北渡过泸水便可达幽州与济州。若沿泸河溯源入濮水20可达京城，从京城顺流而下而回则需8日。谭少卿骑马从京城出发，因为走陆路横穿思州与兖州，加之游山玩水所以用了40天。
由于交通便利，水运发达。故成为周边四州通衢。南北交易，乃至于东出海外，都以此为集散地。因其经济发达，人口较多，是为大县，县令也不同其他得七品官，南泸县令为正六品官职。当初田维均中进士是第七名，二甲。按照惯例是先入翰林院当几年编修，或入皇宫或东宫任郎官，也就是皇帝或者太子的秘书。一直为中央官吏以后平步青云。没承想一年多后太子去京城北视察石见寺施工情况。突遇金柱倒塌，被压身亡。且现场遇难只有太子一人。文昭皇帝悲愤不已，处罚了所有东宫属官，连一些同太子交好的也没有幸免。
田维均当时就仅仅同太子交好，受到波及被贬。索性朝中阁老认可他的人品和能力，做平调外放至南泸。此事所知者并不多，其他人都他是外放历练去了。若是贪官是巴不得赴任南泸这富庶之地的，可在田维均这边就是颇为麻烦，一来是上文交代的，朝廷制度化的接待送迎，达官显贵的吃喝住宿都要钱，他一年一百一十两的年奉，此项开销要花去六十两。二来，这里离他老家平海县就一条人工运河广通渠。亲戚朋友各种托关系的，几乎每旬都有一次，让他不胜其烦。他眼前的连襟陆贡祥，便是其中翘楚。
陆贡祥长八尺二寸，折合现代标尺要一米八五了。膀大腰圆，看起来孔武有力。偏又生得一副鹅蛋娃娃脸，五官圆润脸上笑意盈盈，让人有亲切和善的感觉。毡帽上镶一块翠绿青玉，脖子带个白金镶黄硅玉的长命锁，十个手指带了九个戒指，手上还盘着个蝠抱寿桃田黄把件。一身珠光宝气，贵气逼人。
一见到田维均夫妇进花厅来，赶忙起身行民对官作揖礼，口中却道：“拜见妹夫大人，拜见夫人！”这姿态极低，称呼上又特别点出亲戚关系。所谓伸手不打笑脸人，如此开场，怕是谁都不好婉拒。
他们陆家并非累世富豪，陆贡祥爷爷只是凭一门酿酒手艺，在南泸县城立足。家里顶多也就是刚够小康，如多一个孩子便要向温饱线去。但是到陆贡祥父亲陆老爷这一辈，棉花已经在大梁广泛种植，棉纺也在南泸县等地蓬勃兴起。陆老爷夫妇就从一张织机，一架纺机，纺纱织布起家。夫妇二人自己日以继夜苦干，还想出一个绝妙的模式。他们夫妇出棉花，出租纺机给别人，别人纺成纱锭后，交回陆家结算工钱。既不要占地开工厂，又可以迅速扩张生产规模。陆老爷夫妇以此法经营十六年，家中织机过千张。如今已是南泸首富。
陆家虽然富裕但也深知同读书官宦的身份差别。陆贡祥小时候，家里也不是没有动过，送他读书科考的心思。然而他自己不是这块料，就学了个识文断字的水平就回家跟着父母经商了。他又家中独子，没有姐妹可同官宦联姻。最后七拐八绕的通过齐家攀上了田维均这门亲戚，也算是得偿所愿。
田维均见到他就感到头皮发麻，也拱手道：“见过姐夫。”话语客气，但脸上依旧看不出任何表情。他是了解这个连襟的。陆贡祥身形彪悍会让人误以为他好强占霸道，其实他养气功夫极好，最擅长的反而是水磨石穿的手段。这三年来他数次来拜访，就是想在亲戚关系上加上利益，让自己的权柄松一下，好谋取私利。田维均不待陆贡祥反应，对他身后的黑袍老者拱手道：“这位是？”
陆贡祥回身看了一眼：“这位是名医颜长游大夫，他此番是为去芒山云游寻访，昨天刚在县城码头下船。我听闻棉儿近日又晕倒了，赶紧请他前来，为棉儿医治。”
颜长游拱手道：“思州颜长游见过田大人。”
京城就在思州，田维均当翰林编修时也是听过颜长游名号的。知道他的岐黄之术怕是在大梁一流，且品性高洁，就是说话实诚，给人看病能治就能治，不行就不行，从不含糊其辞。也因此得罪不少心存幻想的患者及家属。赶紧回礼：“久闻先生大名，今日得见实乃，田某全家幸事也。”他转身与齐氏对望一眼，明白今天陆贡祥这个情是要欠下了。逐转身对木增说到：“去知会小姐，颜大夫来替她诊脉，让她等会儿去书房。”
齐氏插话对陆贡祥：“棉儿昨日便醒了，有劳姐夫挂心棉儿，有劳颜大夫。”言罢福了一下。
二人回礼后，田维均请他们落座。陆贡祥稍微收了点笑容，缓缓道：“妹夫可曾听过，济州最近的摄魂案？”
田维均摇头道：“不曾，什么摄魂案？”
陆贡祥脸上全收起笑容，沉声道：“这案子很蹊跷，一说，济州有假和尚会剪人头法。然后去别处设坛做法。被摄魂后让人失去魂魄，毫无意识任人摆布，或昏迷不醒。又说，有石匠也会此法，按照别人的模样，雕一个石像，然后写上对象的生辰八字。对着石像做法，不但能让人失去意识，还能把另一个人的魂魄转送至此人的躯体中。”
他话说到这里，其他三个人均一身寒意，屏息以待他接下来的话，身子一动不敢动。
陆贡祥继续道：“此事在济州让人谈之色变，州府衙门，最近一直在追查。但听说，并未抓到妖人，只抓住几个妖人就地收罗的随从，和一些摄魂法器。”
田维均听到这里真的深沉不下去了，问道：“那可有苦主？”
陆贡祥答道：“有两个，一个小生十六岁，一个丫头十二岁。此案最蹊跷在，妖人始终无迹可寻。那些随从遭到严刑拷打，依然不肯吐露，或许他们真不知道，连妖人的真实面貌个个说法不一。”
齐氏有些害怕：“啊！莫不也会什么妖法改变容貌。”田维均则问道：“此事发生多久了？”
陆贡祥说：“约莫有大半个月了。想来济州巡抚没能查出什么结果，故而不曾通报吧，我思量着妖人必定还要流窜，指不定酿出大祸，妹夫你还需早做防范。”他用余光扫了眼颜长游，发现他也认真的看着自己。
田维均拱手道：“多谢姐夫。我明日上衙就部署起来。”这次他是真心感谢。
“爹爹，棉儿来了。”屋里阴森压抑的气氛被，俏皮的呼唤刺破。就见田棉款款走进来。