夏去秋来，秋尽冬临
邸报：巡视北城御史邓楠仁题：臣惟国以民为本，民以财为命，故凡圣王知人情莫不欲富，则厚之而不伤；知人情莫不欲逸，则安之而不扰，诚为国本，所系至重也。方今四方民穷，我皇上恻然忧念，每宣之诏旨，欲为民父母者安养之也。...敢为皇上陈之：臣于本月十五日收到顺天府宛平县知县董文申文，内开：本县原有税契银两，节年拖欠数多，皆由牙行人等通同作弊，见获伪造假印犯人解镇、李守约、王纪、沈杰，解仕假雕顺天府石印一颗，木印三颗，契尾印板、印色等项，并审出假契三宗，诓过银三十七两，欲将臣等五城房号簿自十五年起尽发该县查究。臣一睹申文，见本官精明综核，摘伏发奸，是所谓能臣也，若可敬也！...愚民无知，每买过房屋，止于五城察院更名挂号，并不赴两县税契，此其罪不能辞，然其情可悯也！况自十五年至今，其间更名者不知凡几，可尽查之乎？既查得其实，可尽罚之乎？若臣等将号簿发下，则彼且藉察院之名，益济其贪饕之计，不至竭民脂、兴大狱不已也。此在刻薄好奇者，莫不韪之以为能，而臣则以为非所以厚畿民，安国本也。王者藏富于民，即房号而捐之，无不可者，忍使无知之民，一旦穷且困乎？谅非为陛下惓惓爱民之意矣。臣愚以为往者不必过追，来者可以法杜。...此其杜之于先，不愈罚之于后耶？至于宛平知县董文，据其发奸，其功实小；论其滥罚，其罪实大，非圣明之世所宜有也！夫臣以监察为职，彼以查核为请，...伏望我皇上勿以臣言为迂，敕下部院，转行该府，赦其已往之罪，杜将来复萌之隙。其董文贪臣，速赐罢斥，地方幸甚，愚臣幸甚！
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这日天未明，刘姥姥便起来梳洗了，带了板儿便是翻山越岭、跋山涉水（抄近路），一路奔波，进了城门，来至城西，到了宁荣大街。
刘姥姥牵实了外孙板儿的小手，至荣府大门石狮子处，只见门前都是簇簇轿马、来往鲜衣，唬得刘姥姥便有一时不敢过去。刘姥姥心存卑弱，但为生活计，不得已蹭到角门前，只见几个挺胸叠肚指手画脚的人，坐在门前高高台矶的大板凳上，无事只顾说东谈西和闲聊八卦。
刘姥姥磨磨蹭蹭地堆满了笑脸，上来先鞠躬：“太爷们纳福！”
众人打量了她一会，一眼便知来人如何，便是随意懒散问道：“从那里来的？”
刘姥姥不住弯腰陪笑道：“我找太太的陪房周大爷的，烦那位太爷替我请他老出来！”
一群门子听了，都不想理睬，隔了好一会才有人说道：“你远远的在那墙角下等着，一会子他们家有人就出来的！”其中有一老年人说道：“不要误她的事，何苦耍她！”因向刘姥姥道：“那周大爷已往南边去了.他在后一带住着，他娘子却在家。你要找时，从这边绕到后街上后门上去问就是了！”
“哒哒哒！”马踏石板。
“嘶...”骏马扬蹄。
“瑞大爷来了！快快，过来迎接！”众门子慌忙迎上站定。
“给瑞大爷请安！”
贾瑞下马，一眼便见到了门前台矶下目光畏缩躲闪、身着布裙荆钗、脸面黝黑风霜的老妇人，皮糙粗大的手上还抓实了一个懵懂无知的小孩。
“她是何人？”贾瑞问道。
众人赶忙应道：“回瑞大爷，这个老婆是来找周瑞的！”
“哦？”贾瑞笑道：“那你们是怎样应人家的？”
刘姥姥和王板儿？过来打秋风？这般巧遇！
且说贾瑞这些年来，亲眼目睹的衣不蔽体、食不果腹的人家，不知多少！纵使王狗儿现在家业萧条，却也尚有些田地产粮和生计进项，远比他人更容易熬过这个冬日，度过这个年关。
不过，为生存计，只是丢些脸皮又何妨？！
况且，刘姥姥也是有些智慧和情义的人物...只是，日后我家的巧姐儿可不能嫁给那个留着鼻涕的小男孩。
这么多年的规划谋略，可不是用来摆设的！
门子慌道：“瑞大爷，我们让她绕到后街后门那儿去找周瑞家！”
贾瑞笑道：“也算是有心了！是谁提点她的？”
众人面面相觑，一人忐忑说道：“瑞大爷，是小人说的。”
“好！”贾瑞笑道：“我记得你叫丁三是吧，三弟，赏他一两银子！”
身后的贾琅忙摸出一两碎银赏下去。
丁三躬身行礼，喜道：“谢大爷，谢大爷！”
贾瑞看着垂手侍立的门子笑道：“你们都是府里头的门面，外人如何看待我们贾家，先由你们的行事作派传递出去的！切莫只敬衣衫不敬人，心存善念方道理！”
一旁的众人忙应“是”。
贾瑞看着丁三笑道：“你有空就送她周瑞家去？”
“有有有！瑞大爷，我马上就送她去！”丁三连声应道。
“看看，你倒像是忘了你是府上门子了！”贾瑞笑道：“不过，只许一次！得闲了，我会向二老爷保举你做个管事，好好看守着大门！”
“谢谢瑞大爷，谢谢瑞大爷！”丁三狂喜，展行大礼。
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“丁太爷，刚才那位老爷是那位贵人？”刘姥姥小心陪笑。
身边的婆子也算是因缘际会成了自己的“贵人”，这般想来，丁三也是和气应道：“他是我们贾家的瑞大爷，现今在朝廷里做着大官嘞！”
“那便是周大娘！周大娘，有人找...你自己进去，我需快些回去守着大门！”丁三说完，便自顾离去。
“哟...刘姥姥，是你啊，你来了！”周瑞家的将眼前站立的婆子看仔细了，才发现是以前的故人。
......
外书房
“二伯！众位相公！”贾瑞拱手。
“大人来了！快请上座上座！”清客们都笑。
众人闲谈说笑一回。
“二伯，”贾瑞笑道：“刚才我在门前遇到了一事...”
贾瑞将刚才的事情说了，贾政听了，颔首赞道：“瑞哥儿做得有理！听你一说，丁三这人行事也算妥当，也罢！就赏他一个管事一职，让他看好大门！”
吃完午饭，几人齐聚贾政内书房：梦坡斋
贾瑞说道：“吏部已传下天恩，派将我到顺天府担任同知一职！协助关府尹清查宛平县署库银亏空一事。实则事关太上皇定下的税契银！”