院试，是晋升秀才功名的最后一步，也是成为真正读书人的最重要一步。
如果一个人没能通过院试，哪怕皓首穷经也只是个蒙童，可一旦迈过了这道坎，那就是朝廷承认的读书人，是能够享受国家福利的人群。
县试针对的是本县考生，府试针对本府考生，那院试呢？
院试针对的是归提学院管辖的所有考生。
燕州府的提学院所管辖的可不仅仅是燕州府，还包括了永宁道、定州府、津州府和蓟州府等六个府道的考生。
从这个意义上来说，燕州府四品提学官蔺侠的权力不可谓不大。
不过眼下的蔺提学显然是没心情在意这场府试的，虽然昨天就沐浴更衣，进了贡院避嫌，可枯坐在堂中的他愣是一道试题都没写出来。
座下的各府教谕、督学都有些着急，贡院里的杂役更是惶恐不安。
提学要是再不给试题，后天就考试了，如何来得及印刷呢？要知道，挂出去的悬牌可是通知了具体时间的，更重要的是，学府备案上，此次参加院试的考生足有三千人，这么多份试卷要是不在今夜开始印刷是完全赶不及的啊！
这还是院试可以进行分批考试的缘故，所以才将人数压缩在这个范围，要是六个府道的考生全堆集在一个日子里，那燕州府的学府再大也容纳不下这么多人。
不知过了多久，终于有教谕忍不住了，咳嗽一声上前提醒提学该出试题了。
蔺提学这才似乎从冥想中回过神来，提笔就在纸上写了两个字：“子曰”，而后又似乎心有所感，隔行继续写：“君子上达，小人下达。”
掷笔下席，蔺提学心情欠佳地摆手道：“就以此为四书题吧，至于帖经、制赋尔等自行决断。”
言罢就径自走回堂后的居所了，留下面面相觑的一众教谕督学，愣是半天没说出话来。
躺在硬邦邦的学府床榻上的蔺侠并没睡下，而是继续直勾勾地望着床榻顶上缓缓飘动的蚊帐。
已经入秋，似有微风徐徐吹过，天气已经是渐凉之势，就宛如现在蔺侠的心情。
有人蹑手蹑脚进来，见提学如此模样，将手里端着的吃食放下，扯过床尾的薄被给盖上，叹了口气又准备出去。
“老叔，留下陪我说说话。”
蔺侠从床榻上坐起，推开吃食，叫住了来人。
这人是自小照顾蔺侠的家仆，也姓蔺，家中行四，便叫蔺四，不过为表敬重，蔺侠都是喊老叔。
蔺四一身仆人打扮，头上扎着缁撮，面容愁苦、宽手大脚，他现在低眉顺目地站在蔺侠身前，双手敛放腹部，一看就是个老实本分的农家人。
不过蔺侠却知道这个老叔并不似外表看着这么老实。
当年他去上京赴考时，曾在河间府遇见拦路抢劫的匪人，是老叔赤手空拳将四个手持白刃的贼人当场击毙，自己毫发无伤。
后来才知道自己这老叔可是永宁道上赫赫有名的悍匪，后来因为被仇家追杀，身负重伤倒在蔺家门口，是蔺家老太爷遇见救了他，于是他便在蔺家住了下来，并一直照顾他到现在。
蔺侠的名字，据说当年也是老叔建议的，老太爷对这个家仆非常信任，常常教导有事可以多请教蔺四。
蔺四也的确见多识广，常常能给出建议不说，往往还行之有效。如此亦师亦友的人物，蔺侠如何不对他敬重有加？
“老叔，这次驳了杨督的面子，我该如何补救？”
蔺侠知道如果不主动开口，蔺四可以在自己面前站一天也不会说话。
其实这次蔺侠遇到的问题还是胡羯入寇带来的后续影响。
由于他的狂放作派导致他在朝中并不是很得人缘，知交好友倒是不少，可却都暂时都还在清水衙门里熬资历，真正有成就的怕还是属他一人。所以这次朝廷的草原方略他愣是一点都不知情。
说完全不知也不准确，之前魏府台其实有跟他透露过，但那次透露的目的是希望蔺侠通过折扣廪生的贴补银钱，来供给他填不满的金钱欲望。
这如何使得？
蔺侠当然拒绝了。
“兵者，凶器也，圣人不得已而为之。”这是蔺侠对魏府台说的原话。
当然也怪魏府台，当时并没有说清楚这是左相和杨牧一手策划的方略，若是说了，他就算再装魏晋狂士也绝不会把左相的话当耳旁风啊！
这次胡羯入寇，佯攻燕州，导致裴督在易县磨盘场大败而归，他第一时间上书朝廷述说裴督之难，其中更有说燕州府“横征暴敛”导致卫府给养不足，将士杀敌之心皆无等话语。这就是在明白的声援卫府了。
天可怜见，他蔺侠只是装魏晋之风，但却无“不为五斗米折腰”的勇气啊！他这封奏疏进了上京，很快就有友人派了家仆前来通报：左相大为光火，在通政司将这份奏疏直接丢进了炼炉里烧成灰烬。
后来战后封赏下来，蔺侠才豁然发现朝廷其实对燕山卫府极为不满，甚至已经准备撒眼中钉的地步了。而他蔺侠显然在这次博弈中站错了队！
起初他想向裴督靠拢，好抵挡魏府台不断想向他索要廪生银钱贴补的无理要求，所以才写了那封奏疏。但现在，他发现不但卫府没为他说一句好话不说，朝中也开始对他不满了---月前，他奏请调拨下一季度廪生钱粮的奏疏竟被通政司留下十四日之久，后来内阁批复两字“不准”。
为管辖范围内的学生拨发钱粮都被拒绝了，这放在往常就是“依常例照准”的常规公文啊！
此时蔺侠深知自己恶了朝中，特别是让左相恼火了，这对蔺侠来说无异于晴天霹雳。
这段时间来，办法他不是没想，比如积极向魏府台靠拢，又比如托知交去朝中疏通关系，甚至变卖了家中几处祖产用以此事。但魏府台钱照收，事却没下文，朝中那边更是连钱都给退回来了---还被钱庄和漕帮收了保管费。
其中委屈心酸简直让蔺侠羞愤欲死。
直到进了学府贡院，依旧没能缓过这个精神来，不得不开口询问自家老叔。
蔺四抬头看了蔺侠一眼，眼里满是疼爱和惋惜。
“少爷，其实这事说难也不难，关键看少爷能否过得了心里那一关。”
“心里？”蔺四的回答让蔺侠很不解，疑惑的眼神望着他，道：“我心里有何关碍？”
蔺四叹了口气，道：“少爷勿急，也勿忧，此时为了稳定为上，他们肯定不会动少爷的位置，哪怕他是左相也不可能，因为他们还想着要北伐胡羯呢。”
蔺侠最近生怕哪天早上一睁眼就接到朝廷吏部的考核文牒，说他被评为下下，然后就被支配到边远州府去，听蔺四这么一说，顿时精神许多，连连点头道：“不错不错，现下朝廷肯定是希望燕州上下稳定，勿使草原方略再出岔子，可，可我该如何让左相对我改观？”
蔺四想了想，反问道：“少爷可知此时在燕山中，朝廷最信任的是谁？”
蔺侠立马说：“魏易魏府台。”
蔺四摇头：“胡羯入寇，魏府台竟连一兵一卒也调不出来，易县大营数十万缗军资被毁，虽不是他一人之责，但朝廷对他的能力怕是不够相信。”
“那就是裴督。”蔺侠说完又先否定：“不对不对，裴督是军策府从益州调来的总督，怕是左相最信不过。”
转念一想，他又道：“那就肯定是永宁道的关督。”
蔺四摇头：“永宁道地处东北，向来只能敲边鼓，想独当一面怕是难，朝廷诸公深知这一点。”
“那还有谁？”蔺侠皱起眉头想了好久，说了好几个人名，但都被蔺四否决掉。
“那会是谁？”蔺侠不满了，瞪着蔺四质问。
蔺四回道：“谷县明威将军。”
“那个逃人将军？”蔺侠瞬间瞪大眼睛。
“不错。现在朝廷最信任的应该就是那个逃人出身的明威将军，”蔺四想了想，又补充道，“或者说是明威将军所代表的勋贵！”
蔺侠不是笨人，瞬间恍然：“你是说醴侯？”
蔺四点头。
蔺侠犹豫着道：“老叔的意思是，现在我要向勋贵靠近？”
蔺四说：“不，勋贵身份敏感，少爷万万不可轻易接触。特别是醴侯，其正室清河公主，其子定威大将军，满身荣宠，与国同休，但这份荣宠最终会随着醴侯去世而消散，所以少爷不能与他们太过靠近，否则到时会有池鱼之忧。”
“那该如何？”
蔺侠想想的确是这个道理，不论醴侯家族有多少功劳和荣宠，最终都会云消云散，这个时候靠太近显然不符合他的定位。
蔺四道：“直接示好明威将军即可。”
蔺侠道：“我与那逃人……唔，明威将军不熟，这要如何示好？”
蔺四笑了：“其实少爷现在就有一个最佳的示好机会……你那同年的学生王易，正是明威将军的兄弟！”