“……以上，就是我们的报告内容。”
地平线报社二楼，《占星报》主编办公室中，艾伦平视着坐在座位上的罗杰·史密斯，眼神平静。
“……只是一次美食专栏的外勤撰稿工作，都能演变成超凡遭遇战吗……而且还是第四密度的……”老绅士推了一下老花镜，眯眼翻阅着由艾伦撰写的、填充了大量无异议词汇的厚厚纸质文件，一目十行。
“布罗肯，神秘组织，狂鲨帮……又是一件麻烦事。这背后会是哪位老朋友？又或者是被暴风眼吸引而来的新朋友？”
叹息一声，罗杰额头中心的皱纹变得更加深刻。
一言不发地站在艾伦身后，夏洛眼神微微闪烁。
他和艾伦姑且算是同生共死的战友，因此在他的授意下，对方的报告中并没有提及纪念金币这微不足道的“小事”。而他在幻觉中看到的一切，也并没有跟任何人提及。
地平线报社不再是他唯一的选择，艾伦·让和罗杰·史密斯也不再是他唯一认识的超凡者。相比于他们，没有能力反抗他的镜中人，是更合适的商谈对象。
欺骗？反正艾伦和罗杰也同样可能欺骗他，所以都没差。
“罗宾主编，这件事……”
“是罗杰，罗杰·史密斯。你也差不多该记住我的名字了。”老绅士揉着鼻梁，略有些烦躁地低吼道，“别想推卸责任——这件事你和夏洛继续跟进。因为大金钟事件，人手严重不足，实在是腾不出其他超凡记者协助你们了。”
“……行吧~~~”艾伦声音拖得老长，满脸都是高兴。
“别一副不情不愿的样子。上头对夏洛的表现相当满意，如果这件任务你们能够圆满完成，或许你就能提前转正，成为正式的超凡记者了。”
罗杰盯着夏洛看了一会，展颜一笑，露出了叫人分不清真假的笑容。
“提前恭喜你，夏洛记者。”
“……”盯着老绅士似乎别有深意的目光看了一会，夏洛微微点头，“……谢谢。”
将视线从他身上收回，罗杰重又低头，将注意力集中到铺满办公桌的文件上：“好了，报告我已经收到了。遗憾的是，这次超凡战并非报社任务中的一环，因此无法下发奖励给你们。不过，你们两人合力击杀第四密度超凡者的履历会进入档案，让高层对你们的潜力更加看好吧。”
“好了，我这里没有什么事了，你们去忙自己的工作吧——夏洛，别忘了在下班前把稿子交给文森特主编评估，这很重要。”
闻言，夏洛瞥了一眼角落的落地钟。时间是，下午四点半，而他还一字未动。
于是，他的脸色垮掉。
又要加班了。
……
夕阳西下，迟到了整整半个小时，悠扬的钟声回荡于伦德尔的上空，不多不少，鸣响五次。
时间是五点半，迟于规定的下班时间整整半个小时，夏洛敲响了《花花公子》主编文森特先生办公室的大门。
“进来。”
“咔哒！”得到了主人的同意后，夏洛拧转门把，推门而入。和罗杰·史密斯一脉相承，整洁而简谱的办公室中，怪异到足以引发恐怖谷效应的主编文森特·卡门坐在办公桌前，批阅着密密麻麻的文件。
他抬起头，墨绿色的眼珠中倒映着身体骤然绷紧的夏洛，扯动嘴角，露出了一个让他人毛骨悚然的微笑。
“你来了。请坐，请坐。想喝点果汁吗？还是牛奶？”
那过于热情的态度让夏洛如临大敌，脖子后的寒毛都根根竖起，连连摆手推辞：“谢谢，不必了。已经很晚了，我想赶快结束工作……请查阅我的稿件，看看还有哪里需要修改的地方吧。”
嘴上这么说，他的眼神却因为心虚而微微闪烁。黄金马拉餐厅的特色鳗鱼冻，实在是噩梦一般的黑暗料理，就算是他也没办法昧着良心夸赞，反而在稿子里明褒暗贬，很是阴阳怪气了一番。这样不给面子的稿子，文森特打回让他重写都是理所当然的事情，由不得他不心虚。
而文森特表现得和他的外表不同，出人意料地好说话，欣然从夏洛手中接过了写着稿件的纸张：“那就给我看看吧。”
他一目十行地浏览着夏洛的撰稿，同时用手捏着自己的脸皮，似乎在调整其与皮肉的贴合程度一样，怪异而恐怖。
因为报纸上留给美食专栏的版块并不大，因此稿子的字数也不多，短短半分钟时间文森特就结束了阅读，微微颔首：“……挺不错的。”
“……挺不错？”
夏洛愣住。他都做好打回重做、加班到六七点的准备了，结果文森特对他稿子的评价是……挺不错的？
他莫不是……想让自己出糗，故意让糟糕的稿子刊登报纸，好让高层给自己打一个超低分吧？
“没人是为了看美食介绍才购买《花花公子》的。”调整着面皮，文森特用空余的手在夏洛的稿子上写写画画，对文章的结构进行微调，“作为赠品般的‘附加栏目’，能抓人眼球、让人印象深刻的，就是好文章。”
“而你这篇稿子，就让人非常有读下去的欲望，甚至想亲自前往餐厅，尝试一下能让记者写出这篇稿子的‘特色鳗鱼冻’，究竟是什么样的味道。”文森特耐心解释道，“或许只是偶然吧，但是夏洛，你在撰稿方面无疑是有才能的……”
“我之前和你的……嗯，和卡莱恩·沃拉姆先生谈过。他希望我动用权力，把你从《占星报》调至《花花公子》旗下。我想咨询一下你个人的意见。”
“……调部门？”夏洛心里一惊。卡莱恩又自作主张！？
他是个没有才能的凡人，怎么总是和超凡者混在一起？先是霍兰德，然后是罗杰和文森特，这太危险了！
“卡莱恩先生不太信任罗杰主编呢。”文森特嘴角抽搐两下，似乎是想要笑，但是失败了，皮肤堆积在他的嘴角处，看起来如同嘴角裂开的细密裂缝，渗人至极。
看着怔在原地、似乎有些犹豫的夏洛，他又开口补充道：“嗯，你不必急着给出答案，在你正式转正之前，都是有操作空间的，在那之前给我答复即可。”
“好了，报告我已经收到了，没有其他事情的话，你可以离开了。卡莱恩先生在楼下等你，快回去吧。晚上的伦德尔，可不如两年前太平。”
……
《占星报》主编办公室，罗杰·史密斯如往常般，端着甜酒，从窗户向外俯瞰。
他看着金发碧瞳的俊美少年登上马车、消失在道路尽头，轻轻摇晃着杯中的液体：“所以，你来征求我的意见？”
“我看得出来，他意动了。只是他对我，也心怀戒备……”脸庞僵硬不似人类，《花花公子》主编文森特·卡门从阴影中走出，幽绿色的眼眸如鬼火般，静静凝视着老绅士的背影。
“多疑如他，对任何人都心怀戒备……毕竟你我都知道，他原本是谁。”感叹一声，罗杰将杯中的液体一饮而尽，砸吧着嘴唇，似乎意犹未尽，“而且，这件事情也有些难办……倒不是我不肯让，而是夏洛的事，是投资人亲自交代——”
他的话刚说到一半，手上动作便猛地一僵，停滞在半空。
两名主编对视一眼，同时看到了对方眼中的不敢置信。
“嗡嗡嗡……”震动，大地在轻微的震动，如同沉睡于地下的巨人在鼾声如雷。
“铛~铛~铛~……”
六声悠扬的钟声响彻伦德尔，这一次大金钟的报时似乎回到了往日的精准，与墙角的落地钟完全同步。
短短十几秒，震动便宣告平息。这是一场极轻微的地震，轻微到甚至有不少人根本没有注意到。
罗杰·史密斯抬头，遥望着远处高耸的大金钟，面色是仿佛要滴出水般的阴沉。
他的身后，文森特缓缓开口，声音沙哑：“封印……解开了。幸好，只是秒灾。”
“守钟人已经完全疯了。大金钟的钟盘，每一小时、每一分、每一秒，都封印着一次灾害。这次是秒灾，下次呢？分灾？还是时灾？”
“……不必你多嘴，文森特。”罗杰一把握碎了手中的酒杯，眼神凶恶。
“守钟人，旧神教会，还有隐藏在幕后的构装兄弟会，别说得好像它们是哪里的臭鱼烂虾一样，随手就能摆平。”
“这件事的关键……在夏洛，或者说，铁心工匠身上。”
“投资人会和他就此事详谈……这之后的事情，就轮不到我们这些小角色操心了。那些高高在上的……怪物们，会在一系列的利益交换后，把事情安排妥当的。”