三个月后的一天早晨，天空乌云密布，闷热难耐。十六浦码头上，轮船的汽笛声响起，一艘来自汉口的长江客轮经过两天两夜的航行缓缓靠岸，船上的乘客如同等到放风的囚徒一般，涌出船舱，走上艞板。一位头戴礼帽、手拎皮箱的中年男子，随着人流走上艞板，警惕地打量四周，来到马路上，他是接替王本华委员长职务的方宗明。
一辆出租车停在轮船码头出口处，一位戴礼帽、架墨镜，右手持司的克的高大男子从出租车钻出来，他是马辰龙。马辰龙在风云突变的那一晚之后，先在花衣街沈家府邸躲了几日，后来转移到周家桥滚地龙隐居，等待组织指示。三个月后，他得到组织指令，今天在码头迎接上级派来的新委员长方宗明。方宗明戴礼帽、穿长衫，一手提皮箱、一手卷了一份报纸，将《民国日报》四字卷在外面。马辰龙上前问话：你是汉口来到李先生吗？方宗明答道，是方先生。马辰龙说，我是国旅马办，是接你去宾馆的。方宗明见马辰龙胸口别了一枚国旅徽章，暗号不差，便跟着马辰龙钻进出租车来到六国饭店。进了房间，方宗明按规定把《民国日报》的“民”字朝外放在桌子上，这样才算接上了头。
方宗明立刻要马辰龙找一个安全的地方开会，马辰龙到总台给花衣街沈宅打电话，接电话的正是福生，因马辰龙下巴缺失，说话不利索，福生一听就知道是马辰龙的声音，十分惊喜。马辰龙话不多说，询问福生是否方便，半个时辰后，他去沈宅找他。福生说：“没事，今天雇工在家的不多，等会都打发他们出去办事。”马辰龙说：“不要，免得惊动他们。”半个时辰后，福生就在自己府邸门口看到马辰龙身穿香云纱短衫、短裤，戴礼帽、墨镜，像青帮大佬手下的打手，手中举一把折扇，遮住缺失的下巴，一瘸一拐地从马路对面走来。
“马兄！”福生招呼道。马辰龙走近他，四处张望了一下，握住他手臂低声嘱咐说：“不要张扬，不进屋了，就在车上说话。”家门口停着沈家的别克小轿车，福生连忙打开车门，马辰龙俯身钻进后座，福生也上了车。马辰龙说：“同志们要找个地方开会，劳烦你可否找个安全的地方？”
福生说：“远在天边近在眼前，最安全的地方莫过于广福乡下了，要不然怎么送你去那里治病？我这里地处闹市，人多眼杂，不安全。”
马辰龙想了想，福生说得没错，可是他怕回到广福，连累李家。又极想着回去，赵大说李家老爷就是他亲生父亲，到底是怎么回事？于是问福生，福生听了大吃一惊，问马辰龙此话从何而来？马辰龙就将赵大在三山会馆说的话告诉福生，福生惊喜地说：“赵大不会瞎说，恐怕真有此事。”马辰龙点了点头说：“那就去广福，但要麻烦你送一趟。”
“没问题。走水路还是陆路？”
“哪个安全走哪个。”
“陆路有关卡，水路安全，路程长。”
“那就走水路。”
马辰龙和福生约定，明日午时，人员四五位，在沈宅后院小码头会合，要福生亲自撑船。福生说：“我不会撑船，赵大会。”马辰龙说：“行！叫上赵大。”福生又说：“还有祥海。自从你走了以后，祥海天天念叨你，你来无踪去无影，在外漂泊，不知何年马月才能相见。这一次天赐良机，你们可以再次见面。”马辰龙说：“你们三兄弟亲如一家人，真好！”福生说：“你才是祥海的亲兄弟，你的所有疑问可以亲口问他。他们两个经常坐我家的船来往于广福，不会引起怀疑。”马辰龙说：“就这么定了！但此事须绝对保密，不能告诉任何人。”
第二天正午，马辰龙准时出现在沈宅后院，福生和祥海、赵大已在船上等候。祥海一见马辰龙，就热泪盈眶，和他紧紧相拥：“我的大哥，我以为再也见不到你了，你这家伙太拼命。”马辰龙也很激动，拍着祥海的肩膀说：“兄弟，见到你可真好，你舍命救我，我还没报答你，不能这么快就死。”
马辰龙趁此机会问赵大：“那天你对我说，李家老爷是我的亲生父亲，这是怎么回事？”
赵大说：“那天你正忙着革命，没来得及细说，但是我想万一你突然死了，连自己是谁的儿子都不知道，那就太对不起你了，所以不合时宜也要告诉你，谁知你一心革命，不放在心上。”马辰龙拱了拱手说：“虽投身革命绝不敢背宗忘祖，多有怠慢，还请原谅！”
“你的小名叫祥龢，是我同父异母的大哥！”这时，祥海插话说，“你养父叫金相玉，眉梢有一块白斑，是爱新觉罗后裔，他不会生育，你不可能是他的儿子。你生母原是李家二奶奶，因此你是我父亲的儿子。”祥海重新见到马辰龙，似乎想要弥补自己以前遮遮掩掩带来的过失，因此将复杂的往事如竹筒倒豆子般一股脑都倒了出来。
马辰龙半信半疑：“我父亲，不，我养父是爱新觉罗后代？”赵大在一旁补充说：“那是我回岸滩时，你师傅马木匠告诉我的。金相玉和你师傅关系不错，他酒后吐真言，亲口对马木匠说，他是爱新觉罗的后代。”马辰龙听后说道：“我真不敢相信，这都是真的！”福生在一旁静静听罢，不觉惊呼道：“世界上还真有这么巧的事，果然不是一家人不上一条船，无缘相见不相识，有缘千里来相会，你们原来都是一家人，这是包笑天写小说都不敢这么写的事，太好了！”祥海又对马辰龙说：“李家有个独一无二的遗传标志，我和父亲后脑勺都有一根后山骨，你也有，你若不信，摸一下看看，我是已经摸过你的。要是没有这根骨头，真是亲兄弟相见不相识，那将是一生的遗憾。”马辰龙奇怪地问：“你什么时候摸过我？”祥海笑道：“你忘了你死人一样昏了三天？”马辰龙恍然大悟道：“怪不得夫人几次三番要摸我，原来是这样！”说完去摸自己后脑勺说：“我知道我有，在纱厂时就被工头骂过：脑后的反骨跟你爹一样，我就想我爹脑后可没有这根骨头。不过还是要摸一下，要是被子弹打没了可就认不了宗了！”说着摸了摸自己后脑，又说：“还好，还在！”一旁的福生忍不住笑了起来，也去他脑后摸了一下，再次惊呼起来：“真有呀！”赵大说：“其实不用摸，看你们俩的额头、发迹就知道是一只模子里刻出来的。”马辰龙对着祥海望了望说：“可是他有下巴，我没有。”把祥海他们都逗笑了，祥海说：“大哥，你从岸滩走了后，这么多年又去了哪里？”“我早就到了上海，说起来冥冥之中还是来找父亲的。兄弟，说来话长，以后慢慢细说，今天我回家第一件事就是要向爹请罪，不辞而别害他担忧，还要请母亲原谅，我错怪她了，我还要回家报恩呢。”
“说得好听！爹说得对，你连命都不要，还想着回家？你不告而别使父亲伤心得卧病在床，今天你突然回家，父亲的病必然就会好了。但不可让父亲过于激动，我怕他的心脏吃不消。”马辰龙点了点头再次和祥海、福生、赵大一一拥抱。赵大问：“你这不要命的小子，从家里逃走以后又去了哪里？”马辰龙微笑着说：“先不说这个。”然后来到花衣街，朝马路对面招了招手，在小贩前买香烟的、坐在凳子上擦皮鞋的、背着墙角点烟的、蹲下身系鞋带的、站在街边喝汽水的男人，立马围拢朝小码头走来。一伙人上了船，赵大立马撑杆开航。船很快转出弯弯曲曲的小河，进入肇嘉浜。
一起上船的都是幸存的特委会成员，和赵大在三德里照过面，因此认识赵大，都要来和赵大握手，赵大撑一篙握一下手，最后轮到方宗明和赵大握手，说：“辛苦了，同志！”赵大打趣说道：“我的同志何其多！”方宗明问：“此话怎讲？”赵大说：“革命党称我为同志，国民党、共产党也都叫我同志，是不是同志很多？”方宗明笑了：“你还很会说笑，不过隐含的道理很深。我们今天就要做个了断，分清谁是同志，谁是敌人。”赵大一边摇橹，一边上下打量方宗明，觉得十分面熟，然后似有所悟，问方宗明：“兄弟哪里人？以前是做什么的？”方宗明说：“本人祖籍河南，以前的职业是黄河边的‘水鬼’。”赵大听了后说：“这就对了，你是岸滩五兄弟的老二！”方宗明诧异地望着赵大，似乎也有些眼熟，于是问道：“请问你是？”赵大说：“你先说，你是不是方宗明兄弟？”方宗明见赵大叫出他的姓名，望着赵大歙歙而动的大嘴，立马也想了起来，说：“好一个赵大兄弟，原来是你！你这张大嘴独一无二，我怎么刚才没认出你！别来无恙？”赵大一边摇橹一边答道：“我有今天，全仗李家老爷照顾。”又问方宗明：“你不是去鄂州从军了嘛，怎么也来了上海？”方宗明说：“说来话长，总之是革命的路将我们连在了一起。”赵大点头称是，赶快叫过马辰龙：“辰龙，他就是‘水鬼’老二。”马辰龙早已在一旁听得明白，上前一把揪住方宗明说：“原来你就是我方叔，这么多年来，你从来没跟同志们坦白过你是‘水鬼’，该当何罪！”方宗明离开岸滩之前，马辰龙还没来到岸滩，他们彼此不认识，但都听铁头说过。方宗明将手指放在嘴唇上说道：“嘘，小声。”大伙这才安静。现在岸滩旧友，有一半都在这船上，彼此相认，说有多高兴就有多高兴。
赵大想起了铁头，告诉方宗明，他们走了不久，铁头老大就被贼匪劫杀了。没想到方宗明说他知道。赵大吃惊地问他是怎么知道的？方宗明告诉他，他们参军以后也回过一次岸滩，知道岸滩发生了大事，兄弟们一合计就将铁头老大的仇报了。赵大惊得合不拢嘴，问：“你们怎么报的仇？”方宗明将他们去清风寨复仇一事和盘托出，赵大连忙问：“铁头媳妇呢？铁头媳妇被强盗掳去清风寨了。”方宗明告诉赵大，他们将铁头媳妇解救出来，送回她娘家去了。赵大、祥海众人听了，一齐惊呼：“原来如此！不知清风寨强盗为何和岸滩有仇？”方宗明再次制止他们说话太大声，虽然身处船上也不要高声说话，以免引来麻烦。这时，马辰龙突然说：“我知道。”