胡竭人的速度实在太快了，一天之内连破广良、龙脊两寨，两天破井陉关，第三天已经兵临易县北面的磨盘场。
几乎与此同时，云州被围，胡竭人轻骑突进，两天之内凿穿云州防线，直抵蔚县。
蔚县的燕山卫右军出城与其激战三个时辰，损失过半，残部退守定州。胡竭人马不停蹄从蔚县直插涞州，连焚老媪、燕西、上云三座村寨，也于六月十七日夜抵达易县磨盘场。
报急的文书雪片般朝燕州涌去。
燕山卫紧急下达征召在籍甲士的军令，于六月十八日派出率先扩编一半的燕山卫中军向易县驰援。
可就在这时，永宁又传来胡竭人入寇的消息。坎儿寨被胡竭人强攻夺下，及至六月十八日夜，胡竭人已经连破怀州、谷县，兵临北郑城下。北郑是燕山卫与永宁卫的交通咽喉，一旦北郑被拿下，永宁、关宁将被切断与中原的联系，燕山卫迫不得已，只能将中军又调往北郑救援。
易县大营囤积了大量的粮草辎重，绝不可失，前军又在北郑方向与敌激战，后军还要守卫燕州，所以只能由裴荣亲率还未扩编完成的左军六个营，四千二百人支援易县。
六月十八日下午，左军在易县的磨盘场，与入寇的胡竭人决战，两军厮杀至晚间，伤亡各半，各自休战。是日夜，暴雨雷鸣，裴荣准备率军夜袭。结果胡竭人也有此想法，两军夜战一场，谁也没能占到便宜。及至六月十九日，裴荣准备与敌再战时，却惊闻胡竭人再次从井陉关增兵，并已突破清平庄防线，兵锋直指燕州！
燕州与易县，孰轻孰重？当然是燕州！
易县丢了大不了损失些财货，但如果燕州丢了，那就真的是天下震动了！控扼燕州，即可俯视中原，甚至有了问鼎天下的资本……这就不是损失些财货的问题了，而是关乎江山社稷的大事！
裴荣敢赌这支胡竭人的军马攻不破燕州的城防吗？他不敢！因为他太了解后军那帮兵痞了，叫他们在通县收税、盘账那是一把好手，可要说打仗---怕是燕州府的三班衙役都比他们强一些……
所以，裴荣选择立即回军救援。可他想撤，胡竭人未必肯让你撤。果然，武军刚有拔营趋势，胡竭人便冒雨进攻，两军再度于磨盘场展开厮杀，激战两个时辰，这次燕山卫左军被击溃，裴荣只带两百亲卫逃回燕州。
至此，整个燕山的防卫体系被打的千疮百孔，至少五天之内，整个燕山再无成建制军队能够阻挠胡竭人攻打易县大营！
六月十九日夜，只有两营兵驻守的易县大营被胡竭人攻破，三十万石粮草辎重被焚烧一空，三十万缗制钱被抢，四千匹战马被宰杀于马场，剩下的被胡竭人带走。还有无法计数的金银财货，都被一并掳掠。
六月二十日，冀州一万卫军进抵孟津，解州也有五千卫军抵达军马驿，津州派出三千卫军开始向通县靠拢。
六月二十一日，胡竭人西进军马驿，想先击破解州的武军，结果两军交战后，胡竭人大败而退。
六月二十二日，连日暴雨导致井陉河水暴涨，南川道上已无路可走，胡竭人的归路被阻。得知这一消息的武朝大军迅速挺进易县，两军再度于磨盘场爆发激战……
这暴雨让西线的胡竭人起初感到庆幸，因为暴雨让他们进军迅速，破广良、龙脊都不费吹灰之力，再下井陉关时更让他们兴奋无比，仿佛整个武朝都在他们的脚下。
可现在，他们只觉倍感头疼，井陉关没法走了，他们必须走涞州-蔚县-云州这条路回草原。但涞州通往蔚县的官道已经被从解州赶来的武军占住，他们要退，只能走上云村-燕西村-老媪村这条线，先退进燕山，再从蔚县和云州回草原。
若在以前还好，可现在，这条路线上已经有了一枚能扎出血来的钉子---燕西村！
……
时间回拨到六月十八日，裴荣率军在磨盘场与胡竭人激战的当天傍晚，一行数十人冒着滂沱大雨行走在鹿坎寨往老媪村的山道上。
这几十个人前后分成好几拨，里面有老有小有男有女，都是衣衫湿透，面容憔悴，一个个脚步踉跄，踩着稀泥般的泥浆路，深一脚浅一脚地挣扎。偶尔还有人脚下打滑摔进泥水里，旁边的人似乎视而不见，既不停留也不等待，更不伸手帮扶，只是木然地从旁边绕到而行。
李胤和小五也夹杂在这群逃难的人中间。
他们当天晚上再次袭击井陉关，战斗的激烈程度跟之前一次简直是天壤之别，几乎没费什么力气就将关城内的胡竭人斩杀，可没等他们将胡竭人那里抢来的粮食吃几口，又有一波胡竭人从井陉川内走来，吓得他们急忙打开南门，夺路而逃。
他们原本的计划是走瓦房驿去燕州，但到了瓦房驿才发现这里已经被胡竭人占领，又是一番厮杀，李胤他们跟陈胤他们打散了。
人在情急之下，总是先往熟悉的地方走。对李胤和小五来说，瓦房驿周边哪里最熟悉？当然是鹿坎寨！他们压根想都没想，就往鹿坎寨跑。
到了鹿坎寨才发现，这座费尽他们心血修筑的堡寨已经没有兵驻守，反而有百十号来自老媪村、瓦房驿的老弱病残。一打听才知道，鹿坎寨的驻军一早就被调往瓦房驿防卫，只留下一什人留守，老媪村也在几个时辰前被胡竭人袭击，村子被烧成了白地。
就在众人惶惶不可终日的时候，胡竭人派了一都人向鹿坎寨进逼。如果人手足够，别说一都人，就算来一营兵都未必能打下有甲乙丙三座小寨，互相能支援周旋的鹿坎寨。可再强大的防御工事也要有人才行，只有一什兵的鹿坎寨根本挡不住训练有素的一都胡竭兵。
李胤和小五只能再次跟着这些老弱病残逃命。幸好他们路熟，知道从鹿坎寨有条山路可以绕到老媪村---当然，他们此刻也希望赶紧回家，从老媪村再走十余里山路就能看见燕西村的洪氏祠堂了。
天色越来越暗，雨也越下越大，仿佛天河被人撕开了一条大口子，接天连地的雨水变成一道白茫茫的雨幕，就像井陉川里一样。
从身边人的口中得知，这场大雨是今天才下的，可对于刚从井陉川走出来的李胤和小五来说，这场雨已经下了两天了。这两天来他们的身上就没干燥过，彻骨的寒意夹杂着豆大的雨珠，不断冲刷着两人对暴雨的认知。他们不由扯紧身上已经湿漉漉的衣甲，把身子佝偻的更低来抵挡这无孔不入的寒意。
路边有人滑倒，李胤也没心思去搀扶一下，只是疲倦地耷拉着眼皮，拖着两条腿跟着人群往前走。
不论是昨夜的两次突袭，还是今早对瓦房驿的攻击，他都是“强遮挡”三人阵的“强”点尖兵，虽然每次都侥幸捡回一条命，但次次都会见红，浑身上下几乎没几块好肉。尤其是最早挨的那记右肩的贯穿箭伤，因为没能及时治疗包扎，再被雨水一淋又浸泡这么长时间，伤口已经开始发炎，火烧火燎的，手触碰一下就疼的钻心刺骨，到现在，整根右臂都没什么知觉了。
反倒是伍小五，这个倒霉催的不知道是拜了哪路神仙，跟着李胤东挡西杀这么多场仗下来，别说负伤，连块皮都没蹭破，虽然也是累极潦倒样，可精神头却比李胤强多了。
天黑下来的时候，他们赶到了离老媪村还有三四里的一座山神庙。
山神不是什么大神仙，所以没人来这里捐献香火塑金身，庙宇也是窄小破败，山门上挂的匾额都黑漆漆的斑驳破落，里面更是只有一座大殿左右两厢。因为暴雨不停，所有人都涌进庙里躲雨。
他们进去的时候，里面所有能站人的地方都挤满了，无论是大人还是娃娃，都用充满警惕的冷漠眼神盯着打量，直到确认这两个人对自己毫无威胁，才会麻木地把目光挪开。
整个黑黝黝的大殿里只有神像前燃着一盏豆大的小油灯，这点光线在风雨中忽明忽暗，映得大殿更加黑影幢幢。
李胤面无表情地往里走，他胳膊上身腿上都有伤，夹袄布裤即便被雨浇透，几大团暗黑色的血迹也是清晰刺目。作为“强”点尖兵，第二次攻打井陉关时，陈胤好心给他披了件嵌有铁片的皮甲，也不知是边军里哪个战死军官的，到处都是刀劈枪刺留下的痕迹。也许是刚从死人堆里爬出来，他原本就内敛阴沉的气质现在更加浓郁，弄得所有人都不敢靠他太近，走到哪里，人群就会自动躲开。
李胤也不再往里走，就在两厢的廊庑下找块干净些的地方蹲坐下来，小五则从怀里掏出几个不知哪里摸来的糟糠团子塞给他，自己大嚼一个。
这时，一个缩在墙角的女娃儿不知是饿极了还是什么，竟怯怯地走过来，对李胤说：“将，将军，能给口吃食么？”
李胤抬起毫无生气的眼睛，瞥了一眼这个衣着破烂且瘦小干瘪的女娃，顿时将这个女娃吓得往回缩了一步，但又马上停住脚步，抬起脏兮兮的小脸，带着哭腔说：“将军，行行好，给口吃的吧……我弟，我弟弟还小，饿不住！”
小五皱起眉头，警惕地看了一眼周遭都望过来的逃难者，不耐烦地挥手道：“滚滚滚，将军没空。”他没有解释李胤的身份，因为周围太多不怀好意的目光，若是他们表现的稍微软弱些，没准他们就会扑上来将手里的吃食全部抢走。
这时，一个大概五六岁的小男娃从角落里颠儿颠儿地跑出来，抱住女娃的腿，脏兮兮地手指含在嘴里，含糊地说：“姐姐，我饿！我要阿娘，我要阿娘……”男孩越说越大声，到最后一声“阿娘”时，竟哇地哭了出来。
女娃赶紧蹲下，抱住男孩不住安慰：“君宝别哭，阿娘，阿娘去拿吃食了，马上就回来。”
“姐姐骗君宝，阿娘都去了一天了，上午那帮坏人来的时候，姐姐你就骗君宝，我要阿娘，我要阿娘……”叫君宝的小男孩依旧哭闹着要娘。
他们的阿娘到底去了哪里？
最起码这座山神庙里的所有人就是为了同一个原因跑到这里的---胡竭人来了！
小女娃抱着男娃不住哄劝，哄着哄着，自己也啜泣着哭了起来。周遭的人都默默转过脸去，不再看这两个没了爹娘的孩子。
乱世人不如狗，这女娃最多十一二岁，带着一个五六岁的弟弟，接下来的生活如何几乎不敢想象。
李胤心头仿佛被针刺了一下，他想起了曾经，想起了那个战乱之地，无数流离失所的孩童，睁着纯真而又迷茫的眼睛，痴痴地望着他……
他总以为自己已经练成了铁石心肠，但现在他知道，只要他还有呼吸，就不可能真的铁石心肠。
“唉！这该死的世道！”
李胤轻轻叹了口气，站起来走到俩姐弟面前，将手里的糟糠团子递了过去，又将小五怀里和手里的吃食都夺了过来，全部塞进小女娃的怀里，然后大踏步地走出山神庙。
小五朝所有人狠狠瞪了一眼，喝道：“这是我家将军给这俩娃娃的，你们谁要是敢抢，哼哼，军法从事！”说完也跟着李胤走了出去。
李胤走到山神庙门口的屋檐下，仰着脸，任由雨水拍打已经麻木的面庞，似乎这样才能好受一些。
小五见他这样子，也没走近，倚靠在山门前，轻声道：“难受吧？每次胡竭人来一次，这种事就多一些……你以为我怎么当的逃人？还不是胡竭人闹的。十岁那年，胡竭人破云州、原州、汾州，我跟着阿爹一路从云州逃难到这里，这种事见得多了……你这次能帮他们一次，但帮不了他们一辈子，吃了这顿，接下来他们还是要饿死……”
小五不知是想起了自己的婆姨娃娃，还是想起了自己小时候，眼里竟泛起了泪珠。他没什么文化，所以说话颠三倒四，前后也不讲究什么逻辑，但说的都是实情。
“不行，我要回去，我一定要回去！”小五忽然一抹眼睛里的泪花，扭头走进山神庙，随手抓住一个人问道：“你知道胡竭人到哪里了吗？”
那人被他凶神恶煞般一抓，吓得两腿发软，唯唯诺诺地竟是一句话都说不出来。
“将军，下午的时候，我见胡竭人过了朝天河了。”还是方才要吃食的女娃儿，她弟弟还抓着一个团子吃的开心。
朝天河？那燕西村……
小五心头一紧，正要说话，那边有个老人忽然道：“额下午从二谷场逃出来的时候，看见燕西村那边已经起了大火……”
小五心里顿时凉了。二谷场就在老媪村和燕西村中间，按照脚程没准胡竭人都到了易县。
李胤沉着脸从门外转过来，冰冷的眼神盯着那个老者，说：“你什么时候从二谷场逃出来的？燕西村没组织防御吗？”
老者看来也是吃过兵粮的，拍着大腿道：“咋没防咧，老媪村那边一点起烽火，洪里正就派人敲响了铜锣，额家二狗是录了名册的壮丁，抓把耙犁就去了村上……可胡竭人来的快咧，才两炷香不到，就有一都的胡竭骑兵打马杀到……到处杀人啊，还放火……额出来的时候，就见洪里正领着壮丁从洪氏祠堂里出来，正面碰上了胡竭人哩！”
“后来呢？”李胤急问。
老者难过地摇摇头：“后来额就没见着了，额那时候只能跑啊，额滴小孙子还要人照顾哩！跑了半道，进了山，回头就望见燕西村着火了……唉，后来陆续又有好几拨胡竭人哩，都骑着马，挎着刀箭，洪里正和蔡保长怕是挡不住喔……”
老者还在絮絮叨叨地说着什么，但李胤一句都没听进去。
蔚县，老媪村……没想到胡竭人不止从井陉川这一路进攻，还是分成两路---不，很可能不是两路，而是三路或者四路，单单井陉川这一路，经过昨夜的连续增兵，李胤判断至少有上万胡竭兵，如果其他几路也是这个规模的话，胡竭人动用了至少三四万人马，这是要发动全面战争的节奏啊！
该死，武朝的官该死，武朝的那些兵也该死。三四万人马的调动绝对不可能是小动静，没准打开春就在进行集结和调度。如此长时间高密度的军事调度，武朝上下竟然毫无发觉，甚至连预警都没有，这不是该死是什么？
李胤无比痛恨胡竭人，但也同样痛恨那些毫无作为的武朝官员。胡竭人暂且撇在一边不谈，正是他们的毫无作为，才导致如今百姓枉死、妻离子散、流离失所……该死，该死，全都该死！
……
夜里，整个天地间除了绵密的雨声，还有山神庙内此起彼伏的呼噜声。
李胤和小五带着满腹的心事，窝在人群里休息。虽然心头还恨意难消，但连日的疲惫还是让他们很快进入了梦想。
只是李胤梦里的情景也不安生，不时就会出现凶神恶煞的胡竭人，或者是闪着寒光带着鲜血的武器朝他劈砍捅刺。
在不知梦见第几波胡竭人像潮水般将他淹没之后，他才从梦中惊醒，浑身抖了一下，才发现自己胸口不知道啥时候趴着个人。
定睛一看，竟是方才问他要吃食的小女娃，而她的弟弟此刻蜷缩着身体，正窝在小五的怀里睡的香甜。
小女娃似乎感觉到了李胤的抖动，但却没醒过来，反而咂吧着嘴，伸手擦去嘴角的几缕发丝，嘟囔了句：“阿娘，馍真好吃。”又沉沉睡去。
李胤没有再动，反而就这么睁着眼睛，直愣愣地看着头上的廊庑，脑海里的思绪早就飘散开去。
就在这时，拴着木杠的大门突然被擂的咚咚直响，有人在庙外大声喊道：“快开门，官军路过，快开门！”
庙里的所有人顿时被惊醒，无论男女老幼，登时被吓的缩成一团，此起彼伏的尖叫声响彻整个黑漆漆的夜空……