一阵天旋地转。当夏洛反应过来时，他已经离开了完全由镜子和玻璃构成的空间，重新回到了空无一人的办公室内。
埃维拉临行前最后的忠告……或者说警告吗？回响在他的耳边。
‘明日傍晚，报社将联合王室的影卫、教会的逐暗者，联合行动，对背叛的守钟人下手。这是我奔波了好久、好不容易才定下来的事，很可能是打破冷战的第一步，我绝对不允许任何人坏事。我知道你被邀请出席下午六点到八点的社交沙龙，那就好好呆在那里——绝对，不允许靠近大金钟，明白吗？’
回想起那深紫色瞳孔中饱含着的威胁意味，夏洛忍不住撇了撇嘴。
幻境中地图上被标注出来的五个红圈，其中之一就在大金钟。就算埃维拉不说，他也绝对不会靠近那里的。
……埃维拉·斯特雷奇·克劳里迪亚。灰狼公，拜伦王室的大贵族，地平线报社的“投资人”，罗杰·史密斯口中“最接近神灵的超凡者”……
细细回味起这次和他的会面，夏洛皱眉沉思着。倒不是说接受了太多的信息，而是这名灰狼公，似乎和他想象中的……有很大的不同？
他并不像饿狼一般凶暴、贪婪，也不如他想象中那般难以沟通，甚至称得上是通情达理。他欺骗了夏洛，肆意篡改沃拉姆夫妇的记忆，他本可以隐瞒、装作对此毫不知情，但他并没有这么做。他是试图在夏洛的心目中扮演一种“坦荡”的人设吗？还是说，他对此其实并不特别在意，成功最好，失败也无所谓？
……无论如何，这不是一次让人开心或者振奋的会面。当然，它也没有让人难过或者沮丧，就只是一场让人心情复杂、怅然若失的会面……仅此而已。
就在夏洛微微出神时，伴随着镜面破碎般的“啪啦”一声脆响，罗杰·史密斯的身影凭空浮现，随后地板通往未知深渊的水面逐渐模糊，重新变回普通的清水，在失去了超凡的加持下渗入地板，留下大片的水渍。
“……”
一老一少大眼瞪小眼互相对视，谁都没有说话。气氛一时之间，诡异而尴尬的沉默。
最终，老绅士轻咳一声，率先发话：“……别盯着我一个老头子看了。如果没事，你就回去吧。”
“……”夏洛张了张嘴，正准备说些什么。然而，就在这时，熟悉的清冷声音徒然在房间内响起：“哦，抱歉打扰你们一下。我忘了一件事。”
“埃……克劳里迪亚先生？”夏洛第一时间环顾四周，却没能在房间内发现那道银发紫瞳身影的存在，“你在哪里？”
“窗户玻璃！”老绅士伸手指了指窗户的方位，简短地说道。闻言，夏洛连忙转头，成功在倒映在窗户玻璃上的影像中发现了埃维拉的存在。他依旧是那身传统到古板的贵族服饰，大刺刺地屹立于办公室的正中，仿佛世界的焦点。但是当他转头看向现实，却又无法看到、触碰到对方的存在。
“放下你的手……虽然我的本体不在这里，但你的动作依旧惹人生厌。”玻璃上倒映的画面中，埃维拉银白的眉头微微皱起，伸手一指。
夏洛只感觉身体一轻，一道红色的残光从眼前闪过。被他安放在胸前口袋里的伪装者，被埃维拉束缚在半空中，长满獠牙的盒盖不断开合、六条蜘蛛般的腿大幅摆动着，拼命挣扎。
“濒危物种……放心，我对这东西没兴趣，对超凡生物保护协会的人更没兴趣。”只存在于玻璃倒影中的埃维拉挥手，似乎在书写着什么未知的文字。现实世界，无法直视的刺目彩光凭空闪耀，映照得夏洛双眼白茫茫一片。
光辉持续了大约十几秒的时间，随后逐渐暗淡。伪装者悬浮在半空中，六条蜘蛛般的腿无力地抽搐着，血红的舌头耸拉在盒盖外，一副无精打采的样子。
“这伪装者经过厄泽特的处理，埋入了一丁点灵体残片。没什么害处，只是会在特定时候做出特定的行为，而这有可能将你导向危险或者……某人的计划之中。现在已经没问题了，它只是一只普普通通的伪装者……嗯，有些虚弱。你可以适当多喂它一些营养液。”
“嗯，今天就这样吧。我还有事，你们随意。”
伴随着埃维拉话音落下的一刹那，玻璃中的倒影消失，仿佛从一开始就并不存在。
夏洛和罗杰·史密斯互相对视，相顾无言。
片刻的沉默后，金发少年上前一步，将有气无力的伪装者小心收回怀中：“那，我回去了？”
“别急，陪我一个老人家聊聊天吧。放心，不是工作上的事。”老绅士轻笑一声，在怀中摸索着什么，“你应该已经从投资人那里知道，我的小动作都在他的注视下了吧？”
夏洛转身的动作微微一顿。他转过头，盯着罗杰·史密斯看了一会，随后脸上露出了讥讽的冷笑：“……所以，你是想把过错全部推到投资人头上，和我和和气气地搞好关系吗？事到如今？”
“……”老绅士没有第一时间回答，而是从怀中取出烟斗，并擦亮火柴点燃。他深吸一口气，缓缓从鼻腔中呼出白色的烟雾。空气之中弥漫着劣质烟草的味道，夏洛一脸厌恶，后退一步。
“抱歉啊，年轻时候天天熬夜，习惯了这种劣质烟草，让我抽高档的反而不习惯。”罗杰吞云吐雾，任由自己的脸庞被朦胧的雾气覆盖，若隐若现。他幽幽的声音穿透烟雾，带着一次沉闷，回响于房间中。
“夏洛……不，舒瓦尔兹，老朋友。”
“我快要死了。”
语出惊人！
“……哦。”夏洛只是冷漠地应了一声。
他的第一反应就是不信。超凡者的生命本就比凡人更加悠长，平均寿命在一百五十左右，理想状态下的极限寿命更是能达到五百年。更不谈随着身体的蜕变，超凡者还会逐渐获得一些上位种族的特征，拥有更加漫长的生命。即使没有，也存在诸如换魂仪式等方式变相延长自身的寿命。
罗杰·史密斯，凭他七十岁的寿命在凡人中确实称得上是高龄，但用超凡者的眼光来看，他至多也不过是个中年人而已。
何况……说得不客气一点，罗杰·史密斯死不死，跟夏洛有什么关系呢？他不在葬礼现场笑出声，都算是看在对方给过自己一点帮助的份上了。
当然，现在老绅士还活着，他肯定要稍微意思意思。于是，他斟酌了一下语言，试探性地问道：“你是……被什么人或者组织盯上了性命吗？”
“不是。”罗杰摇了摇头，面色坦然，“是旧伤……灵体的旧伤。在十年前，我感觉自己的超凡之路很长时间都不得寸进，似乎走到了尽头。苦闷之下，我探寻了各种禁忌的知识与仪式，试图以此更进一步……这当然不会带来什么好结果。我的灵体遭到了污染，不得不切割大半来保命。而同时切割出去的，还有我一半的寿命。”
“肉体上的损伤不算什么，灵体的损伤却急难弥补。”
老绅士平静地和夏洛对视，眼神澄澈：“我就快死了……风之季与地之季交接的时候，就是我的死期。”
在这个世界的历法中，11、12、1三个月份被合称为风之季，2、3、4则是地之季。
“……现在是11月初。”看着眼前的老人，夏洛双眼微微眯起，“你要是有所求，就直接说。看在同事一场的份上，你的葬礼我还是会出席的。但如果你要我冒着生命危险帮你找什么修复灵体的珍贵材料……不好意思，免谈。”
“……呵呵，你还是一如既往的冷酷、说话难听。”罗杰·史密斯苦笑着摇了摇头，“我的愿望只有一个，就是被人铭记……永远的铭记。”
“……铭记？”
出人意料的愿望让打定主意啊对对对的夏洛忍不住一愣：“那你已经做到了不是吗？你是《占星报》的主编，记者、报社甚至整个伦德尔都会铭记你的存在——”
“能记多久呢？十年？二十年？五十年？一百年？”
罗杰大口吞云吐雾，幽幽道：“我偶尔会幻想：无论岁月流转、沧海桑田，在千亿年的岁月之后，仍然能有人记得我，能记得一个名叫罗杰·史密斯的《占星报》主编——如此一来，我就没有死去，而是一直活着，活在别人的回忆里。”
“……这……”夏洛有些懵。他不明白，话题怎么突然就扯到哲学的自我认知与思辨上去了，不过还是顺着说道：“似乎有点困难。”
“是非常困难。”老绅士起身，打开窗户，让弥漫在房内的烟雾散去。夕阳的光辉穿过厚重的云层，为他镀上了一层昏朦迟暮的金光，“在岁月的流逝下，就连山脉也会变为平原、就连大海也会干枯。在‘物质世界’，没有什么是一成不变的。”
“物质世界”一词，他咬得格外重。
“……物质世界？”夏洛咀嚼着这个词汇，随后忍不住微微瞪大双眼。
能超脱物质世界束缚的，只有……臻至第五密度的，伟大存在！
“你是旧神教——”
“不对！”罗杰猛地出言打断，转过头一脸无语，“我还没有沦落到和非法邪教混在一起的地步。”
“我的希望……夏洛，不，舒瓦尔兹·泰伦。”
“是你。”
……
一处金碧辉煌的宽大房间内，透明的结晶在半空中凝结、聚合，一道银发紫瞳的身影凭空浮现。
他环顾四周，看到了许多熟悉的面孔，于是微微点头。
“抱歉，因为一些事稍微耽误了一会。”
“现在，拜伦王室与圣灵教会的各位高层。让我们就守钟人的背叛与处理一事……开始会谈吧。”