“包子嘞，热腾腾的包子嘞，再不买就收摊咯！”
集市之上人头攒动，各路商贩的叫嚷之声此起彼伏，有一白发苍苍的乞丐，兴许是饿的急了，朝着临街的包子店靠了过去。
“掌柜的，给挑个包子，要馅儿厚实点的。”
“好嘞，半块灵石一个！”
“能、能饶一回不？”
卖包子的年轻掌柜抬头瞧了他一眼，没说什么，随手从蒸笼里夹个肉包子丢了过去，大抵是因为天寒，乞丐的手被冻得有些不听使唤，那包子在他怀里弹了几下，啪嗒一声落在了地上。
“唉这，不好意思，您——”
乞丐唯唯诺诺地张了张嘴，却见掌柜早已经扭过头去，叫卖的嗓音更大了几分。
“包子嘞，热腾腾的包子嘞，再不买就收摊咯！！”
咕噜噜。
乞丐腹中叫得山响，他只得缓缓蹲下，将那沾了灰沫儿的包子捡起，又可惜外面那层面皮，不舍得揪，于是乎伸出粗糙的舌头，在包子表面仔细地舔着，然后一边朝外走，一边朝地上吐唾沫。
恰逢此时，从街道的另一头，撒欢似得冲出来几个顽童，那为首的壮硕少年手里举着一红彤彤的串串，边跑还边扭头招呼同伴，一点也不看路，因此险些与乞丐撞了个满怀。
可这样一来，却是让他手里的糖葫芦被甩在了地上。
如今刚下过雪，官道上仍有不少泥泞，那鲜艳的山里红，转眼之间就成了泥里红。
没了吃食的少年一脸愤慨，这时身后三五同伴也跟了上来，几人相互招呼一声，堵住了乞丐的去路。
“你赔我！”
那少年大声嚷嚷道。
却见乞丐咧嘴一笑，露出满嘴参差不齐的豁牙。
“小娃娃兀得猖狂，那东西原先被你拿在手里，又是从你手中掉落，关我个老叫花子什么事？”
“你这没长眼的狗乞丐，就因为你在路中间挡道，害得小爷我刚买的东西不能吃了，想不赔倒也可以，只是要让哥几个教训一顿，好从你那破嘴里敲下几个狗牙！”
“谁说不能吃了？你瞧——”
乞丐将糖葫芦捡起，在嘴里唆了几口，那糖葫芦瞬间变得锃光瓦亮。
“这不是跟原本的一模一样嘛！”
“……你！”
见着这如此恶心的一幕，几个少年脸上说不出的厌恶，撸起了袖子正要出手，那老乞丐却是突然间动作飞快，豁地甩出几块飞石，朝着少年们的面上砸去。
“这狗乞丐好胆！竟敢先动手打人！”
“他哪里来的石子？！”
老乞丐指哪儿打哪儿、百步穿杨，手里的石头，仿佛怎么丢也丢不完。
少年们来不及还手，只得四处躲避，本打算以其人之道还治其人之身，却是在地上摸索半天，也没找着一块石头来。
于是他们只好暂避锋芒，一边逃走还一边叫嚣。
“你个老杂毛给小爷记着，回头定饶不了你！”
却是没有一人注意到，在他们身上，被石子砸出的淤青之中，有一条细小之物轻轻颤动了几下，随即消失不见。
——轰！
便在这时，远远传来一声巨响。
街坊百姓不约而同地走出家门，纷纷翘首观望。
“看什么看！别搁这儿凑热闹！”
人群中钻出一众表情凶戾的巡捕，几下子便驱散了民众，并将那些看热闹不嫌事大的从房顶上拽了下来。
而那老乞丐，却是寻了条无人的巷子走了进去。
忽然间，他顿在原地，躯体略微抽搐，随即从身上落下一圆滚滚之物。
——咕噜咕噜。
乞丐抬起脸，他的右眼眶已空空如也，如今正往外渗出鲜血，模样看起来极为恐怖！
“真没想到，居然还钓上了一条大鱼，甚至反而把老朽钓鱼的杆子折了，真是得不偿失。”
他微微躬身，从地上捡起了眼珠。
却见那眼珠从中向外展开，露出了里面整齐的三对足，竟是一只通体金黄的蝉虫！
金蝉稍微又蹦跶了两下，终于是一动不动，已经死的不能再死。
老乞丐也不感到可惜，又从怀中取出另一只金蝉，用手轻轻这么一搓，将其装回了眼眶中。
——啪、啪。
“金蝉不死身，果真玄妙非凡！”
身后突然传来的人声，使得乞丐全身骤然绷紧。
可转眼间他便认出了来人的身份，面上的褶子一抖，笑嘻嘻地看着对方。
“天魔宗的道法却也是了得，便是离老夫如此距离，都未曾泄露出半分气息，能以元婴中期的修为，接近后期修士不被发现的，恐怕也只有你季道元了。”
阴影之中，渐浮现出一颧骨凸瘦的中年儒士的身影，正是道化天尊！
而季道元正是他的俗家姓名。
毕竟他行事向来“光明磊落”，并不怎么“藏头露尾”，因此颇为知名，当日他曾现身于狄桓诛杀二兽河畔，如今却也已抵达了凤口城，不知又有什么阴谋诡计。
“九蛊道兄言重，雕虫小技不足挂齿。”
“雕『虫』小技？”
季道元一愣，忽地将手中折扇朝脑壳一敲。
“失敬失敬！道兄莫要误会，在下一时失言，可是没有领教一番阁下蛊术的意思。”
“呵呵，瞧你紧张的，我只是开个玩笑，你倒是当真了。”
“九蛊道兄的玩笑，普天之下也是少有人能担待得起，此事暂且不提，季某有事相谈，道兄请随我来，详情我们路上再说。”
小巷尽头，早已有辆马车停在那里。
那拉马的车夫见着九蛊真人的乞丐模样，本不愿令其上车，季道元于是从怀中又多掏了几块灵石交给他，车夫方才勉强地点了点头。
“道兄，请。”
被凡人如此轻视，九蛊道人也不见生气，大大咧咧地往车厢里一躺，甚至还有闲心，从手里的糖葫芦串上咬下一颗，含在嘴中不住舔舐。
季道元摇摇头，随手打出一道禁制，将整个车厢封锁，防止声音漏出。
“道兄如此游戏人间，可真是好雅兴，只是不知这侦查之事办得怎么样了？”
“在你游山玩水的这段时间里，老朽可是干了不少活，不过尔等的消息倒确实灵光，林家的『眼睛』不知为何失去了作用，我那些个可爱的孩儿们，已经在地下工作了好些时日，那帮人却是一点反应都没有，不仅如此，就连我在城里大大方方地杀人，都能险些被当做是凡人行凶，真是可乐！”
“这几日我在城外驱赶妖兽袭击村镇，派来的修士也只是一些泛泛之辈，如此一来，倒是可以开始着手下一步计划了！”
“我只答应你们破坏癸水大阵的运转，以及侦查敌情，除此之外的事，一概与我无关！”
九蛊真人眉头一挑：“要知道，尔等如今的对手，乃是当世顶尖的两位大圆满，若不是顾忌这些屁民的性命，她二人怕是早已飞升仙界，凭你我两个小小元婴，光是在人家眼皮子底下动土，已是如同茅坑里点天灯般的行径，修行几百年属实不易，你可莫要没有自知之明，白白交代了性命！”
季道元却仿佛听不出九蛊言语中的告诫之意，自顾自地开口道。
“只可惜，牢山道友的阵法还需些时日才能完善，如今便只有你我二人，成功跨过了函谷关那道天险，我知九蛊道友不愿冒这风险，不过——”
季道元唇齿微动，将一道讯息以真元波动的形式打入九蛊真人耳中，后者脸色徒然一变。
“开什么玩笑，他们怎可能请得动那一位？若没有参透天剑的剑意，他是不会走出北境的！”
“正常情况自然如此，但是如今却有一人主动找上了我们，用自己的命，换得那一位出手！”
“……莫非是！”
九蛊真人脑海之中，忽然浮现出一个于魔道之间流传已久的传说，眉头一挑，却是满脸的戏谑。
“嘿嘿，若是果真如此，那可真是有趣至极！杀亲又杀己，不愧是魔中之魔，可只凭他手中的刀，仍是不足以取城外仙山上那两位的人头。”
“道兄莫急，除此之外，尚在前线主持战局的缫丝鬼母，以及血魔老祖和煞面罗汉，这次都会参战，至于十二魔将，也会有五位愿意出手。”
“呵！好大的排场！绝世的魔刀，外加三位大圆满，确实是有极大的胜算了！嘿嘿嘿，不过，血魔老祖？”
九蛊真人面色古怪。
“听说在两百多年前，他还是元婴中期修士之时，被一个金丹期的小子，用阵法关了整整七七四十九天，受尽屈辱折磨，道心受损，自此隐世修行去了，不知此事是真是假？”
“确有其事，可假如你知道，那个金丹期的小子，乃是天剑的亲传弟子，估计也就见怪不怪了。”
“原来如此，这倒是合理了许多……况且话说回来，血魔老祖终究是成名已久的大魔头，修为深不可测，这点是可以肯定的。”
九蛊真人微微颔首。
若论起神通境界，这『滴血重生』，可是比自己的『金蝉不死』还精妙百倍的道法，即便九蛊真人达到与血魔老祖相同的修为，亦没有把握能够在他手上讨得多少好处。
如此来看，天剑门这一脉的传承，不可谓不恐怖！
假如对方在凡间哪怕留有一个弟子，魔教的日子都不会过得像现在这样滋润。
“好了，既然如此，老朽便不妨跟你们一起拼上一次，现在说说看你的打算吧。”
季道元将手中折扇合起。
“道兄如此善解人意，真是我魔门幸事！其实我等之前得到的消息，都是来自于一位‘弃明投暗’的道友，而这位内应阁下，前不久传信于我，说是林家最近即将举行百年大典，邀请我等前往一聚，共商天下大计，因此想请九蛊道友为我护行。”
“依你的性格，会信这种鬼话？”
“自然是对方给了我足以信赖他的理由，虽说如此，我等倒也不会任其摆布，只不过是颗稍有利用价值的弃子罢了，随时都可以抹杀。”
九蛊真人眯了眯眼，盯了季道元良久。方才长叹口气。
“罢了，不入虎穴焉得虎子，这东海已安定太久，不能再给七岛喘息的机会了。”
“如此甚好，只是，由于道兄刚才在城中闹出那般动静，我恐怕林氏本家会加紧防范……”
“哼！还不是你们让我做些动作，好探一探林家的虚实，罢了，这个好说！”
只见九蛊真人张开大口，季道元瞳孔顿时一缩。
他这才发现，对方口中的并非是舌头，而是一条长着人脸的青蟒！
那青蟒忽如气球般膨胀，探出头来，血口一张，竟反过来将九蛊真人整个身体吞下！
“还是这幅皮囊用得更加习惯。”
九蛊原本苍老的声线，渐渐变得如同百灵鸟般悦耳。
他随即蛇尾一摆，竟是直接化为一位千娇百媚的女子！
有那么一瞬间，季道元甚至认为这才是对方的真身，但这当然是不可能的。
“如何？”
九蛊慵懒地靠在椅背上，朝季道元招了招手。
“或许我该改称阁下为仙子才是了。”
“呵呵，嘴倒是挺甜。”
九蛊不知从何处掏出了一根烟管，夹在了纤长的食指和中指间吸了一口，余烟袅袅，眼神迷离。
“换成这个样子头脑清醒多了，倒是让我想通了一件事情。”
她的脑海中，忽然浮现出一个手持竹杖的青年身影。
“原本还当是那小子命大，碰巧避开了我的蛊术，如今看来，他怕是早已猜出我的跟脚了。”
“这世上还有人能看破臬桀鬼府太上魔主的伪装？倒是让在下好生好奇。”
季道元见猎心起，九蛊只得将当时的情况一一道来。
渐渐的，他的表情开始变得有些古怪，直到九蛊说完，方才伸手默默扶额。
“我等魔教中人，倒确实没有几个，会对孩童间的嬉戏了如指掌的。”
“嗯？什么意思？”
“没事，季某就随口这么一说。”
九蛊没有多想，吐了个烟圈接着说道。
“虽不知那小子是如何看出的破绽，但更令我奇怪的是另一件事，在你二人身上，不知为何，我闻到了相同的味道。”
“……哦？”
季道元原本那副儒士般的嘴脸，忽然间消失不见。
只见他半边脸变得仿佛脱水的干尸，嘴角裂开直至耳根，那面貌宛如九幽恶鬼！
“这一点，还望仙子详细道来。”