暴雨已经连续下了七天，可天依旧阴沉的可怕。松散干燥的泥沙地喝足了雨水，城市开始积水外溢。这只是个开始，南下的季风一日不停，大雨便会一日不止。
“该走了”，佩恩斯看着窗外昏暗的天空说。他的声音极低，被暴雨疾风掩盖着。
“是啊，时间已经不多了，但愿一切还来的及”，哈尔温坐在椅子里，壁炉的火光打在他身上，一片温暖。
“深藏不露是一种卓越的才能，哈尔温，你是其中的佼佼者，你具备这才能，并得心应手”，佩恩斯的回过头，看着哈尔温。
“你说，我在等着你们为我探路，可既然都要去做，谁先随后又有什么区别呢？我们所面对的，是至高至上的存在，所有人在他们的眼中都是一样的，布兰林的成功就是我的成功，他若失败了，我们也必定是和他一样的结局，谁先睡后本就没有意义，只是你的时间不够了”，哈尔温站起身，俯视着的佝偻苍老的老人。
佩恩斯避开哈尔温的目光，弥留之际，这些又何必说呢。是啊，他已经没有时间了，最后的时光，应该再温几壶酒，和兄弟老友们追忆旧日时光才对。
哈尔温走向大门，他推开门，随后转过身回望着屋子里的乔伊和佩恩斯，“这世上存在着无法被救赎的痛苦，我们都在这痛苦中待毙，可痛苦中总有几分不甘心，我不后悔当初的决定，只是不甘心，如果可以重来，我依然会选择打开那扇门”。
光从他背后照来，是闪电突破乌云，混着风雨漫灌进来。哈尔温转身走进雨中的夜幕。
“你也走吧，回家去看看吧，快有十七年了吧”。佩恩斯打量着乔伊。这个多年来一直生活在他们身边，却始终游离在他们世界之外的兄弟。
“十七年六个月零十三天”，乔伊沙哑着嗓子说
“记得这么清楚？”，佩恩斯笑道。
“越想忘记就会记得越清楚，十七年来，生命中的每一天都在刻录着恐惧，我又怎么会不记得呢”，乔伊苦笑着说。
“乔伊，你认命了吗？”，佩恩斯艰难的起身，仅存的一口气，支撑他继续的苟延残喘。
“认命？如果认命我就不会躲避了整整十七年，如果认命我就不会此刻晋升天命，恐惧的滋味如此的强烈，以至于我忘记了自己是谁”，乔伊摊开手掌，愣神的望着那金黄竖瞳。“佩恩斯，即便此刻，我仍怀有希望”。
“科林长了它的触角，布兰林长了它的皮肤，你长了它的眼睛，而这里”，佩恩斯指着自己的胸口，“这里长了它的心脏，它正在我们的身体里肆意妄为的滋长，直到将我们吞噬变成它们的一份子”。
“哈尔温呢？他长了什么？”。
“不知道？你要小心他，十七年了，我们都不再是当初的自己了，有些东西已经变了”，佩恩斯走在壁炉前，他弯着佝偻变形的身子，伏身在火堆前，用着一根烧火棍，在火堆里拨弄着，沾满火灰的石头被他捡了出来，乔伊能看到那透过灰白尘埃表层之下的暗淡金色微光。
“这是贤者之石，炼金与魔导的最佳材料，是无上秘宝，大家都以为只有一把钥匙，但其实当初拿回来的是两块，一块在我这里，一块在科林手里，他死之后我将它拿了回来，这块除了我没人知道”。佩恩斯将石头递给乔伊，“拿着，你会用到它的”。
乔伊有些意外，他伸手接过，触手温热，这不是壁炉火焰燃烧的温度，普通的石头在大火里绝对不会只有这么一点的温度。这是它自有的体温。
“我一直以为只有一块？如果这是科林的那一块，那布兰林手中的就是当初我们所知道那一把钥匙了吧”。
“没有这石头，那‘门’不会开启，贤者之石是开启神国秘境的钥匙，这些年我研究了许多关于图门人的历史与密卷。现在我仍然确定不了那是否真的是神的国度”。佩恩斯摇着头，他郑重的看着乔伊。
“我知道，当年你就怀疑，若不是我们四个坚持，你不会是现在的样子，是我们害了你”。
“虽然我确实怀疑，但我的选择仍然会和你们一样，我也想看看，看看那‘门’后面是什么？我们看见了一角，只那一眼便注定了我们余生的梦魇”。
“如果不是神，那会是什么？流传延续下来的故事传说里告诉我们，那就是神国，图门人世代驻守着神国秘境”，乔伊不解。
“不知道？也许是神，神也有善恶，可能我们恶了它，被降下惩罚”，佩恩斯已经无所谓了，他的生命已经到了终点，但乔伊还有一线希望，尽管这希望渺茫。
“不，神没有善恶，善恶都是人定的，都是在人的角度里定的善恶，但神是无法揣度的。哈尔温说的对，不管那东西是神还是其它，对我们来说都是一样的，都超出了我们的理解与想象”。
“你是对的，神无善无恶，无法揣度，所以我们才会如此挣扎”，佩恩斯十分认同乔伊所说。
“那个跟着杰克上山的年轻人是谁？”，乔伊问。
“他叫李昂，沙漠里来的，境界和你我一样，纳神巅峰，半个天命，二十岁出头的半个天命，和哈尔温一样，多么恐怖的天赋啊”。
“希望不会是下一个我们，下一个哈尔温”，乔伊说。
“人各有命，布兰林引诱他进山，这是他的命数，是死是活或者像我们这样半死不活，都在天命。你还是操心自己吧”，佩恩斯说。
“杰西卡和罗伯也进山了，这也是布兰林的计划吗？”几天前在杰克与李昂上山后不久，小胖子罗伯和杰西卡便接踵而至。
“不至于，这些年虽然我们从不往来，但卡森城毕竟只有这么大，他的一切我都看在眼里，他不是这样的人，虽然我们都在变，但布兰林依旧在坚持着自己的底线，这些年来，艾丽莎应该察觉到了什么，他们之间不断的争吵，但布兰林依然克制，如果不是家庭牵制与束缚，他不会等到现在，如果不是牵挂着家人，趁早的死去或者解脱才会是他的选择”。
“是吗？哈尔温的前车之鉴近在眼前，你错看了哈尔温，难道就不会错看布兰林吗？”，乔伊淡淡的道。
“因为他是你儿子，所以你才会失去正常的判断，这些年你装疯，但并不是真疯，在这城里我能看到的，你同样你也能看到”。
乔伊沉默着，没错，罗伯是他的儿子，十七年前，他从山中归来，背负着不知何时才会降临的诅咒，他不能冒险，他把罗伯过继给了他的亲哥哥。
“不管怎样，现在我谁都不会再相信了”，乔伊回答道。
两人之间陷入了长久的沉默，乔伊独自喝着酒，三十年的陈酿他已经很久没有喝到过了。
时间一点一点划过，不知过了多久后，佩恩斯捂着心脏，心脏的异样，他已经感觉不到它在跳动了。
“走吧，走吧，我不想让你看到我死的样子”，佩恩斯打破沉默，他用尽力气才说出口，他已经濒死了。
“走...”，声音在昏暗的夜里忽略不计，‘走’字尚未出口，就卡在喉咙里。在乔伊惊骇的目光中，佩恩斯的皮肤急速的干燥皲裂，就像一只布满裂缝的瓷器，破碎的脸上皮肤迅速灰黑，接着寸寸剥落，化作尘泥，衣服失去了肉体的支撑，落在了地上，落在了那一堆黑色的灰烬里。所有的一切在三个呼吸间内结束。佩恩斯没有变成怪物，他在乔伊的面前化作了一小堆的尘烬。死亡的过程太过迅速。
乔伊闭着眼，深吸了口气，起码这样的死亡对于佩恩斯来说还算不错，佩恩斯并没有变成自己预想中的怪物。乔伊打开门，风吹了进来，吹散了那一地的尘土灰烬。
乔伊拿着石头，走进大雨里。