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元丰八年六月初六，初伏。
早晚还有几分凉爽，到了正午时分，炽热火辣的日头简直能把人给晒化。人在阳光下待久了，看什么都像涂上一层水汽，雾蒙蒙又明晃晃，刺的人眼睛生疼。
在这连狗都是不愿叫唤的日头里，有个纤细苗条的身影跨过村南的木桥，往茅屋这边走来。
待到门前，先抬手敲了敲门环，里面无人应答。
停顿一下，又轻扣了三下，等了一会儿还是无人，正在犹豫是否回转时，里面传来郑晓岚的声音：“谁呀？”
“是我，岚姐一个人在家？”
不多会，“吱呀”一声，土灰色的木门打开，一脸慵懒，发梢垂鬓的郑晓岚出现，她见了来人，惊讶地说：“哎呀，是高家妹子啊，方才在炕上做针线，做着做着眼睛就抹不开，也不知何时就迷瞪了过去……之前听见几声呼唤，还以为是做梦呢，就没应声……来，快进来。”
来人正是高家的丫头圆圆。她被郑晓岚让进左边自己的屋里，堂屋里摆着一大堆条凳，是给那些来听书的人准备的，坐不得人。
在屋里的方桌前坐下，圆圆打眼看了一下堂屋那边，低声问：“成哥儿不在？”
郑晓岚点点头，给圆圆从圆嘴陶壶里倒了一碗水递了过去，道：“嗯呢，打早就跟你杨叔去渔场了。”
“前几日也见他去了，精神头倒足了些。”圆圆喝了一大口水，也放开了压低的声量，不过在听到“你杨叔”的称呼时，俏脸上还是不禁一红。
郑晓岚没注意她的羞涩，嘴里含着花绳，扯着头发做整理，嘴里含混地说道：“谁说不是呢，好好一个人，就这么废了，现在能有点事做，精神头自是能好起来……说来也是要谢谢小三哥，要不是他从府城带回来的那两贴药，身上那些旧疮也未必能消的这么快。”
圆圆扯过炕上的针线箩筐，看了一下女红的样式，便开始拾掇，说：“都是自家人，岚姐何必言谢呢！”圆圆熟练地卷起针线，针头在头顶上磨了磨，顺手做起了活计。
郑晓岚笑道：“今日不用在家里等你易哥儿么？”
圆圆脸颊微红，却没之前被调侃时的尴尬，撇嘴道：“过几日便要去府城了，他现在忙得很。听说近日又被山长抓着写八股，可是辛苦呢！”
“可不是么，”郑晓岚附和，未及，忽然想到什么，看了看外面的日头道：“圆圆，你这大热天的跑来，不会专门是找我唠嗑的吧？”
圆圆停顿了一下，想了想道：“是这样，昨日吴家姑跟我说，斜跨街的刘婆婆前日里殁了，留下一套前后两进的屋子……”
正说着，门口忽有个男人唤：“胤哥儿，在不在咧？有事找你……”
郑晓岚缠好头发，却没像听见圆圆的声音那般直接出去，而是支起窗棂半截，从这里望出去：“谁咧？胤哥儿不在，到下黄村帮工去了，要晚些才能回来。”
外面的人迟疑了一下：“屋里是李家姑吧？”
郑晓岚望了一会儿，认出了那人是谁，一叠声地说：“呀，是五哥儿啊，快进来，快进来”，说着撩起裙角走出去，打开没落锁的院门，门口站着的正是之前与李胤一起往易县大营服城防役的伍小五。
他倒是没直愣愣地往里走，站在门口道：“就不进去了，我来就是问胤哥儿一声儿，官上派的劳役是否也派到了他，若派到了，我明日打早来寻他，一同去应役。”
“保长那里昨日倒是遣人来说了，不过派役的文书还没到……晚些等胤哥儿回来，我便与他说。”
“这次劳役，羽哥儿有被派上吗？”
“官上倒也没说。”
小五咂吧一下嘴，道：“那便这样吧，我先回。”
说着也不管郑晓岚说“喝碗水再走”的客气话，掉头往村里去了。
回到里屋，重新坐下，郑晓岚道：“……你刚才说刘婆婆殁了，留下一套房子，然后呢？”
被这一打岔，圆圆也不知自己该不该说，红着脸低头做针线，却不再说了。
略一思忖，郑晓岚便明白了过来。这小丫头是想让王易买下那套院落做他们的婚房啊。
哈哈，人小鬼大的磨人精。
想想也是，这村南茅屋虽然房舍多，但终究只是个临时居所。之前以逃人身份住进来，尽管自己有男人在身边，天长日久了都还会被人说闲言碎语，更何况人家一个十六岁的大丫头，总不能过门了还住在这茅屋里吧？买房结婚也是题中应有之意。
特别现在王易过了县试，马上要进行府试，说不好过了八月院试，就真是秀才公了。到那时候，他怎么继续住在这里？别人不说，她这做嫂嫂的都会忍不住脸红害臊吧？
来了这么久，郑晓岚早就把王易当自家兄弟一般看待，这事她应该想在头里的，结果还要这未过门的“王家姑”来操心，说来也是好笑。
郑晓岚道：“家里倒是还有些存钱，只是斜跨街那地段，是洪氏的房产吧，他们人丁兴旺，自己怕是都住不开，肯相售吗？”
见郑晓岚知晓了自己的心意，圆圆脸上更红晕更满，嫩手都捏不稳线头，所幸放下针线，抬头道：“肯的肯的，我晌午就去问过了，洪氏已经放到官上发买……”
“哦？昨日得知的消息，今儿晌午就去问了呀……”郑晓岚大惊小怪的口吻。
“岚姐……”
圆圆跺脚娇嗔，整齐的贝齿咬着下唇，羞的将头埋进胸口，后颈都露了出来，白皙的脖颈上有些些绒毛，愈发显得皮肤娇嫩。
郑晓岚见她真害羞了，忙道：“好好，不逗你了……你且说，那套房子要几多钱？”
“三十五贯。”
郑晓岚怔了一下：“这多啊？！”
圆圆抬起头：“我去问了，若是找人说合，衙门里的过户费也许还能少些，但至少也不能少过三十贯。”
郑晓岚蹙着细眉，对圆圆也没什么好瞒的，直接道：“不瞒妹子你，家里现下只有大概十五贯，若是三十贯怕是还不够。”
圆圆咬着贝齿，似乎在下定什么决心：“这些年，我也有五贯许的体己，若还不行，我让我哥凑一点，应该能够。”
郑晓岚不得不佩服这个小丫头，小小年纪就能存下五贯私房钱不说，还没过门呢，就肯将钱都拿出来……王易真是捡着宝了！
不过这钱是不能要的，他们兄弟几个都还在呢，怎么可能要女方出婚房的钱？
郑晓岚将话说给圆圆听，并说：“钱的事你且宽心，等晚间回来，我便与你羽哥、胤哥他们说，他们会解决的。”
圆圆刚想说话，又听见院外有个男人喊：“羽哥儿，羽哥儿，在不咧？”
郑晓岚又支起窗棂，望了出去：“谁咧？”
“李家姑，是我，村东独孤仲啊！”
“哦，是独孤郎君啊，羽哥去给驿站赶马咧。”
说着郑晓岚又走到院门前，打开门，袒露着胸脯的独孤仲正站在门口，咽口唾沫道：“羽哥儿有说几时回来么？”
“那倒没说，有啥事咧？进来说呗？”说着进来，但郑晓岚可没让开身子。
她不太喜欢这个独孤仲，三十好几的人了，连个婆姨都没有，还整日里四处瞎混，有点钱都花在扑铺，要不就去邻村找半掩门的暗娼，不是个好人。
独孤仲也不介意，拎着破烂褂子一边扇风取凉一边道：“……不咧，要是羽哥儿回来，你且与他说一声，官上有个活计突然人手吃紧，我得到消息，最迟后日就会开始募人咧，若是他这两日回来，且到瓦房驿寻我。”说罢，也不等郑晓岚客气，径直走了。
回转屋内，圆圆也好奇地说：“说也奇怪，好不容易歇了一个月没啥徭役，更没啥活计，怎地突然这么多事找上门咧？”
“谁知道呢，莫不是前阵子疯传的兴兵……”说到这里，郑晓岚有些停下话头，不禁叹气。
李化羽还没决定是否去军从卫，但从他这个月来愈发沉郁的样子来看，他心底还是想去。
男人嘛，总是有雄心壮志的。他还年轻，别看样貌显老，实际上才二十六岁，正是年富力强的时候，就这样陪着她窝在燕西村平平淡淡过日子，又怎么过的住呢？
他这个人就是外表坚强，内心柔软，只要自己一哭，他就不敢再提要去军从卫的话了。别人或许不知道，但枕边人又如何不知？这段时间，他经常睡不着，一宿一宿的辗转反侧，眼见着就有些消瘦下来，这些自己都看在眼里。
有时候想狠下心肠劝他去算了，但每次看到司成肩不能扛，手不能提的惨状，又改变了心意：万一要是出什么事，自己还怎么活呢？怕是连活下去的勇气都会没了啊！
圆圆也知晓她这些烦恼，一时间也无从劝慰，只好扯开话题，聊些家常。
到了日头偏西一些，却不知怎地下起了小雨，这下傍晚的说书也就可能开不了了。
现下说书已经不如之前那么吸引人，一是有了话本，在村里的茶馆饭铺也有人盯着这门营生，讲的兴起时，并不比王易这些半路出家的人说的差。二是村南这边都是在空地，没个遮风挡雨的地方，要是天气不好，听的人就少了。像今天若是下雨，怕是也没人过来了。
趁着雨势未起，圆圆想要回家，郑晓岚劝她留下吃晚饭，但她脸皮薄，还没过门呢，怎能在人家里吃饭？说什么也是要走。
郑晓岚也知现在的风俗，挽留几句不行后，就给她拿了把油伞，目送她回了村里。
天黑时分，一众人都陆陆续续回了家。司成虽说少了大脚趾，但走路还是没啥问题的，脸上的气色比以前好了许多，就是不能说话，吃饭也只能用勺子扒拉，显得很孤单落寞。
人定时分，所有人都回来了，郑晓岚把今天的事跟大家一说，林老率先表示不能要人家女孩家出钱。
“我在陈记还存着大概两贯的工钱未结，明日我去领了拿回来。”杨敬元第一个说。
赵暄把玩着手里的两粒骰子，想了想说：“要不我去扑铺里耍两手……”没说完，就被林老瞪了一眼。
“你赌钱很厉害吗？！”
林老走过来，抓过那两个骰子，拿在手里一看，逐渐抬高的声量小了下来。
他认出这骰子是之前邓超在设计堂屋时，用边角料给赵暄做的把玩件，邓超死后，赵暄一直随身携带。
“林老，我以前在拉斯维加斯学过……”赵暄拿回骰子，开口道。
“那也不行！”林老的语气变硬，瞪了之前不争气的林耀先一眼，警告道：“咱家不允许有人赌钱。”
赵暄见林老严厉起来，忙举双手投降，拿回骰子塞进怀里的夹层中收好。
李胤从兜里掏出今天帮工的钱交给郑晓岚，啥也没说。
林老则拿出了之前准备给儿子买地的钱，差不多也有五贯。一时间也凑到了二十三贯，还是不够。
李化羽咽口唾沫，道：“这婚房是该买了，大不了我把那块百达翡丽给高小三拿去卖了，足够。”
王易赶紧道：“别别别，那块手表可是咱们最值钱的物事，就这么出手不值当……现下也有二十三贯了，我先去缴了订金，等我府试回来，没准还能跟官上还还价，这事没准就成了。”
听他这么说，众人没再言语。
接下来是劳役的事儿。
劳役不是城防役，是有役钱的，有时还能额外拿到米面，算是不错的一种徭役。
这次燕西村派役人数不多，只要十五人，赵暄因为已经被王易点为了书童，村里也给王易这个准秀才面子，便没给他派役。但是李胤、杨敬元却是被派了役。
“明后日，易哥儿也要去府城了，由阿暄陪着去吧……下黄村的活计还要人去做，我看明日就由耀先去顶替……羽哥儿你先跟独孤仲去看看，那官上募人的活计好不好做，多挣俩钱是俩钱，要是没啥挣头，干脆从瓦房驿去府城看看吧……”林老最后总结分派。
第二天，众人四散而去。
司成站在门口，望着他们远去的背影，眼神颇为孤寂。似乎在期待，又似乎无所谓。
这里事，他什么忙都帮不上，心里不寂寥是不可能的。
王易揽着司成的肩膀，轻声道：“兄弟们并不是忘了你的仇，只是，这就是古代生活，报仇之前，我们总得能先活下去！”
司成默默点头回了屋。
……
清晨，当朝阳在东边的大山背后慢慢探出红彤彤的圆脸时，锦缎般的霞光就立刻洒满了整条川道。
六月的燕山，正处在它一年中最炎热的季节。
由远及近，山上山下，葱郁的山林似翠绿的碧玉一般铺陈在井陉川道。空气里弥漫着山林中特有的清爽气息，道路上满是硬邦邦的石子，那是开春井陉河道涨水时从山间冲落的石块。这些石块让整条川道根本走不了马车，也走不了独轮车。
一条蜿蜒的溪流从北往南，顺着川道中间流淌，南川道东侧是郁郁的山林，西侧却渐渐成了一条可容两匹驮马并行的小道。
别看这溪流小，要是在涨水季节，只要三天的雨水，这条小溪流便能瞬间幻化成澎湃的大河。
随着响成一片的叮叮驮铃声，一支驮马队慢悠悠地从川道的拐角处穿出，跨过哗哗流淌的井陉川道上的一座木板桥，便又进了北川道。
北川道与南川道恰恰相反，东面能走驮马，西面却是被石块挡住了路---不是铺就在地上那种驮马能行的碎石，而是几块不知是何年何月冲垮下来的高山巨石。
这支驮马队的规模很大，最前面的驼夫和开道的士兵已经在河对面走出一里多地，一匹接一匹的驮马还在从南川道的拐角处鱼贯而出。
驮马的托架上都是鼓鼓囊囊的麻袋包裹，一些托架上是挂着用铁片包角的大木箱，还有几匹马的托架上插着蓝色的号令旗，分别写着“涞州”“易县”这些字样，最前面的旗上是“燕州”。
从这些旗帜的前后分布就能看出来，这是一支从涞州、易县出发的大驼队，而根据他们前进的方向判断，目的地应该是龙脊寨，甚至是更远的广良军寨。
李胤和杨敬元就走在驼队的中间位置，各自牵着一匹官上指派的驮马，还交了一贯的定钱。
小五就走在他们后面，托架上的小旗上写着“易县”。
他们都是从易县大营出发的，满载了一大堆的后勤辎重。
驮铃阵阵，响彻整个北川道……
虽然已经是六月，但夜里的燕山还是带着寒意，所以他们都随身裹了件御寒气的羊皮袄子。
可能是一大早就从了大半天出汗的缘故，也可能是这羊皮袄子硝制的时候手艺比较糙，只能直筒筒硬扎扎地挂在他们身上，每走一步就会晃动一下，皮袄子早就没了原先的颜色，只是黄糊糊黑黝黝地纠结在一起，形成许多脏兮兮的泥垢，看上去就肮脏的很，似乎还散发着一股股难闻的羊膻味。
不过他们这些揽工汉可不在乎这些，一年多的磨砺也让李胤和杨敬元的脸上根本看不见厌恶的神情，只是牵着那匹归自己管辖的三岁驮马，埋头走路。
其实归他们管的还有四匹马，每匹马上都挂着满托架货物，不过他们几个熟识，所以聚集在一起走，其他驮马就都老老实实地跟在后面。
过了桥之后，道路相对宽阔一些，也没那么多硬扎扎的石子，好些路段还有明显人工打理过的泥土覆盖，走上去软绵绵的，但不陷脚，很是好走。
这段路李胤不是第一回走，当初从瓦房驿给龙脊寨送给养的时候就走过一两回回。
杨敬元更是那种“闭着眼睛都能走个来回”的老把式，他这一年从易县跑易水，再从易水往广良军寨走了至少不下五回，每次回来都是走的井陉川道。
据说有次回来的时候还是涨水季节，顺着井陉河走到北川道上的补给兵站就再也走不动，顺着原路返回从峪口寨回来的话得耽搁六七天，所以他们就冒险从燕山上的子午道走回来的。
“子午道那里能走马了？”小五好奇地问。
他走井陉川也不是一回两回，但从没碰见过涨水季。他们出役，走的是官上指派好的路线，私自不能更改线路。也只有杨敬元这种给陈记做活的商队，才能有这种自由。
子午道他也知道，就在井陉川道东边，翻过东边这座山就是。不过说的轻松，翻过这座山，至少都要两天！
再说了，子午道那里据说最窄处只能走一个人侧着身子过，马匹是别想了，遍地都是棱角分明的石子，人穿着鞋走上去还硌脚，更别说只钉了碎铁掌的马腿了。
此外子午道上还有两三人高的泥浆陷坑，一不注意就会陷下去走不出来。所以那地方虽然也能绕到瓦房驿，时间也比走井陉川要快一半的时间，但却人迹罕至。
杨敬元捏着袄子的边角，不住扇风，馊味冲鼻，他却没有丝毫感觉，边扇边道：“走不了马……路怪坑的……我们那次也是掌柜急需人手回转，所以将驮马暂时寄存在了军寨，先将我们这些人送回去再说。”
听走不了马，小五懒得再问，转个话题：“听说易哥儿就要府试了，这次真能中秀才？”
李胤不回答，杨敬元却咧嘴一笑：“保不准！不过他勤学肯读，没准真能呢！”
他是发自内心的笑。谁家有这样的争气兄弟会不高兴呢？中秀才代表了什么，他这跑遍大半个燕山的人再明白不过。
“那你们的好日子可就来了，我听人说易哥儿可能还会中举人呢……杨叔，你跟易哥儿说说，改天教教我那两个不争气的东西呗？看看能不能沾点才气。”小五嘿笑着。
杨敬元满脸笑意，连连点头：“什么才气不才气的，尽管带过来就是，我让易哥儿指导他们几天。”
他胡吹大气，王易现在每天忙得跟狗一样，哪有时间去教六七岁的稚童？不过他就这性格，什么事先把话说出去再想办法解决，也就是这性格，让他在这驮马队里人气颇高。
当然，这主要也是王易他们尊重他，都管他叫杨叔，连带着，身边的人也都这么尊称他了。
许是说的兴起，杨敬元脱了羊皮袄子，顺手塞在驮马的托架上，只穿着一件半袖的褂子，踮起脚瞅了眼前方，道：“兵站到咧，加把劲，争取下午就走出井陉川。”