看场子的伙计们看着乘天运，料定他就是来砸场子的，当即你一言我一语的威吓开，有的周身还覆盖了一层气。正要动手之际，那中年男子却忽然道：“都给我住手——”
伙计们转过头，有些不明所以，却见平日装腔作势不苟言笑的老板此刻笑得仿佛是店小二一般迎上去，对乘天运毕恭毕敬：“哎哟，乘爷！算算日子是有一年了！果然就回来了！想死小弟我了。”
伙计们一时有些反应不过来，只见乘天运收敛了眼神，瞥了瞥他道：“喲，李老三！一年不见赚了不少啊！”
李三露出一个谄媚到极点的笑容，低头哈腰：“这不全仰仗您老人家嘛，今天大驾光临一定手又痒了吧？来来，里面请！”
李三一边赔着笑将乘天运领进门，一边又指了指躺在地上昏迷的伙计，道：“还不快把这东西拖下去！就你们也想和乘爷动手！嫌自己活太长了？”
因为李三的寒暄，不少赌客们被吸引了目光，忍不住伸长了脖子看好戏，大多都没见过李三如此低声下气的模样，今日可算是开眼了。
乘天运点了点头，“下次好好教育教育手下，我还以为一年不见你把我给忘了。”
“乘爷您，小弟可是一直记得呢！这不，您不在的一年，樱娘我是好生伺候着。小的我还从天滕请来一个著名的古筝乐师，她的古筝和樱娘的琵琶合在一起真是仙乐，仙乐！您一定要赏脸。”
说话间，李三本来就极度弯曲的背部又往下弯了些许。
对着乘天运表现一番后，又瞪了一个伙计，示意他赶紧去准备。接到主子眼神后那名伙计迅速窜入后堂，不一会儿就领着两名女子出来。
观那两名女子衣着打扮虽有风尘之气但十分得体，乘天运走到两名女子跟前，满意地笑了笑，对着其中年纪稍大的女子道：“嘿嘿，樱娘，长久不见，还是这么美。”
樱娘含着笑，将一只手熟稔地搭到他手臂上，“许久不见，乘公子一定红粉知己满天下了，哪儿轮的上我呀。”
乘天运掏出一盒胭脂递给她，顺手在她手背上拍了拍，不动声色地抽开了手，“红颜知己再多，你的琴音也还是要听的。这一年来，可有退步？”
樱娘接下胭脂盒，看那锦盒缎面便知十分名贵。知晓乘天运对女子向来出手大方，故而只是巧笑着道了谢：“乘公子每回都记着我，我能回报的也就是琴音了，一会儿的曲子就专给公子你听。”
乘天运笑着又向年纪稍小的姑娘。他先是礼貌地笑了笑，又皱了皱眉头，抬起头看着李三。
李三躬身道：“回乘爷，这位姑娘名唤紫烟。”
乘天运从怀中又掏出一个手镯，亲自替她戴上，“紫烟姑娘技艺如何？”
紫烟年纪稍小，有些羞涩地看了看手腕，道：“虽还有待提高，可今夜不惜献丑，也要讨公子欢心。”
乘天运一挥手道：“妙，奏曲开赌！”
琴音响起，他来到一个摇骰子的赌桌坐下。
不一会儿，又是几名女子托着酒菜，压根不用他自己动手，吃喝全都帮乘天运照顾得好好的。赌博期间还有美人捏肩捶背，好不自在。
乘天运赌到哪儿她们伺候到哪儿，赌客们虽羡慕连连，却也知道能让李三这般模样的人，手段肯是远在李三之上的，不少人特意围到他所在的赌桌边，想一探究竟。乘天运边听曲子哼哼着边下注豪赌，一出手就让不少对家眼红。
正当乘天运大手一挥喊“通杀！”时，琴音也正好停下。他钱都没收，拍起了手：“好！”
一众赌客不管听不听得懂也随着一起拍手。迎来满堂喝彩两位姑娘也得意地笑了笑。
樱娘凑上前来，问乘天运满不满意，乘天运刚要说话，被旁边想近看樱娘的赌客一挤，无意中碰到掉了两颗骰子。
李三赶忙低头正打算去捡，却忽然停住了手，指着骰子道：“豹子！乘爷，这手气今日必定大杀四方啊！”
乘天运一看地上的两个六，心知这手气当真是难得一遇。可他却眉头皱了一下。
赌徒都知道，若是赌桌上太过顺手，怕是别的地方要触一些霉头的。乘天运习得狐山奇门遁甲，并已功至大成，对这种事情更是通透。
李三见乘天运蹙眉不语，一时察觉自己失言，欲要开口，朝樱娘投去一个求助的眼神。
樱娘走了过去，替乘天运斟酒，一举一动风韵撩人，“公子是碰上烦心事了？”
乘天运回过神来，展眉一笑，安抚她道：“怎么会？听到你的这曲子还能想得起旁的事？现在这曲子似是恒伊先生的《梅花三弄》，莫名之间又多出了一份金戈之意，是何缘故？”
李三松了口气，这件事算是过去了。
樱娘笑着凑近，半低着头细听回道：“几月前乐师新改的，我与紫烟妹妹练了好久。奈何公子一直不来，曲好没有懂得人听，也是无趣。”
乘天运在她下巴上撩了一下，笑着赞道：“哟，你这是话里有话，是怪我冷落了你。来来来，请与紫烟姑娘再奏几曲，这曲风就适合赌一局。”
说罢，李三替他高呼：“再来！”
另一边月半城行宫也是灯火通明，有道是舞曲行歌酒不尽，通宵达旦月难眠。
就在乘天运高举双手“大杀四方”之际，晚宴也刚刚结束。郑家兄弟连同海州各郡县主要官员陆续离去。
郑家兄弟的府邸就离行宫不远处。趁着酒意上头，干脆踩着一地月光，结伴同行。
郑先酒意未平，说话也比平时大声了些：“今天总算是过去了。”
郑光动作幅度也大了起来，一摆手：“是啊，你看久兆席上是嗔笑连连。那一定是非常满意的。”
郑先笑道：“等久兆走后，我就向朝中递折子，有关申建都护府，你以为如何？”
郑光故作恍然大悟状，“哥哥如此准备，就是为了今天”
郑先目光略带怀疑，顺着郑光的话往下说：“是啊，她能有现在的地位可是得到各宗门大派的鼎力支持，也包括我郑氏一族。建都护府之事九兆已经好几次拒绝了，这次可寻不到理由了吧？”
“是抓准了时机，如此甚好，大哥乃我一族之长。如果批准，我族必定能达新的高峰。”郑光趁着夜色，嘴边挂了一丝冷笑。
申建护都府最好的方式就是立护国之功，这点对郑家来说比较困难。再加上郑家表面上看团结一心，共同进退，背地里实则暗潮涌动，如此一来是难上加上。
郑家兄弟二人你一言我一语，不久路经两座门庭相对的府邸。兄弟二人分道扬镳，转身各自入大门，各怀鬼胎。
月半城行宫内也不平静，歌舞弭音，酒香散去之后，依旧犹如白昼。
行宫外围玄铁军，正在巡逻。
正宫门外气氛肃穆，数百名神色冷峻的修行者散发出厚重的气灵威压，站成数行。
宫中久兆高居龙椅，脸庞被蜡烛映衬，此时平添了几分冷冽。
项闵痴痴地看着这副容颜。久兆深知项闵心意，虽主仆有分却也早已习惯，不理会项闵这毫无轻薄之意的爱慕眼神。
久兆叹道：“此行的目的应该被掩饰得很好！”
听到这话，项闵露出一丝讥笑：“是啊，郑光还以为是陛下龙恩浩荡，施舍恩惠于他，故而连沐阳城也不回了，留在了月半城。”
久兆唇齿之间多了一抹冷笑：“以游巡天下做饵，我们可是准备万分。等了这么久，终于要动手了。”
“要是休名乖乖交出《往生诀》还好，如若不交，我就是豁出性命也不会让其伤陛下分毫！”说着，项闵用力捏了手中长戟。
在任何一个修行者看来，举兵攻打有休名坐镇的苍穹宫那是痴人说梦，自寻死路，久兆却是信心十足的傲态：“东方髡什么时候回来？”
“算算时间应该快了。”项闵回道。
话音刚落，一个人影飘然落在殿内，门窗四闭，密不透风，也没有打开的痕迹。灯下显出一张清瘦白皙的脸，眼睛瞳色极浅，他缓缓走到久兆面前也不下跪，而是张开双臂现出干枯的手，脸上尽是真诚道：“东方髡见过我伟大的女皇陛下。”
项闵一见到东方髡便面露不悦之色，眼神飘忽就是不落在东方髡身上。
久兆面无表情，皇威依旧：“可查探好了？”
东方髡又是一脸寒苦相：“我这把老骨头去查探狐山地理方位，我功名万里的女皇陛下竟然不问我是否受累，我心里可是难过得紧呐。”
久兆叹了一口气，眯起凤眼盯着东方髡。
“放心吧，狐山的方位是有迹可循的，按五十海里由上至下来回变幻。我观瞧月半城旁的仙障浓度就可推测出具体方位。”东方髡收敛了笑容。
“这么有价值的话语从你嘴里说出，朕十分少见。”久兆语气冰冷，周围的空气仿佛都要凝结一般。
“哪里哪里，草民这微末功德，自然是及不上陛下英明神武。”东方髡先是故作正经，后又谦虚推置。一句话换了好几种表情。
久兆突发冷笑：“朕能有今天你可花了大力气。”
“臣所做的都是为了我久兆女皇的千秋万代啊，那些微薄之事与我的久兆女皇您所作所为比起来真是九牛一毛。”东方髡一口一口久兆女皇，十足的嘲讽之意。
“东方髡！”项闵实在听不下去，怒起眉梢，同时手中的浪迹黑电戟一舞撕裂空气。
东方髡又做无辜之态：“草民所说句句出自真心，不知元帅阁下为何发怒？”
项闵指着东方髡道： “你的脸上可有半分真心实意？”
“可以用言语表达的何须用表情修饰。”东方髡说的义正言辞。
“够了！”
久兆出言制止，项闵无奈只得作罢，将长戟收回。
“朕只是关切，东方先生背叛师门在先，后又出卖师门秘笈，如今再一同攻山上是否不妥？”久兆学着东方髡的样子十足的关切之意。
东方髡语声淡淡：“陛下此言非也，我虽师出狐山，但自从离开狐山之时便不再是狐山之人，何来师门一说。”
久兆见东方髡言语不再有讥讽之意，厉色问道：“休名是你师兄，你与他比实力如何？”
东方髡眼珠一转，他的神情好似在说一件很自豪的事：“那要看怎么打了，如若点到为止他必胜。如若生死相搏我还可有能同归于尽。”
东方髡的实力久兆是知道的，起身来回缓缓踱步，略有所思，随后转向东方髡道：“既然如此，那何不先礼后兵？朕还是心存仁慈的，愿免去这场干戈。”
久兆话虽如此，她的神情中却是无半分退却之意。
东方髡见势，摇摇头，露出邪笑：“嘿嘿，那我告诉你，休名不仅不会给你。还会有所准备，到时候’先礼’就变成了打草惊蛇。狐山一旦有了防备，有多少后兵’都没有用处，到时候五倍于此的兵力都悬。”
久兆很少被反驳，尽管心中多有不悦，却不得不认同东方髡言之有理，立刻掘弃避战思想。想到将要面对的是传说中天下最强的修行者，她心中倍感压力的同时也升起了一股战意，眼底压着的是东方髡许久未见过的一种神色，他记得当日夺下天滕之时，她也是这般。
“好，这所谓的天下第一，这所谓的最强高手。朕身为天子，倒要看看那休名是否有本事逆天而行。”
久兆推开禁闭的宫门。随即东方髡与项闵紧跟而出。
门外一众修行者看到久兆出来，一个个振奋起精神。
扫视一圈，久兆振臂高呼：“诸位爱卿，你们如今已经是朕的勇士了。你知道吾等要讨伐何处？听着！你们要随朕前去撕碎狐山一直以来与其实力不符的虚名！”
众人鸦雀无声，他们一时有些不敢相信。
久兆露出了一抹笑，用言语激别人为自己卖命向来是久兆的拿手好戏：“吾天滕之主，圣女皇久兆天后向诸位承诺，一同归来者，吾赐‘天滕武魁’称号，令其名讳传遍天滕，名留青史。如若有不幸蒙难者，吾将在凤梧皇城立’武魁风云碑’让其千秋万世受万人膜拜！此行前去，九族同荣！”
众人的神情由迟疑变成了亢奋，修行者大多都知道，若非奇遇，此生能名留青史，甚至与休名比肩的能有几人？何况他们人多势众，若是当真攻下苍穹，那久兆的那些小恩小惠完全可以忽略不计，等待他们的将是千百年的荣耀。
不少修士已按捺不住，呼声响彻天际。“杀！杀！杀！为陛下献身！”
“好，立刻出征！”
是夜，几百条影子疾驰过月半城夜空，落于瓦片之上没有发出一丁点声响。城中守卫的三脚猫功夫自然也发现不了。
众人落于停靠在码头上的船只上，几十条小船在月光下随着波浪消失在迷障之中，一场象征天滕皇朝地域的旷世顶峰之战也因为久兆的这一番话拉开了帷幕。
“东方髡，你给朕记好了。”久兆于月色下，眸色莹莹，“逆我久兆者，亡！”