年横总督马不停蹄赶到和元城周边时，看到了不少慌慌张张往城外赶的马车和货车。
能够买得起马车，这些人毫无疑问都是和元城内的高门大户。
他们急急忙忙，彷佛在逃命，随手拦下一辆车问话，得到的也是不耐烦的怒吼：“城里闹瘟疫了！再不跑就烂手脚了！”
总督心下一沉，得知最担忧的事情还是发生了。
城里家家闭户，难民区无人管束，又没有人给城外灾民分发粮食，已经有不少衣不蔽体的灾民绕着城门口的守军叫骂起来。
零星的城门守军面对人数众多的难民不敢动刀上枪，只敢拿着长棍驱赶，为城内逃避瘟疫的大人们腾开出行的道路。
所有城门都是人，想进去的，想出来的，闹事的，镇压的，全挤作一团。便装的总督高声呼喊，但没人在乎他，他也进不来城里。
城内的和元书院也在忙活，因为这些天，就有数十个个学生陆续请假。十几位来学校上课的学生也在课间浑身肿胀，倒地不起。
大量学校内的职工，学生甚至部分教师都表现出了不同程度的症状，有些是轻微低烧，有些则是浑身肿胀，还有些人是手脚溃烂，更有甚者直接就咽气了。
副院长云顼看着这些天各种糟心的消息，控制自己冷静下来。他终于发觉到了异常：“院长，这瘟疫有古怪。”
和元书院的老院长已经焦头烂额了，他有些不耐烦地问道：“什么古怪？”
“过去和元城也不是没爆发过瘟疫，但都是有个预兆，也有过程的：比如阴沟里的死耗子越来越多，脏乱差的地方出现零星的暴毙者，感染一处之后其他地方才渐渐出现病患……但这次不一样，没有任何预兆，就这两三天，全城范围内就突然地死了一大圈人。
“更奇怪的是，我们书院里几个负责搬运尸体，照顾病人的职员到现在一点事都没有。城外那些难民也没几个染上瘟疫。按理说他们接触病人多，住的地方脏乱，人员密集，应该是第一批出事的。”
“你想说什么？”
“我觉得这不是瘟疫，是下毒。”云顼冷静地说出了自己的结论：“我查了一下那些患病的学生，都是些成绩不怎么样，贪图虚名，结交损友的纨绔子弟。这些天城里其他染病的人，要么是有资产的富户，要么是破产的无赖，他们有个共同点。”
“赌坊？”老院长反应过来：“你觉得是有人通过赌坊给这些人下毒？”
“对。再回头一想，这些天城里的赌坊热闹过了头，赌徒数量也多了不少，八成是早有预谋了。”
老院长还是眉头紧锁：“那这不是更麻烦了，总督不在，城里现在政出多门，大户们又忙着跑路，我们找谁汇报？谁能抓捕投毒者？”
“先找人分别联系巡察府，南境总指挥司。和元城城尹就不用派人了，那边人都跑光了。”
这里就不得不解释一下南境低效的官僚结构了。因为大量的世族势力存在，南境相比北地和中部更难推行政策。尤其是和元城内，就有着不少南境大族的资产，朝廷需要对本地势力做出妥协。
南境选官主要用的是举荐制，基本都是本地大族选人管本地事务，和元城城尹都是本地大族推举的人，主要负责城里的秩序，日常行政，也负责城里的税务财政。
巡查府负责监察工作。他们有权插手财务和行政。巡查府的长官是朝廷指派的，不能被推举，就连巡查府的兵都是北边带来的，住在和元城里单独划出的区域，当地的世族是无法插手的。
至于南境总指挥司，该机构主管南境整体军务，机构首脑就是南境总督，所以也叫总督府，也有独立的卫戍部队。
这套架构的权责边界模糊，有很多重叠，给各方留下了不少的操作空间。
比如南境总指挥司和巡查府的很多官都是南境大族举荐的，但有资格指挥士兵的又只有巡查府长官和总督，总督才能指挥的边军又需要世家大族供给钱粮，征兵也要本地大族帮衬，将军头衔必须让出些给世家子弟担任……
他们互相牵制妥协，撑起了王国在南境的脆弱统治。
但当出现危机时，这个结构就要发生变化了。
此刻，由本地名望担任的和元城城尹已经带着家人驱车离开了城区，去乡镇的庄园村寨避难了；巡查府里的本地官员一个个称病请假，只有长官还在指挥士卒收买药材；南境总指挥司的总督在西边指挥防御，留下的副手威望不足，还在和手下人扯皮……
整个和元城政府都陷入了半瘫痪状态。
如果只是瘟疫，那不要紧，等人死的够多了，瘟疫自然就没了，那秩序自然就恢复了。
如果只是闹饥荒，那不要紧，拿些粮食给饥民吊着命，等入了休眠季天冷冻死些人，明年就能减轻压力，放开人口买卖，让世族地主买些饥民当农奴，危机也就过去了。
如果只是边关有战事，那也不要紧，守住几个要地就能防住，就算有些沉珂的小部队绕过防线，抢了些贫民，等他们抢够了，也就走了。
但现在西边又有战事，城里又闹瘟疫，城外还有饥民，三管齐下，真就有些遭不住了。
负责转运钱粮的官员跑了大半，供给军队钱粮的南境大家族也各自回了各自的庄园，城外饥民没见到今天施舍的米汤，过几天西边的军队也要断粮。
眼看要完，官员们纷纷想着跑路，结果就是加速要完。
年横总督靠着随从开路，总算是进了城。但和元城城内也是一片混乱，有能力跑的都跑了，没能力的也关紧了房门，不怕死的人趁机盗窃抢劫，捉襟见肘的卫兵也管不了多少。
一路闯过乌烟瘴气的街区，抵达城中的总督府。官员们见到总督后总算是松了气——终于有个能负责的人了。
刚坐上位置之，板凳还没捂热的总督正要指挥官吏进行应对，就听闻有人来报，和元书院副院长云顼来了，自称找到了瘟疫的源头，急需上报。
“赌坊？下毒？”
听到云顼推论的总督立刻派人核实，结果证实了，官府里染病的那些官员全都是最近曾赌钱博戏的，街上暴毙的也是那些赌徒。赌得越厉害，死的越快。而且不赌的人貌似是不会感染的。
总督这下不担心了：“那就好办了！召集士兵，先通报各个大户府邸，告诉他们是有沉珂人潜入城中投毒，并非瘟疫，如果大户家主不在，直接征用府库存粮，优先分发给城外饥民，务必稳住和元城周边。遇到趁机作乱的强盗和匪徒，直接击毙！”
靠着北地出身的士兵，城里治安算是维持住了，即将暴动的饥民也被粮食和枪弹镇压下去。
擅离职守的和元城城尹等官员被剥夺了职位，换上来的是总督的亲信和愿意配合的世家子弟。总督的出现稳定了和元城内的人心，发现这瘟疫不会传染非赌徒，处理病患和死人也简单了。
两天后，城里的赌徒们差不多死干净了，瘟疫也就结束了。
来的快，去的更快。
逃到各自村寨乡间的世家大族成员们也陆续联系上了总督，表示愿意继续为西边作战的将士供给军饷。
一番闹腾下来，虽然因为最初的混乱造成了不少死伤，但结果还算差强人意：
总督府等中央朝廷的势力得到了些许加强，本地势力被剔出了管理层；
西边的沉珂人虽然趁着总督不在，发起了一轮试探性进攻，但被驻军打退了；
城内的赌徒要么死了，要么落下了终身残疾，甚至不少大家族的纨绔子弟也在瘟疫中染病死了，短期内那些赌坊应该是不敢继续开了，总督推行教化的政令应该也不会有人敢违抗了。
……
唯一的问题是要怎么对公众解释这突然爆发又突然结束的瘟疫，让他们相信这是有人在下毒。
现在依然有人担心瘟疫卷土重来。甚至有阴谋论称，瘟疫是总督自导自演，他们在对南境本地官员下毒，然后出来装好人，借机揽权。
毕竟那个所谓“沉珂的大巫师降下瘟疫诅咒”的流言没有任何证据。真要有那么厉害的巫师，那为什么专门挑和元城内的赌坊下毒放瘟疫，而不是把那位更靠近边关总督给咒死呢？
正当总督为此苦恼时，一个声称知晓瘟疫源头，而且掌握了确凿证据的人请求面见总督。
这个人是和元城大家族张家的一个师爷。
“小人张有德，叩见总督大人！”
师爷拿出了当天被王衍和虞尧随手丢下的弹壳作为证据，绘声绘色地描述了两个妖人驱使怪兽，进入张家庄园，开火枪吓人，驱赶怪兽吞噬粮食，赈济灾民的故事。
总督翻了翻那天的案卷，问道：“可根据目击者证实，那天在城边分发粮食的强盗有数百人，而且没人见到什么怪物。”
“要么是那两个妖人有同伙，要么就是那两个妖人施了法术！如若总督大人不信，请来张家庄看看，那天被怪物破坏的土墙，怪物留下的脚印，怪物扒开的谷仓，我们都留着！”
师爷无比笃定：“我家张筹张老爷当时进城报官时就这么说，但没人愿意彻查！后来张老爷被打发去管理张家赌坊，期间财迷心窍，被一胖一瘦两个丑人忽悠着买了只紫头蛐蛐，结果前些天染病，一命呜呼了。那只紫头蛐蛐也不知去向，只剩有一个蛐蛐笼子。
“在小人看来，那胖子和瘦子八成就是那妖人变得，那只蛐蛐也就是传播瘟疫的罪魁祸首！请总督大人彻查。”
师爷叩头不止，总督也觉得有了眉目。
“你可知那胖子和瘦子长什么样？”
“只是听张筹老爷说过，非常丑，满脸疮疤，他们一个自称王六，一个叫做虞七。”
王六，虞七，一听就是化名，但也算是个线索。总督收上了师爷保存的弹壳，派出警卫调查，结果是城里根本没有附和条件的两个家伙。
和王六虞七接触过的多是赌徒，基本都死了，这线索自然也就断了。但另外一样东西又被送到了总督的办公桌上。
这次送上来的是一份血书。这血书是瘟疫之后，人们从和元书院的仓库里找食物时，从已经发馊的食物里吃出来的。
这血书上写了密密麻麻的一大堆字，糊成一团，只能依稀辨认出“总督大人”，“有敌人要来和元城”，“赌坊”，“自杀式袭击”这类的字样。
估计是哪位西边认字的将士在探听到沉珂国机密后紧急发出的讯息，可惜血书没能被早早发现。
如今总算是有了证据，张有德师爷的供词和血书的发现成功说服了城里不安的民众，大家编出了一套自圆其说的故事：
两个沉珂的巫师，或者杀手，或者其他什么坏东西伪装来到和元城，先是装作义贼想要摸清城市周边不防，然后潜入城内，通过贩卖各种赌博道具下毒，企图制造大范围混乱。
但英明神武的总督大人及时的应对粉碎了这两个邪恶敌人的阴谋，让这两个自称王六虞七的沉珂人饮恨败北。
毕竟没有抓到这两个家伙，城里从此开始了宵禁，各种赌博夜市也都名正言顺地取缔了。
秩序在回复，总督的权威得到了加强，边关的沉珂人也退兵了，一切都在变好。据说沉珂人的大巫师已经离开了沉珂，再也不会回来。
南境未来很长一段时间应该都不会遭兵灾了。
绕了这么一大圈，牵扯了全城乃至整个南境无数人的命运，虞尧终于达成了最初的目的。
和元书院内，某个午后，虞尧见到了自己的结拜兄弟——倒霉蛋乙。
他问倒霉蛋乙：“二哥，你最近日子过的怎么样？”
“还行，”倒霉蛋乙露出久病初愈的笑容：“就是我那几个亲兄弟都在之前的瘟疫里死光了，我也没钱帮他们安葬，心里有点过意不去。”
“管那么多干什么，你对他们已经仁至义尽了。”虞尧拍了拍他的肩膀：
“对了，我最近手里有不少钱，改天把大哥也叫上，我该回请你们一顿饭了。这些天城里死了这么多老爷和赌棍，粮价都降了不少，真不错。”
“你哪来的钱？”倒霉蛋乙有点惊奇：“我记得你一个月补助也不多啊。”
虞尧笑了笑，轻松地回答道：“当然我是做好事挣来的。”