方言端坐虎皮大椅之上。
作为恒宝居少东家、朝廷监察副使，他可谓见多识广，早已锤炼出遇乱不惊的心境。
而今，
却是双眼眨也不眨的盯着不远处。
一位满头白发的老者正手拿镊子等物，检查着一小块‘肉芝’，双眼狂热、面泛激动。
良久。
老者才颤颤巍巍停下手上的动作，抬头看向方言：
“少东家，是真的。”
“卡察……”
方言五指发力，实木扶手裂开道道缝隙，他难掩心中激动表情扭曲缓缓站起，声音颤抖：
“灵物？”
“正是！”老者重重点头：
“此物有九成与千灵册中记载的死灵孤类似，这是一种汇聚死气、灵气而成的灵物。”
“不过……”
顿了顿，老者方慢声开口：
“药效似乎不如记载中那般强。”
“死灵孤……灵物……”后一句显然没有被方言听到心里去，口中不停的复述这两个词，在场中来回踱步：
“真是天助我也！”
“有了灵物，父亲就可成就先天宗师之境，届时我们方家也不必一直被林家压在下面。”
“老黄，那人是何来历？”
转过身，他直视黄掌柜，眼神凌厉：
“我一定要得到他手中的东西！”
“这……”黄掌柜面泛迟疑：
“少东家，那人每次来都遮住相貌，小人也不知其来历，不过我们已经约好下次详谈。”
“下次？”方言开口：
“什么时候？”
“昨日那人过来，说是三日后，现今还剩两天。”黄掌柜开口：
“他也不知此物为何，想来不会错过约定，而且那人经常出售灵芝丹，是店里的常客。”
“出售灵芝丹的就是他？”方言眯眼：
“难怪！”
灵芝虽然不算罕见，却也颇有价值，能经常出售，定然是山林采药的高手，遇到灵物也算正常。
“书童。”
“在。”
一人行出，抱拳拱手：
“少爷请吩咐。”
“叫唐教头、韩教头过来一趟。”想了想，方言再次开口：
“为防万一，还是快马加鞭，请汪前辈也过来一趟，此等灵物既然发现，定然不能错过。”
“是！”
书童抬头，面上闪过一丝惊讶，随即重重点头：
“小人这就去请。”
场中的黄掌柜面色变换，心头惴惴，他知道东西珍贵，却想不到竟然会让少东家如此慎重。
唐教头、韩教头，可都是身怀真气的一流高手。
汪前辈更加了得，一柄双刀在十年前就曾威震一方，即使放在林家也属顶尖的高手。
“少东家。”
老者抬头，正色道：
“灵物难得，虽说有传闻借助灵物可成就先天，但到底是不是真的，尚无人可验证。”
“且老爷年岁已长，也许……不必急于一时。”
“米老有所不知。”方言闻言轻笑：
“以灵物进阶先天在江湖顶尖世家中属于人尽皆知的秘密，只不过灵物难得，可遇而不可求。”
“既然遇到，自不能错过。”
“哒哒……”
这时，门外传来脚步声，一人停在外面回禀：
“黄掌柜，昨日那位出售灵芝丹的客人又来了。”
“嗯？”
“怎么会？”
屋内几人一愣，方言眼神闪烁，冷冷一笑：
“好一个声东击西，约好三日后却提前两天过来，此人倒是谨慎。”
“少东家。”黄掌柜面泛慌乱：
“现在怎么办？”
“……”方言双眼眯起：
“你用不着慌张，过去招待就是，一切按照旧例，其他的事不必管。”
“是！”
黄掌柜松了口气，点头应是。
…………
“淅沥沥……”
外面细雨迷离、延绵不断，店铺内周乙负手而立，犹如一株青松，扎根大地纹丝不动。
许久。
就在他打算放弃的时候，急促的脚步声从后方传来，额头冒着汗珠的黄掌柜快步行来。
“客官，有劳久候。”
拿着手绢擦了擦额头，黄掌柜在柜台后面站定：
“不是说好三日后才来的吗，怎么这个时候过来了？”
“正好手头又来了一批灵芝丹，顺便过来看看。”周乙递过去一瓶丹药，状似随意开口：
“老黄，昨日那东西是何来历可清楚了？”
“这……”黄掌柜眼神微动，道：
“有了些眉目，不过还不清楚，东西客官可带在身上，能否容老朽再次好好看一看。”
？
周乙眉头微皱。
想了想，方缓缓取出‘肉芝’，放在柜台上：
“你看看。”
此时天色初暗，店铺里还有几位客人，倒也无需担心强买强卖，除非恒宝居不打算做生意了。
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这般日进斗金的摊子，想来也不会为了区区一株野味丢了脸面。
“是，是它。”
捏着‘肉芝’，黄掌柜眼角抽了抽，强行压下心头狂热，细细检查过后方低声询问：
“客官，虽然不知此物是何来历，但我愿出高价收购，若是你有心，可以试着出个价。”
“这就不必了。”周乙摇头，伸手捏住‘肉芝’：
“我还没有那么着急用钱，就是图个新鲜，不当紧。”
“说的是。”
黄掌柜连连点头，捏住‘肉芝’的手却不愿意松开，又道：
“那能否容我再切一小块，毕竟那位前辈现今不再城中，可能需要一定的时间坚定。”
“……”
周乙心头一沉，看了看左右，澹然一笑：
“当然，这有什么？”
“那我不客气了。”黄掌柜慌忙取出小金刀，再次切下指甲大小的一块，放在一旁。
见周乙看着自己，又道：
“客官请放心，若是用不到下次我还还给您，若客官愿意出售，切下来的也会算上价钱。”
“老黄是个实诚人。”周乙点头，接过递来的药钱：
“那我过两日再来。”
两人客客气气告辞，走出恒宝居大门，周乙的面色就是一沉，缩了缩身子迈步行入雨中。
蓑衣、斗笠遮挡住风雨，混入人流，眨眼消失不见。
不远处二楼。
方言盯着下面离去的背影，轻轻挥手：
“跟上去。”
“少东家。”一人闷声开口，在脖子上比划了一下，眼泛凌厉杀机：
“直接……”
“先别冲动。”方言道：
“此人非泛泛之辈，先试探一下，若真是位高手，就等人到齐再说，若不是的话……”
“哼！”
他鼻间轻哼，不做言语。
“属下明白。”身后一人躬身应是。
*
*
*
斗笠下，周乙面色阴沉。
刚才在恒宝居，姓黄的竟有几分强抢的意思，虽然不明显，但暗中却有几道视线投来。
不对劲！
能让恒宝居都有些控制不住，那‘肉芝’怕并非如自己所想，只是某种较为罕见的山珍。
摇了摇头，他脚下速度加快，汇入人流消失不见。
片刻后。
出现在一个小巷之中。
小巷狭窄、漆黑，却不长，只要走过小巷就步入大道，那里不时会有衙门捕快巡察。
“让一让，让一让……”
一个浑身酒气、醉意醺醺的人影从对面行来，身体摇摇晃晃，不时挥舞手臂撞向他人。
这种酒鬼很常见，也很让人厌恶。
周乙微皱眉头，侧首避过。
“呲……”
两人擦肩而过之际，一个不起眼的裂响响起，周乙双眼一缩，腰间刀柄已经撞了过去。
“彭！”
刀柄正中酒鬼心口，也打断对方的动作。
“偷东西，阁下找错人了。”
有些无语的摇了摇头，正准备踏步跨过之际，周乙眼神一寒，一抹刀光出现在暗巷之中。
“噗……”
墙壁投射的阴影，突然断成两截，上半截身体从腰部缓缓滑落，泊泊鲜血由断口涌出。
“杀人了！”
“杀人了！”
这一幕，让暗巷里的几人面泛惊恐，随即嘶声大叫，更是慌乱无序朝着两方巷口狂奔。
其中却也有异类。
“小子。”
两个蜷缩着身子的大汉从地上直起身，面露狰狞扑来：
“敢动我们的人，找死！”
大汉身材魁梧，此地又是窄巷，双手一展就堵得严丝合缝，凌厉刀法也有些施展不开。
而两人虽然修为不过，却精擅合击搏杀之法，手拿匕首朝前一戳，就可轻而易举取人性命。
三只手？
这群人是鬼胡同的惯犯，以行窃为生，常年出千、摸鱼也炼就了一手瞬间爆发的本事。
“哼！”
周乙轻哼，面色在阴暗的巷道里阴晴不定。
他举步前行，迎着两人就撞了过去，周身更是呈现出一种类似于金属色泽的青黑色。
纯阳铁布衫！
“彭！”
天佛手——迦叶一笑。
人影交错，周乙整了整斗笠，快步朝巷口行去，眨眼间消失不见，唯有三具尸体留了下来。
“唰！”
一道身影从高处落下，翻了翻地上的尸体，在衙门捕快到来之前攀上墙壁，消失不见。
片刻后。
恒宝居后宅。
“少东家，那人很强，且出手毒辣。”
“三只手的六子被他一刀斩成两半，死的时候连声音都发不出来，另外两人被掌劲震死。”
“大概率炼髓有成！”
黑衣人沉声开口：
“若是我与吴兄出手的话，并无取胜的把握。”
“嗯。”方言缓缓点头：
“那就等吧，等修成真气的高手过来。”
“是。”
黑衣人躬身应是。
…………
离开恒宝居，出了方言的视线范围，黑衣人几个闪烁，在不多时跃入一处寂静庭院。
落在庭院正中，黑衣人单膝跪地：
“属下求见圣女！”
“有事？”
“恒宝居昨日遇到一株灵物，名曰死灵孤，方言很看重，当有大用。”黑衣人垂首开口：
“此外，身怀死灵孤那人以天佛手打死两位换血，掌劲凝练，不知是何来历？”
“天佛手？”
白奉月的声音响起：
“你确定？”
“确定。”黑衣人点头：
“属下曾见过张长老施展天佛手，与之一般无二。”
“等一下！”白奉月的身影突然出现在场中，薄纱下美眸圆睁：
“你刚才说，死灵孤？”
“……是。”