寒蝉凄切，秋雨初歇，黄叶委地。
厦门靠近海滨的泥泞官道上，八辆松木钉就的粗陋囚车在萧瑟肃杀中辚辚行驶，逶迤向西。最前头囚车监禁的是名须发皆白的矍铄老翁，年逾六旬，慈眉善目，身著员外服色，头脸都被秋雨淋得湿透，手脚紧紧铐着沉重钢镣，蜷在囚车里动弹不得。后面囚车押的都是妇孺，或老或少，在寒风中缩成一团神情惊惶，不时发出哭泣悲鸣，与呜咽秋风融成一体。矍铄老翁身子随囚车上下起伏，双目紧闭充耳不闻，眼角不自禁渗出晶莹泪花。
押解囚车的是名二十上下的青年军官，身材瘦削，黄面微须，没精打采犹如痨病鬼，双眼却炯炯有神，开阖之间湛然生辉。青年军官骑着匹闽南地区不太常见的黄骠马，右手提了根粗长牛皮马鞭，随意晃来荡去，却不落在马臀上，任凭黄骠马信马由缰，得得前行。他双目微眯，把矍铄老翁的痛心神态瞧入眼里，眸中精光一闪，催马前行几步，靠近囚车笑嘻嘻道：“施员外，国姓爷只是恼恨施将军违令入府擅杀亲卫，算不得啥子大事，有兄弟伙帮忙求情，顶多禁闭些日子，消了气自然就能放出来，不会把施将军怎么样。施员外何苦硬要隐瞒，连累全家老小跟着受苦。”说话间马鞭有意无意向后甩了甩，官兵得他示意，嘴里大声喝斥，皮鞭乱挥噼啪连响，故意把囚车驶得颠簸起伏，哭泣悲鸣之声顿时大作，夹杂着哇哇的婴儿啼哭，在萧瑟秋风中尤其响亮。
矍铄老翁张开眼睛瞧了青年军官一眼，见神情和蔼不似作伪，艰难地活动了下身子，呼呼喘出几口粗气，嘶声道：“冯将军，老朽追随国姓爷来到厦门就杜门家居，从不过问军旅之事，不晓得犬子施琅如何得罪了国姓爷，累得冯将军连夜赶来捉拿。只是施琅从军后极少回家，老朽根本不晓得他躲到了哪里，要想隐瞒也无从说起，恳请冯将军念在往日情份，国姓爷面前帮忙多说些好话，饶了阖门老少的性命，老朽深感大德。”从钢镣中哗啦啦挣起身子，抱拳向青年军官拱了拱，眸里现出希冀光芒。
冯将军眯缝眼睛听矍铄老翁说完，半晌没有开口，似在判断言语真伪，过了好一会方才冷声道：“施大宣，施琅违令擅杀国姓爷亲卫曾德，晓得罪大难赦，一溜烟逃得不见踪影。你是施琅亲爹，必然晓得下落，国姓爷不找你要人还能去找哪个。晓事的乖乖说出施琅躲到哪里，国姓爷或许还能心慈饶过。否则施家老幼十多条性命，都断送在老爷子的一念之中。”
矍铄老翁施大宣见冯将军神情漠然，只顾追问施琅下落，晓得多说无用，惨笑数声，闭上双目不再说话，依旧狗一般蜷缩在冰冷囚车中间。
冯将军接连劝了几句，见施大宣“徐庶进曹营一言不发”，面目狰狞陡现戾气，右腕微抖，懒洋洋吊在手上的牛皮马鞭猛地扬起，毒蛇般穿过囚车缝隙，重重抽中施大宣左颊，枯橘老皱面皮立时现出长长血痕，滴滴血珠从伤口不断渗出，沿着面颊慢慢滚落到墨绿团花员外袍服上，秋阳映照下触目惊心之极。
施大宣猝不及防惨声痛呼，凄利声音利箭般穿透萧瑟秋风远远传将开去，颔下白须疼得不住抖动，咬紧嘴唇不肯说出讨饶话语。
后面囚车关押的妇孺见状都放声痛哭，老爷员外嘈杂成一团。裹在襁褓中的婴儿受到惊吓，啼哭得愈发响亮。怀抱婴儿的黄衫少妇忙收住眼泪，轻哼泉州小调温言相呵，婴儿却只是尖利啼哭。蓦地一泡尿洒将出来，把黄衫少妇的裙衫下摆淋得湿透，紧紧粘在大腿上，隐约可见淡黄纱裙里面白腻肌肤细嫩粉滑。黄衫少妇羞得俏面通红，忙不迭伸手遮掩，好不狼狈。押解官兵在旁边笑嘻嘻瞧着，擅长马屁功夫的向冯将军高声赞好。
冯将军目现凶光冷焰逼人，牛皮马鞭稍收即放，左一鞭右一鞭用力抽打在施大宣身上，抽一鞭问一声，“说不说施琅躲在哪里？”施大宣起先还痛呼呻吟，过了会软瘫在囚车里动也不动，员外衫血迹斑斑鞭痕累累，双目紧闭仿佛死过去一般。冯将军生怕抽死不好交待，转头扫了眼后面囚车还在失声痛哭的妇孺，目光慢慢定在黄衫少妇怀抱的婴儿身上，冷哼一声松开牛皮马鞭，提手抖了抖马缰，催马走到最前头。
官道旁数十丈有间松木搭架、茅草铺盖的简陋茶棚，坐满了躲雨歇脚的茶客，大口喝着两文一碗的劣茶，纵声谈笑，甚是热闹。瞧见囚车内老弱妇孺哭泣悲号的凄惨模样，众茶客都停碗不喝，面上隐现不平，只是畏惧官兵众多，冯将军凶狠，谁也不敢高声。半晌之后，眼见囚车在官兵押解下渐行渐远，辚辚车声与萧瑟秋风融成一色，再也难以听闻。坐在茶棚门口一名粗手大脚，破烂布衫缠在腰间的赤膊络腮汉子终于忍受不住，向黄泥地重重呸了一口，愤然道：“施员外出了名的菩萨心肠，从来不干黑良心事，居然都让官兵逮了去，贼老天真他娘的瞎了狗眼。”
躲雨歇脚的都是附近打渔种地的苦哈哈，哪个没受过施善人恩惠，闻言纷纷附和。有的痛骂朝廷腐败，官兵胜匪；有的叹息善人难做，天道不公，乡音俚语骂个不休。虽然闽南土话生涩难懂，却也精彩纷呈，生生不息。赤膊络腮汉子指天捶地，唾沫横飞，贼老天乌龟王八蛋骂得尤其大声。邻桌坐着名四旬上下、身材高瘦的儒衫文士，藏青直裾洗得发白，袖角不引人注目处衬了块补丁，针脚粗陋，显是乡下蠢妇缝制。听众茶客越骂越是离谱，连无君无父的大逆言语都顺嘴骂了出来，儒衫文士的枯瘦面颊不禁现出不以为然，把手中的粗瓷茶碗往松木桌上重重一顿，捂嘴用力咳嗽几声，吸引众茶客目光都瞧向自己，伸出左手捻着颔下短须道：“普天之下莫非王土，厦门虽然僻远也是大明朝廷治下。诸位不明国家大事，怎知官兵捕错了人，切不可胡言乱语，讪议朝政，招惹是非。”
儒衫文士说得半文不白，众茶客虽然听不太懂，却也晓得大概意思，认出儒衫文士是厦门出了名的穷酸周业，曾经当过私塾先生，不擅教学之道被主家辞了，因写得一手好字，吟得几首诗词，被官府聘用在衙门充当抄写书办，勉强混个温饱。他是衙门里的人，当然替官府说话，登时个个不悦起来。赤膊络腮汉子性格最为暴躁，头一个忍不住，茅草般的络腮胡须根根竖立，布满青筋的大手往松木桌上用力一拍，震得粗瓷茶碗叮当乱响，茶水溢出淌满桌面，跳起来晃着碗大拳头就想跟周进“理论”，却被同桌的中年茶客拦住。中年茶客年龄大些，心思也细，听出周业话里另有乾坤，忙拱了拱手，笑嘻嘻问道：“周相公在衙门办事，消息灵通，莫非施员外真地犯了事，才会被官兵抓捕？”
周进最喜别人恭维，听中年茶客称自己这未第童生为周相公，又见大家伙儿都默不作声注目自己，显是等着开口，心中不禁大乐。他早上到衙门抄写文书，从衙吏闲谈中偷听得些机密，本就心痒难搔，急着当众显摆，哪禁得住有心人故意撩拨。当下翘起二郎腿，端起茶碗抿了一小口，点头道：“王贤弟说得不错。施员外乐善好施，名重乡里，又向来杜门不出，清静自守，哪会真犯了朝廷法度，之所以闭门家中坐，祸从天上来，都是因为生了逆子施琅。”
“逆子施琅”四字一出口，满茶棚的茶客人人变了面色，相互对视噤口不言，茶棚里静得针掉地都能听出声音。赤膊络腮汉子嘴巴张得老大，茶水滴到裤脚都不加理会，只顾瞪着铜铃大眼瞧住周进。虽然大家伙儿都是连名字都写不出来的乡野粗人，闲常讲古却都灌满了海霹雳施琅的英雄故事，晓得施琅是钦赐国姓爷，延平郡王郑成功最得力的心腹战将，能攻善守军纪严明，手下官兵行军作战从不敢烧杀掳掠，号称“施家军”，在军纪败坏兵来如篦的明末官兵中独树一帜，极得国姓爷信用。有一次国姓爷带兵出征，清将马得功乘虚渡海偷袭厦门，守将郑芝莞猝不及防，惊慌溃逃。施琅在家闲居，闻讯率领亲兵突击，杀死清兵无数，连清军主将马得功都差点被活捉，厦门失而复得。施琅自此威名大震，清军人人惧怕，争吵发誓就赌咒“如若说假话，让我出海碰着海霹雳”。连路旁乞丐提起施琅将军都要竖大拇指赞一声好，怎么居然成了“逆子施琅”？
赤膊络腮汉子愣怔了会儿，最先省过神来，瞪着铜铃大眼怒喝道：“周穷酸莫要乱放狗屁。哪个不晓得施琅将军忠义双全，是顶呱呱的英雄好汉，比混江龙李俊还要厉害几分，怎会成了——再敢胡言乱语放臭狗屁，小心俺老刘拳头不识人，揍出你的屎尿来！”混江龙李俊是水浒传里的水军统领，擅长水战，屡立战功，在梁山好汉中排名二十六，传说宋江招安后李俊知机，诈称中风辞官，率领阮小七、扈成、乐和等一帮弟兄扬帆出海，以南洋金鳌岛为基地，当上了暹罗国主，创出好大一番事业。赤膊络腮汉子闲常在茶馆听多了评书水浒，顺口说将出来。
周业见赤膊络腮汉子瞪着铜铃大眼，举起碗大拳头冲自己不住摇晃，须发皆张狰狞可怖，心里颇有些惧怕，忙放下二郎腿，讪笑道：“刘白条，君子动口不动手。”刘白条是赤膊络腮汉子刘顺的绰号，因与水浒中的浪里白条张顺同名，平日驾船捕鱼水性极是了得，就自取了这么个绰号，以示仰慕追随。周业转头向众茶客瞧了一圈，见面上均有不信之色，心中暗恼，伸出长长的尾指指甲理了理颔下短须，弹去粘在须上的茶渣，慢条斯理道：“读书人不发妄语。早上我到衙门办公，亲耳听见前来抄家的冯将军告诉知县刘大人，说逆贼施琅阴谋造反，奉国姓爷将令抓捕施大宣全家，如若反抗就地正法，焉能有假！”
国姓爷郑成功以厦门为基地抗清扶明，屡次击败清军，免了闽南百姓剃发易服之辱，在民间威望极高。听说是国姓爷下令拿人，众茶客虽然低声议论似信非信，却也不敢直斥其非。刘白条一屁股跌坐在板凳上，捏得紧紧的拳头慢慢松开，怔怔地一言不发，络腮胡子都显得有些灰白起来。中年茶客王大哥毕竟心细，沉思半晌，摇头驳道：“周相公说得好没道理。施琅将军可是岳飞元帅转世，出了名的精忠报国，对国姓爷向来忠心耿耿，哪会阴谋造反作乱，周相公莫要红嘴白牙乱讲。”
王大哥这话深得人心，众茶客纷纷点头称是。周业见转了风向，枯瘦面颊不由涨得通红，把粗瓷茶碗用力顿在松木桌上，冷笑道：“我说施琅阴谋造反诸位不信，施员外满门都被官兵押解前行，可是大家伙儿亲眼所见，骑在马上挥鞭抽人的是国姓爷亲卫统领冯锡范将军。如果施琅不阴谋造反，国姓爷出了名的爱民如子，焉能让冯将军亲自领兵，把施员外阖门老幼绳捆索绑了去？”
这话驳得极有道理。众茶客面面相觑作声不得，只听周业摇头叹息道：“本来我也不信施琅会造反。他是国姓爷的心腹爱将，年纪轻轻就手握重兵，发号施令，以后追随国姓爷驱除满清鞑虏光复了大明江山，还怕不官居一品，名垂青史。听冯将军说——”向左右一张，见众茶客目不转瞬听得极为入神，心中得意，伸手从盘中捡了粒茴香豆放入嘴里慢慢咀嚼，压低嗓音道：“施琅之所以造反，是自以为出生入死立下大功，怨恨国姓爷不让他领兵，恃骄倚宠，擅自闯入郡王府阴谋刺杀国姓爷。幸亏国姓爷有事外出不曾遇刺，施琅被亲卫曾德撞见嚷将起来，狗急跳墙一刀杀了曾德。亲卫闻讯包围捉拿，施琅连伤数人，造反不成仓皇逃走，至今踪迹不见，连累施员外阖门都被官兵抓捕。唉，真真是闭门家中坐，祸从天上来。”
周进边说边摇头唏嘘，子乎者也感慨不休。举兵造反是天大罪名，何况阴谋刺杀国姓爷，众茶客即使心里再同情施大宣，也不敢出声辩解。也有茶客心里疑惑，施琅将军出了名的知兵善战，怎会因为不让领兵就杀人造反，说不定其中另有隐情。只是这疑惑只能憋在肚里，万万不敢宣诸于口，免得被官兵听到惹祸上身，当成施琅同伙“请”到军营吃竹板炒肉。一时间茶棚内外寂若无声，众茶客都低头闷声喝茶，连刘白条也不再说话，双手捧起粗瓷茶碗只顾大口往嘴里灌着苦涩粗茶，络腮胡沾满晶莹茶珠，一滴滴掉落在黄泥地上。
沉闷之中，谁也没有留意一名坐在角落一声不出的黑脸茶客，往松木桌上放了四文铜钱，起身悄然离开。
黑脸茶客面孔粗糙宛若生铁，满腮都是浓密胡须，若是身材粗壮上几分，就是活脱脱的张翼德转世。他身著乡下渔夫惯穿的粗布灰衫，头戴遮阳斗笠，肩扛粗重船桨，脚上破烂草鞋沾满泥沙，似乎刚刚出海归来。闽南旧俗，渔夫航海归家都要带回船桨，以免被旁人窃取。黑脸茶客悄无声息离开茶棚，在官道上略一停留，迈步向东急走。这时雨后初晴，阳光透过浓重乌云缝隙洒将下来，映照得远近一片金黄，官道上三三两两走着些荷锄挑担的行人，都匆匆奔走各忙生计，无人理会黑脸茶客。偶有几名官差持着施琅画像拦截盘问，见黑脸茶客面目丑陋绝不类似，随意一瞥也即放行。
沿着官道走了三四里，前面谷地现出一处村落，稀稀疏疏三十来户人家，大多搭着茅棚木屋，四壁乌黑粗陋不堪，唯有东头村口矗着黑瓦白墙平房小院，鱼鳞瓦片重重叠叠绵垠起伏，虽然布满青苔颇有破败之相，在茅棚木屋间却也鹤立鸡群煞是宏伟。平房小院黑漆大门紧闭，交叉贴着官府封条，五六名缁衣捕快腰挎钢刀，凶眉厉目来回走动，不许闲人靠近。黑脸茶客拉下斗笠斜眼望去，见村落内家家关门闭户，静悄悄连狗吠鸡鸣都不曾听闻，屋影墙角隐隐绰绰有人影晃动，脚步不停顺着官道向前行走。走出二百余米，瞥视无人留意，忽地急步拐进村旁的田埂小路，躲躲闪闪潜踪蹑行，直到距离平房小院仅十多米，方才隐在株盘根错节的百年老樟后面，抬眼望向黑漆大门上的交叉封条，双手捏成拳头用力捶打胸膛，面现痛苦神色，喉头嗬嗬有声，发出类似受伤野兽的沉闷呜咽。
黑脸茶客正自悲苦难耐，身后忽地响起窸窣声，蓦地有人纵身扑将过来，抱住身子牢牢不放。黑脸茶客大吃一惊，转身挥拳就想打出，却听尖细声音低声叫道：“大公子莫要动手，我是施安。”
听到施安二字，黑脸茶客急忙缩手，低头望去，见抱住身子的是名十七八岁的清秀小厮，身穿粗布青衫，脸上乱七八糟涂满黑灰，被泪痕冲出两条雪白，目光亮晶晶盯住自己，眸里满是喜悦。黑脸茶客叹了口气，扭头望向平房小院，见缁衣捕快依旧来回走动巡视，没有察觉这边的异状。忙用手捂住施安嘴巴，低声道：“莫要讲话，先离开这里再说。”
施安霎了霎眼，等黑脸茶客松手，两人伏着身子一前一后沿着乡间小路向田野急走。奔了一阵，见远近都是白茫茫的芦荻随秋风摇摆，丝毫不见人踪，方才停住脚步。芦荻是江南草本植物，乡下人常采来编织作席，厦门岛内随处可见，是贫苦人家的谋利生息。黑脸茶客向施安招了招手，示意跟自己坐在道旁石头上，沉声问道：“施安，你怎么躲在那里，又怎地认出了我？”
黑脸茶客就是被官兵四处搜捕的“反贼”施琅，满嘴胡须面目丑陋，与平常的方面大额绝不肖似，自是为了瞒人耳目乔装改扮。施安是施府的家生仆人，自幼服侍施琅，两人从小一起上树捉鸟下河摸鱼，名为主仆情若兄弟，感情极其深厚。听到施琅问话，施安情不自禁哇地一声放声痛哭，眼泪鼻涕涂成了花猫脸，好一阵才用手背擦掉泪水，抽抽咽咽道：“大公子，今天一大早庄里来了大批官兵，把老爷夫人少奶奶还有春香施才他们全都逮去啦。我当时在地里拔青菜预备午饭，见势不妙躲了起来，幸得胡大叔田三婶他们帮忙遮掩，说我是胡大叔的小儿子，才得以瞒过官兵耳目。后来田三婶出去打听，说官兵凶得不得了，老管家施德只是稍微辩了几句，就被带队的将军当胸一剑刺死。官兵还运来好些囚车，把老爷夫人少奶奶都装进囚车押走，春香施才他们也被关进衙门，连看家护院的旺财都被宰了煮成肉汤。刚才大公子偷偷摸摸过来，我起先还认不出，听到声音才晓得是大公子。大公子，官兵说你阴谋造反，潜入郡王府企图刺杀国姓爷，是不是真的？”
施安向来饶舌，叽叽喳喳说了一大堆，施琅微觉头疼，想起年迈老父监禁在囚车里被冯锡范凶狠鞭打，又不禁心疼如割。他当时躲在茶棚里，眼睁睁瞧着施大宣被鞭打得死去活来却不敢动手。冯锡范自幼进入莆田南少林寺习武，内外兼修，号称闽南第一高手，功夫远在自己这个俗家弟子之上，之所以当众鞭打凌辱，自是为了引蛇出洞好一网打尽。自己与冯锡范素来不睦，若脑子发热冲杀出去，冯锡范必定以假作真请吃刀削面，岂不是救人不成反被蛇咬。施琅思前想后心乱如麻，见施安睁大眼睛望住自己，叹了口气，问道：“施安，你相信大公子阴谋造反吗？”
施安皱着眉头认真想了想，摇头道：“我瞧大公子不会阴谋造反。胡大叔他们都说大公子是宋朝岳飞元帅转世投胎，专门辅佐国姓爷扶保大明江山。岳飞元帅宁愿风波亭绞死都不肯造反作乱，大公子自然也不会。”
施琅怔了一怔，想不到施安居然会说出如此道理，心里有些好笑，又微有暖意，点头道：“施安说得不错，施琅对国姓爷忠心耿耿，哪会阴谋造反作乱。我之所以潜入郡王府斩杀亲卫曾德，是为了救国姓爷性命。”
此言一出，施安登时呆住，怔怔望住施琅，眸里满是不可思议。
施琅瞧在眼里，涩声道：“怎地连你都不信我。”
施安忙道：“大公子，我自然信你。只是，只是——”他连说了几个只是，吞吞吐吐再也说不下去。
“只是太过离奇，不敢相信是不是？”施琅神色黯然，用手摸了摸施安脑袋，叹道：“如果不是发生在自己身上，我也不肯相信。”
往事如烟浮现在施琅脑海。他是福建泉州府晋江县人氏，自幼就在晋江冲波跃浪、驾船使舵，习得一身水上功夫，过不得清水汤面的穷苦日子，跟随老大郑芝龙出海讨生活，时常与倭寇、西洋海盗交锋打仗，领兵作战很有一套，绰号海霹雳，意思打起仗来如同暴雷降临，必能致人死地。郑芝龙贪图富贵投降鞑子，施琅追随郑成功与清兵作战接连得胜，极受国姓爷看重。只是自己带兵有术交际无方，平日里性格粗疏不重细节，与郑成功帐下的心腹将领大多面和心不和，有时候性子上来还不管不顾当众与郑成功争吵，丝毫不留脸面。郑成功监生出身，曾拜入江南名儒、东林党领袖钱谦益门下，得了“大木”的别字，平日里以儒生自居，素来看重上下礼节，虽然表面不怪罪心里却极不舒服，慢慢冷眼相待。众将领平日里就瞧自己不大顺眼，见状自然趁机落井下石，你一言我一语争在国姓爷面前数说是非。国姓爷虽然英明果毅，却禁不住众口铄金，疑虑之下剥夺兵权，要自己回到厦门练兵，以观后效。
想起旧事，施琅双拳紧握，呼赫喘气，面目逐渐扭曲。
“大公子，大公子！”耳边响起急切的呼唤，施琅打了个寒颤猛地惊醒过来，见施安神情惶惑，眼睛眨也不眨地望向自己，心头微暖，强笑道：“施安放心，大公子这些年不知经历过多少风浪，哪会有事——你愿不愿听故事？”
施安闲居乡下，偶有几文月例就会溜到镇上茶馆听说书先生讲三国水浒等评书，每次都听得津津有味余味无穷，自然极喜欢听故事。只是觉得大公子神情有些古怪，张了张嘴没有回答。
施琅没有理会，抬头望向远方天际，见乌云层层叠叠遮天蔽日，罩得大地一片昏黑，空气沉闷似乎又要下雨。他望着乌云凝神半晌，悠悠说道：“很久以前，福建南安有位了不起的豪杰，不想跟祖辈一样每天脸朝黄土背朝天过种田苦日子，聚拢一帮江湖好汉下海经商。他头脑活络能说善道，又极讲江湖义气，没过几年就发达起来，拥有好几百艘海船，成为闽浙一带最大的海商。朝廷禁止老百姓擅自出海经商，怕有了见识会造反作乱，专门派出官兵攻打。那位豪杰用兵很是厉害，好几次打得官兵大败，却不杀害俘虏，把带兵将官好生招待，赠送银两送了回去；掏钱救济没饭吃的穷苦百姓，用海船运到台湾垦荒定居，每家每户赠送银两，因此上上下下都赞他好。朝廷见拿他没办法，好言好语招安到朝廷当将军，掌管水师剿除海盗。豪杰的势力越来越大，闽浙沿海都要听他号令行事，被朝廷封为南安伯、福建总兵官——”
“大公子，你说的豪杰可是郑芝龙老太爷？”施安插嘴问道。他在施家多年，耳里灌满了郑芝龙的传奇故事。晓得郑芝龙小名一官，十七岁跟随舅父黄程出海闯荡，专门从事海商生意，海上势力极其庞大，连西洋远道而来的红毛鬼都要听从号令，老老实实缴捐纳税，威名远震大长华人志气。
“就是郑芝龙老太爷。”施琅点头道：“郑老太爷以一介平民官封公候，富贵已经登封造极，也没有称王称霸的野心。无奈朝廷腐败饥民造反，闯王李自成称雄崛起，出兵占了京师，崇祯皇爷在煤山上吊身亡。山海关总兵吴三桂一怒为红颜，满清鞑子趁势入关，铁骑横扫不仅灭了义军，连同大明花花江山也一并抢去。明军屡战屡败纷纷投降，鞑子越过长江攻占南京，俘获弘光皇爷，兵势直逼闽浙沿海，郑老太爷受奸人蛊惑，坐拥十万水师按兵不动，为保功名富贵前往福州投降满清鞑子，被鞑子王爷博洛裹挟北上，眼睁睁成了笼中困虎。国姓爷与郑老太爷志趣不同，矢志扶保大明，率领残部出海抗清。”
“国姓爷是郑老太爷长子，受郑老太爷多年栽培，原本是当然的郑氏家主。哪料族兄郑彩起了异心，率领郑家舰队占据舟山拥立鲁王，封爵建国公，暗中联合郑鸿逵、郑联等一帮郑氏族老，说国姓爷是倭女田川氏生的蛮夷杂种，不配继承郑老太爷的家主位置，想方设法夺权争位，双方越弄越僵，险些就要内斗起来。国姓爷屡劝不听，采纳参军陈永华计策，用了分化击破的手段，先说服叔父郑鸿逵拥护自己，又率军突袭厦门，借口会师斩杀堂兄郑联，发重兵围困舟山。郑彩孤立无援，联络好的郑氏族老纷纷叛变，不得已交出兵权，跟随国姓爷前往厦门杜门闲居，自此不再过问军事。”
施琅抬头望天双眼迷茫，显是陷入回忆之中。“郑彩夺权失败被国姓爷软禁，手下心腹树倒猢狲散各奔东西，侍卫曾德与我有一面之缘，就投奔到了我这里。虽然我向来瞧曾德不起，可人家落难来投，做人不能不讲义气，便收留在身边充当亲兵，心想以后有机会再慢慢提拔，哪料却给自己埋下了天大祸胎。”说到愤恨处，施琅猛地一拳砸在石头上，鲜血淋漓恍若不觉，毫不叫痛。
施安见大公子右手血肉模糊，丝丝鲜血渗出肌肤，忙从怀里掏出手帕想要包扎。施琅摔手躲开，粗短眉毛向上一扬，道：“蹭破些许油皮，不碍事。”顿了一顿，继续说道：“曾德投奔我之后，屡次提起郑老太爷对我的恩德，说国姓爷只顾自家忠义，却忘了生身父亲的养育大恩；又讲国姓爷坚执不肯降清，郑老太爷必定成为鞑子的眼中刺肉中钉，说不会还会因此阖门遭难，日后国姓爷身故也没面目见郑老太爷于地下。风言风语只是挑拨我与国姓爷的关系，那时我奉命回厦门练兵，以为曾德感念旧主，心想此人倒有几分忠义，没有过于责怪，只是叫他莫要胡言乱语，说施琅这辈子跟定了国姓爷，其他的却没有多想。曾德见我不肯上路，以后就不再劝说，过了些日子不知怎地找到关系，转投国姓爷帐下成了内营亲卫，临走都不跟我说上一声。”
“我以为曾德嫌冷灶难煨，虽然心中气愤却也憋住不说，只当没见过这个小人。万料不到曾德投到国姓爷帐下后，逢人就大造我的谣言，说施琅怨恨国姓爷赏罚不公，屡次想拉起队伍投降鞑子，有模有样活灵活现，全都是他妈的瞎扯蛋。可国姓爷本来就对我有些疑心，听了流言信以为真，下令剥夺练兵权，不准我再入军营。”
施安前些日子奉施大宣之命送新鲜菜蔬前往探望施琅，见他宅在屋里日夜喝酒，当时还羡慕大公子逍遥快活，哪料竟有这般委屈，心里为施琅鸣不平，情不自禁掉下泪来。施琅伸手替施安擦拭，叹道：“这世上还是你对我真心，见我喝得醉醺醺，好意劝说莫要酗酒误事。可那时我心里极不痛快，把好话都听成歹话，还发火把你赶了出去，自己日夜灌黄汤。那一日，我打开坛子刚要喝酒，亲兵进来禀报说建国公郑彩前来拜访。我心里奇怪，郑彩眼高于顶，从来瞧我这大老粗不起，到厦门之后为了避嫌从不出门，更不与领兵将官打交道，怎会突地前来拜访。我本来就受国姓爷猜疑，按道理绝不能与郑彩私下接触，更惹疑心，可那时灌多了黄汤脑筋有些糊涂，居然与他同病相怜，吩咐亲兵请郑彩进来。”
“不一会儿，郑彩身穿素白儒衫，宽衣大袖由亲兵领着飘然进屋，见我捧着酒坛狂灌黄汤，微微一笑，摆手示意亲兵走开，拖了条板凳坐在对面，笑嘻嘻陪着喝酒。我们一人一碗对饮，没多久差不多一坛黄酒下肚，郑彩见我已醉得东倒西歪，连话都讲不零清，瞧瞧周围无人，忽地从怀里摸出封信递过来，说是郑老太爷亲笔，让我看后遵令行事。”
听到这里，施安不由自主地打了个寒噤，感觉一张绵密细网宛若毒蛇慢慢缠绕到施琅身上，“大公子，郑老太爷真地写了密信？会不会——是建国公假造的？”
施琅点了点头，又摇了摇头。“密信确是郑老太爷亲笔，我从小跟随郑老太爷下海闯荡，出生入死那么多年，笔迹还是认得出来，何况上面还有郑老太爷日常通信惯用的独门暗记，特地提了几件只有我与郑老太爷知道的隐私。郑老太爷在密信中说，他受清廷优待，已被编入汉军正红旗，封为一等精奇尼哈番，日子很是得意。国姓爷违抗父命不肯降清，实属忤逆不孝，他下令废除国姓爷的家主位置，由郑彩接任，要我见信后听从郑彩吩咐，配合夺了国姓爷的军权，然后率军降清，日后必定不失功名富贵！”
“大公子，你，你有没有遵从郑老太爷的吩咐？”施安听然目瞪口呆，骇声问道，心脏抑制不住砰砰剧跳起来，莫非大公子禁不住诱惑，真地暗中阴谋造反，图那博浪一击？
施琅摇了摇头，昂然道：“施安，你服侍我那么多年，居然也把大公子瞧得恁般没志气。施琅是顶天立地的大好男儿，哪能贪图富贵弃主求荣，何况国姓爷虽然受人挑唆疑我弃我，以前待施琅可真没得说，施琅说啥也不能背弃旧主，出卖良心。看完密信我酒吓醒了大半，想了好一阵子，忽地扬手把信纸扔进酒坛，瞧着信纸被酒水浸湿，然后向郑彩道，郑老太爷有令施琅自当遵从，只是没兵没权，连军营都进不去，难以追随建国公对付国姓爷，请建国公见谅。密信施琅从来没见过，绝不会向别人提起。”
“我以为密信已毁，郑彩没了把柄便威胁不到我。哪料郑彩端坐板凳微笑不动，等我说完拱了拱手，说施将军为人重义讲交情，郑森如此待你还不肯造反，郑彩十分佩服。郑森不遵父命，自然有人出手对付，施将军到时候只要出面帮忙稳定军心，劝说众将跟随降清，就是大功一件。”
“听到这里我起了疑心，暗想莫非郑彩在国姓爷身边埋下了暗手。故意言语支吾犹豫不决，另取了坛酒与郑彩拼酒，等灌醉了慢慢拿话套问，原来曾德投奔我和改投国姓爷，还有故意在国姓爷面前讲我的阴私，都是郑彩的计策，目的是逼上梁山，迫我加入郑彩同党，共同出手对付国姓爷。曾德就是埋在国姓爷身边的钉子，等时机成熟就会出手行刺，郑彩联合人手从外突击，里应外合废了国姓爷，逼迫诸将跟着投降鞑子。”
“我知道事态紧急，本想套问同党名单，郑彩却喝醉了酒趴在桌上呼呼大睡，只好叫进亲兵扶到客房睡下，立马出门去找国姓爷。虽然郑彩阴谋反对国姓爷，毕竟这是郑氏家事，又持有郑老太爷密信，我也不好翻脸拿下，免得里外难做人，只能把阴谋禀告国姓爷，由国姓爷亲自动手处置。哪料到了郡王府门口，守门亲卫说国姓爷与陈永华参军一大早就出了门，不晓得去了哪里。我又忧又急，问清曾德没有跟随前往，放宽了心思，心想先回家稳住郑彩再说。刚要转身离去，就见府门口人影一晃，却是曾德从里边走了出来。我不知郑彩的话有几分真假，刚好可以套问曾德验证虚实，就笑嘻嘻迎将上去。曾德见了我有些不好意思，涨红脸抱拳行了军礼。”
“我拉着曾德进入郡王府，来到他房间坐下。曾德不晓得我的意思，瞪大眼睛瞧住我。我低声道，方才建国公来找过我，把啥都跟我讲啦。曾德你很了不起，能够忠心为郑老太爷和建国公办事，以后必定前途无量，升官发财。”
“曾德听了这话才把心放到肚子里，面现得意神色。不过他为人小心，细细盘问了郑彩言语，见我说得丝毫不差，方才向我拱手道，施将军恕罪，卑职也是奉建国公将令办事，情非得已，如若不在郑森面前讲施将军坏话，哪能让施将军与建国公同心。听了这话我心头冒火，面上丝毫不露，慢慢探问曾德在郡王府的同党。曾德答了几句，忽地起了疑心，说跟在国姓爷身边的冯锡范就是同党，现在已奉令出手行刺，自己留在府里下毒，要把郡王府老幼全都毒死，等建国公领兵前来，便可控制大局，一举成功。”
“听说曾德已在茶水中下毒，我心里发急，哪想得到曾德是拿话诈我，转身便想出门呼唤大夫前来解毒救人。曾德见我焦急模样情知不对，没等出门就拔出腰刀用力砍来，口中大叫施琅入府行刺，国姓爷小心！”
“听曾德贼喊捉贼，我气昏了头，恼怒之下不假思索拔刀对仗。打了没几回合，大批亲卫闻声纷拥前来，见我与曾德战成一团，都大感诧异，围成一圈观战。曾德本来不是我的敌手，一味游斗，见亲卫过来忽然精神大振，大叫大嚷说我潜行入府行刺，企图不利国姓爷。我百口莫辩，心想只有把曾德擒下才能还我清白，就耍了个虚招，把曾德的腰刀引向外侧，挥刀力砍，想把他拿下再说。哪料没等砍中，曾德忽地身体一侧，把右胸亮了开来。我收刀不及，眼睁睁瞧着腰刀插进曾德右胸，一股鲜血泉水般喷溅出来。紧接着曾德的温热身子扑到我怀里，轻声在我耳边说道，施琅——我要拖着你一起死！”
说到最后一句施琅咧嘴惨笑，像极了曾德临死前的狰狞模样。施安在旁边听得浑身发冷，忽地想起以前听老爷无意中提起郑芝龙学日本大名习气，秘密培养了一批心腹死士，都是从自幼收养的孤儿中精挑细选，勤练武艺之余每日洗脑，长大后自然忠贞不二，只服从郑芝龙一人。莫非——曾德也是郑彩秘密培养的死士？念头甫起，就听施琅续道：“曾德说完就倒地身亡，眼睛睁得老大，嘴角现出狞笑，似乎在嘲笑我不自量力。我想不到居然会是如此场景，提着刀怔怔站在那里。亲卫亲眼瞧见曾德死在我手上，自然没人疑心他会编造假话，叫嚷着捉拿逆贼施琅，一窝蜂杀将过来。我见亲卫蜂拥杀来只得举刀抵抗，脑筋糊涂之下出手不知轻重，连伤了好几名亲卫。这下更加难以辩白，只得先行逃跑再说。哪料国姓爷得知消息大发脾气，派出冯锡范四处搜捕，又上门抓了施家满门。唉，都是施琅不孝，连累父母家人跟着受苦。”想到施大宣押入监牢，不知还要受怎样的苦楚凌辱，禁不住语音哽咽，泪珠涔涔而下，滴入黄泥坑之中荡起阵阵涟漪。
施安觉得大公子的经历比评书还要离奇，听得惊心动魄。想了想，眼里忽地放出兴奋光芒，向施琅道：“大公子，既然你被冤枉，只要找机会见着国姓爷，把郑彩的阴谋向国姓爷吐露，自然一查就能明白。那时候国姓爷必定放了老爷夫人回家，重新让大公子领兵杀鞑子，岂不是天大好事。”
施琅怔了怔，细细思索了一会，摇头道：“施安，你说这话是因为不了解国姓爷性子。国姓爷表面温文儒雅，为人却极为坚毅果决，一旦打定主意九头牛都拉不回。郑老太爷是国姓爷的亲生父亲，中了鞑子王爷博洛的圈套被逼北上，奉鞑子指派亲笔写信要国姓爷降清，否则阖家性命难保，语气极其可怜，差不多就是向国姓爷苦苦哀求。国姓爷明知郑老太爷所言不虚，心里难过却还决计抗清复明，把亲生父亲的性命都撇在一旁不加理睬，那是何等的铁石心肠。国姓爷既已下令抓捕，自是认定施琅反形已露，讲甚么都没有用场。”咧嘴苦笑，涩声道：“况且郑彩与国姓爷兄弟阋墙，又持有郑老太爷亲笔书信，无论胜败都会遭国姓爷之忌。施琅本就不受国姓爷待见，莫名其妙卷将进去，说不定到时好处捞不着，反倒会赏碗刀削面尝尝，老爷也要跟着受牵连。”
施安想不到里面竟如此水深，他自小在施府长大，生性纯良质朴，从不理会外面的风雨变幻，向来唯施琅之命是从，见施琅犹豫便不再劝说。主仆两人坐在石头上大眼登小眼，均感彷徨无计，耳边只听到芦荻丛中秋虫脆鸣，此起彼伏，丝毫不理会人间忧苦。