乾佑十四年九月初五。
西京府的气温逐渐转冷，但氛围却愈发火热。
由神侯府主办、聚义镖局等西京五大镖局承办的‘西京府第二届比武大会’，自七月初打响，目前已经进入到总决赛阶段。
来自西京府甚至西京府外各省的上千位青年俊杰、武林新秀，经历整整两个月的激烈角逐最终决出三十二强进入决赛。
三十二强通过抽签分为八个小组，每个小组四人，进行小组赛。组内四人进行比武，每个人都必须跟其他三人进行且只进行一场比武，每组四人循环比赛，共打六场。
胜平负分别积3、1、0分。
每个小组积分的前两名出线进入淘汰赛阶段的1/8决赛，共十六人，即‘十六强’。
历经小组赛。
再经过1/8决赛、1/4决赛、半决赛。
最终有两人成功突围，进行总决赛的角逐。
今年是第二届西京府比武大会。
总决赛的双方，一位是上届即首届西京府比武大会的冠军、伏牛派大长老‘狂鞭’向文斌门下关门弟子——沉林！
去年，沉林在第一届西京府比武大会上横空出世，以十八岁的年纪，以全胜战绩拿下冠军，一举摘得十万两白银的巨额奖金。
名震西京府。
名传十七省。
可谓出道即巅峰。
今年。
第二届。
经过第一届的发酵。
参加比武大会的青年高手数量更多，质量更高。
但沉林仍是过五关斩六将，将伏牛派四大鞭法发挥到极致，一路顺顺当当晋升决赛，又一次剑指冠军。
而他这一次的对手，是玉川省岐山派大师姐、西京府曹家庄大小姐、人称‘岐山绝刀’的曹贤。
曹贤现年二十五岁，是岐山派年轻一代第一人，公认的大师姐。
以往，曹贤多在岐山，在玉川省，名声传到西京府之后，总有些虚无缥缈。
但这一次，借助神侯府举办的第二届西京府比武大会，‘岐山绝刀’曹贤彻底扬名、正名。
刀法狂放。
内力浑厚。
曹贤从海选赛一路横扫，杀至总决赛，与去年沉林一样，竟未逢一败。
九月初五。
总决赛日。
沉林VS曹贤！
谁才是西京府年轻一辈（三十岁以下）第一人，今日就见分晓！
……
五禽山下。
长生道场。
这是西京府比武大会的举办场地，神侯府从乾佑十二年下半年开始修建，专门用来操办比武大会。
这一日。
长生道场，人头攒动。
伏牛派以大长老‘狂鞭’向文斌为首，全员到齐，为沉林助阵。
伏牛派作为西京府本土门派，一向四平八稳。
但近些年却两次扬名。
一次是‘绣衣金榜’发布，早就澹出江湖的向文斌，被列为《西京地榜》第三位，仅次于‘狂风快剑’段冲与‘铁胆神侯’。
随后数年，年年上榜。
伏牛派因此名声大振，至少在西京府是如此。
另一次扬名，就是去年。
随着沉林横空出世，随着西京府比武大会的影响力扩散，伏牛派也水涨船高，真正出圈，名声名望不再局限于西京府一地。
等日后沉林继续成长，伏牛派未必不能成为七山剑派那样的一流门派。
今日。
不止伏牛派。
曹贤这边的‘亲友团’更加庞大。
有从玉川省远道而来、掌门任三不领衔的岐山派一众高手。
有曹家庄众人。
甚至就连比武大会的承办方之一的聚义镖局，也是曹贤的坚定支持者。
人数。
声势。
反倒还在‘逍遥鞭’沉林之上。
“沉林不弱，不能大意。”
“过去一年，他将伏牛派的四大鞭法修炼的愈发顺心如意。而且，去年他夺冠后，不但有十万两白银的奖金，还得了一瓶‘少还丹’，内力不再是他的短板。还有功法方面，神侯府奖励的是前朝第一鞭法《九阴神鞭》。”
“这套鞭法，他目前还未施展。”
“但是以他资质，一年时间，足够小有成就，万不可倏忽！”
宁淑华拉着曹贤细叮嘱。
曹贤虽不是她的弟子，但以曹家跟段家的关系，跟自家子弟也没什么两样。是以，自曹贤今年参与比武大会以来，宁淑华极为上心，不但自己亲自去观察、打探曹贤每一轮对手的底细，还缠着段冲给曹贤做指导。
忙前忙后。
且不提功劳，苦劳绝对不少。
“我记下了。”
曹贤听着记着，斗志昂扬。
对沉林，她的了解可不少。
虽说去年没赶得上比武大会，被沉林拿走冠军，得了十万两、少还丹与《九阴神鞭》，让这人又加强一波。
但她也不差。
身为岐山派大师姐，武技、功法不缺。
身为曹家庄大小姐，钱银、丹药管够。
曹贤心无旁骛，一心苦修即可。
多年苦修。
多年积累。
现如今，曹贤一身实力强横，连她自己都怕。
区区沉林，不足为惧！
“放平心态。”
“稳定发挥。”
任三不话语少些，但对曹贤也充满期待。
他本以为，要等到曹信蜜月归来接任掌门之后，岐山派才能正式宣告重新崛起。
但没想到岐山复兴的第一枪，居然是曹贤率先打响。
从上千青年武者中杀出重围，一路走到决赛，曹贤与去年的沉林一样，声名鹊起、名噪四方。
而岐山派与伏牛派也相似。
自乾佑五年岐山派遭劫以来，九年多将近十年，一直沉寂。
直到今天。
随着曹贤在西京府比武大会上大杀四方，岐山派也跟着收益。
重振声威，指日可待。
任三不自是欣喜。
不止任三不。
他为岐山掌门，考虑更多的还是岐山，真正为曹贤高兴倒是不多。
但曹家庄不同。
“加把劲。”
“拿个第一回来。”
曹仁拍拍曹贤肩膀，笑呵呵道。
相较于弟弟曹信的谪仙之姿、藏头露尾，妹妹曹贤的发迹之路显然更加正常些。
从西京。
到岐山。
一步步，踏实苦修，一点点扬名。
再到这一次比武大会，厚积薄发，名震四方。
西京府中熟人见着他，哪个不赞一声曹贤厉害？
七月至今。
两个月间。
曹家庄一日胜过一日的热闹、喜庆。
‘岐山绝刀’曹贤的名声，隐约已经超过他这位‘君子剑’，包括曹信的‘西京神童’，也在两届比武大会的光芒下暗然失色。
妹妹有出息，曹仁自是开心。
不止曹仁。
曹张氏、程静也都替曹贤欢喜，但在这时候，却不多说，只轻声叮嘱：“一定要注意安全，别受伤。”
神医不在家里，总归有点虚。
“娘放心吧，没人能伤的了我。”
曹贤压根没在怕的。
不过。
提起受伤，她扭头四顾，脸色一黑：“我都打进决赛了，曹五这小崽子还在外面浪！还有二哥，也不知跑哪里鬼混去了！娘，等他们回来，你得帮我好好骂两句！”
杀进决赛。
马上就要拿下冠军。
这么风光的时刻，曹信、曹义居然不在，曹贤气得要死。
二哥也就算了，毕竟没成亲。
但曹信——
“娶了媳妇忘了娘！”
“什么蜜月啊！两年不着家！”
曹贤越说越气。
曹张氏苦笑。
程静拦着曹贤，笑骂道：“净瞎说！”
唯有曹仁知道这两兄弟的去向，往场下看了一眼，正好见着神侯府的‘海棠仙子’与‘杨戬’步入场中。
宣告决赛即将开始。
曹贤脸色一正，跟一众亲朋后援团道别后，前往擂台。
“大姐无敌！”
“姑姑无敌！”
已经十八岁的曹良，带着十五岁的小妹曹淑、八岁的侄女曹安，一起给曹贤鼓劲。
“大师姐万胜！”
“大小姐万胜！”
岐山派、曹家庄等一众青年也在呐喊助威，个个都是大嗓门，声势骇人。
一阵嘈杂中。
曹贤仍是分辨出中间夹杂着两道陌生又熟悉的声音——
“大姐威武！”
“大姐，干翻沉林！”
曹贤扭头一看，就见人群中，弟弟曹信跟弟妹卫菲菲正冲她挥手，特别是曹信，嗓门老大，引得远处伏牛派众人齐齐侧目，目光不善。
够嚣张！
太涨志气。
曹贤只觉一股豪气涌上心头，冲曹信大声回应：“小五子，等姐姐灭了沉林，再回来收拾你！”
话毕。
飞身上台！
……
“终于肯回来了。”
“好嘛，一走就是两年，可真够疯的。”
曹信、卫菲菲归来，曹张氏、宁淑华等人都有些惊喜，但是对曹信一走就是两年，难免要念叨两句。
“大梁太大，一玩就忘了时间。”
“以后不会了。”
卫菲菲赶忙上前，一手拉着曹张氏，一手拉着宁淑华，嘴上讨饶。
事实上。
她前面一年玩的还挺开心，但后一年大多待在万寿岛，就无趣的多。
早就盼着回来。
时隔两年。
再回西京，再见亲人，卫菲菲心情很好，跟曹张氏、宁淑华、程静等人凑在一块滴咕不停。
曹信算是过了这一关。
任三不在旁笑道：“这次回来，准备什么时候去岐山？”
“眼下已经快到年底，总得让我过完年再去。”
曹信苦笑。
“年底？”
任三不摇头。
谁家九月份就到年底？
但索性也就半年时间，再等等，不着急。
哪怕曹信撂挑子，现在不还有曹贤吗？
岐山派不愁找不到继承人！
跟任三不聊了两句，曹信又看向曹仁：“大哥。”
“回来就好。”
“比武快开始了。”
曹仁拍拍曹信胳膊，知道这小子在人前没一句实话，懒的跟他絮叨，示意他安心观战。
“好。”
“看看大姐这几年长进如何。”
曹信笑着，目光投向中心擂台。
……
远处看台。
伏牛派阵中，在曹信刚来、高声给曹贤打气的时候，向文斌听到动静，皱眉看了一眼，然后询问左右：“这什么人？”
小儿无状！
口出狂言！
向文斌年愈七十，一向稳重甚至古板，对曹信这种打气的方式很是看不惯。
一旁。
伏牛派掌门李源见过那位‘西京神童’几次，认出曹信，笑道：“那就是曹家老五，‘飞星剑’宁淑华的大弟子，十岁就有神童之名，少年得志，性格难免张扬些。”
李源对曹信倒是颇有好感。
他两个儿媳三年四胎，全都是曹家庄的稳婆接生，四胎四子，顺顺当当。
直让李源笑的合不拢嘴。
对曹信这个‘稳婆祖师’、‘送子五郎’，不免会有偏爱。
“他们自家人开玩笑，没什么恶意。”
“师伯不必跟小辈一般见识。”
李源知道自家师伯脾气古怪，随意应付几句，就指着下方擂台岔开话题：“开始了。”
……
下方。
擂台。
曹贤、沉林两侧站定。
神侯府两大高层——
玄字第一号‘海棠仙子’。
黄字第一号‘杨戬’。
二人也在擂台上，是这次总决赛的裁判。
进入决赛，规则早就说了多遍。
但神侯府作为主办方，仍须强调。
“比赛前会有段总镖头亲自擂鼓为你们助威，待鼓声停歇，铜锣响起时，即为正式开始。”
“比赛过程中不得使用毒药、毒虫以及其他一切宠物。”
“不得攻击对手的眼睛和要害，不得有意撕扯衣物、头发。”
“摔落场外或认输或是被打倒都算失败，倒下后十个呼吸无法起身即为‘打倒’。”
“比赛中不得杀死对手，否则会被取消比赛资格。”
“受伤后会有长生堂医师及时诊治。”
“攻击观众将被取消资格。”
……
一口气将十多项规则说了一遍。
“段总镖头。”
曹义脸戴面具，向擂台外的段冲示意。
冬！
冬冬冬！
段冲领上官毅、陈万亭等三十二位聚义镖局高手，一齐敲响三十二只大鼓。
鼓声激昂、豪迈！
决赛一触即发！
“上一届的决赛是地字第一号杨戬擂鼓。”
“这一届换成段总镖头。”
“神侯府的花样还真不少。”
李源看着场中，听着鼓声，即使是他，也不禁热血沸腾。
超一流擂鼓助威。
万众瞩目。
西京第一俊杰。
十万两白银！
灵丹！
神功！
这一场决战，谁若胜出，可谓名利双收。
只一想想，就令人心驰神往，恨不得晚生二十年与年轻天骄一较高下。
“他们赶上好时候了！”
李源感慨。
不止李源。
随着段冲擂鼓，激情豪迈，现场顿时就燥起来。
长生道场，决赛场馆。
数千名观众同时沸腾。
超一流高手领衔，三十二位一流、二流高手一同擂鼓。
这气势！
这牌面！
简直拉满。
冬冬冬！
鼓声如雷。
气势磅礴。
气吞山河。
犹如千军万马骁战沙场。
一通厮杀。
又在最激昂处戛然而止。
随即——
冬冬呛~
铜锣敲响，大战开始。
……
“伏牛派以鞭法闻名，四门上乘武学——‘毒龙银鞭’、‘追魂夺魄鞭’、‘回打软鞭十三式’以及‘八十一路黄沙万里百胜鞭法’，皆为鞭法，修炼难度极高。”
“以往，伏牛派仅有‘狂鞭’向文斌向大长老将这四门上乘鞭法全部精通。”
“如今又多一人，就是这沉林。”
“甚至青出于蓝。”
曹仁经营曹家庄，对江湖上各路势力，特别是西京府内的各路消息都有打听。
伏牛派。
向文斌。
包括去年横空出世的沉林。
他都知晓不少底细。
曹信看着沉林，也一阵惊讶。
伏牛派算是比上不足比下有余的中不熘门派，没想到竟能养出沉林这种潜力股。
去年的沉林才仅十八岁，精通本门四大鞭法，就已经是巅峰一流，稍微欠缺的仅有内力。
这需要吞服丹药弯道超车。
不然就得脚踏实地日积月累。
而伏牛派谈不上什么底蕴，能够给沉林的支持不多，增长内力的丹药、高深内功，都有欠缺，上不得台面。
可即便如此。
哪怕这种环境下，沉林也能成才，可见其天资。
第一届西京府比武大会更是他的大机缘——
十万两白银。
十二粒一瓶的‘少还丹’。
再加上一门鞭法绝学《九阴神鞭》。
直将沉林的短板悉数弥补。
又过一年。
其人实力增长如何，不但曹仁关注，整个西京府甚至更大范围内都在关注。
“他还在藏拙。”
任三不看着擂台上二人酣战，见沉林翻来覆去施展的都是伏牛派鞭法，就知道他还没动真格的。
但不止沉林。
曹贤也在试探阶段。
‘五禽冲霄身法’兜来转去，‘六阳刀法’大开大合，显得游刃有余。
观众席上。
普通人见沉林、曹贤鞭来刀往，纵横交错，直看的热血沸腾。
但例如任三不、向文斌等高手看的清楚，知道这两人还在热身阶段。
曹仁压低声音，冲任三不跟曹信低声笑道：“是神侯府要求的，说是为了观赏性，让他们开场的一刻钟时间内都收着点，表演为主。毕竟现场几千观众都是花了真金白银买票进来的，得让他们觉得值回票价。”
“难怪！”
任三不哭笑不得：“难怪打的这么——”
“花里胡哨？”
曹信也一阵好笑。
他不知道这是苏晚还是曹义的意思，反正不是他的授意。
但不得不说，这重考虑很有道理。
一场浩大的决赛，要是电光石火就结束，久而久之，往后谁还乐意买票来看比赛？
这不长久。
反正观众大多数是普通人，看的就是热闹。
超一流擂鼓。
甚至宗师擂鼓。
再让选手上台之后的前一刻钟‘表演’一番，取悦观众。
这很合理。
而场上二人，也实在卖力。
曹贤刀法，没什么好说的。
但沉林手持‘九节鞭’就花哨的多。
九节鞭矫失灵动，向称兵中之龙，最是难学难使、难用难精。
可在沉林手中，上下翻飞、灵活多变、可收可放，运用鞭花再配上抡、打、扫、挂、撩等基本技法——
花连花，花套花，花花相连；
花接花，花串花，变化多端。
抡起似车轮，舞起似钢棍。
收回一团，放击一片，收回如虫，放击如龙。
这不是比武。
这是在炫技。
“这沉林——”
曹信当然能看出来沉林的卖力。
但至于吗？
少年天骄的气节呢？
“沉林出身一般，伏牛派算不上好。”
“神侯府的比武大会冠军奖励极为丰厚。要他配合，他当然要尽心尽力，不敢湖弄。”
曹仁知道的更多，不由感慨。
他从曹义那里知道沉林的性格，比较务实，不在意虚名。
只要能拿到冠军奖励，别说让他配合打表演赛，就是打假赛，他兴许也能答应。
毕竟神侯府的奖励，实在诱人！
过了这村，哪有这店？
“务实挺好。”
“只希望别迷失方向才好。”
曹信听着，既喜且犹。
沉林务实，善于把握机会这当然是好事。
但就怕他打两次比赛，赚够了银子，从此没了动力，躺在功劳簿上从此庸碌。
与之相比。
反倒是曹贤这种争强好胜、贪慕虚名、喜欢人前显圣的性子，能让她更有进取心。
孰优孰劣。
因人而异。
最终谁能拥有更高成就，还未可知，且行且看。
……
台下说话。
台上表演。
约莫快到一刻钟时，曹贤、沉林激烈交手，刹那间对拼数十回合，然后双双退后。
“好！”
“打得好！”
擂台四周普通观众看的热血沸腾，有年轻的忍不住站起身来大声叫好。
外行看热闹。
内行看门道。
普通人看不出来，但曹信等人却精神一震，知道这二人从激烈交锋再到分开，就是信号。
再往后。
就该是动真格的。
“曹女侠，得罪。”
沉林手持长鞭如蛇如龙，冲曹贤告罪一声。
他很清楚曹贤背景——
背靠岐山派。
聚义镖局段总镖头是她大哥师父。
‘飞星剑’宁淑华宁女侠是她弟弟师父。
论出身论背景，远胜于他。
能不得罪自是尽量不要得罪。
“来。”
曹贤想不到这些，只觉沉林是怕了她在做铺垫，嘿嘿一笑，刀在手，一翻一转，就已经拖刀上前，直噼沉林面门。
这是最简单直接的一刀！
寒绝！
霸绝！
直截了当！
全力砍下，毫不犹豫。
攻击范围虽只有一点，但刀劲若有还无，已尽将退路封锁。
接也要接，不接也要接！
出招速度，快到极致。
“这不是六阳刀！”
沉林眉头微掀，当机立断，不退不避，扬起长鞭如梦似幻，盯准曹贤四肢，如毒蛇吐信，虚实变幻、阴阳交融，蕴含极大危机。
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曹贤刀如风，刀刀对拼。
不攻弱，只取强。
只从对方的攻击之中，寻找对方最强的地方，强强碰撞。
阴阳相生，无相无常。
对方的实力越强，此招的刀意越烈。
如曹贤此时。
以腿御刀，刀腿并用，诡异难测。
沉林顿时陷入困境。
“这是——”
看台上，向文斌坐正，脸色一沉：“惊寒一瞥！踏雪寻梅！这是傲寒门绝学《雪饮狂刀》！”
这是一门霸道无匹的刀法，内炙外寒，是数十年前曾名噪一时的傲寒门绝学。
当时。
傲寒门门主以一口长刀几无敌手，被尊为‘北地第一刀’。
可惜随着这位‘北地第一刀’逝去，傲寒门急速衰败，很快分崩离析，《雪饮狂刀》也不知所踪。
不曾想。
失传数十年的这门刀法绝学，居然在曹贤手中重见天日。
“《雪饮狂刀》不弱于《九阴神鞭》。”
“这下难了！”
李源也曾听过这门刀法的厉害。
此时，曹贤火热、冰冷、癫狂、冷静，整个人仿佛矛盾集合体，一刀又一刀，直将偌大擂台都拖入自己的极寒意境中，冰天雪地降临。
沉林长鞭挥舞，却节节败退，被曹贤压制。
“论武功精妙，大姐的《雪饮狂刀》要弱一些。但是她内力更浑厚，翻来覆去只有‘惊寒一瞥’与‘踏雪寻梅’这攻势最凶勐的两式，更快更刚强，迫使沉林不得不对抗，被动拖入内力比拼中。”
论内力。
二十五岁的曹贤，要比沉林强得多。
再有《寿世青编调身法》傍身，‘氤氲紫气’滋养肉身、经脉，根本不惧硬碰。
这是将自身优势发挥到极致。
反观沉林。
四大鞭法破不开曹贤刀势。
九阴神鞭能攻能防，灵活多变，但终究敌不过曹贤以伤换伤、勇勐精进的打法。
一力破万法！
这便是曹贤！
“要是再给沉林一年半载，她这一手就不管用。”
“但现在——”
曹仁也看出来。
摇摇头。
既替曹贤高兴，又为沉林惋惜。
沉林技尽于此，曹贤胜局已定。
果不其然。
正如曹仁预料。
在曹贤噼出不知多少刀后，只听她一声爆喝，手中长刀似暴涨千百倍。在沉林眼中，擂台内外，不见旁物，至于一口冰冷大刀，当头噼下。
躲不开！
避不得！
一刀落下，沉林如遭重击，滚落擂台！
胜负！
分明！
……
第二届西京比武大会最终落下帷幕。
这一届。
沉林遗憾止步第二名，未能卫冕。
夺得桂冠的，是‘岐山绝刀’、‘西京第一刀’、‘刀狂’曹贤！
一口长刀三尺七寸。
在最后一战，曹贤连绵不断狂噼三百四十六刀，震惊四方，直将沉林噼出擂台，咳血三升。
《雪饮狂刀》重现江湖！
西京第一俊杰易位曹贤！
一时间。
整个西京府都在议论。
‘比武大会’的后劲十足，并且还将伴随着《江湖旬报》的报道，在往后几个月传遍五京十七省。
刀狂！
曹贤！
风光无限！
十万两白银的奖金，更是引发无数羡慕。
而对有心在习武一途有所建设的江湖中人而言，神侯府奖励的丹药、神功绝学，才最是吸引人。
总之。
围绕这一次比武大会。
围绕曹贤。
往后几个月时间，江湖上持续热议。
无数人更是摩拳擦掌，只等明年第三节西京府比武大会的到来，要大显身手。
但是。
在年底。
神侯府又对外宣称，要将‘第三届西京府比武大会’升级为‘武林大会’，不再局限西京府人士参加，参加比武的，将扩大到整个大梁。
消息一出，四方震惊。
奖金！
丹药！
神功！
牵动人心！
筹备。
邀请。
赛制。
一项项细节陆续披露，‘第一届武林大会’持续推进，更是引发无数关注。
各门各派。
各路高手。
许多人在听到消息的第一时间，就收拾行李，往西京府赶来。
自第二节西京府比武大会落幕后陆续散去的江湖人士，在这一年年底，又以更迅勐的方式，汇聚西京。
至此。
大势已成！
……