林暮雪似懂非懂地点了点头，将令牌小心地抱在怀中，待回去后，准备向母亲黄氏讨要条丝带挂在脖上。
“不知狄先生今后有何打算？”
“我或许会在这凤口城待些时日，备齐一些物品，接下来，就会前往海外仙山。”
“如此还望先生稍等片刻——”
林厚从身旁家丁手中，接过了一个小盒子。
“这里面是一些灵石，以及我在这城西所拥有的一处房产的地契与钥匙，那里乃是一个僻静且适合休养的歇脚之所，还望先生能够收下！”
狄桓摆了摆手。
他眼下确实十分缺少资源，但拿人手短的道理他还是懂得，而且他本来也不愿收什么所谓的拜师礼，。
狄桓将盒子推了回去便要开口拒绝，却被林厚阻止了。
“我知先生看不上这俗物，不想与凡间多有因果，可是这也是我等，唯一能想到的报答之法了。”
这位老家主面色凝重，双手略微颤抖。
“其实早几年时，已有位路过的本家真人，为暮雪瞧过了根基，我自知这可怜的孙儿仙途渺茫，却还是忍不住，因此才出此下策，命暮雪主动接近，博取好感，可先生却未显露不悦，甚至愿意为我这孙儿的仙途留一丝希望，再造之恩，没齿难忘！”
“我林厚一辈子经商，见过不少颠沛流离、甚至骨肉相食！这世道，便是富甲天下又有何用？一日不成仙，没有力量，依旧是任人宰割的鱼肉！”
“世人皆以为我林氏家大业大，可如人饮水冷暖自知，我等做买卖的，平日里多会随意安排些眼线，这一次来凤口城，便是侥幸得到一些捕风捉影的消息，自知恐怕是祸非福，若是林某有何三长两短，我这孙儿，就麻烦先生照顾了！”
狄桓沉吟不语，见对方所言不似虚妄，才开口问道。
“如此，林老爷为何还要知难而上，不选择远走高飞，反而带着全家老小一起来这是非之地呢？”
“是祸躲不过，我得到消息，函谷关前线已然出现异象，今年要求的粮草又加了三成，恐怕不是什么好兆头，寒江镇便已是大后方，我等实在是再无路可退，您瞧，就连那些大宗大派，不也都心知内陆危机四伏，尽数迁居海外了吗？而那些海外仙山，光是豢养自己的门人家属便有些吃力，又怎会给我们这些无关紧要的凡夫俗子安排生养之所，因此倒不如来到本家这里仰仗两位老祖神功盖世，或许还有一线生机！”
一番发言，说得狄桓心惊肉跳。
他难以从这一片祥和的市井之相看出有何异象，可林厚在这件事情上，显然没有欺骗自己的理由。
“假如林厚所言属实，为何这城中仍有如此多的平民百姓？若是我所知晓的那些颇为道貌岸然的正教修士，应该不会将如此多的凡人当作弃子，另外，海外又发生了什么？魔道真有这么强，能把正道逼得迁移山门？”
心中有诸多疑问急于寻找答案，狄桓也不愿在这种礼节方面多费口舌，干脆接过了小木盒。
“既然如此，那我便承此厚礼，谢过林老爷了。”
见狄桓将盒子收下，林厚这才舒了口气。
时局困难，林厚身为族中长辈，不得不尽一切手段，为后代谋取后路。
虽然如今的狄桓看上去并不像实力高深的修士，但世事难料，又有谁能说得清其中因果呢？
……
群山之中，当日狄桓屠灭两只金睛觉兽之处。
一道黑雾从天而降，静悄悄地落在了树林之中。
待那浓浓的雾气散去，却见一个面色苍白、颧骨凸瘦的中年男子现出身形。
他眼神阴鸷地观察着周围环境，突然之间一道神识打出。
——嗖！
从几里之外，传来破空之声，光华一闪，飞来一柄宝剑，乖巧地停在了男人面前。
“知道把法宝丢弃，而非就地销毁或带走，看来并非是被那些正道发现了蛛丝马迹……嗯……此处有些打斗痕迹，看此情形，应该是两只灵兽，在追捕什么人。”
自语之间，他已来到了小河旁。
“有血迹，两人都是凡夫俗子……不，其中一个似乎有灵力傍身，但并不深厚……”
伸出手，男子将周遭灵气尽数吸引了过来，细细品味其中所能读取到的讯息。
“嗯，中正平和，却隐隐带有一丝煞气，而且五行比例颇为均匀……有趣！有趣！还是一位懂得阵法之道的小朋友！”
“只是可惜了，虽然只是随性找的弟子，打算作为预备炉鼎，以解心中烦闷，但被人这么轻易地杀了，哼！想我道化天尊，好歹也是元婴强者，身为魔教中人，睚眦必报，岂有不追究到底的道理？桀！桀！桀……”
道化天尊。
这一名号，无论正邪两道，都可谓臭名远扬。
原因除了他那元婴中期的强横修为外，更多的是此人那变态至极，有着一种怪癖，那就是：喜欢童子——即那种相貌如同年画里的，白里透红，带着些许肥胖的小儿。
道化天尊喜好乔装成正道修士，将这些童子收为弟子，待其按照自己的安排，修为提升到了一定程度，便会被他当做炉鼎之用，榨干全身精元而惨死。
然而他一身的修为，其实并不需要这种伤天害理的邪门手段来提升，只能说此人天性如此，凶残无道，若论淫邪的程度，即便在魔修之中，也属罕见。
“离约定的时间还差几日，如此，正好找些消遣活动，也是极好的……嗯？”
——刷！
突然间，道化天尊面色一变，紧接着，神识将周围环境密不透风地一一扫过，来回好几次，他才有些疑惑地开口。
“奇怪，难道是错觉不成？刚刚似乎感觉到了一股极其微弱的视线窥伺。”
等了一炷香的功夫，却并未有何异常出现，他摇了摇头，再次化身黑雾，离开了这里。
寒风渐起，松叶攒动。
万籁俱静之间，忽有一丝丝暗影，从四面八方而来，不断聚集。
没有丝毫声音发出，影子缓缓移动，忽然在一块从河面凸起的岩石附近停住了，那上面，正有刚刚道化天尊所发现的血迹之一。
那影子在血迹旁盘旋许久，似是在确认着什么，过了好一会儿，忽然开始剧烈的抖动！
——嘶！嘶！嘶！
大地被一瞬间腐蚀成了黑色，一些卵石木桩统统化为了齑粉，烟消云散！
“……找……了！”
隐隐约约从黑影中传来了声音，却教人并不能听得清楚。
那漫山的黑影，随即将那块沾了血的岩石切下，裹进自己体内，然后消失不见。
“什么人！”
道化天尊本已走远，忽然从后方感觉到一股令人心悸的波动，但转瞬即逝。
待他赶回河边时，只有满目疮痍。
整片大地，到处充斥着剧毒与烧焦的痕迹，原先平整的河床与森林，已尽数被毁！
而他甚至才离开了不到一炷香的时间！
道化天尊脸上阴晴不定，虽无从判断这到底是由何人、哪种功夫造成，却也从种种痕迹中，感受到了对方的强大。
自己恐怕并非敌手！
“好一处是非之地，看来魔教此次行动，可不太平。”
……
中州，函谷关。
此处正是中州与东海之间的交界，位于万涂山脉之中。
方圆八百里，处处是如同壁垒一般的群岭，一般人根本无法通过，即便是拥有飞行能力的修真者，也没有办法不经过关口来往东西两地。
因为在这万涂山脉之上，就是无数雷云，哪怕元婴强者想从这里面经过，若没有特殊法宝或者功法，也会受到无尽雷霆的洗礼，身死道消。
而即便有魔修能够从此越过，也会被正道之一的无间阁，在万涂山脉后方布下的无数阵法捕捉到，届时负责镇守的元婴强者便会前去阻挡。
依靠着如此天险，正道勉强将魔道的大军拒之于函谷关外，保全了其后方无数凡人的安宁。
直到七十年前，魔道以雷霆之势攻破了关口，一路推进到了河桦州与铜水州的交界。
正道各派联手布下了癸水大阵，在最后一刻，成功消灭了魔道大部分的进攻主力，夺回了函谷关。
然而花费的代价也十分高昂，不但河桦州因此淹没，造成了许多人流民失所，也有众多修士为维持大阵牺牲性命。
因此正道也无法乘胜追击，双方可谓两败俱伤，谁也没有占的便宜。
自那以后，正道便加大了在函谷关的力量布置，如今他们以海外七岛的为首，建立了所谓的『武盟』，并轮流派选元婴期修士前来守关，每二十年轮换一次。
而眼下离最近的轮换之时，还有两年。
现任函谷关太守的，是来自青霞宗的柳崖子。
只见函谷关城墙之上，有一白衣儒士，正一脸担忧望向远方阴沉的天空。
黑云压城，老天仿佛在预示着什么，令柳崖子难掩心中不安。
最近一段时间，魔道的小股试探越来越频繁，对方仿佛在试图搞清楚函谷关的兵力情况。
虽然柳崖子已刻意打乱了士兵布置，每次皆以崭新的人员组成示敌，令对方摸不清虚实。
可这样终究只能缓一时之急，军队之中已有了些许混乱，个别的士官开始搞不清自己的番号，甚至站岗的排班也出现了轮空的情况。
柳崖子已经将消息发往武盟，希望可以尽快得到援助，然而却迟迟得不到后方的回复。
便在此时，一位华服女子从天而降，坠落之间步步生莲，轻巧地落在了地面。
柳崖子感受到了熟悉的气息，微笑着转过身来，开口道。
“怎样，师妹？之前新来的各派弟子，可还听从指挥？”
“那帮老家伙，倒像是把这函谷关当成了育儿所，尽派来些公子千金，衣食住行还要童子伺候，也不知是来旅游还是来打仗的！”