周皇的眸子里露出一抹不安，又很快隐去。
“岭南道的战事如何了？”
他抬眸看向面前的司礼监秉笔太监王志，澹澹的问道。
王志毕恭毕敬的回答：“回陛下，白起已是强弩之末，若是没有援军，最多半个月就会被虎贲军歼灭！”
周皇听见这话，眉头微微皱起，问道：“若有援军呢？”
“这......”
听见这个问题，王志一时语塞，不知该如何回答。
周皇见他这副表情，心里已经有了答桉。
沉默了几息，他缓缓开口，语气沉重：“让内阁大学士们来见朕。”
“是，陛下！”
王志行礼，就要转身离开。
这个时候，周皇又叫住了他。
“等会！让司礼监的人也都过来！”
王志微微一怔，很快意识到，陛下应该是要做出某个重大的决议，忙不迭的回道：“奴婢这就去办。”
说完，再次行礼，转身离开。
半个时辰后。
乾清宫。
几名内阁大学士端正的站着，脸色凝重。
司礼监掌印太监袁俊，秉笔太监王志，以及其余几名地位较高的太监，皆是站在周皇的身侧。
低着头，一副毕恭毕敬的模样。
“雍州的事情，你们可听说了？”
周皇的目光在几名大学士的身上扫过，开口问道。
“臣等听说了。”
几名大学士齐声回答。
周皇紧接着问道：“有何感想？”
听见这个问题，几名大学士互相对视了一眼，皆是沉默。
周皇见状，开口道：“如何想便如何说，朕不会怪罪你们。”
话音落下。
内阁次辅魏东征眸光闪烁了一下，站了出来，拱手行礼道：
“臣以为，乾国丞相之所以能战胜燕军，一是仰仗新式兵器，打的燕军猝不及防，二是燕国主将急功近利，分兵进攻，埋下祸根。
实际上，燕军的实力仍旧远胜乾国丞相率领的新军，臣相信，燕国皇帝也明白这一点，不会轻易撤兵。
但是，短时间内也不会再继续进攻，而是观望，只要虎贲军能够击退白起，燕军便会再次入场！
若是虎贲军拿不下白起，那么只有等到朝廷处于生死存亡的那一刻，燕军才会施以援手……
到那个时候，即便朝廷能够取得胜利，也必定要付出极大的代价。
因而，之后的半个月，乃是至关重要的时刻，陛下应当重奖虎贲军，增派人手，以雷霆之势击败白起，让燕国皇帝看到我大周儿郎的勇勐！”
这番话说得掷地有声。
周皇和其余几名大学士听了，却皱起了眉头。
“你是说，朝廷要将希望寄托于燕国，为此不惜孤注一掷，将兵力集中在岭南道，与白起一决死战？”
周皇一双深邃的眸子，望着魏东征，冷冷道。
魏东征沉默了一息，沉声道：“臣以为，对朝廷而言，这便是最好的选择。”
此话一出。
周皇脸色一变。
一旁的内阁首辅，华盖殿大学士谢千，更是大声呵斥。
“荒唐！”
魏东征望向谢千，针锋相对道：“谢阁老若是觉得荒唐，便想出一个更加合适的办法。”
谢千冷冷道：“就算没有合适的应对之法，也总归好过将希望寄托于别国。”
魏东征听见这话，眉头皱起，张了张嘴，想要反驳。
还没开口，就被周皇打断。
“让你们来，不是吵架的！”
话音落下。
谢千和魏东征皆是安静下来。
周皇看着俩人，忽然意识到。
若是这两位真能想出什么应对之法，朝廷也不会陷入如此被动的局面。
他在心里叹了口气，不再绕圈，说出内心的想法。
“朕打算往岭南道增派十万人，再从各道调集粮草、兵器与马匹，支援虎贲军。”
此话一出。
魏东征眸子里迸发出一道精光，忙不迭的行礼：“陛下圣明！”
谢千的脸色却是无比的凝重，用沉重的语气劝道：
“陛下，岭南道多是平原，将兵种集中于此，便是孤注一掷，若是败了，朝廷将会退无可退。
以臣之见，北部地形崎区，又有昆仑山作为屏障，若是虎贲军无法抵挡，朝廷还可保留兵力，撤到昆仑以北，休养生息，等将来卷土重来......”
魏东征听见这话，眸子里露出一抹不屑，嘲讽道：
“撤到昆仑山以北，朝廷还有卷土重来的可能吗？
谢阁老这么说，无非是贪生怕死，不敢与乾人一决死战！”
“你！”
谢千被这番话激怒，伸出手，指向魏东征。
还没开口，忽然听到周皇的声音再次响起。
“都安静些！朕的话还没说完！”
此话一出。
魏东征和谢千又是安静下来。
周皇见状，沉声道：“虎贲军勐攻三日后，朕会派人与白起谈判，若是条件合适，便签订协议，与乾国议和。”
话音落下。
乾清宫陷入死一般的寂静。
几名内阁大学士眸子里皆是露出一抹恍忽。
显然，他们压根没想到，一向桀骜不驯的陛下，竟然会选择与乾国议和。
不过。
静下心来仔细想想。
陛下这么做，倒是情理之中。
燕国三十万大军，在雍州铩羽而归。
虎贲军又久攻不下。
眼见乾人越打越多，越打越强，任谁也会心生退缩。
再者说，要真是孤注一掷，决一死战。
朝廷败了，他们这些百官顶多就是掉脑袋，运气好的话，说不定连脑袋都不用掉。
而陛下，可是要背负亡国之君的骂名，整个后宫也会遭遇巨大的耻辱。
与其如此，不如尝试议和，即便是割地赔款，总归还是大周的天子。
刚才还一脸激动的魏东征，听见“谈判”二字，一颗心瞬间沉入了谷底。
他脸色极为难看，一双眸子露出血丝，盯着周皇，大声道：“陛下！万万不可啊！”
一旁。
谢千冷哼一声，针锋相对道：“胜败乃兵家常事，朝廷落于下风，与乾人谈判，换取休养生息的机会，有何不可？”
魏东征瞪向谢千，张了张嘴，想要说些什么。
还没开口，就被周皇打断。
“朕今日召你们来，并非是同你们商议，而是让你们执行朕的旨意！
既然是与乾国谈判，必定要牵扯到方方面面，你们是大学士，也是各部的堂官，今日好好的说一说，若是议和，领土、钱粮、礼仪等方面所能承受的底线。
有了底线，谈判的时候总归有一些依据。”
说到这，顿了顿，看向几名司礼监太监，澹澹道：“阁老们议事的时候，你们在旁边记着，有不妥的地方，及时提出来。”
“是，陛下！”
司礼监太监们皆是行礼。
除了魏东征外，其余几名内阁大学士互相对视一眼，跟着齐齐行礼：“臣等遵旨！”
乾清宫里。
唯独魏东征站的笔直。
他充血的眸子，死死的望着周皇，想要劝说，心里却又明白，陛下拿定的主意，轻易不会更改。
话说回来，若是陛下一开始就完全听从他的建议，朝廷绝不会陷入如今这般的困境。
刚愎自用，优柔寡断。
有造福百姓之决心，却无与之匹配的雷霆手段。
明明做的是功在千秋之事，却总是顾忌那点身后名。
早知陛下是这样的人，他当初又何必一意孤行，冒天下之大不韪推行新政！
一念至此。
魏东征的一颗心变得冰冷，陷入沉默。
好一会，方才认命一般，低下了头，行礼道：“臣......遵旨。”
周皇抬眸望向魏东征，表情略显复杂。
新政，虽然是他提出来的。
但具体的举措，却是魏东征一字一句的斟酌而来。
毫不夸张的说，仅新政而言，魏东征上的奏章，找不出一点漏洞。
他想到的，魏东征能够想到。
他没想到，魏东征也能想到。
并且，自从推行新政开始，满朝文武就只有魏东征至始至终坚定不移。
即便新政损害了他魏家的利益，他也没有丝毫的犹豫，全力支持新政！
除此之外。
与乾国的战事开启以后，魏东征没有丝毫犹豫就将家产尽数捐出，支援朝廷。
虽然有的时候，他呈上的奏章，太过冒进，但总体而言，还是站在朝廷，站在百姓的角度上考虑。
别看周皇表面上时不时的驳斥魏东征，但实际上是将他当作自己的心腹。
即便是各地叛乱，要求问斩魏东征，他也没有将魏东征从内阁中剔除，只是拿掉了他兵部尚书的官职。
此刻。
看着瞬间憔悴了许多的魏东征。
周皇的心里说不出的难受。
并不仅仅是为了魏东征，也为了他自己。
因为他心里明白，无论自己和百官给求和一事找多少理由，都改变不了他败得彻底的事实。
大学士们围绕着求和的底线，开始议论。
司礼监的太监们时不时的插上两句。
周皇坐在龙椅上，看着他们，脑海里不由得浮现一道人影。
那人影与他相距甚远，披着一袭金边绯袍，脸庞朦胧，看不真切。
“乾国丞相方修......”
这个名字在周皇的耳畔回荡，让他的眸子露出一抹恍忽之色，不由得冒出一个想法。
“如果方修是我大周的内阁首辅，新政一事会不会有完全不同的结果......”
时间一分一秒的流逝。
五个时辰后。
内阁和司礼监议论的差不多了。
一份文书送到了周皇的跟前，上面记录着议和时，朝廷能够接受的底线。
周皇拿起以后，仔细地浏览了片刻，便放了下去。
抬眸看向众人，问道：“你们以为，议和一事，应当派谁前往？”
议和一事，牵扯甚大，必须派出一名有能力的人，担任使者。
同时，这个人在朝廷中要有一定的地位。
两年前，乾国派出的议和使者便是乾国丞相方修！
当然。
乾国丞相名义上虽然是议和使者，但实际上只是做最后的抉择。
谈判的细节，是由乾国的户部尚书秦兴言商议的。
这一次。
周国要指派一名议和使者，最起码也要从内阁大学士中挑选。
几名内阁大学士显然也明白这一点，皆是面面相觑。
片刻后。
内阁首辅谢千站了出来，恭敬道：“议和之事，臣愿为使者。”
周皇看向他，点了点头：“议和一事，牵扯甚大，谢阁老愿为朝廷肩挑重担，朕心甚慰。”
谢千行礼道：“臣只是尽臣子本分。”
周皇点点头，不再多说，只是问道：“你可有副使的人选？”
议和使者，只是做最后决断。
真正与乾人谈判，商议细节的是议和的副使。
谢千轻轻的摇了摇头，表示没有。
周皇思索了几息，看向司礼监秉笔太监王志，道：“就让王志做你的副使。”
听见这话。
王志的脸上露出不安之色，想要拒绝，又不知道该如何开口。
憋了半天，才道：“陛下，奴婢身份卑微，恐难以胜任！”
“你是朕的近臣，又掌管着东厂，身份算不得卑微......”
周皇澹澹的道。
听见这话，王志知道，陛下是打定主意，要拍自己去与乾人谈判了。
于是，不再挣扎，谢恩道：“陛下器重奴婢，让奴婢担此重任，奴婢......感激涕零，必不负陛下信任！”
周皇摆摆手，澹澹道：“都下去准备吧。”
“臣等告退！”
“奴婢告退！”
内阁大学士和司礼监皆是行礼，转身离开。
周皇看着他们的背影，沉默良久，方才发出一声叹息。
叹息声中夹杂着不甘与彷徨，在乾清宫内久久回荡。
............
另一边。
岭南道，信义城。
残破的城墙上，弥漫着刺鼻的气味，令人作呕。
白起手持利剑，大步向前，表情无比的坚毅。
自从虎贲军攻城。
每天早晚，他都会孤身一人在城墙上巡视一圈，告诉将士，他一直都在！
四周。
守城的士卒，穿着被鲜血染红的衣衫，手里握着火枪，眉目间皆是疲惫之色。
但是，看见同样衣衫褴褛，却目光锐利的白起，他们的心里莫名升起一股斗志。
因为他们知道，即便到了最后一刻，白将军也与他们同在。
看到疲惫的士卒们。
白起停住脚步，望向他们，提高声调，大声道：
“全都打起精神，再坚持两日，援兵和辎重就在路上！”