“只是钱包？”
地平线报社二楼，记者办公室中。艾伦盯着对面夏洛的表情猛看，一副想笑又不敢笑的样子。
“……只是钱包。”夏洛面色阴沉地点了点头，声音之中夹杂着一丝怒气，“证件，燧发枪，秘遗物，这些都是我格外关注的地方。那小鬼也察觉到了这一点，所以刻意避开了这些位置吧。”
此言一出，安安静静躺在衬衫口袋里的伪装者不乐意了，“咔咔咔”剧烈震动起来，似乎在彰显自身的存在感。
“嗯，还有宠物。”夏洛用两根手指捏着伪装者放到桌面上，任由其摆着六条蜘蛛般的节肢撒欢，深吸一口气将情绪平复，“幸好只是些零钱。大金额的债券我都存到银行账户里了。”
“你所谓的‘零钱’，大概够一个拮据的三口之家安然度过一整个冬季。”艾伦忍不住摇头，“我想，你大概是碰到臭名昭著的‘小飞贼’了。”
“小飞贼？”
“活跃于大街小巷的扒手组织，成员都是未成年的孩童。他们会伪装成流浪儿童或者孤儿的样子让人放松警惕，再用精妙的扒手技术窃取你的钱包。”艾伦耸了耸肩，“那些小飞贼对伦德尔的大街小巷和下水道熟悉无比，就算追上去也只会被轻易甩掉。警署的探长们对他们也头疼不已呢。”
“什么雾都孤儿……”夏洛叹了口气，心不在焉地用手指拨弄着造型华丽的伪装者，“贫民窟的居民都无比排外，整整一个下午我甚至没能和一个人搭上话，更别谈神秘组织的情报了。”
他在贫民窟没有深入，只是在外围徘徊。即便如此，他也看到了两处明确的杀人现场，三处疑似的杀人现场，这让他对贫民窟的民风彪悍程度有了更深的认知。
简直是文明之光无法触及的地狱！
“这是历史遗留问题。”艾伦一边用笔在白纸上戳戳点点，一边解释道，“事实上，我们——艾尔人，并非这片大地土生土长的人种。在建国王拜伦建立拜伦王国之前，这片繁荣富饶的大地是伊拉纽人的家乡。比起我们艾尔人，伊拉纽人的发色以暗色调为主，嘴唇更厚，鼻梁也更为扁平一点。”
“……是这样吗？”夏洛愣了一下。他最近一个星期都在恶补这个世界的一些基本常识，但历史方面还没来得及深入了解。他回想了一下自己在贫民窟中见到的面孔，确实存在着艾伦所说的以上特征。
“所以贫民窟是……伊拉纽人的聚集地？”
“准确来说，他们是被赶到那里去的。”青年神经兮兮地看了看周围，仿佛是在确认没有人偷听。随后，他凑到夏洛的耳边，小声说道：“一千年前，建国王带领艾尔人来到这片大地后，大量驱赶、屠杀本地土著，掠夺物资，强壮的男性割去生殖器作为奴隶，老人和妇孺格杀勿论，以此断绝伊拉纽人的血脉……那时候制作的伊拉纽人头颅标本，至今还在伦德尔博物馆里当作展品展示呢。”
“据说伦德尔城建成的那一天，土著的血甚至足以填满整个护城河。因此，伦德尔又被称为‘血色国都’。”
顿了顿，艾伦继续说道：“不过到最后，伊拉纽人并没有被杀光。不知道是良心不安还是有什么别的考量，建国王拜伦制止了对当地土著的屠杀，并在DC区划出一块区域作为伊拉纽人的居住区，承认他们的国民地位。”
“那就是……贫民窟的雏形吗？”夏洛喃喃自语道。他都不知道还有这一回事。
他的脑海中不由得回想起，窃取他钱包的瘦弱少年对他的称呼。
“外乡人”。
艾尔人对他们伊拉纽人来说，可不就是带来不祥与灾难的“外乡人”吗？
艾伦的讲解将夏洛的思绪从沉思中拉回：“残存的伊拉纽人表面上顺从拜伦王室，实际上仇恨的种子早已埋下，并且在千年岁月的浇灌下越发壮大。他们对艾尔人充满仇恨，组建成了小团体，并且不断吸引着其他幸存的伊拉纽人加入。他们的排外和团结足以让他们在伦德尔站稳脚跟，并且一点一滴地发展壮大。直到现在，他们已经是牢牢占据了整个DC区，成为寄生在伦德尔上吸血肿瘤一般的恶性庞然大物了。”
“因为你不是一个种族主义者，所以我以为贫民窟的那些伊拉纽人不会那么排斥你，但现在看来并非如此。发酵千年的憎恨让他们发了疯，疯狂排斥着除他们之外的一切。近两年的帮派暴动，也少不了这些伊拉纽人的参与……”
“……比起那些原住民，不如说外来艾尔人才是窃贼吧。”夏洛嘀咕了两句，随后抬起头，“王室对这些伊拉纽人不管的吗？”
“完全不管，甚至多有放纵。”艾伦耸了耸肩，轻蔑地嗤笑道，“或许对他们而言，为底下的民众树立一个吸引火力的靶子，比整治城市要重要的多吧，毕竟有王室和教会压着，伊拉纽人成不了气候。而近两年……呵呵，王室和教会内斗呢，腾不出手脚收拾他们。”
“总之，你就继续加油吧。如果你能顶着种族矛盾从伊拉纽人的嘴巴里问出东西来，这世上大概就没什么情报网是你建立不起来的了。我看好你哦，夏洛记者~”
艾伦笑容满面，语末尾音上扬，调笑意味明显。看来他对夏洛的工作已经不抱什么期待了，只是想接着贫民窟复杂的环境来锻炼他的情报能力。
“……不用你说。”夏洛知道自己不是什么天才，但艾伦的轻视还是让他肚子里憋了一口气，“倒是你，和狂鲨帮接触的如何了？”
“……啊，狂鲨帮啊。”艾伦心不在焉地把划得一团糟的白纸撕掉，握成一团丢进垃圾桶，“比我想象的要难办一点……我找到他们的老大逼问，他承认了贫民窟招募有他们帮会的参与，但他们只是受到雇佣，负责提供保镖而已，对那组织的一切都一无所知。”
“线索没断，但追查起来还需要一点时间……至少双休日之前是肯定搞不定了吧。”
“这样啊。”夏洛微微点头。事关铁心工匠，他也没指望短短一天的搜查就能得到多少像样的情报。
话题到此结束，办公室中的二人大眼瞪小眼，同时陷入了沉默。只有伪装者在桌面上兴奋地左扑右跳的声音，不断回响。
良久之后，艾伦一拍桌子，打破了寂静的氛围。
“好，下班！明天是工作日的最后一天，打起精神！”