乌云压顶，暴雨如注。
燕西村大部分的房屋已经墙倒柱倾，碳化的黝黑木柱歪倒在路边，在泥泞的地面上砸出一个个深浅不一的坑洼。
嚎哭的妇人抱着惨死的家人，黑沉脸的汉子眼中冒火地望着房屋残存的余烬，白发苍苍的老者湿了眼眶，无力地坐在坍塌的墙桓上，不住地低声叹气……
几只乱蹿的看家犬，正呜呜地不住哀鸣，从这屋蹦到那屋，却始终寻找不到曾经熟悉的气味。连方才还准备放声打鸣的公鸡，此刻也如鹌鹑般缩在屋角的窝棚下，瑟瑟发抖。
倾盆大雨的哗哗声噼里啪啦地落在地上，与人们悲切的哭声汇聚在一起，构成一幅家园残破的悲惨画面。
李化羽和赵暄打马冲进村里时，呈现在眼前的就是这个画面。
一行十人的马队，在雨中奔驰，马蹄铁砸在地面上，溅起好大的水花，也掀起好大的声势，有村民以为胡竭人又回来了，绝望地哭喊着往后跑，也有愤怒填膺的男人举着耙犁就要冲上来拼命。
“莫叔，是我啊！”
赵暄开口大喊，熟悉的乡音终是让那已经被仇恨染红眼的老莫头清醒过来，望见骑在马上的李化羽和赵暄，顿时脸上一垮，哇地一声大声嚎哭起来。
“你们怎么才回来啊……咱们村子被狗日的胡竭人给烧咧……”
老莫头哭声未止，还在冒着余烬的街头处涌出一队人来，纷纷举着弓刀也要扑上来，直到近前才发现是自己人。
“羽哥儿、暄哥儿，你们怎么回来咧？”
这队人中站在最前面的是蔡公权，他已完全没有之前挺胸吸肚的保长气派，头上的罗纱帽早就不见踪影，束好的发髻也散开了几缕发丝垂在两鬓，身上的衣服脏乱不堪，脚上的黑色缎面鞋也丢失了一只，反而套着一双不知哪里找来的草鞋，整个形象很是狼狈。
但他脸上还带着血迹，肩膀上也绑着止血的纱布，手里拎着一杆长矛，显然也是参与了正面搏杀的，即使不再挺胸吸肚，反而是腹大如筐，可那股子剽悍气势却远比之前挺胸吸肚的样子更为摄人。
这队人显然是燕西村最训练有素的一帮在籍甲士，洪老七也在队伍中，不过他是弓手，所以站在了最后面，在望见李化羽时，很明显地松了口气。
李化羽赶紧下马，小跑上前与蔡公权见礼：“蔡官人，井陉关被破了，胡竭人南下，我们……”
他话没说话，身后的林冲已经打马上前，大声道：“你是此地保长？我家抚军要见你！”
蔡公权一怔，道：“抚军？哪里的抚军？”
李化羽只得停下话头，赶紧道：“是新赴任的燕山右军军从官李来。”
都不用李化羽多说，身为燕西村的保长，他怎么会不认识刚卸任的涞州县知县呢？
只见他甩开李化羽，紧走几步到了李来马前，拱手作长揖道：“涞州县燕西村保长蔡公权拜见县尊老父母。”
虽然李来调任军从官，转了武职，但因为涞州是个丙等县，没哪个进士愿意去，吏部迟迟委派不出新的知县，所以理论上来说，涞州县也还算李来治下，只是他不管了而已，因此，蔡公权喊一声“县尊”也是可以的。
更重要的是，他不但喊了“县尊”还加上“老父母”的缀称，这就是表明了以李来马首是瞻的态度。
对此，李来深感欣慰---这几年的百里侯没白做啊！
当然，他跟蔡公权也只是数面之缘，真正与蔡公权打交道比较多的是吕轻侯，见过礼之后，吕轻侯就赶紧开口询问如今燕西村的情况。
说起这个，蔡公权就红了眼：“胡竭狗来的太快，属下只来得及召集甲士，还在整队时胡竭狗的斥候便到了，一轮骑射就让我燕西甲士死伤数人，无奈之下，我只能下令退守洪氏祠堂，准备依托祠堂高墙与敌周旋，却没想胡竭狗人多势众，百骑与我等对峙，另外的人却开始直冲进村，洪里正带壮丁竭力死战，却无法阻挡胡竭狗进村……”
见这蔡公权说的话长，林冲赶紧打断他的话头：“蔡保长，你现在还有多少甲士？壮丁几何？由谁为首指挥？”
李来赞许地看了林冲一眼，这才是他想知道的事嘛！
至于燕西村怎么打的仗，又打的多辛苦，这都不是他李来现在想知道的，那些叽里呱啦的功劳话等到叙功的时候再说吧。
蔡公权顿了顿，道：“我燕西村还有在籍甲士三十五人，壮丁两百余，醴侯尚在别院指挥。”
“醴侯？！”李来皱了皱眉，追问一句：“可是燕州陈醴侯？”
“正是！”
“速带我去拜见！”
只是稍稍停顿，李来便决定赶紧先去拜见这个燕州陈醴侯。
穿过已经破败不堪的十字街，走到斜跨街就可直通醴侯别院。
之前胡竭人有四五骑烧了斜跨街后准备直冲别院，却被别院里的弓箭射伤一人，就此退去。
胡竭人没有强攻的原因很大程度上是看这别院规模不大，且没有什么难以攻克的防护工事，里面的弓手虽然有点麻烦，但还不会影响大局。在急着赶路的胡竭人看来，不在这个别院浪费时间和人手是最划算的---从这点可以看出，胡竭人屠村的主要目的并不是杀人或者掳掠，而是为了清除沿路上有可能造成威胁的军事堡垒。
当然，如果胡竭人知道别院里居然住着那位燕州的陈醴侯，估计就不会这么轻易放弃了。
陈醴侯本身并不太受关注，醴侯这个爵位是祖上传下来的，到他这里已经是第七代，他在燕州府深居简出，并不与太多人接触，所以外界对他的评价很少。
但这个陈醴侯有一个非常非常出名的儿子，名庆之，年仅二十八岁就官拜定威大将军，领凉州瓜州沙州三卫指挥使之职，曾在沙州六破胡竭右贤王，逼迫其将王庭北迁六百里，不敢再对西域有任何想法，端是在胡竭有赫赫威名的武朝名将！
据说胡竭人曾公布赏格，能取陈庆之人头者，赏胡竭大当户之职，配万帐财货---这相当于武朝一品武官的爵禄。
所以如果胡竭人知道陈庆之的老子在这里，肯定不会这么轻易放弃这座别院的---儿子值万帐财货，老子怎么也能抵个五六千帐吧？
胡竭人想不到陈醴侯会在这穷乡僻壤，李来也想不到。
对于醴侯，李来也是知道的。
但他知道的情况跟其他人有些许不同。
这个陈醴侯除了有个好儿子外，他还有一个好女儿---准确的说，是他陈醴侯给女儿找了一门好亲事---左相冯道的孙子冯征是醴侯的女婿。
左相冯道可是如今草原方略的支持者，也是文官集团在朝中最大的声音，陈醴侯将女儿嫁到了冯府，儿子又如此出众，坐拥文武两条路，左右逢源，朝堂上不论是丘八主政还是穷酸秉国，至少五十年内，他醴侯家族都能倚栏听风雨，稳坐钓鱼台。
李来皱眉的原因也在这里。
陈醴侯出了这两个出彩的儿女，他自己不敢高调示人，从燕州府来到燕西村，连醴侯的旗帜都不打，一切轻装简从，简直低调到了骨子里。在府城时更是深居简出，绝少参与外界饮宴。
朝廷借其子之功，要提封他的爵位，他以祖制“非军功无以授爵”为由给婉拒了。后来朝廷又准备加封他的封户，他也以“世代深受皇恩，无有尺寸之功，不敢再受封户以足私欲”为由推拒了。
这样一个朝野内外都风评颇佳的侯爵出现在燕西村，而不是墙高池深的燕州府，万一出什么事，那就很难看了。
李来皱眉的原因也在这里。
吕轻侯跟他分析过，他是燕山卫右军军从官，而右军接到的军令是防守瓦房驿至清平庄一线。现在瓦房驿失守，胡竭人又从蔚县过来，等于他这个右军军从无法在右军，可以说此时此地他就代表了右军，所以他只有死守燕西村一条路可走。
“自武朝立国以来，还未有军从官降敌一说，此时此刻，也唯有死守一途而已！”吕轻侯看出了李来的恐惧，所以轻声在他耳边说道。
李来深吸口气，一振衣冠，径直走进了醴侯别院。
燕山卫右军军从官与醴侯会面，其他人自然只能在门口等候。
李化羽急切地问洪老七自家的情况如何，当得知除了林老，其他人都去了涞州县时，他才长出一口气。
“林老此刻人在哪儿？”赵暄问。
洪老七左手持弓，右手背负在身后，有些拘谨地说：“披甲出征前，额让家姑送他去祖屋了，他应该在那里。”
李化羽看了一眼洪老七背负在身后的手，惊讶道：“七公受伤了？”
只见洪老七的右手手掌上缠着绷带，洪老七急忙道：“没有没有，额没受伤，就是被弓弦绷伤了手指……没啥要紧的，过会儿就好了。”
那边蔡公权回头道：“七公，你且带羽哥儿和暄哥儿去找林老，顺便跟洪族长说一声，尽量把年轻人手都召集起来，下了这么大雨，我怕胡竭人觉得燕西村没烧干净，会回头再来一下子。”
“哎，好咧！”
……
洪家祖屋现在很是惨淡。
胡竭人那两把火虽然没烧掉祖屋的围墙，但房顶被烧了一半，这暴雨如此之大，导致躲在其中的老弱妇孺都在雨中瑟瑟发抖。
洪老七回来时已近午时，洪族长头缠白布，正在四处张罗着熬粥给避难的族人及乡邻吃。
“咋，老祖他……”
一见洪族长，洪老七就红了眼。
洪族长那件白色的丝绸里衬都泛着黑黑的灰渣，满脸憔悴地无奈点头：“胡竭人破村的时候，老祖去了……”
洪老七攥紧手里的弓，低着头抿着嘴，却没再说什么。
洪族长看见李化羽和赵暄，道：“林老在侧厢房，受了点伤，你们去看看吧。”
李化羽和赵暄同时一惊，赶紧跑进侧厢，只见林老浑身沾满了湿泞的泥浆，头上脸上都是深红的血迹，两眼呆滞地望着同样在侧厢房养伤的其他几个人，脏兮兮的手时而攥紧时而松开，嘴里嘀哩咕噜的说着一些燕西村人听不懂的话。
燕西村的人听不懂，李化羽和赵暄却是能听懂的，林老用普通话反复嘀咕的是：
“杀人啊，他们怎么能杀人呢？”
“好多血，人被撞飞了，骨头都松了，洪秀才死了。”
“救命，不，我要上去拼命，我要保家卫国。”
“可是我不敢，我怕啊……”
人都有脆弱的一面，最脆弱的当属对死亡的恐惧。
尽管林老无数次说要通过死亡的方式回到现代，尽管他也鼓起了最大的勇气奔赴战场，可在血淋淋的杀戮面前，一切口号和自我鼓舞都成了泡影。
其实谁又能在没有经过任何训练的情况下直面杀戮呢？赵暄这个小年轻都在早上的厮杀中吓得屁滚尿流，更何况是林老这个大半辈子都坐在办公室捧茶杯的人呢？
即使是李胤和李化羽，他们在面对杀戮时，同样也怀揣着对死亡的恐惧和敬畏，只是他们经过训练，经历过鲜血，所以能更好的控制住自己罢了。
李化羽走了过去，用自己的手紧紧握住那双已经长满老茧还在不住颤抖的手，然后温言道：“林老，我们回来了！”
赵暄也道：“林老，胡竭人走了，别怕！”
直到此刻，林老呆滞的眼神才转动了一下，没有焦距的眼睛望向李化羽和赵暄时，慢慢恢复了神采，继而红了眼眶，两行浊泪滚落腮边……
……
醴侯别院。
一身干练衣装的陈醴侯与一身脏兮兮常服的李来相对而坐。
两人交谈许久，言语间还有笑声响起，似是故旧。
但实际上两人是第一次见面。
李来是平常百姓家出身，因科举进入官场，到现在也只是个六品军从，而陈醴侯却是从小锦衣玉食，贵族出身，继承的醴侯爵位还是单字爵，按照武朝品秩是正三品。
按理说，这样两个人很难在第一见面时就如此相谈甚欢，因为他们不仅等级不同，就连平时交往接触的圈子也各不相同，可聊的话题更是没有契合点。
说的再实际些，他们俩共同认识的人除了皇帝，就只有魏易和裴荣，想再多就一个都没有。皇帝还不能随便聊，只能聊魏易和裴荣，但魏易是府尊、裴荣是燕督，陈醴侯就算不是个谨言慎行的人，敢随口就聊魏府台和裴督帅，但李来敢接话吗？一个没人接话的聊天能愉快的进行下去吗？
更何况，从陈醴侯平日的行事风格来看，他绝不是蔺提学那种魏晋风格，而是个小心谨慎，绝不高调放浪之人。
可他们现在的确相谈甚欢，甚至连午饭都是在一起对坐而食，不分彼此。这种交好劲头让坐在廊下吃食的吕轻侯无比幽怨。
其实能让他们在短时间内就填平阶级鸿沟，消除尬聊氛围的原因只有一个，那就是处境！
他们此刻都要面对的处境就是，必须在燕西村死守！
李来的情况前面分析过，而醴侯为何也要在燕西村死守呢？
原因就是封地！
他人若在燕州府还则罢了，但他却好死不死地在前几天到了燕西村，赶上了胡竭人入寇，这里可有朝廷封给他的六十里土地，还有一百二十户封户。
从武朝律法角度来说，这封地和封户给了陈醴侯，他有收税权力的同时也有保护的义务。贵族丢失封地封户跟文臣武将失地战败是一个性质，即使战后朝廷不追究，他也没脸在贵族圈混下去了。
此前有个临淄侯，海寇扰边时逃进了府城，封地被占十四天，封户死伤四十余，事后朝廷不吭声，自己都要上书朝廷请减封地封户，因为他失职了。最后，朝廷不但减了他的封地封户，还将他的爵位从临淄侯直接降为郸城子，算是一撸到底，临淄侯一家也沦为贵族圈的笑柄，如果没有什么意外的话，五十年内他们家也不可能再恢复到侯爵了。
当然，如果陈醴侯能把燕西村的所有人都杀了，保证没人泄露他曾来过燕西村的消息，还要把府城里那些知道他离城的人都搞定，倒也不是不可以逃跑，只是这个难度不啻于直接从侯爵晋升到王爵。
有那份心力，还不如直接坐在燕西村拼一把，没准还能给远在西凉的儿子再攒些军功，免得自己这个老子还总是要沾儿子的光呢！
所以醴侯他没得选，也只能死守燕西村。
“我还有封户一百二十户，其中能拿得起弓刀的户丁还有四十人，我全部交予李抚军了。”陈醴侯的圆脸上满是笑意。
李来也含笑拱手：“下官定不负醴侯重托，燕西村就交由下官守卫吧！”
“另外，我这别院中还有一套祖上的鱼鳞甲，也一并赠予抚军以壮军威！”陈醴侯毫不吝啬地送出一套铠甲。
李来脸上深感动容，忙推拒道：“岂敢岂敢，醴侯支应了五张弓和六把枪，还有十余把直刀，下官已是感激不已，岂能再收醴侯祖传甲胄……”
“抚军此言见外了，你我此刻当同舟共济，若抚军守不住燕西村，我一个人穿着这身鱼鳞甲又有何用？还不是最后让那胡竭狗得了去。”陈醴侯坚持道，“且让抚军拿去沙场立功，方不负祖上传甲之意啊！”
李来见状，沉吟道：“也罢，下官就暂且保管这幅鱼鳞甲，定会将此甲给予真正的猛士使用，方不辜负醴侯七世英名！”
“理当如此，”陈醴侯顿了顿道，“当下胡竭狗自是奔着易县而去，回转时定然从燕西村经过，抚军可有应对方略？”