在种世衡的带领下，一行人走进了还在修建着的这清涧城。与其说这里是一个城池，还不如就说这里是一个大型的军事要塞，不过在这里的城池之中，应该有着的街道商店等一应俱全。在这里生活的都是周围村镇里面的村民，不过在他们搬到这清涧城中居住时，就已经是要重新做一些营生来谋取活路了。他们有的人会在城里开酒楼饭馆，以来招待在此驻守的兵士。
但是在在这个城池里面真正的大部分人口是来自于戍守城池的士兵。这些士兵虽然数量不多，但是怎奈何当他们得知自己筑城之后，城里空无一人，顿时士兵们便把自己的家人给接到了这城中来。
本来这么做范仲淹还是持反对意见的，要是在这个时候城池被攻破的话，西夏人一旦屠城，那么整个清涧城都将会变成一副人间炼狱的景象。但是种世衡却在此时对着范仲淹说道，倘若是将整个戍城的兵士家眷全部接到清涧城来，那样就可以在清涧城组成一个坚固的堡垒。
兵士的子女还可以继续参加这父辈的戍城，那样清涧城就会被打造成大宋第一铁城。到时候就算是敌人以不要命的勇气冲上这清涧城，守城的士兵知道城里就是自己的家眷，那样全军的斗志都将被激发，到时候清涧城被攻陷的概率将会大大的降低。
正是由于种世衡的这一种只置于死地后生的做法，让范仲淹觉得这可以在这清涧城一试。随即便在西北边军当中招募愿意前往这清涧城驻守的士兵，原本范仲淹的计划是招到一万人的士兵就足够了。这样到了最后还可以留下一万的人作为西北边军的总预备队，但是万万没有想到的是，在当时就足足招起了两万多人。
原来这些士卒想的确是，自己和家人在一起，那样这城里才是最安全的，一般的士卒都是这西北边塞的各村各镇里面招募来的，当家人还在留到家里的时候，自己却在这清涧城中，多多少少会放心不下家人。但是一旦在这清涧城中，这里驻守的人是自己，那样在自己的家里才会有着安全感。
这一下清涧城里的人口暴涨，现在城中已经七万多人，其中两万多的人是驻守在这清涧城的部队，其余的人便是这卫卒们的家属了。
夏竦和种世衡走在这清涧城的大街上面，看着街面上的熙熙攘攘，好一副繁华的模样。
“这我原本以为在这延州见到的就是这边塞的繁华，没想到后来这范希文多次封锁了延州以后，还可以在这里看见这繁华的景象。着实是令人大为震撼啊。”夏竦对着与行者说道。
“这景象真的很是繁华，现在这里的人员，城里的义学，医馆也已经全部配套齐全了。现在呀就等着这城边上的最后一段城墙了。只要将那一段城墙修好，那样这里才算是真正的可以发挥出它的巨大作用了。”种世衡兴奋的向着夏竦介绍到。
“嗯，我看已经不错了，种大人，这里的城中有没有主政的官员？”夏竦话锋只转，向着种世衡问道。
“启禀大人，这到现在还没有。”种世衡心想，现在朝廷恐怕又要派上一个文官来此主政吧。
“我看令郎种谔能力比较强，而且肚子里还有着一点的墨水，不如就让他在这清涧城里主政吧，种老将军只好一心管理训练好自己的兵士就可以了。”夏竦对着种世衡说道。
“承蒙大人抬爱。”种世衡说道。
随后这夏竦便带着众人在这清涧城里转了一转，要说这清涧城，还真的是让几人眼前一亮的地方。
就在中午的时候，其余人等到达别的地方去吃饭的时候，狄青独自一人来到了这还没有完工的城墙之上，虽然现在的西北风刮得不是很冷，但是这西北边塞，在阳春三月，依旧可以感受到老天爷的寒意。
狄青独自眺望着远方，在此时此刻他的内心中冥冥想到了种卫。听说种世衡将种卫的骨灰从延州带到这清涧城，随后种卫的骨灰就被撒在了这清涧城，现在已经是阳春三月。天气刚刚变暖，在这个时候，世界是最漂亮的，希望种卫能够看到这美丽的春天。
这时身后突然来到的一个人打断了狄青的思绪。
发现来人是种谔，狄青看着他说道：“听说你被任命在这清涧城主政一方了吗？”
“只是夏枢相的提议。狄大哥，和西夏人交手为什么现在我会感觉到一丝害怕了，原来是没有这种感觉的。”种谔对着狄青讲到。
“这种感觉是不是来自于失去家人兄弟的哪一种痛苦，种老将军和你们兄弟几人都在这西北前线，有着这种心情我能够理解，毕竟我也是刚刚失去了兄弟的人。”狄青对着种谔说道。
“狄大哥，这些我们所能看见的，是不是都会在以后所能看见这战争的残酷，至亲的分离。我们这样做的意义在最后到底会是什么？”种谔问向狄青。
“你是天禧元年生的人，比我略小几岁，你的能力或许不小于你的几个哥哥，就连种卫的能力或许在未来都没有你的强，现在虽然只有二十四岁，希望日后你能充分发挥出自己的所有实力，在这宋夏战场上绽放自己的光芒，二十年，三十年后，你已经四五十岁，到时候我相信或许你就是这一片大地上面的最为耀眼的那一颗星芒。”狄青将自己的手搭在种谔的肩上说道。
种谔从狄青的这话语当中也听出了自己或许在以后的道路，对着狄青说道：“狄大哥，在汉代，相传冠军侯霍去病二十二岁封狼居胥，然而现在我已有二十四岁，但是那一句老骥伏枥，志在千里说的不错，我看啊，就算是我再老上几岁，也还是可以再这天下杀敌报国的。”
“我看你还是一个小屁孩，怎么就谈起自己老来了？我呀，现在看你就像是一个小屁孩。”狄青说道。
二人相谈欢笑的声音不一会儿便在这清涧城的城门楼上相互飘荡。
这时远在百里之外的延州防线前线的中枢堡垒——金明寨。
这里的地形是十分的重要，在第一次李元昊大举进犯延州的时候，就是以金明寨为突破口的，当时打的宋军根本就丧失了基本的反击能力。
在范仲淹上任陕西四路经略安抚招讨副使的时候，第一件事情就是重新建立起这金明寨。现在重建的金明寨比原来更大了，而且驻守的士兵也比原来更多了，一共有着七千余人的士兵驻守在这里，构成了防御西夏的第一道屏障，这里的战略地位对于双方来说都是不言而喻的重要，若非到了生死攸关的时刻，范仲淹说过这金明寨是不可以放弃的。现在这时候，韩琦马上就要回京了，现在范仲淹与他来此处的寓意就是要将这情况诉说与朝堂，看最后能否可以在这金明寨也筑起一座城池。
韩琦和范仲淹身着一身盔甲，头戴甲胄，可以看出这金明寨可比那清涧城危险多了。
就在刚刚踏入金明寨的一瞬间，韩琦便觉着这里的兵卒似乎要比普通的西北边军要健硕一些，韩琦跟着范仲淹走进这金明寨的大营之中，数名将领在哪里做的是战争模拟。一两个人来指挥着西夏军队进攻宋军防线，宋军则是专门注重于防守。
看着在沙盘上演示的双方，韩琦和范仲淹也只是在一旁看看。
“韩大人啊，或许你不知道。现在这战场已经不是多年以前可以比拟的了，在唐朝的时候，我华夏威加海内，但是当时的军士作战依靠于兵精将猛，谋略在当时也是很重要的。但是真正决定其作战能力的依旧是人的因素，当时唐朝有着强大的步兵，悍刀兵，长矛兵，弓弩手等等复杂的兵种，在经历了安史之乱之后，唐朝的那一种睥睨天下的豪情壮志立马就所剩无几了，以至于后来，没有能力平定这四处的藩镇割据。泱泱大国，一盘散沙。我太祖皇帝在看到了这糟糕的情况之后，就立志于让我大宋避免这藩镇割据，也就造成了今天的文盛武弱。”范仲淹对着韩琦说道。
“范大人是想说什么？”韩琦不解的问道。
“韩大人，这次回京，请你将这些模拟对战的情况报表替我交给朝廷，这是这里的参军们所做的一些模拟情况。一共有着数百种的情况，是我们同西夏交战的结果，最后的结果是每一百次交战，这西夏人的胜率达到了百分之八十，而我大宋只有百分之二十。”范仲淹说着来到这帐篷里的一个柜子面前，从里面拿出了一个木头匣子，里面装满了慢慢的劄子。
“范大人，这。希文啊，这些若是被我带去，你，”韩琦结结巴巴的像是有什么说不出一样。
“你呀，就不用担心了。你的这个官职才是不可以因为这一件事情把他给弄丢了，现在无论是谁来接替你的这个陕西四路经略副使，都会是一潭死水。我在这几个月已经向皇上秉明，与我交好的数名正直的官员，都将调任到这陕西四路，到时候我在开展下一步，倘若时间赶得及的话，我会成功的将我的边策给推行下去。”范仲淹对着韩琦说道。
“在下一定竭力相助。”韩琦对着范仲淹一拜。
“在十余年前，我当时知开封府，吕夷简吕相在朝堂之上结党营私，广设网络。我曾经与着他们对峙过一次，现在西夏的战局，一次又一次的失败，真正的背后的罪魁祸首其实就是他们。”范仲淹说道。
“他们，大人指的是？”韩琦不解的问道。
“一些腐败的庸才，正是这些人才拖垮了大宋。我总结了就是三冗，冗员，冗兵，冗费。这个问题我也希望稚圭也能替我跟皇上当面陈述。这西夏再在西北怎么乱，终究只有这么大的体量，根本掀不起什么风云来。然而这大宋内部的问题倘若一天我们不去解决，就会像这烂了的伤口，慢慢的朝着周围扩散，最后活活的将这个朝廷给拖入深渊的。”范仲淹对着韩琦说道。
“我知道了，希文现在这金明寨我们还是去看看吧。”韩琦对着范仲淹说道。
二人出门，在这金明寨中走着，现在天色渐暗，看得出来。这不远处已经在电闪雷鸣了，看来这是暴风雨马上就要光临这金明寨了呀，山雨欲来风满楼。
看着越来越近的暴风雨，韩琦向着周围驻守营寨的士兵说道：“你们注意一下，千万不能在雨天放松警惕，要是这西夏人和这大雨一起来的话，我们就会大意了啊。所以你们无论何时何地，都要保持警惕。”
韩琦跟着范仲淹走上金明寨寨门的门楼里面，这金明寨更像是一个关卡。用石头砌起来的城墙只有两丈的长度，虽然不是很长，其中有着一个小小的城门，仅仅能够容纳一辆马车通过其宽度。在金明寨以外就是一望无际荒凉的土地，在金明寨的山谷之中，两旁是莽莽大山，只剩下中间的这一条羊场小道可以供人通行以外，周围再无他路。所以这金明寨的战略位置才这么的重要，李元昊无论说什么也要拿下这金明寨，有这里在，真的可谓是延州无忧啊。
看着远方的大雨越来越近，韩琦和范仲淹站在这城门楼上，看着越来越近的大雨。就像是西夏的千军万马在冲击着他二人苦苦支撑的防线一样。
韩琦向着范仲淹问道：“希文，你刚刚所说，就你认为，我大宋的将士与哪大唐的士兵可否有着一较高下的实力。”
“看你这个问题问的，我都有着一些不知道要怎么回答了，就是啊在我看来这大唐的士兵之所以可以在当时横扫天下，以当时的环境有着极大的关系，首先这大唐与我大宋立朝的时候的情况就是不一样的情况，在唐朝的时候。他们比较完整的继承了隋朝留下来的巨大遗产，然而我大宋，却是在一众天下诸侯中成长起来的，最后太祖太宗极尽全力才将原本破败不堪的中原整合在一起。原本很多就是我大宋的领土到现在还在被辽国，被西夏占领着。所以说，你这要是拿来比，就完完全全没有可比性嘛。”范仲淹说道。
刚刚说罢，这大雨就下在了两人的眼前。看着就在眼前的大雨，韩琦对着范仲淹笑道。
“这大雨就像是西夏的危害，我们现在被压的喘不过气来。”
范仲淹则是无奈的一笑。
远在千里之外的京城里，在那宽大的紫宸殿之中。赵祯看着辽国送来的国书，看到一半的时候，才想起来今天这国书递的莫名其妙，他们要我大宋增加岁币可以理解，但是他们又要同时与着西夏联姻。这下不就自己的处境略显尴尬了吗？西夏人要是在此时和那契丹走的太近对于自己来说只有弊端，没有好处。
下了早朝之后，晏殊又在哪湖心亭之中等待着赵祯。
“先生刚刚在朝会之时，为何一言不发？”赵祯对着晏殊说道。
“皇上抬举在下了，这根本就没有什么好说的，我自然也就没有说了，今天的这情况又不是现在我们才料到的。”晏殊心平气和的说道。
“那先生的意思是要如何去办呢？”赵祯不解的问向了晏殊。
“就派小婿富弼出使辽国吧，让他和辽国人谈一谈这双方的筹码，毕竟现在西夏是辽国人的一张牌，我们要做的是如何将这张牌变成杀对手的一把刀。”晏殊说道，“这李元昊的性格就连依附于我们他都要谋反，如果让他依附于同样是胡狄的契丹人，他会心甘情愿吗？陛下，我知道现在我要怎么去做。”
“这事还是有劳先生了，这朝中的人员就任由先生调选吧。”赵祯对着晏殊说道。
“对了，不日韩琦便会回京，到时候我要听一听他对这西北战局前次失败的看法，听说要不是夏枢相去得早，他和范仲淹都得交代在哪里。”赵祯一说到前次的好水川之战，心中就会时常愤愤不平，这明明是自己占了优势，没想到这到了最后却还是李元昊赢得了战争。
“陛下，这李元昊是惨胜，他们西夏的损耗比我们大宋大得多，还望陛下对于这一件事情还是不要耿耿于怀了。”晏殊劝谏着赵祯。
“还望先生多劳。”
——
康定二年，韩琦带着在好水川之战中阵亡的将领遗体回到大宋，在这城门之外，许许多多的家属已经跪倒在地，有的甚至是出城十里相迎。
韩琦面带愧疚的向着每一个家属安抚，现在这情况，毕竟也是谁也不想看到的啊。
——
皇宫之中，韩琦对着赵祯说道自己在西北一年多的收获与感悟，自己颇为有感，尤其是对范仲淹的在边境上安民的各种策略。
赵祯也听得颇为兴致勃勃，看来这范仲淹不仅有着那为政一方，造福一方的本领，还有着纵横捭阖，帷幄千里的能力啊。
听得韩琦说着范仲淹的骑射能力出众，年近花甲，却可在这马上射杀数名的西夏骑兵，这不愧为大将风范啊。
在韩琦绘声绘色的演说下，赵祯也下定了决心，在西北前线全面推广范仲淹治理延州的方式。并要求各路的转运使全部将范仲淹的这一套方法给记录下来，以便以后在不时之需还能找到这样的应对方法。
在众位朝臣退出皇上的御书房之后，只剩下韩琦在这大殿之中，两人坐着四目相对。不知过了一会儿，赵祯还是开口道：“你这家伙，差点把小命给丢在了西北，真是不让人省心啊，以后就不要去这西北前线了。”
“皇上，这我觉着我还是要回去啊，若现在西北没有了我，范仲淹将会少了一条臂膀。还望皇上批准。”韩琦对着赵祯说道。
“我在年前比准了夏竦的反击计划，照着那一份计划本来应该是万无一失，但是我们还是打了败仗，这背后的原因，你就没有去探寻一下吗？”赵祯对着韩琦说道。
“皇上，我们在战前对西夏的实力严重预估失误，当时据情报来说，西夏的兵力最多只有八万，我带去十万大军，本来想靠兵力优势取得胜利，可是谁知这既然西夏会有十五六万的军队，这谁能料到啊？”韩琦对着赵祯说道，“这并不是我打了败仗的借口，还望陛下惩罚。”
“前几日已经将旨意传与你们了，你自己看吧。”赵祯说道，“西北现在还离不开你，我现在将这西北四路的经略使分开来布置，希望的就是现在只要像现在一样，只要在哪里防守就可以了，现在进军灭了那西夏对于我来说，或许可以将这西夏给灭了，但是我所付出的代价或许会太大了。还有一个辽国在北方虎视眈眈，他们一心想要冲进中原，这时候不能让他们占了便宜。希望韩卿还能明白朕的一片苦心。”
“皇上，我现在……”韩琦刚想说什么便被赵祯打断。
“你今天早上还是留在皇宫里面吃一顿饭吧，现在就什么也不要做了，就陪朕出去钓一钓这太液池里的鱼吧，现在的这鱼，味道可比原来的鲜美多了，今早就你下厨去吧。”赵祯对着韩琦说道。