“咚！咚！咚！”
一声声急促的脚步声，打破了雪夜的宁静。
这是从窗外传来的，好似某种野兽奔跑的声音。
床边的女子顿时慌了神，她惊恐地四下打量一番，望着身边早已熟睡的孩童，仿佛下定决心一般，伸手在枕头底下摸索，竟掏出一把剪刀。
女子将剪刀紧紧握着手中，身体却忍不住发抖。
“雪丽，是我。”门被用力推开，无数雪花跟随着那道声影一同闯入。
一个身着斗篷的男子，摘下兜帽，露出一张忧郁憔悴的脸。
“隆德！”女子丢开手中的剪刀，扑入男子怀中，差点没哭出来。
只是简单的拥抱过后，男人连忙问道：“东西呢，还安全吗？”
“现在吗？真的非得这样做吗，你可以去跟中枢机构的人解释！”雪丽心中一沉，还是开口道，“你没必要与所有人为敌！”
男子苦笑一声：“事到如今，你觉得那群披白袍的老古董，会愿意相信我说的话吗？对他们来说，我身上流淌着的血液就是十恶不赦的罪孽！”
说吧，男子望着床上那熟睡的孩童，说：“你的父亲，应该会保守秘密，保护好这个孩子的、”
女子闻言，只能来到墙边，翻开地上的石砖，竟露出一个小小的土坑。
她从中取出一个小木盒，将其交给了男子。
这时，一颗巨大的野兽头颅从门外探了出来，鼻子还喘着热气，费力地想要将自己庞大的身躯挤进来。
“呆在外面，这木屋可经不起你折腾！”男子朝着野兽骂道，而后看了眼雪丽：“别害怕，半年前刚刚收服的坐骑，就是性格有些憨痴。”
“快走吧，趁蛇夫座的人还没探查到此处。”雪丽虽然不舍，哽在喉中的话还是说了出来。
男子重新戴上兜帽，望着床上年幼的孩童，眼神中满是悲伤。
正当他转身准备离去时，孩童从床上跌跌撞撞地爬了下来。
“爸爸？”
不敢理会孩童的叫唤，隆德一头扎进风雪之中。
“爸爸！你这是去哪儿？”孩童拼命朝着门外跑去，却被女子一把抱住，任凭他如何挣脱。
男子骑上那头野兽，噙着泪，拍了拍野兽的脖子，朝着林中离去。
但他除了耳边的风声，似乎还能听到孩童的哭喊声，还有雪丽的啜泣声。
。。。。。。
这是一座北方的小镇，是恶魔和少女的相遇，亦是永别之地。
。。。。。。
一个醉醺醺的男子在街道上摇摇晃晃，看他那一身破损的皮甲，不是猎人，也应该是佣兵之流。
他手中紧握着一瓶“黄金麦田”，稍微定了定身形，停在了一家铁匠铺门口。
铁匠铺中传来敲敲打打的声音，时不时有火星蹦出，门帘上挂满了各种武器，刀、剑、斧子、钉锤。。。
“雪丽，帮我打四百支箭，过几天来拿货。”男子踌躇着，朝里面喊道。
“几天不见了，杰里德，怎么最近都没在镇上见到你？”一个女人从铺子里探出了脑袋。
这是位风韵犹存的少妇，有着一头卷曲的金发，五官小巧精致。
女人有着姣好的面容，苗条的身材，不过和炉火的相处，已让皮肤熏成了小麦色，此刻的脸上也蒙上了一层细灰。
谁能料想这样一位气质出众的女子，竟然是一位铁匠。
“前段时间接了个护送的任务，去了趟盐山城。”
“不错啊，护送任务没啥危险，跟着商队跑一趟就有钱拿。”女人打趣道。
“也是运气好，这次的任务就比较危险了，得上战场咯。”
“上战场？”
“你也应该听说过吧，西北边境要和邻国打仗了，也不知道是我们那位首相大人出的主意，还是我们尊敬的欧洛克公爵做的主张。”
“总之不是那位年幼的皇帝陛下做的主。”雪丽平时和佣兵打交道，消息还算灵通。
“听着，我要去发财了，据说去前线当佣兵，一天的报酬有十几枚银币呢！若是熬到战争结束还活着，那时就买下一大块田地，雇几个佃农，再娶一个娇妻，下半辈子就不用过这种刀尖上舔血的日子了。”杰里德捋了捋鼻子。
“难怪！听说城里的魔法公会，也去了不少人到北边。”
“那可不，法师在战场是可受欢迎了，报酬是我们常人的几十倍呢。不过话说回来，法师本就身份尊贵，处处受人尊崇，只有混得不行的法师才跟我们一样当佣兵呢。”
说罢杰里德打了个长长的酒嗝。
女人一手捂住鼻子，另一只挥了挥，“麻烦你稍微站远点啦，一股难闻的酒气！”雪丽露出些许嫌弃，对着铺子里面大声喊道，“艾尔，帮我记笔账，在杰里德名字后头加70银币！”
杰里德似乎想起什么，突然意识到刚刚自己说错了话，不好意思地挠了挠头，“还是你了解我，这两天手头有些紧。等打完仗了，我就把之前的账一起结了。”
“那你可得活着回来，不然你赊的账，我去找谁要？”雪丽无奈地叹了口气。
知道对面也是关心自己，杰里德笑了起来，摆了摆手，表示自己不会有事的。
“赶紧滚去酒馆吧！过几天再来取货！”雪丽都能猜到他下去还得再喝一场。
正当男子离开没走远时，一个少年从铁匠铺里跑了出来，对着慢慢远去的杰里德大声喊道，“杰里德叔，等我学会魔法，那时你得带我去战场涨涨见识！”
那少年看着不过十二三岁，模样清秀，一头黑发，眼睛的瞳色是罕见的褐金色。
“没问题，不过等你当上法师再说吧，小鬼头！”杰里德笑了起来，又拿起酒瓶猛灌一口，挥了挥手渐渐远去。
少年感觉耳朵突然被一股力量揪了起来。
“好疼！”艾尔猛地叫了起来。
只见女铁匠揪着艾尔的耳朵，教训了起来，“你给我听清楚了，让你学魔法是我最大的让步了，你在想什么呢，竟然还打算去战场那么危险的地方！”
“快松手啦，老妈，我只是说着玩的。”男孩哭丧着脸说道。
“记住了，当上法师之后，好好研究学术才是正途，争取进入中枢机构里工作。别进公会当什么佣兵，战斗多危险呐，哪天丢了性命谁给我养老？”
“好好好，我知道了，老妈你快点放手，快疼死我了！”艾尔不满地嚷嚷着。
这家铁匠铺叫豪猪长牙，门头有一块木制的招牌，上面用白色的彩油画着一对巨大的野猪獠牙，十分醒目。
这间铁匠铺，便是艾尔和母亲雪丽相依为命的地方，位于奥瑞利安帝国北方一座名为野猪堡的小镇。
因为这座小镇聚集了很多佣兵，所以铺子从不缺生意，母子生活还算很富足。
艾尔还有一个当法师的外公，据说是个富翁，经常会寄不少金钱物资给母子二人，可都被雪丽拿去接济了一些穷人和落魄佣兵。
少年一直梦想成为一位法师，因为他从小就听自己父亲的事迹长大，他的父亲隆德在这一片很有名气，不少佣兵都听说过他的传奇。
听母亲和镇上的人说，艾尔的父亲曾是一位实力出众的年轻法师，还帮助过不少人。艾尔也一直向往着父亲，想像他一样，成为一名法师。
但无论是自己的父亲，还是外公，艾尔从记事起就对他们没有太多印象。
只是脑海深处，依稀记得父亲扎人的胡茬，但是父亲的长相，艾尔早已不记得了。
这也是雪丽一直不支持艾尔成为法师的原因。
她害怕有一天自己的儿子，会和他的父亲一样，在战斗中丧生。
在这片大陆上，魔法自古以来就是最为强大的力量。
而法师是能够自由使用魔法的一类人，他们拥有常人难以理解的神奇能力，是这片大陆上身份最为尊贵的职业。
可惜法师人数稀少，原因是拥有魔力资质的人本就千里挑一。而且即使拥有魔力，若是不经过系统的学习，常年累月的修练，也无法掌握魔法的奥义，成为一位法师。
哪怕雪丽一直反对艾尔学魔法，但艾尔的理想却从未改变。
最终她也得做出让步，同意他准男之日的那天，把艾尔送到外公那儿，让他去象牙城学习魔法。
不过她却不允许艾尔在学成之后，加入魔法公会，只能去考取中枢机构，身披白袍，胸口佩戴十字星纹。
身为母亲，她不在意艾尔是否能够扬名立万，不在意他能否成为一代传奇。她只希望自己的孩子，能平平安安过完这一生，而中枢机构里的法师可是离危险最远的了。
雪丽看着艾尔跑进屋里去，不禁开始担心了起来，即便艾尔嘴上答应了自己的要求，但是她的担忧从未消退过，可能因为艾尔背负了不该存在的血脉吧。
有些事，或者说是宿命，可能是与生俱来的。
艾尔八岁时，被几个没教养的小孩取笑没有父亲时，因为情绪失控，引起周围的空气产生了微弱的波动，当时吓坏了那几个小孩。
雪丽写信将此事告知自己的父亲，从他口中得知，这孩子已经觉醒了体内的魔力。
“等这孩子再大些，估计就不好管了，也不知道我那不靠谱的老爹会不会教坏这孩子。”雪丽想到这里，无力地扶着额头。
而对艾尔来说，他的每时每刻，都在期盼着自己快点迈入十四岁。
时光飞逝。。。
“砰、砰、砰！”一个少年赤裸着上半身，手中不断地挥舞着手中地铁锤，一次又一次击打着铁砧上的钢胚。
铁匠铺的生活，让艾尔比起两年前更加精壮，至少要比同龄的少年更加干练，虽然还有着这个年龄的精瘦，但身上的肌肉既充实，也没有一点余赘的地方。
艾尔十分小心，毕竟自己对于堆叠锻钢的技术并不熟练，这块钢胚好不容易才成型，今天早些时候已经裂开过两次了，说明几种钢铁并没有很好的融合，艾尔此时很担心钢胚的结构是否受损。
为了保险起见，艾尔从一旁的陶罐中抓起一把绷沙和铁粉当作粘合剂，撒在了钢胚上，继续把钢胚放进火炉中加热，为了能让钢胚受热均匀，艾尔耐心地不断转动钢胚。
时间一分一秒过去了，这是艾尔第一次挑战百层钢的锻造，从两天前就开始锻打了，今天是最后的阶段了，无论如何今天必须完成。
外面启明星已经升起，远处的天空早已露出鱼肚之白。
艾尔现在十分专注，豆大的汗珠流过艾尔的脸颊和后背。他感觉钢胚已经软化的差不多了，再次拿回铁砧上，开始一次又一次的敲打。
渐渐的，钢胚在铁锤的撞击下，开始被拉长，慢慢有了短刀的形状，在敲打出很完美的斜面后，艾尔十分满意自己的作品。
艾尔用火钳夹住刀刃，将其慢慢放入水槽中。
“呲呲呲！”一瞬间，水面上气雾漫起，腾起无数水泡。
艾尔选择了最为冒险的水淬，而非油淬，虽然可能会出现断裂的后果，但是高风险高收益，水淬也更容易让金属内部变得更加坚固紧实。
但是由于报废率高，现在不少铁匠都会选择更加保险的油淬。
艾尔心里还是有些紧张，缓缓抽出钳子和刀刃。所幸的是，刀刃坚硬平直，十分完美。
用铁片在刀刃表面上滑动，发出鸟鸣般的声音，说明刀刃淬火很完美，硬度相当之高。艾尔将刀刃浸入酸水中，再次抽出时，已经光洁得发亮。
“还没睡吗？艾尔，今天你可还得坐马车的。”雪丽揉着惺忪的睡眼，从卧室出来。
“老妈！我完成了！百层钢的刀刃！”艾尔见到母亲，兴奋地向她展示自己的成果。
雪丽凑了上来看着艾尔地作品，不禁有些吃惊，“天啦，还真的被你搞定了。确实是百层钢，相当漂亮的钢纹呢，而且还是罕见的水波纹！”
说实在的，她一开始还觉得艾尔失败的可能性更高，虽然艾尔这孩子相当聪明有悟性，不过就算是自己锻打百层钢，成功率都只有六七成。
“这个水波纹漂亮吧，我最后一次将钢胚折叠锻打的时候，扭转了好几圈钢胚，没想到最后的钢纹会这么漂亮。”艾尔激动地抚摸着刃面，银色的刀刃上有着水波一般的暗灰色纹路。
“自己打造自己的准男之礼，这确实是件挺了不起的事！”雪丽眼神中露出了自豪。
这是大陆的传统，男子十六岁成年，十四岁时便被称为亚成年，作为父母需要送儿子一把短刀或者匕首随身佩刀。
这把匕首既是男子用于防身之物，也是有一种象征意义的饰品。
雪丽看着艾尔，说道，“去休息会儿吧，中午前你外公派来的马车回来接你，剩下的研磨和刀柄的工作，就交给我吧！”
虽然艾尔也很想自己完成剩下的工作，但是类似皮具的制作这种细活儿，自己确实不是很擅长。他可不想以后自己的准男之礼的刀鞘和刀柄难看之极。
“对了，老妈，你以前答应我的，还算数吗？”艾尔像是突然想起什么似的，开口问道。
“嗯，我知道，过去答应过你，在你离家的那天，告诉你父亲死去的真正原因，或者说是一切的真相。”
艾尔咽了咽口水，自己终于等到这一天了，默默念叨着，“真相吗。。。”
“你的父亲，他并不是因为佣兵的工作，才丢掉的性命，而是他背负了本不该存在于世的血脉。”雪丽的眼眸中，神色渐渐黯淡了下来。