往日黑暗而寂静的伦德尔下水道，迎来了数十名不速之客，其中大多数都是不满十岁的幼童，唯有一人身材高大、体形修长，有着与这糟糕环境格格不入的俊美脸庞，正是夏洛。
走在最前方带路，罗宾的声音经过墙壁的碰撞，带出阵阵回声：“伦德尔的下水道错综复杂，简直如同迷宫，而且因为修建时不同施工团队管理混乱，几乎没有人能够摸清它的全貌。我们的前任首领，初代怪盗罗宾，他用近十年的时间探索了小半个下水道系统、并绘制成地图，让我们能够利用这个迷宫，以隐蔽的方式在市内移动。”
说着，他的脚步突兀停滞：“我们到了。”
夏洛抬起头，只见呈现在眼前的，竟然是一间规模不小的石屋。周围的垃圾被清理干净，污水也被挖开的渠道引流、避开了房屋，甚至还点燃了驱赶蚊虫和动物的熏香。而石屋本身，虽然略显陈旧，但是非常坚固，看起来能够容纳数十人在其中居住。
……下水道是包括老鼠、蟑螂等众多生物在内的巨大生态系统，但夏洛属实没有想到，其中竟然还包括这些小飞贼们。他本以为他们是要通过下水道转移到某个地点，但没想到他们的目的地，干脆就在这个充满污秽和恶臭的地方内部。
“这里是修建下水道系统的施工团队搭建的临时窝棚，在工程结束后没有拆除，被我们发现，并且稍微修整了一番。这里绝对安全，而且储存了足够我们所有人生活一个月的食物和清水，除了糟糕的味道外，可以说是最好的住所……当然，现在，它多了一个破绽。”
说着，罗宾横了一眼夏洛。他口中的“破绽”是什么，不言自明。
“放心，我不会把这个地方透露给其他人的。”
夏洛盯着罗宾的眼睛，认真道。这些小飞贼是一笔巨大的宝藏，可以成为他重要的助力，摆脱报社钳制的助力，他不会让给任何人。
“……最好是。”罗宾打了个手势，其余小飞贼们会意，排好队伍整齐走出大门，在石屋外等待。期间，他们表现出了和他们年龄完全不符合的沉稳与安静，没有一个孩子发出声音、或者做出多余的动作。
要知道，小飞贼之中，最大的十岁，最小的才六七岁左右！
似乎是察觉到了夏洛的视线，罗宾伸手示意他坐下，同时淡淡说道：“我们是埃拉纽人，也是孤儿，在这座城市中是绝对的弱势群体。想要活下去，就要舍弃个体的意志，化为‘小飞贼’这个整体。”
“……你们应该吃了很多苦。”石屋中没有桌椅，只有休息用的被褥，夏洛也不讲究，直接盘腿坐在了由砖石铺就的地面上，冰凉的触感让他精神一震。
“不过，我这个外人也没资格对你们指手画脚——现在，和我说说看吧，你们不惜暴露秘密基地，也要把我这个外人带来这里的理由。”
“……我喜欢和聪明人说话，尤其是不那么自命不凡、高高在上的聪明人。”
罗宾深深看了夏洛一眼，学着他的样子盘膝而坐，一板一眼，看起来像个小大人——当然，前提是忽略他那比成年人还要更加浑浊与晦涩的眼神。
“三个月前，具体到月份就是8月中旬。有外来者到贫民窟以‘试验药物’为名，招募有偿志愿者。”
夏洛的瞳孔微微收缩：“……我正是为他们而来。”
“我猜也是。毕竟除了他们之外，贫民窟最近也没有其他反常的事情了。”罗宾微微点头，“一开始，他们倒也并没有做出什么出格的事情，只是普通的招募而已。但是，贫民窟对外人的排斥，你在这两天里应该也亲身体会过了。愿意和他们走的人，只有寥寥几个。”
“其中应该有一个……叫做布罗肯的侏儒吧？”夏洛突然道出言。
闻言，罗宾有些惊讶地看了他一眼：“你认识他？他是艾尔人和埃拉纽人的混血，因为畸形被遗弃，贫民窟的居民也视他为玷污纯净血脉的怪物排斥他。他对那高额的报酬没有什么抵抗力，是寥寥几个愿意跟他们走的人之一。”
“……我们是‘过命’的交情。”顿了顿，夏洛略过了这个话题，“不过，你也说了，‘一开始’。也就是说，那群人，在后来做出出格的事情了吗？”
“是的。”罗宾点头肯定了他的猜测，缓缓道，“或许是因为人数实在太少了吧。大约一个月后，也就是九月中旬的时候，他们开始采取行动了。”
“我们的一位兄弟……在单独行动的时候，失踪了。”
“……失踪？”夏洛微微眯起双眼。他想起之前小飞贼们表决的时候，那名情绪崩溃的小男孩的说辞。
‘我的哥哥，被那群混蛋抓走了啊！’
“失踪，一开始我们是如此以为的。下水道错综复杂，就算我们将已知的部分烂熟于胸，一旦方向感出现偏差，也难免会误入地图中不曾标注的通道里，再也找不到归路。这种事情以前也发生过，所以在搜救未果后，除了再三警告兄弟姐妹们小心谨慎、不要误入岔道外，我也没有多想。”
“直到一个星期后，第二名失踪者的出现。”
“那是一名姐妹，同样是单独行动，同样是在下水道悄无声息地不见踪影。我察觉到了异常，勒令所有小飞贼必须保持三人以上的组队行动。这会大大拖累我们的‘生意’，但为了兄弟姐妹们的安全，这是值得的。那时我已经察觉到有人将目光盯在我们身上的事实了，但我天真的以为，只要组队行动，就能有效杜绝此类事件的发生。”
“我太天真了。”
“又是一个星期后，一支三人小队，失踪了。”
“那之后，以一个星期为周期，不断有兄弟姐妹失踪……少则三人，多则四五人，下水道，地上……不断不断有人失踪，我们就像是被圈养的绵羊一样，每到规定的时间就挑选出几只，赶出羊圈宰杀。”
“上一周，我将所有兄弟姐妹聚集在这件石屋内，由我亲自守夜。兄弟姐妹们睡下前，我刻意清点了人数，三十七人。”
“一整夜，我除了眨眼之外，没有哪怕一刹那合上眼皮。一夜无事发生，没有任何人接近、没有任何人离开。我感到由衷的喜悦，以为终于找到了正确的应对方法，但当我再次清点人数的时候……”
“只剩下三十五人。”
“小鸽子兄妹，在我完全没有察觉到的时候，失踪了！”
“我可以确定，这不是人类能做到的事，而是某种超乎想象的怪物的力量。因此我们一直在寻找……寻找能沟通、能合作，与那群杂种为敌的……怪物。”
罗宾抬起头，布满血丝的双眼牢牢盯在夏洛的脸庞上，其中有憎恶、有恐惧，也有一丝隐藏得很深的希冀之光。
“而最终，我们找到了。”