晨曦，阳光折射霭云化成绚丽的朝霞。光影从天际撒落，所照之处尽是荒凉。
矮小的帐篷内，艾达像只慵懒的小猫，蜷缩在李昂的怀里，兜兜转转又回到了沙漠里，像是回到了起点。只不过这一次他们不必在以天为被，以地做榻。
尽管铺垫着厚实的皮毛、毡布制成的帐篷同样阻隔了夜里扰人的风沙，但李昂已经习惯不了这沙漠的夜了。曾经与天地同眠的他再也无法适应这般环境了。此刻李昂无比的想念维考拉的小楼暖阁，想念红木雕纹暖床、想念轻纱拔丝凤帐。
“看来自己果然不适合做佣兵”，李昂自嘲道。由俭入奢易，由奢入俭难，自己与其他人并没有区别，一个普通的俗人，俗人也好，至少不必再被夜里的风沙扰袭，李昂心想。
外面传来窸窸窣窣的声音，众人相继起床。他们已经向沙漠深处走了十几天，出发前，佣兵团与卡西奥佩娅等诺克萨斯人都作了详细的准备，他们向各处的商人们打听收集了大量的消息与情报。
那个曾经昙花一现的遗迹，已经再也不见踪迹了。收集的情报显示，本应该就在这片黄沙附近，但众人已经来来回回找了好几遍，最后一无所获。
“小懒猪，起床啦”，李昂捏了捏那红彤彤的脸蛋，和前世那些铺满了粉底的脸蛋相比，艾达红润的肌肤，像是能掐出水儿。李昂童心大发，戳圆捏扁，玩的不亦乐乎。
在李昂的搬弄下，艾达睁开眼，清澈的眼眸中，怒气渐渐续满。她张开小嘴，一口咬住，那作怪的手掌。
“啊...痛...痛...，你是小派吗？”，李昂挣扎的抽出手，手掌中，一拍小牙印清晰可见。
“噗嗤”，艾达忍不住的笑出声，“谁叫你弄醒我了，我还没睡够呢”。
“姑奶奶，你也不看看，都什么时候了，大家都起床了”，李昂苦笑道。
“哼，我不管”，艾达转动这身子，她抱住李昂，换了个更舒适的姿势。
面对着起床气过重的艾达，李昂没有办法，只得再陪她躺一会儿。
迷糊间，温湿柔软的触感传来，李昂再次睁开眼，阳光迷住双眼，好一会儿，瞳孔才渐渐适应光线。
利爪小派，不住的往着李昂面前凑，湿哒哒的大舌头在李昂的脸颊上一阵乱舔。
“够啦，你这家伙，一边去”，李昂粗暴的拎起小派，将它往帐篷外扔去。利爪兽是一类泛指，沙漠里的人没有那么多的讲究，他们将某些长有尖锐爪牙的爬行野兽，统称为利爪。
沙漠里一些利爪骑手，他们靠着利爪兽常年在沙漠深处游荡，出入破旧的废墟与远古的遗迹，靠着搜刮而来的残留物品，兑换着生存物资。他们与佣兵是天然的合作伙伴，没有人比他们更为了解这片沙漠了。
小派形态和胡狼猎犬很像，不同的是它长有六足，不同于猫、犬科类的梅花脚型，小派的六只脚上都长有比之隹鹰更为摄人的锋利锐爪。它的头型类似牛首却又有所不同，没有犄角，硕大的双耳更为利于散热，更奇特的是它的尾巴，在尾稍三尺处岔开，一分为三，显得有些怪异。
小派在艾哈?翟哈洛的时代就已经存在了，一次交易中，被利爪骑手当做附赠品送给了佣兵团。它从小在佣兵中长大，这里的人就是它的家人。
“哈哈哈...”，艾达撩起门帐，开怀大笑着。不用说，定是她怂恿小派前来骚扰的。
李昂在郁闷中起床，天已经大亮，只有他和奥布莱恩最后起来。温度渐渐回暖，将夜里的深寒驱散。
沙漠里也管不了那么多，李昂在手掌里，倒了半勺的水，胡乱的在脸上一抹，算是洗了脸。
“起来了，怎么也不叫醒我？”，李昂接过艾达手中的干粮，说。
“小派好心的叫醒你，你却这样对它。你这么凶，我也怕被你扔出去”，艾达奚落道。
李昂知道，这是早上，自己打扰她美梦的后果。小妮子越来越娇蛮了，也更加的不讲道理了。不知道是不是怀孕的缘故，脾气渐涨了许多。
“你呀，你呀”，李昂只得无奈的叹息着，他纵是有千百般的手段，在艾达的面前也使不出来。
“好啦，快点吃吧，希维尔找你呢”，艾达为他抚平胸前的皱褶。
李昂搂着艾达，在她清丽圆润的脸颊上香了一口，嘴角残留的干粮残渣糊了艾达一脸的。
“哈哈”，李昂大笑着走远。
“讨厌”，艾达看着李昂的背影哭笑不得。
......
简易的遮阳棚内，希维尔与卡西奥佩娅喝着早茶，远处，帕克、埃斯利和席恩等诺克萨斯人混在一起。
这些诺克萨斯人和沙漠里的流民、沙匪们不同。与斯隆领主的护卫伍德森等人相比，更是不知要强了多少。第一天的接触佣兵们就已经从这些北方佬的身上，闻到了森然嗜血的味道，这些人都是诺克萨斯最为精锐的百战之士。恐怕手里的人命与佣兵团相比也差不了多少。
李昂走进简棚，对着希维尔与卡西奥佩娅微微颔首，随即看向正在比试欢呼中的人群。
“要来一杯吗？”，希维尔倒了杯茶递给李昂。
“谢谢”，李昂接过。
“已经十多天了，这片沙漠已经被我们掘地三丈了，我和杜·克卡奥小姐商量了一下，决定再往东边去找找，你怎么看？”。
“这次我们做了充足的准备，补给也足够，应该没什么问题，那些利爪骑手们呢？有没有传回来什么消息？”，李昂回道。
前些天希维尔让凡妮莎联系了好几个利爪骑手小队，这些在沙漠里来去自如的利爪骑手们，是这片沙漠里消息最为灵通的人。
“还没有消息回来，不过应该快了，艾达怎么样了？还能适应吗？”。
“她可好的很”，李昂想起先前的画面一阵苦笑，“现在才多久，起码得再过一段时间才会显怀，那时才有的她受呢”，李昂嘴角上扬，露出笑意。好似已经看到了艾达挺着大肚子，唉声叹气的样子。
“卡西奥小姐，还习惯吗？”，李昂看着杜·克卡奥·卡西奥佩娅说。
“说实话，与我来的地方相比，这里可不是个好地方”。卡西奥佩娅抱怨道，最近几天她吃了不少的苦头，长时间的沙漠行军，让她白暂的皮肤，变得灰暗。作为贵族家的小姐，她何曾这样的狼狈过，
“不过卡西奥，你适应的很快”，希维尔笑道：“大概是我见过最适合军营生涯的贵族小姐”。
这是赞美还是讽刺？
“我可不行，与你比起来，这算得了什么呢”，卡西奥佩娅对着希维尔道，“黑暗中的萤火，岂能与皓月争辉”。
从小的生活环境造就了她非凡的察言观色与阿谀奉承的能力。
希维尔与李昂只笑了笑，他俩对卡西奥佩娅谈不上好感，当然也不会有什么恶意。
曾经希维尔跟着翟哈洛，他们受雇于贵族老爷们，见识过太多肮脏与污秽。
美丽的精致下藏着污秽，动人的情感中暗藏欺骗，也许这才是贵族世界的本质，让一切掩盖在平静而祥和的表面下，底下的破涛汹涌只有在最后一刻才能掀出来，打的敌人措手不及。
“你的手下们很不错”，远处经过一番战斗，帕克终于将三个诺克萨斯人掀翻在地。
“他们可不是我的手下，只有席恩才能命令他们”，卡西奥佩娅说。
李昂笑了笑，不可置否，这些天，他可是见识过这位小姐的手段。那个叫做席恩的诺克萨斯人，被她死死的拽在手心中。虽然不至于言听计从，但却死心塌地守护者她，李昂看得出那个年轻人已经无药可救了。
男人当然会对某个女人死心塌地，会用尽一切取悦她。但毫无疑问，席恩的种种付出，一定不会有回报。席恩明白，他的诺克萨斯手下们也明白，但谁叫他就这样毫无道理的爱上了一个人呢，有时候爱就是这么的荒唐与无可救药。
“你们聊，我去看看”，李昂看着远处热闹的人群，有些跃跃欲试，他突破纳神，却还没能尝试，只有在实战中他才能知道自己究竟已经成长到了哪一步步。
“既然喜欢，为什么不说？”，卡西奥佩娅看着李昂远去的背影说。
希维尔的眼神转冷，“说不说又有什么分别呢”。
“因为艾达？”。
“这是我的事，你最好不要再...”。
“有些事错过了就是永远，有些人错过了就是一辈子，错过了就只剩小心翼翼的怀念了”，卡西奥佩娅打断希维尔说。
“你企图操控人心，但这里席恩只会且仅有一个”。希维尔的声音冷如臻冰。
卡西奥佩娅看了希维尔一眼，不再言语，已经足够了，有些话说出来，就如同覆水难收，而这些手不回来的话，必定会在某些人的心中，生根发芽。
“我追索人心的深度却看到了人心的浅薄”，卡西奥佩娅在心中呢喃。