十月的一天。
拾叁号仓库中，燃烧炉前的两张木椅上，伊文和谢尔顿正静静地等待着含钍灯罩燃烧。
那些因长期使用变成焦黄色的灯罩在富氧环境重被点燃，扭曲、蜷缩着变成一片片漆黑的不可名状之物，最后其中的蓖麻纤维在噼啪声中燃烧殆尽，只留下一层厚厚的灰烬。浓艳的火光透出观察口，为昏暗中两人身上银白色的防护服染上一层温暖的橘红色。
伊文阖上双目，双臂怀抱在胸前，一幅疲惫的模样。
谢尔顿则仰着头盯着天花板，明亮的棕色眸子转来转去，似乎在思索着什么。
静谧的工作室内只能听见火焰滋烤灯罩的声音，稳定而温暖，令人联想到冬日雪屋中围在火炉前的两位老友。
小憩了一会儿，伊文精神好了一些。史密斯维尔市距离梅德福德市有一百二十公里，每天一来一回对他的负荷很是沉重，再加上最近的辩论比赛需要做准备，他必须利用每天的碎片时间来缓解疲惫。
他睁开双眼，打了个哈欠。燃烧炉发出嘀的一声，预设的燃烧时间到了。随着火焰熄灭，温暖的橘色黄光也不复存在，房间中又只剩墙体led灯提供的冰冷白光，似乎两人也应该重新从友情回到工作中了。
伊文麻利地站起身，戴上手套拿起钢夹——这个动作他已经重复了不知道多少次了——最近一周里他们一共进行了85次钍提取，这是第86次。从刚开始对燃烧炉未散去高温的畏惧，到现在的淡定从容，充分验证了燃烧炉的科学性和安全性。
将盛放燃烧物的瓷盘从炉子中取出，伊文将余烬倒入一个钢制圆形容器中，然后放入一个钢环，在在钢环中放入一个钢饼。随后他将容器盖上盖子，放进了一个小型磨粉机中。按下按钮，机器开始运行，内置的离心机使钢制容器做离心运动，钢饼、钢环和容器内壁的剧烈碰撞将其内的粉末碾压成细密的微粒，这样在之后的溶解环节会更加彻底。
在这之后，他用小刷子将这些粉末全都扫下，然后用倒在铺有滤纸的漏斗中。将植物油沿着玻璃棒缓缓倒入漏斗中，那些黑色粉末逐渐减少，溶剂顺着漏斗内壁缓缓滴入下方的烧杯中。
接着，用用稀硝酸和氢氧化钠将溶液的酸碱度为调节到中性，加入甲基三辛基氯化铵。
待完成，伊文谨小慎微地端起烧杯，里面的金黄色液体看上去非常漂亮。
随后又是漫长的等待。五分钟后，溶液分层成上层的水和下层黏稠的有机相。伊文使用分液漏斗将水去除后又向有机相中加入了0.1摩尔的硝酸溶液和苯，之前浑浊的有机相很快变得清澈透明——这就是硝酸钍的苯溶液。
将这些溶液倒入铝罐，伊文终于可以喘口气了。他摘下手套，看向谢尔顿：“走吧？”
谢尔顿点点头。
于是两人将实验用具全部收拾好，关灯走出了实验室。
就在两人换下衣服时，伊文一边脱一边对谢尔顿问道：“最近工作强度比较高，你没有问题吧？”
“我当然没有问题。”谢尔顿机敏地眨了眨眼，“倒是你应该注意一下你自己的状态，看看你，困得都在实验室里打瞌睡了。而且这里离你的住所的距离可比到我家远多了。”
“我还好。”伊文惊奇地转过身，“你什么时候学会关心人了？”
“哦，这一点我是从你身上学会的。”谢尔顿说道。
听到他的回答竟然是这个样子，伊文若有所思。他还以为谢尔顿长大后那么不近人情是天生如此，如今看来或许有别的原因。
换好衣服后，两人离开了仓库。
外面的天空淅淅沥沥地下着雨。在沙沙的雨声中两人抱着头跑上了车。
乔克在驾驶座上回过头问道：“少爷，我们走？”
伊文回答道：“出发吧。”
乔克发动了汽车。雨水为前挡风玻璃覆盖上一层幕布，被刮雨器轻轻揭开。两侧的玻璃被打湿，将外面的世界笼罩在面纱之下。
伊文又感到疲倦了，他将靠背调低，侧过身蜷缩在后座上。汽车的空调中喷涌出温暖的气流，使人置身其中感到一阵放松。
舒服地翻了个身，伊文转到了谢尔顿的方向。他长长的睫毛低垂在眼睑上，微微颤抖着，看起来非常秀气而安静，令人不自觉将目光投去。
谢尔顿安静地看着他，眼睛快速转动着，不知又在思考什么事情
过了大约30分钟，汽车到达了格兰特大道。伊文坐起身，将座椅调好，准备送谢尔顿回家。
谢尔顿依旧在盯着他看，这让伊文心里有些发毛。他开口问道：怎么了谢尔顿？“
“谢谢你，伊文。”谢尔顿用诚挚的语气说道，“我想谢谢你，但是主动说显得突兀，所以打算用盯着你看的方式来吸引你注意，然后在你询问时向你道谢。”
“我感受到这个月你一直都在包容我迁就我，无论是仓库的选址还是工作任务的分配，以及合作时的很多细节上。虽然不知道为什么，但是这种感觉我只从母亲那里感受过。即使是我父亲，都没有像你这样理解和爱护我。”
“呃……”前面的话听着都蛮正常的，直到最后一句一下子把伊文雷的不轻，“你这说的，钥匙别人不清楚还以为我……对加入你的家庭有想法呢。”
“你的意思是？”
“呃，成为你的继父？”
“可是我说的是像母亲啊？”
“……”
听着两小只童言无忌的对话，乔克在前面被逗得忍俊不禁。
“好吧，那既然如此，你准备怎么回报我啊？”伊文从后视镜看到乔克的表情，也被传染的乐了起来，于是决定借此机会施行一下自己的谢尔顿养成计划。
“我想不出来。之前不是已经讨论过这个话题了吗？”谢尔顿记得自己当初向伊文寻求帮助时已经聊过这个事情了。
“和你一样，我这个问题也是一种方法，以引出之后的要求。”
“好吧。那你有什么要求？先声明，太过分的我是不可能满足你的。”
“也不是很难，就是……”伊文招了招手，示意他凑过来。
“干嘛？”谢尔顿警惕地看着他。什么样的要求需要凑那么近说呢？他警惕地想到。
“诶呀，就是个仪式感。要求非常简单的。”伊文再次招了招手，专门使用了戏剧性的勾引语气。
谢尔顿无奈地凑近，同时叮嘱道：“控制你说话的力度，不要把唾沫喷到我的耳朵里。”
“好好好，”伊文满口答应。待谢尔顿凑近后，他低语道：“我都要求非常简单，只要你在……，…一个…，并且……，就可以了。”
————————————————————————————————————客厅中，米茜和小乔治正全神贯注地看着电视节目《新鲜王子妙事多》，屏幕中威尔·史密斯的滑稽表演逗得他们哈哈大笑。
就在威尔在单杠上疯狂旋转时，房屋的大门被推开了，伊文和谢尔顿走了进来。
米茜扭头看了一眼，和伊文打招呼道：“嗨，伊文。”
“嗨，米茜。”伊文也回礼，“我把你哥哥给你送回来了。”
“哈哈。”不知为何米茜被逗笑了，可能伊文的说法让她联想到了家养宠物。
“那我走了。再见，谢尔顿。来拥抱一个吧？”伊文看着沙发的方向，刻意大声说道。
果不其然，两个好奇的脑袋都转过身来，想看谢尔顿怎么回应。
令他们大跌眼镜的是，只见谢尔顿脸上挂着微笑，嘴上礼貌地回应道：“再见，伊文。明天见！”的同时，竟然真的给了伊文一个大大的拥抱！
两人拥抱过后，伊文冲他们笑了笑后就转身离去了，只剩下谢尔顿脸上挂着渐渐僵硬的笑容，径直向到了自己的房间。
小乔治一脸不可思议地看向米茜，问道：“他是怎么做到的？”
“也许他是一个德鲁伊？”米茜翻了个白眼。
小乔治尬笑了一下，把注意力重新移回到电视上。